Village, ou quartier d'une ville

A la Caverà-la-Dame 201

pauvre diable de vilain, quand il ferait « ses premières armes » contre un tronc d'arbre ou un poteau. Comme il serait gauche et maladroit I Quelles huées et quelles risées ! Comme on se gausserait 4 du bonhomme !

Un dimanche donc, à l'heure de vêpres, — c'està-dire dans l'après-midi, — les paysans descendirent en foule dans une grande prairie au bord de la rivière ; là était planté, pour but, un poteau. Le seigneur, aussi, vint avec tous ses gens, hommes d'armes et valets, la dame châtelaine avec ses enfants, son page espiègle et son chapelain, pour juger les coups, disaient-ils, tous de bonne humeur et s'apprêtant à rire. Or nos vilains, bien avisés, avaient élu entre eux un certain bouvier d'un hameau voisin, depuis peu de temps revenu au pays; plus de dix ans il avait été absent, on le croyait mort. Point : pendant ce temps, il avait suivi les compagnies françaises et fait la guerre contre les Anglais, comme beaucoup d'autres paysans 2 . C'était un homme de moyenne taille, plutôt petit, noiraud de visage, mince et sec, nerveux. On rit beaucoup quand on le vit arriver avec son arc, nu-tête, nu-pieds, en haillons de la-