Les pays de fermes groupées

A côté de ces contrées où les exploitations s'isolent volontiers, nombreuses et vastes sont les régions de la Normandie orientale où prévaut la tendance contraire : les plateaux à l'Est du Caux et notamment le Vexin, les parties les plus sèches du Bray et la plupart des vallées.

En décrivant la dissémination des fermes cauchoises, nous avons fait exception pour les environs de Saint-Valery et de Fontaine-le- Dun. Ces «plains » peu ondulés sont presque exclusivement occupés par de gros villages d’où ne s’écarte aucune habitation, ni souvent même aucun hameau. Dans le canton de Fontaine, la proportion de la population agglomérée s'élève à 81 pour 100, soit plus du double de celle que l’on trouve dans la circonscriplion de Saint- Romain ; elle va même dans certaines communes Jusqu'à 90 el 100 pour 100. Plusieurs de ces localités ont l'importance numérique de mainte petite ville du Midi ; mais elles ont conservé un caractère nettement rural, malgré l'acüvité industrielle qui les a jadis enrichies. Même à Luneray, le centre économique de cette région, presque chaque maison à son jardin ou son verger ; c’est

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seulement sur la place que l’on voit se serrer l’un contre l’autre les magasins d’étoffes, les hôtels jadis animés par les courtiers et les « porteurs »; le reste de l’agglomération n'est qu'un village d’artisans et de cultivateurs qui, à force de s’agrandir, s’est rejoint aux communes limitrophes. Tous les groupements voisins s'étalent ainsi largement à la surface des plateaux ; parfois ils laissent si peu de terres arables dans leur intervalle qu'il apparaît avec évidence combien leur sort était 6 à la prospérité de l’industrie domestique.

Même au Sud de cette zone littorale, les populations des plateaux limoneux qui s'étendent à l'Est du Caux sont partout groupées en villages. Cette concentration n’est pas toujours sensible dans les recensements. Le canton d’Envermeu, l’un de ceux où elle est le plus marquée, n'a pourtant que 76 pour 100 de ses habitants réunis au chef-lieu des communes. C’est que, fréquemment, ce chef-lieu n'est pas la seule agglomération de la commune et que celle-ci comprend en même temps un ou deux hameaux d'importance presque égale. L'unité municipale a résulté maintes fois de la fusion de plusieurs paroisses. Mais ces hameaux, moins nombreux que dans le Caux, sont plus considérables ; on compte dans beaucoup d’entre eux plus de 100 habitants et, d'autre part, on ne voit plus que rarement dans leur intervalle des fermes solitaires ou réunies par petits groupes de trois ou quatre. Ce sont de véritables villages qui ont eu longtemps leur vie propre, leurs intérêts spéciaux, leurs droits particuliers dans la jouissance des usages. Pour défricher les massifs forestiers, dont les restes sont encore si vastes dans cette région, les bücherons et les « hôtes » avaient dû, semble-tl, se séparer des groupements originels et se porter à l'écart vers plusieurs chantiers de défrichements. Mais, au lieu de s’éparpiller, leurs chaumières restèrent unies : ainsi chaque essart devint un de ces hameaux populeux qui abondent sur la lisière du Bray ou près de Lyons (fig. 13). La loi de l’agglomération s'exerce donc, mais elle a rarement abouti à une concentration aussi complète que celle du Santerre ou de la Beauce, où toute la population de la commune se rassemble sur le même point du finage.

Aux abords immédiats du Caux et près d'Aumale, les groupements sont moins compacts que sur la route de Dieppe au Tréport ou que dans le Vexin. Les maisons ne se touchent pas ; elles restent souvent au centre de leurs masures et laissent entre elles des vergers, parfois des champs. Elles couvrent sur la carte une surface qui ferait supposer l’existence d’une population beaucoup plus forte. De loin, les hêtres, les ormes des fossés ou des haies, les poiriers et les

pommiers des masures les dissimulent presque complètement. On prendrait les villages pour des bouquets de bois si l’on n’apercevait çà et là quelques granges ou si la flèche de l’église ne pointait au-dessus de cette futaie. Les masures sont moins étendues aux environs d'Envermeu et de Griek; les fermes se serrent plus étroitement le long de rues presque ininterrompues ; mais l’ensemble s’entoure d’une ceinture de prairies plantées et on n'atteint le centre qu'après avoir circulé entre des vergers bordés de haies vives d’où surgissent de grands arbres. Ce sont des aspects analogues à ceux des villages du Vimeu ou du Haut Boulonnais, de toute la partie occidentale de la Picardie. Par contre, rien de plus sec, de moins riant que les agglomérations du Vexin, dans ses plaines les plus fertiles. Souvent les immenses champs de betteraves confinent immédiatement aux cours de ferme ; ailleurs les pommuers ne sont pas encore répandus sur les herbages, de création trop récente ; au-dessus des murs de bauge, on ne voit que quelques poiriers, quelques pommiers, entre les toits des fermes serrées l’une contre l’autre (phot. V, 2). Ces villages ont perdu le charme que les groupements plus voisins de la mer trouvent dans la vigueur de la végétation, dans la beauté des arbres de leur lisière.

Sur les collines jurassiques du Bray, la proportion de la population agglomérée à la population totale est parfois très forte. Molagnies réunit auprès de son église 103 habitants sur 134, Doudeauville 153 sur 177, et même Longmesnil, Le Fossé n'ont aucun « écart ». On a dans ces vieux villages de culture où les arbres se font rares, où les maisons se touchent par des murs mitoyens, l'impression d'un entassement qui contraste avec l'éparpillement des fermes herbagères dans la dépression brayonne.

