Moquerait; vieuxjnot du temps

2. Le roi recommandait de choisir de préférence des gens qui avaient fait la guerre ; il y en avait beaucoup.

bour (on n'avait pas encore eu le temps de lui faire son costume d'archer). On rit, quand on le vit saluer humblement, gauchement, en courbant bien bas Téchine, le seigneur et la dame, et son chapelain. Enfin l'homme se place à distance raisonnable du but. Il prend son arc, vise et envoie sa flèche se planter, raide et droite, au milieu du poteau; puis, sans changer de place ni quitter de l'œil son but, d'une seconde flèche lancée il fend en deux la première! Alors, voulant montrer sa vigueur, il détache de son arc la corde, qui était très forte, et, d'une violente saccade, il la rompt entre ses mains. Une immense acclamation s'éleva dans la foule des paysans : des cris de joie à faire crouler le ciel, comme on dit. C'était pour eux la fête; ils le sentaient bien. Le seigneur ne riait plus. « Qu'est ceci? » dit-il. Le chapelain , qui était un homme sensé , répondit : « Monseigneur, c'est un grand signe ! » Un grand signe, en effet, et qui devait leur donner à penser. Réfléchissez : si les vilains, désormais, sont armés, les nobles et leurs gens ne seront donc plus les seuls hommes de guerre ? Les paysans pourraient donc, en cas de besoin, se défendre ? Autre invention du diable : le canon! une machine terrible, un monstre de fer et de feu, qui à grand fracas fait crouler les murailles. Qui faisait, autrefois, la puis-

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sance d'un seigneur ? Je vous l'ai dit : son bon château, sa forteresse presque imprenable. Maintenant qu'il suffit de cinq ou six coups de canon pour abattre une tour, le château ne sert plus de rien comme défense : c'est une maison, et voilà tout. Et de même un boulet de canon, ou une balle d'arquebuse * perce aussi bien la brillante armure de fer d'un chevalier que la simple tunique d'un soldat ; dans la bataille, désormais, noble ou vilain, un homme vaut un homme. — C'est pourquoi dès qu'il y eut des armées formées de gens du peuple, dès que les armes à feu furent inventées, les beaux temps des seigneurs étaient passés : le moyen âge était fini.