III.— DISPARITION DU TISSAGE A DOMICILE

Les progrès du machinisme devaient nécessairement anéantir l'industrie rurale et supprimer le tissage après la filature à domicile.

Le premier tissage mécanique de la Seine-Inférieure fut monté, semble-t-il, en iSaô, à Fécamp; il comportait f\o à 5o métiers, dont une femme pouvait conduire deux en même temps'. Plusieurs autres étaient installés, dès 1828, à Rouen et dans la vallée de Déville ; tout en déplorant, a sous un point de vue moral », que l'usine remplaçât lalelier de famille, le préfet pensait que cet exemple devait être bientôt suivi". En effet, en i834, le département possédait environ Coo métiers mécaniques pour la fabrication des calicots lisses et croisés''. Dès cette époque, l'industrie domestique parut condamnée. Très éprouvée pendant la crise de 1889, où « la substitution des mécaniques au tissage à la main laissa des milliers d'ouvriers sans ouvrage » \ elle disparut alors des contrées

' Cartier, 875, p. 62.

2 Arch. Nat., F»' V, S.-Inf., ^, session de i8a8.

' Lclong, 348, p. a34.

* Rapport du préfet. Cous. Géii. S'.-/., i84o, p. 10. De plus, le pain (lait à un priï élcv(5 ; aussi des bandes de mendiants valides parcouraient les campagnes. De môme en 18^7. Au dire du président du Conseil Général, « le tissage n'est plus aussi répandu dans nos campagnes, il tend à s'agglomérer dans les gramls centres de population » ; en outre, la rt'collc était désastreuse; aussi « la mendicité vagabonde recommença dans plusieurs cantons, et parliculli'rempnl dans l'arrondissement d'Yvelot... Des populations entières se déplaçaient, ne pouvant plus subsister par le ti^sage à la main ; elles parcouraient les campagnes en si

OÙ elle s'était implantée le moins solidement, vers lesquelles les transports étaient le plus coûteux. Lors de sa session de i8/ii, à Dieijpc, l'Association Normande constata que les tisserands de l'arrondissement étaient menacés dans leurs moyens d'existence et qu'ils gagnaient seulement i fr., loà i fr., 20 par jour'. Il en était de même pour ceux du Bray, des environs de Londinières, de Blangy, de Lyons : c'est à la décade i84o-i85o que la tradition rapporte la fin des derniers d'entre eux; à Fresles, par exemple, on se souvient encore du dernier survivant qui mourut vers i845. C'est alors aussi que se consomma la décadence du tissage des cotonnades dans cette zone littorale, du Havre à Fécamp, dont les ouvriers passent « pour avoir toujours marché les derniers dans la voie de l'industrie »'. Exclusivement occupés à la confection d'une étoffe, le calicot, où il était impossible pour le petit fabricant, dès 1882, de soutenir la concurrence des usines alsaciennes, ils souffrirent plus que les autres en 1839, et, près de Fécamp, leur industrie paraissait anéantie en i85i ; les pêcheurs revinrent à leur barque que beaucoup avaient abandonnée au début de la Restauration \ Le tissage à la main résistait mieux au centre du pays de Gaux, dans la région d'Yvetot, de Doudeville, d'Yerville. Néanmoins les chômages allaient en s'aggravant. Sans doute, ils ne provenaient pas toujours des progrès du machinisme, et les ouvriers des manufactures pouvaient être congédiés, aussi bien que ceux des villages, aux époques de surproduction ou de troubles politiques. Mais les petits fabricants des campagnes, dépourvus de capitaux, n'en étaient pas moins les premiers ruinés, et l'on voyait leur nombre diminué à la fin de chaque crise, alors que les usines rouvraient leurs portes. Aussi, en i85A, le préfet de la Seine-Inférieure affirmait-il que dans l'arrondissement d'Yvetot, (( le tissage à la main est condamné à disj)araïtre, bien qu'il lutte en désespéré contre l'industrie des fabriques»*.

grand nombre que les moyens légaux restaient insuffisants » (^Cons. Gén. S.-L, iS^J, p. 2G3etp. 8). Ainsi la décadence du tissage à la main provoqua une recrudescence du vagabondage, comme en 1787 celle du filage domestique. C'est un fait remarquable que ces migrations en plein xix^ siècle, car elles préparèrent l'exode définitif vers les villes.

1 Ann. N., iS^i, p. 234-

2 Roussel, 207, p. 4oi.

3 Fréret, 243, p. 224-

*• « De pauvres artisans, attachés au coin de sol qui leur vient de leur père, préfèrent leur chaumière et le plus mince salaire à l'existence d'un valet de ferme ou d'un ouvrier de fabriquixJ'Ces habitudes, dont le temps seul pourra faire justice, engendrent des maladies, des misèfds auxquelles il est bien difficile, même au prix des plus lourds sacrifices, de porter remède (Rapport du préfet, 6 juillet i854, Arch. Nat., F'"" III, S.-Inf., 9).