A ces régions de population groupée, il faut joindre la plupart des vallées. Sur la plus grande partie de-leur étendue, elles sont restées longtemps trop marécageuses pour que les paysans aient pu bâtir leurs chaumières sur les alluvions : aussi le fond des thalwegs est-il encore couvert de prairies où l’on voit seulement, en général, quelques moulins, quelques fermes d'élevage. Le plus souvent, les habitations se sont accolées aux versants, où le limon de lavage descendu des plateaux forme parfois une sorte de terrasse, où l’on rencontre un sol plus ferme, plus sec, qui peut porter des champs ou du moins des jardins. Et même, lorsqu'une partie d’entre elles s’est hasardée près de la rivière, il est rare que l’église, le cimetière ne soient pas à mi-côle. On menait paître les troupeaux sur les prairies, mais on n'y résidait pas ; on ne s’y fixa qu'après la construc-

tion des usines hydrauliques. Ge fait est très sensible dans la vallée de l’Andelle. Si on la descend depuis sa sortie du Bray, on remarque combien le fond reste désert. Les maisons ne s'y sont guère risquées que lorsqu'une route la traversait, par exemple à Fleury, à Radepont. Cette loi se vérifiait jadis jusqu’au confluent ; ainsi la partie ancienne de Romilly, autour de l'église, est située sur une terrasse couverte par les limons de lavage. Ce village n’a commencé à s'étendre dans le bas que lorsque s’y installèrent les filatures et les tissages mécaniques ; ce sont des rues ouvrières, semblables à des corons, qui longent l'Andelle. Ici, comme près des rivières cauchoises, l'industrie a seule pu vaincre la répulsion des paysans pour ces alluvions instables, souvent inondées avant les travaux de desséchement du xix° siècle. Les villages des vallées sont donc, le plus souvent, limités aux premières pentes des versants. Dans la plupart, les maisons s'écartent péu de l'église qui marque leur centre; elles sont aussi serrées que sur les plateaux, sinon davantage. En effet, les méplats où elles peuvent s'établir ne dessinent pas une bordure continue ; l'espace leur est mesuré et les conditions d'habitat ne se trouvent réalisées que de loin en loin, sur un lambeau de terrasse quaternaire, sur une croupe crayeuse, sur un amas de limons apportés par les « avalasses ». Ces dépôts meubles se rencontrent surtout au débouché des ravins latéraux : aussi y voit-on souvent des hameaux, dont la position rappelle les villages de montagne fixés sur les cônes de déjections des torrents ; les uns comme les autres ont été attirés par la fertilité des débris accumulés et triturés par les eaux d'orage.

Les habitations ne se sont pas non plus disséminées dans la vallée de la Seine, ni dans la partie concave, ni dans la partie convexe des méandres. Les rives concaves dominent le fleuve par de véritables falaises ; à leur pied, il n’y a souvent place pour l'homme que là où leur muraille est percée par une rivière, comme le Gambon aux Andelys, le Puchot à Elbeuf, la Sainte-Austreberthe à Duclair, la Sainte-Gertrude à Caudebec ; on pourrait ajouter le Robec et le Cailly de chaque côté de Rouen. Sur les alluvions des confluents sont nées de petites villes dont la plupart, trop resserrées, remontent les vallées secondaires. Si toutes n’ont pas connu la prospérité industrielle d’Elbeuf et de Rouen, elles ont joué cependant un rôle important dans l’économie de la région normande ; c'est par elles qu'il est le plus facile de gagner les plateaux ; c'étaient leurs halles qui en centralisaient les produits et l’on se souvient que les blés du Caux descendaient vers Caudebec et Duclair, comme

ceux du Neubourg vers Elbeuf et ceux du Vexin vers Les Andelys”. C'est donc vers les rives concaves que s’est portée l’activité commerciale de la vallée, d'autant que les ports y avaient moins à redouter l'envasement. Les boucles convexes ne contiennent que des groupements agricoles, les faubourgs des grandes villes exceptés. Il est à remarquer que les paysans ne s'y sont pas dispersés sur les immenses espaces entourés par les méandres ; on ne trouve presque pas de fermes isolées dans les alluvions anciennes, au sol stérile et sec. Elles sont restées toutes, soit au bas des versants qui limitent la vallée, soit sur le bord même de la Seine. La première position est la plus fréquente. En s’établissant à où la craie se relève au-dessus des dépôts fluviatiles, on était moins exposé aux ravages des inondations. En outre, on trouvait souvent des limons de lavage plaqués sur les sables de la vallée ; ce sont ces terres plus complètes et plus fertiles qui semblent avoir attiré la population sur l'extrême lisière du méandre abandonné de Gaillon, dont l’ancienne falaise est suivie par une ligne de hameaux. Les bords du fleuve offrent des avantages d’une autre nature. Ici, 1l n’est pas besoin de creuser des puits pour avoir de l’eau ; les alluvions modernes sont couvertes de prairies, dont une grande parte était jadis laissée en pâtures communes ; et la circulation était plus commode au riverain, qui chargeait ses denrées sur un canot, qu'au paysan de l’intérieur, obligé de charrier les siennes sur de mauvaises routes. Au xvur siècle, les chemins étaient presque impraticables d'Elbeuf à Rouen par Oissel ; mais les maraichers de Martot apportaient facilement chaque jour, sur leurs barques, leurs légumes au marché de Rouen, et, au Moyen Age, les vins de Conihout, près de Jumièges, pouvaient aisément s’'expédiér par la Seine. D'autre part, nombre de riverains étaient devenus pêcheurs, bateliers ou s'employaient comme manœuvres pour aider les chalands à franchir les passages dangereux. Pour tous ceux-là, il fallait habiter près du fleuve, dans ces paroisses comme Courcelles, Portejoie, Poses, Criquebeuf dont presque toutes les maisons s’ouvrent sur le chemin de halage, en face du pieu où l’on attache la barque. — Établis sur les Re pentes crayeuses ou sur les bords de la Seine, tous les villages se ressemblent par leur allongement : les habitations devaient, en effet, s'aligner pour participer toutes aux avantages que leur assurait, soit la proximité des versants, soit celle du fleuve. De Rouen à Caudebec, beaucoup se composent de deux rues parallèles. Ainsi, en descendant de Roumare

