LA VALLEE DE LA SEESE

Uouen et Dieppe, le choix entre la descente de la Seine et les postes qui parlaient ciiaquc jour de Paris'. Or l'on ne faisait souvent en bateau qu'une partie de la route. Il était plus avantageux de traverser le pédoncule des méandres très allongés que décrit la Seine et de reprendre plus loin une autre barque : c'était pour ces traversées que les paysans olTraient leurs services sur la « route des batelets ». En i^TÔ, les voyageurs qui s'étaient embarqués à Poissy restaient en batelet jusqu'à Rolleboisc ; ils gravissaient la falaise de la rive concave pour trouver de l'autre côté du méandre, à Bonnières, des barques qui les menaient à la hauteur de Gaillon. Là, pour s'épargner de suivre cette boucle que domine le Château-Gaillard et pour éviter les obstacles qui encombraient la Seine d'Andé à Martot, ils montaient la côte du Roule et continuaient par terre jusqu'au Port-Saint-Ouen, où les attendaient les batelets de Rouen. Sur les cinq lieues de cette route qui franchissait, par des bacs, l'Eure au Vaudreuil et la Seine à Pont-de-l'Arche, ils louaient de (( mauvais chevaux que l'on appelle mazettes » aux paysans du Roule ou du Port-Saint-Ouen. Cela ne laissait « pas de leur être fort commode en ce que la dépense en est petite, et, comme on les prend à toute heure et aussitôt qu'on arrive, on n'est pas plus de 3o heures pour aller de Paris à Rouen )).^ D'autre part, cette location était une ressource précieuse pour les paysans ; sans doute, beaucoup utilisaient ainsi, pendant les intervalles de la culture, ces chevaux dont l'entretien était onéreux dans les petites exploitations de la vallée.

Un plus grand nombre s'employaient dans la batellerie, soit pour les chalands de charge, soit pour les « voitures d'eau » de Rouen à Paris, soit encore pour les services locaux qui s'étaient développés depuis le xvn" siècle entre Rouen et Louviers, Elbcuf, le Port-Saint- Ouen, la Bouille, Caudebec, etc. Nous ne parlons point de ces mariniers de profession qui s'étaient multipliés auprès d'une voie commerciale aussi suivie que la Seine, mais de paysans restés dans leur village, fidèles à la culture. Les difiicultés de la navigation rendaient leur aide nécessaire. On avait besoin de leurs chevaux pour le lialage, si pénible sur des chemins souvent mal entretenus ^ et par-

• Hcntzncr, 382, p. i63 ; Sinccrus, Sgi, p. 35i.

2 Supplique du président Portail et observations de l'intendant Roujaull, g juillet 171 5, Arch. Sat., G'' 5oa.

■' En demandant des ateliers de charité pour tracer des roules sur son territoire, la municipalité d'Oissel représentait, en 1788, que le chemin vers les « campagnes du Romois et du Neufbourg » par Orival et les bords de la Seine n'était qu'une sente, où « il n'y a que la voie d'une petite charrette et tout au plus d'un cabriolet », et que les habitants devaient

J. SioN. 17

238 LA TECHNIQUE ET LA PRODUCTION AGRICOLES AU WlIIe SIÈCLE

fois même de leurs bras. Entre Caudebec et Mllequier, c'étaient des hommes qui devaient tirer les navires au travers des atterrissements de la Seine. D'autres passages étaient encore si malaisés qu'ils exio-eaient le concours des riverains. Encore à la fin du xviii^ siècle, les ponts de Vernon, des Andelys, dePont-de-rArche étaient encombrés de pêcheries, de moulins qui formaient comme un barrage entre des piles trop resserrées. Pour les franchir, on était parfois obligé d'employer jusqu'à 5o chevaux et de 4oo à 5oo personnes. Le pertuis de Martot était redouté, et plus encore celui de Poses, situé entre des îles qui obstruent le fleuve. En 1720, on affirmait que «de temps immémorial, cette paroisse n'avait d'autres ressources que celles que lui procurait le commerce; ses habitants tenaient toujours prêts, sur la arève, un grand nombre de charretiers, de chevaux et de petits bateaux destinés à faciliter le passage des grands bateaux de Poses au Mesnil )). ^ (( Livrés pour la plupart à la marine, constatait le souspréfet de Louviers en 1799, ils prennent peu de soin de leurs terres et n'ont guère d'autre existence que celle de la navigation de Rouen à Paris )).^ L'aridité de leurs « garennes » les avait amenés à les délaisser pour les salaires que leur procurait la batellerie, à devenir moins cultivateurs que mariniers ou quhommes de peine. Si cette transformation n'était point aussi avancée dans la plupart des villages, presque tous participaient à cette activité que la Seine avait développée sur ses bords, dédommageant ainsi ses riverains de la stérilité de leurs sablons et de la disparition de leurs vignobles.

entretenir t le marcliepied des chevaux au chemin de halage ji, couvert par les eaux un tiers de Tannée et creusé de fondrières (Arch. S.-Inf. , G 2212).

* De Beaurepaire, 260, p. 21g. On proposa le creusement de canaux latéraux pour éviter les dangers du passage depuis Portejoie jusqu'à Poses et près de Pont-de-1'Arche (Arch. Nat., pi'^ V, Eure, i, Procès-verbal de l'an IX; Arch. Eure, N, vœux du Conseil d'arrondissement de Louviers. an X).

2 Dutens, 879 bis, p. 17.