1 Voir ci-dessus, p. 231.

vers Duclair, au bas des champs qui se relèvent vers la forêt, on voit toute une file de maisons, presque ininterrompue, marquer le rebord de la vallée actuelle ; de distance en distance, on aperçoit les clochers de Sahurs, de Saint-Pierre, de Quevillon, de Boscherville et de son abbaye, car c'est sur cette lisière que se trouve le centre de toutes les paroisses. Après avoir traversé les prairies des alluvions modernes, on découvre une autre suite de fermes sur le bord des digues qui ont resserré et régularisé le cours du fleuve. Beaucoup s'appellent € Le Marais », ou ailleurs « Le Rivage », « La Vacherie », & La Fosse », &« Le Passage », « Le Port ». Comme l'indiquent ces noms, ©'étaient des hameaux de pasteurs et de mariniers, alors que, dans les villages plus éloignés du fleuve, les paysans pouvaient joindre la culture à l'élevage. Cette dualité ne se constate plus en aval de Caudebec ; les habitations ne se sont guère écartées des versants, et les alluvions, trop récemment colmatées, ne portent plus que quelques fermes isolées.

La forme allongée de ces villages voisins de la Seine se retrouve çà et là sur les plateaux limoneux. Souvent elle a été déterminée par l’existence d’une route, près de laquelle sont venus s'établir tous les paysans d'un même village: c’est le cas, dans le Vexin, des Thilliers, de Richeville, d'Écouis sur la voie romaine qui menait vers Paris, de la Neuville-Champ-d'Oisel et de Notre-Dame-de-Franqueville plus près de Rouen; c’est encore le cas, sur la chaussée qui conduisait de Lillebonne à Harfleur, des hameaux de Saint-Antoine, de Mélamare et de La Remuée dont les masures se suivent sur près de 11 km.' (fig. 12). Même lorsqu'une route n'existe plus, cette disposition peut rappeler sa direction. Aïnsi, entre les embouchures de la Béthune et de l’Yères, quelques rues du Puits, de Bracquemont, de Belleville, de Tocqueville représentent des portions de la route de Dieppe à Eu, telle que la figure la carte de Cassini; à Biville-sur-Mer, deux rues parallèles indiquent le trajet l'une de l’ancienne et l’autre de la nouvelle route. C’est surtout dans cette région voisine de la Picardie que les villages allongés sont fréquents. Entre l'Eaulne et la Béthune, quatre communes, Saint-Nicolas, Notre-Dame-d’Aliermont, Sainte-Agathe, Croixdalle se sont jointes bout à bout pour former une seule rue longue de 17 km. (fig. 14).

1 Au Sud de cet alignement, Saint-Nicolas-de-la-Taille d’une part, La Cerlangue et les hameaux voisins de l’autre présentent une disposition analogue. Peut-être sont-ils établis sur des routes convergeant vers Tancarville, qui fut à l’époque normande le siège d’un fief important ; de plus, cet allongement leur permettait d'éviter le voisinage des ravins près desquels le limon a été entraîné par le ruissellement.

Les ateliers à verrières des horlogers, les fermes, les maisons des journaliers se succèdent les uns aux autres, sans discontinuer, entre la forêt d’'Arques et celle du Hellet. Cette forme surprenante peul s'expliquer, semble-t-1l, par le relief. La Béthune et l'Eaulne, dont les cours parallèles sont distants d’à peine 6 km., laissent entre elles une colline haute de 130 à 195 mètres où l'érosion a été assez active. Entre des pentes rapides, le ruissellement n'a laissé subsister que sur le sommet le limon ou même l'argile à silex. Naturellement, les maisons se sont toutes établies le long de cette mince bande de terrains cultivables pour profiter de sa fertilité relative ; et l’accroissement de l’agglomération ne put se faire qu'en longueur. Mais d’autres groupements de même aspect, sinon de mêmes dimensions, sont nés dans des plaines où ils auraient pu grandir librement. Au Nord-Ouest de Formerie, Criquiers s’allonge sur près de 3 km.; dans le Vimeu, à peu de distance de la Bresle, les maisons de Woincourt, Yzengremer, Meneslies se sont unies en une seule file longue de 4 km. ; pourtant ces villages sont situés sur de larges plateaux. Sans doute, cette forme facilite l'extension des herbages qui peuvent s’agrandir dans la campagne tandis que les maisons s’ouvrent sur la rue. Mais pourquoi cette rue reste-t-elle unique? De l’autre côté du Bray, l'élevage est aussi important et les pâtures réclament autant de place ; cependant, près de Buchy et de Saint- Saens, les agglomérations consistent souvent en plusieurs rues parallèles, ou perpendiculaires, ou divergentes. La disposition allongée des villages voisins de la Picardie n'était donc pas une conséquence nécessaire de leur fonction agricole. Peut-être, pour certains d’entre eux, provient-elle de ce qu'ils se sont développés sur des chemins forestiers, au milieu des vastes futaies qui ont longtemps couvert l'argile à silex. Peut-être aussi faut-il rappeler que, dans cette région, le réseau des voies romaines, des chaussées Brunchaut, semble avoir été extrêmement serré. Criquiers est sur l’ancienne route d'Amiens à Rouen par Poix et Forges. Moliens, Broquiers, Feuquières d’une part, Blargies, Bouvresse, Boutavent, Mureaumont, Morvillers de l’autre paraissent rappeler les divers tracés d’un itinéraire allant de Beauvais à Aumale et Eu. Entre Songeons et Mortemer sur l'Eaulne, la voix romaine de Beauvais à Dieppe passait par deux hameaux qui s'appellent encore «€ La Chaussée », puis par Campeaux et Conteville'. L'histoire, autant que la géographie,

; Peut-être pourrait-on proposer une explication analogue pour d’autres villages plus voisins du littoral. Il semble que la route de Dieppe à Eu et Abbeville ait eu des tracés mulüples, plus ou moins proches de la côte. En arrière de celui qui, de Tocqueville au

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Disséminant leurs constructions dans une masure ou les serrant autour d’une cour, isolées ou groupées en villages, les fermes normandes présentent une diversité dont il faut maintenant chercher les raisons. Nous examinerons si leurs formes et leurs rapports ont été déterminés par les conditions naturelles, par les nécessités de la culture, et si cette explication ne nous paraîl pas suffisante, nous verrons si l'histoire peut la compléter. |

D'abord, pourquoi les maisons du Vexin se groupent-elles tandis que celles du Caux et du Bray, au moins dans la plus grande parüe de ces pays — restent isolées ou réunies en petits hameaux de 3 ou 4 feux? Rappelons-nous que, dans le Vexin, on doit creuser des puits profonds pour ramener à la surface l’eau des nappes souterranes. Leur forage et leur entretien sont si onéreux que la plupart des habitants, reculant devant les dépenses nécessaires pour en creuser un dans leur cour, allaient récemment encore s’approvisionner aux puits communaux. Leurs habitations ne pouvaient s’en écarter s'ils ne voulaient pas occuper leurs attelages à charrier chaque jour de lourds barils sur une longue distance. La concentration leur était imposée par la rareté des points d’eau. De même, les villages agglomérés du Bray sont situés sur ces collines de grès et de calcaires jurassiques où les précipitations s’infiltrent dans le sol. Inversement, les régions où la tendance contraire a prévalu sont celles qui pouvaient se passer de puits. L'argile à silex dans le Caux, les glaises infracrétacées dans la dépression du Bray sont assez peu perméables. Pour emmagasiner une partie des eaux de pluie, il suffit d’y creuser des mares, travail aisé et peu coûteux, à la portée du moindre cultivateur. Aussi voit-on sur les plans cadastraux, sur celui d'Étainhus par exemple (p. 425, fig. 9), que chaque ferme,

Puits, franchissait les valleuses, Assigny, Brunville et Graincourt paraissent jalonner un autre itinéraire en pays moins accidenté ; Étalonde, la Maladrie de Touffreville, Litteville et Guilmécourt en bordent un troisième indiqué par Cassini, et l’on peut croire qu’à une époque plus ancienne, celui-ci se prolongeait par Tourville, Glicourt et Sauchay vers Arques où aboutissent tant d'anciennes routes.

quelle que soit son importance, possède sa mare à l'intérieur de sa masure. Cette facilité de se procurer de l’eau a permis aux exploitations de conserver leur indépendance, de s'isoler ou de former des villages peu cohérents où les champs alternent avec de vastes herbages. L'agglomération est donc en rapport étroit avec la perméabilité du sol; c’est d’ailleurs, comme on sait, une loi générale, dont l'application s'étend au fur et à mesure des progrès de la géographie. Il faut avouer, cependant, qu'elle ne satisfait pas entièrement notre curiosité.

Elle ne semble pas expliquer, en effet, le contraste entre la partie occidentale du Caux, pays de population disséminée, et les plateaux voisins de Longueville, de Buchy, qui sont des régions de villages ou de gros hameaux. Les conditions physiques sont à peu près identiques. Ici comme là, l'argile à silex peut retenir les eaux et même, comme elle est plus près de la surface dans la région orientale, 1l est plus facile d”y faire des mares. Sans doute, elles reçoivent un peu moins d'eau qu'aux environs de Goderville où la pluviosité atteint son maximum; mais on ne trouve guère plus d'un décimètre de différence entre, d'une part, les moyennes de Bolbec (953 mm.), d'Yvetot (939 mm.) et, d'autre part, celles de Longueville (8/4 mm.), de Tôtes (845), de Bosc-le-Hard (849), d'Eu (862). L'écart est si faible qu'on ne voit pas pourquoi les habitations sont ici agglomérées et là dispersées. En effet, la dissémination domine dans la dépression du Bray où la différence est cependant plus considérable (Neufchâtel 758 mm., Forges 697, Gournay 728, Noailles 672): l'eau des mares y est donc assez abondante pour alimenter les fermes, bien que les éleveurs brayons aient plus de bétail à abreuver. A plus forte raison peut-elle suffire sur les plateaux voisins. La preuve que les puits n'y étaient pas plus nécessaires que dans l'Ouest du Caux, c'est que beaucoup y ont été comblés depuis que le chaume ou les tuiles ont été remplacés par l'ardoise dans les toitures. On se sert d’eau de citerne pour les usages domestiques, d'eau de mare pour le bétail et pour la fabrication du cidre : ce sont exactement les’mêmes pratiques que près d'Yvetot. Dira-t-on que si les mares ont été conservées dans le Caux, c’est parce qu'il était impossible d'y foncer des puits ? mais il y existait jadis des puits, dont la plupart ont été bouchés récemment ; on en voyait même dans des fermes isolées. Dès lors pourquoi les Cauchois n’en ont-ils pas foré un plus grand nombre? Pourquoi se sont-ils contentés si longtemps, pour la plupart, de mares bourbeuses, au lieu d'essayer d'atteindre les réserves plus pures, moins vite taries, que recèlent

les assises crayeuses ? Pour l'hygiène comme pour la régularité de l'approvisionnement, l'emploi des puits eût représenté un progrès sensible ; ce progrès était possible aux paysans du Caux comme à leurs voisins de l'Est : pourquoi donc ne l’ont-ils pas réalisé? On ne voit pas que l'analyse géographique permette de résoudre cette quesüon.

Serons-nous plus heureux dans l'étude des fermes que dans celle des villages ? Que le type de la cour convienne particulièrement aux régions de population agglomérée, — le Vexin, le dôme jurassique du Bray, certaines parties de la vallée de la Seine, — rien de plus évident ni de plus compréhensible. C’est la disposition qui permet de réduire le plus la façade de la maison sur la rue, d'occuper le moins de place possible au centre du village où les habitations se serrent pour ne pas s'éloigner du puits commun et où, par suite, le terrain coûte cher. Les pâtures, assez étroites, sont reléguées sur la périphérie du groupement où le sol a moins de valeur. Parfois l’intervalle entre la maison, la grange et l’étable est si faible que le fumier le remplit tout entier; même dans les puissantes fermes du Vexin, la cour n’est pas aussi vaste que la masure dans des exploitations cauchoises de moindre importance. C’est un espace improductif qu'on a intérêt à restreindre pour agrandir les champs. Il n’en est pas de même de la masure : le bétail peut y paître une partie de l’année sans qu'il soit besoin de le garder ; les poulains s'y ébattent librement et exercent leurs forces naissantes ; les pommiers fournissent la provision de cidre ; aussi la masure est-elle toujours évaluée à un prix très supérieur à celui des terres arables. On s’explique donc qu'elle se soit développée partout où l'herbe pousse drue, pourvu que la population soit assez disséminée pour qu'on ne doive pas économiser la place. Dans les pays de fermes isolées ou de hameaux, comme les plateaux cauchois et la dépression du Bray, les habitations ne sont jamais assez tassées pour gêner le développement l’une de l’autre. Les bâtiments de chacune peuvent s’écarter, se disperser dans l’herbage. Or cette dissémination a des avantages multiples. Les incendies se propagent moins facilement, et cette sécurité est précieuse dans des régions où l’on manque d’eau, où les murs de pisé sont soutenus par une multitude de poutrelles et de lattes. Les odeurs de l’étable ne parviennent pas jusqu’au logement du cultivateur ; celui-e1 connaît toute la valeur de cet isolement, et on entend des paysans cauchois l’opposer avec fierté à la disposition des fermes picardes, où il faut parfois traverser le fumier pour entrer dans la maison. Ils disent encore ‘que, les bâti-

ments étant séparés, les bestiaux sont (engagés à se porter également par toute la masure; par ce moyen, ils bonifient l'herbe et ne la détruisent en aucun endroit »'; on prétend que la végétation devient plus plantureuse et les pommiers plus féconds. Les bâtiments protègent les arbres fruitiers contre le vent. C'est un rôle analogue que remplissent les ormes et les hêtres des fossés ; ils « défendent les constructions de la ferme des gros vents, ainsi que les animaux des grands froids pendant l'hiver ». Aussi les trouve-t-on toujours autour des masures cauchoises, exposées au vent du large, tandis qu'ils disparaissent peu à peu vers l'Est, à mesure que l’air devient plus calme ; et même, dans les vallées du Caux, les fossés ne sont pas toujours plantés, parce qu'on à moins à redouter les bourrasques. Quant aux talus, ils empêchent le bétail de s'échapper ; c'est un mode de clôture que l’on emploie en divers points du Bocage Armoricain, autour des parcelles qu'on laisse s'engazonner de loin en loin.

Il n’est donc aucun des éléments de la ferme cauchoise qui ne salisfasse à une nécessité de l'exploitation, qui n'aie sa raison d'être dans le milieu local. Mais, d'autre part, leur ensemble constitue un type très spécial dont l'originalité a été signalée depuis longtemps. Elle pouvait d'autant moins passer inaperçue que ce type se trouve reproduit avec une fidélité remarquable dans toutes les exploitations du Caux, sauf dans celles des € manants ». On dirait que toutes ont été construiles sur le même plan, à la même époque, avec des variantes insignifiantes dans leur aspect et leur aménagement intérieur. Or l’on ne peut affirmer que les conditions physiques aient déterminé celte uniformité absolue. Pourquoi les masures ont-elles en général la forme d'un carré presque régulier, sauf celles qui ont absorbé les courtils voisins ? celle d’un rectangle se comprendrait aussi bien etmême, puisque beaucoup sont isolées, celle d’un quadrilatère ou d’un polygone quelconque. Pourquoi s'enferment-elles toutes derrière des fossés el Jamais derrière des haies? les maraudeurs franchiraient pourtant plus difficilement une haie vive et, si les levées. de terre peuvent mieux défendre les pommiers contre le vent, toutes ne sont pas assez hautes pour qu'on leur reconnaisse cette: supériorité. Pourquoi, enfin, les bâtiments s'alignent-ils sur les quatre faces du carré en laissant tout le centre vide ? Dans d’autres. régions, le Bray, la vallée d’Auge, les bâtiments sont aussi dans un herbage, mais ils se groupent plus ou moins étroitement vers le

1 Jore; 130, p. 192.

centre ou se rangent sur un ou deux côtés seulement. L’extrême dissémination qui distingue la ferme cauchoise a ses inconvénients en effet : elle rend la surveillance malaisée : pour aller de l’habitation à l’étable ou aux écuries, il faut un trajet relativement long ; de même pour porter le grain battu de la grange au grenier qui surmonte la maison, et la paille, de l’aire dans les rateliers'. A cet égard, mieux vaudrait, sinon le resserrement de la ferme picarde où toutes les constructions se tiennent, du moins l’arrangement brayon avec ses deux files de bâtiments soit parallèles, soit perpendiculaires. On pourrait concevoir l'exploitation cauchoise ordonnée sur un plan différent sans qu'elle cessät de se prêter aux besoins du travail agricole ; sa disposition n’est pas une résultante fatale du milieu naturel. Pourquoi donc les paysans de cette région l’ont-ils unanimement préférée à toute autre ? pourquoi l’ont-ils tous suivie dans les moindres détails, alors que les maisons des environs de Buchy, de Forges et d'Envermeu manifestent une imagination plus libre et plus fertile en combinaisons variées ? Pas plus que l'opposition entre les groupements de l'Ouest et ceux de l'Est des plateaux, la géographie n'explique l'uniformité si curieuse des fermes cauchoises. À son défaut, l'histoire pourra-t-elle nous éclairer ?

En étudiant les origines de la population, nous avons vu que, même avant le traité de Saint-Clair-sur-Epte, les compagnons des Vikings sont venus par milliers s'établir sur notre sol, quittant les royaumes du Nord où l’espace leur manquait. Ce fut une véritable colonisation, dont la toponymie nous révèle l'importance et l'étendue. Cette occupation semble s'être poursuivie avec méthode, au moins après la cession de Charles le Simple. Guillaume de Jumièges nous dit que Rollon partagea entre les siens les terres au cordeau *. On ne peut croire qu'il s'agisse ici de la distribution des fiefs aux grands vassaux : on ne conçoit guère celte immense opéralion d'arpentage portant sur la Normandie tout entière. Ce passage concerne sans doute la masse des immigrants qu'il fallut installer dans la campagne ; il semble indiquer que les terres vacantes furent lotes entre eux, comme entre les « hôtes » appelés au Moyen Age par les sergneurs ou entre les colons dans les nouveaux centres algériens. Il se fonda des villages ou des hameaux peuplés de Scandinaves. Or il est permis de penser que, dans la disposition et la construction

4 Moll, 210, IX, 1836, p. 13. , ; 2 « Illam terram suis fidelibus funiculo divisit, universamque diu desertam reædificavit, atque de suis militibus advenisque gentibus refertam restruxit » (Guillaume de Jumièges,

IT, x1x, dans Duchesne, 466, p. 232).

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de leurs fermes, ceux-ci suivirent le plan tradiionnel de leur ancienne patrie. Peut-être y a-t-il intérêt à rechercher quel était ce plan et si quelques linéaments ne s’en retrouvent pas encore dans l'habitation normande.

Des maisons des Vikings, on.ne sait rien, sinon qu'elles étaient bâties tantôt en bois, tantôt en terre, et qu'elles affectaient la forme d’un rectangle, parfois d’une ellipse, avec l'entrée par le pignon”. Les premiers textes où l’on ait recueilli des descripuons de villages scandinaves remontent au xm° siècle. Ce sont des lois qui règlent l'occupation du sol par les communautés rurales. Le régime de la possession temporaire fut abrogé ; chaque paysan reçut en toute propriété un coin de terre. Il fallut alors recouvrer les parcelles usurpées, égaliser les lots, les distribuer dans un ordre qui permit d'éviter à l’avenir toute contestation : ce fut le but des « partages au cordeau ». Comme le village devait être reconstruit à nouveau, on choisissait pour son emplacement un quadrilatère, traversé tantÔt par une rue, tantôt par deux rues s’entre-croisant. Tout habitant y disposait, pour bâtir sa maison, d'un espace appelé éopt ou tomt (le tot de la toponymie cauchoise). Le territoire dépendant du village était divisé en trois ou quatre grandes soles, dont chacune devait recevoir la même culture sur toute sa surface et se lotir entre tous les paysans ; chacun devait avoir un coin de la sole consacrée au blé ou au seigle, un coin de la sole d'avoine, un coin de la sole de jachère, etc. L'alignement de ces lots correspondait à celui des topt dans le village, car la loi établissait que « la topt est la mère du champ » ; la situation de la ferme dans le hameau ou le bourg déterminait celle de la parcelle qui lui était attribuée dans chaque sole. Get arrangement s’est conservé à peu près intact en Danemark où l’on voyait partout, au début du xix° siècle, des villages agglomérés. Les fermes bordaïent deux rues qui se croisaient ; derrière elles s’étendaient les jardins. Le finage était partagé en soles où chaque habitant avait son champ et souvent la suite des parcelles reproduisait celle des maisons ; tous les travaux devaient s’effectuer à la même époque sur chacune de ces grandes divisions : les cullivateurs étaient soumis à une « contrainte de soles » analogue à celle qui exista longtemps dans l'Est de la France. Ce sont des groupements de ce genre qui couvrent tout le Sud de la Suède, jJus-

! Sophus Müller, 316, IT, p. 290; Montelius, 814 bis, p. 282. Nous remercions M. Knut Stjerna, professeur à l'Université d’Upsala, des renseignements qu’il a bien voulu nous donner sur les habitations primitives de la Scandinavie,

qu'à la Dalécarlie, et toutes les plaines, toutes les larges vallées de la Norvège méridionale ; c’est seulement dans les montagnes du Nord que la population se dissémine en maisons isolées. Une disposition restée aussi durable sur un espace aussi vaste manifeste nécessairement une adaptation complète au milieu naturel: il est donc probable, à prioni, qu'elle a dû être inventée avant le xrmr° siècle. D'autre part, le texte des lois de celte époque révèle la préexistence de bourgades agglomérées, de soles ; elles visent expressément à restaurer l'ancienne organisation du village ?. Elles ÿ introduisent plus de régularité, d'égalité, mais sans créer de toutes pièces — entreprise presque impossible — un type d'habitation nouveau et artificiel. Nous pouvons donc nous représenter ce que furent dans leur pays d'origine les villages des envahisseurs germains.

On voit immédiatement qu'ils ne ressemblent en rien aux villages cauchois, où les fermes s’éparpillent sur tout le territoire et où chacune groupe tous ses champs autour d'elle. La division en grandes soles a bien existé au delà de la limite orientale du Caux, près de Longueville, d'Envermeu, de Criel ; mais la toponymie de cette région ne renferme que très peu d'éléments norois. Il semble donc que, même si les Normands ont commencé par bâtir près d'Yvetot des villages du type danois, ils ont ensuite renoncé à suivre ce plan pour profiter des avantages de la dispersion. — Sont-ils restés plus fidèles à leurs traditions dans l'aménagement intérieur des fermes ? La {opt avait la forme d'un quadrilatère ; en Danemark et en Scanie, elle comprenait des jardins, des vergers, quelquefois même des champs ; son possesseur devait la clore ; pour éviter la propagation des incendies ou pour assurer l'écoulement des eaux, la loi exigeait un intervalle entre cette clôture et la maison, ou entre l'enceinte et celle du voisin. Dans une grande partie de la Norvège, chaque exploitation se compose aujourd’hui de plusieurs bâtiments séparés ”?. Quelques traits de cette peinture conviennent assez bien à la ferme cauchoise, notamment la forme de l'enceinte et l'isolement des

1 Meitzen, 314, [, p. 78, 02 ; IL, p. 475, 529 ; Allen, 275, I, p. 148 ; Beauchet, 276, p. 31. Sur l'utilité des partages au cordeau, cf. Olaus Magnus, XIII, v (317, p. 433). En Danemark, l’ancienne disposition fut çà et là modifiée à la fin du xvirie siècle ; vers 1784, dans quelques terres domaniales, « les terres furent réparties, les bâtiments transportés au centre de l'exploitation et les champs enclos » (Allen, 273, II, p. 246). Mais ces faits semblent être restés très isolés, d’après les descriptions ‘d’Olufifsen (dans Meitzen, 314, I, P20):

2 Meitzen, 314, I, p. 23 ; IL, p. 536.

8 Blom, 278, I, p. 149 ; Broch, 279, p. 283 ; Beauchct, 276, p. 510.

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constructions. Peut-être y a-t:1l lieu de remarquer que le Caux est précisément la partie de la Normandie orientale où les colons scandinaves paraissent avoir été le plus nombreux, à en juger par la multitude des désinences en mare, bec, fleur, etc.; la carte toponymique (p. 128; fig. 4) indique assez exactement la distribution de la masure caractéristique, entourée de fossés plantés. Mais y a-tal là plus qu'une simple coïncidence ? Les descriptions que nous possédons des anciennes fermes danoises ou norvégiennes sont trop vagues pour qu'on puisse le prouver.

Nous n'avons donc pas réussi à déceler des traces certaines de l'influence scandinave; si l’on veut la retrouver dans l'aspect de la masure cauchoise, ce n'est guère que par conjecture. — Est-ce toujours, il est vrai, par les influences ethniques qu'il faut chercher à élucider ce que n’explique pas suffisamment la géographie ? Rien ne nous oblige à croire, avec Meitzen, qu'un type de peuplement soit comme la propriété exclusive d’une « race » qui le porterait partout avec elle au cours de ses migrations. Divers types peuvent coexister dans une région occupée par une même race: la toponymie de la campagne du Neubourg est aussi germanique que celle du Roumois ; pourtant, là, la population se rassemble dans de gros villages, tandis qu'ici elle se disperse en une multitude de hameaux ; là, elle habite des & cours » et, 1c1, des € masures » dont plusieurs sont entourées de fossés comme celles du Caux. Une diversité de ce genre ne résulte pas fatalement du milieu physique. Dans une même région, le climat, la situation des points d’eau, les exigences de l'exploitation n'entraînent pas toujours fatalement l'adoption d'une seule et même disposition des bâtiments dans la ferme, ni des fermes dans la communauté rurale. Souvent plusieurs arrangements peuvent être imaginés qui satisfassent tous aux conditions naturelles, sans qu'aucun manifeste une supériorité décisive. Chaque forme d'habitation représente en effet une adaptation aux besoins de la culture, mais une adaptation toujours imparfaite. On n'obtient cerlains avantages qu'en renonçant à d’autres. Si l’on veut approvisionner les maisons de l’eau limpide des puits, il faut souvent resserrer les bâtiments et diminuer l'étendue des herbages ; c’est le cas des plateaux situés entre le Bray et la limite orientale du Caux. Si l'on préfère conserver de vastes pâtures dans l'enceinte de la ferme, si l’on tient à écarter la maison de l’étable et à réunir toutes les terres autour du manoir, il faut parfois se résigner à ne boire que l'eau des mares : ainsi fait-on dans le Caux occidental. Toutes ces formes d'habitation peuvent naître concurremment sur le même

sol, parmi la même population. Chacune a son domaine propre où elle domine, où elle est même parfois la seule représentée, non qu'elle soit la seule possible, mais parce que le paysan n’en connait pas d'autres. C'est là qu'elle se développe et qu'elle se perfectionne. Tout autour, elle semble se désagréger; ses éléments se combinent avec des éléments étrangers, ou bien leur finalité n’est plus comprise. Dans le Bray oriental, les bâtiments de la cour picarde ne se touchent plus ; la position de la grange est moins commode que près d'Amiens ; par contre, quand on a voulu imiter la masure normande, les constructions sont moins dispersées dans l'herbage que près d'Yvetol. D'autre part ces aires ne restent pas invariables. S'ils réalisent un progrès sensible, certains types d'habitation peuvent se transmettre de proche en proche, tant que les conditions physiques ne s'y opposent pas. Ils se répandent parce qu'on les Juge plus avantageux, parce qu'on passe condamnation sur leurs inconvénients, et cette appréciation peut varier suivant les époques, le degré de civilisation, l'évolution de la culture. C’est ainsi qu’au xvu* siècle, un souci plus vif de l'hygiène a conduit les Brayons à imiter l'ordonnance de la ferme cauchoise, et que la masure semble destinée à remplacer la cour sur leurs terres à mesure que l'élevage s'y développera. L'exemple du Bray nous montre qu'il ne faut pas toujours attribuer au déplacement d’une peuplade la diffusion d’un type de ferme. Les influences historiques, dont il faut invoquer l’action quand l'analyse géographique reste impuissante, ne sont pas forcément des influences ethniques.

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En analysant les conditions géographiques de la vie rurale au x siècle, au xvin* siècle et au moment présent, nous avons vu qu'à chacune de ces époques correspond un type particulier d’économie agraire, une adaptation différente de l’activité humaine au milieu HT

Au Moyen Age, de vastes espaces sont encore occupés par la forêt ; malgré les défrichements gallo-romains, des landes, des marais interrompent la continuité des cultures. Mais ces forêts et ces terres vaines ont un rôle important dans l'existence du paysan ; il peut souvent s'y fournir de bois de construction et de chauffage; il y envoie son bétail, de même que sur les guérets après la moisson. Chaque exploitation ne comprend pas seulement les champs où l’on sème le blé, le seigle, l’avoine, le lin ; elle se prolonge sur d’immenses étendues incultes qui forment comme le patrimoine commun de toute une paroisse. C’est grâce à ces droits collectifs que subsistent les manants les plus pauvres et seulement grâce à eux: l’industrie n’est pas encore sortie des & cités drapantes », et ses gains ne s'ajoutent pas encore dans les campagnes à ceux de l’agriculture.

Au xvi siècle, les forêts ont été réduites à leur superficie actuelle, ou peu s’en faut: les droits dont les populations voisines ont usé et abusé dans leurs massifs presque ruinés deviennent précaires ; les biens communaux ont été rognés par l’avidité des nobles, des spéculateurs, et ils ne se sont guère conservés que dans les régions les moins fertiles. Privés en grande partie des ressources qu'ils trouvaient dans les bois et les landes, les paysans y suppléent en augmentant le produit de leurs champs ; nombre d’entre eux ont adopté

un nouvel assolement qui diminue les jachères. Le bétail s'accroît ; les emblavures de lin, de plantes oléagineuses et tinctoriales suivent dans leur extension les progrès de l'industrie normande; mais la principale culture reste partout celle des céréales, car on a encore à redouter les famines. La population, en effet, s’est renforcée rapidement au cours du siècle, et cela, grâce surtout à l’industrie textile qui s’est répandue dans tous les villages. Vers 1780, il n'est plus guère de famille où les enfants, les femmes ne filent le coton. Malgré ces bénéfices supplémentaires, la plupart des paysans n’ont pas acheté de biens-fonds ; sans doute à la suite des guerres qui ont dévasté la Normandie entre le xiv° et le xvri° siècle, 1ls sont devenus les fermiers de la bourgeoisie urbaine, dont l'importance est un des traits essentiels de l’économie locale.

L'époque révolutionnaire et l'Empire modifient, non seulement l'état social, mais aussi l'aspect des campagnes. Les forêts sont recépées et préservées des dégâts qu entrainaient les usages ; beaucoup de communaux sont partagés et les landes se transforment en guérets. Il semble que la subdivision des propriétés amène les cultivateurs à multiplier les bâtiments, à étendre leurs plantations, à améliorer leur technique : c'est le moment décisif pour la suppression des jachères. D'autre part, une crise douloureuse vient de bouleverser l’industrie : les fileuses abandonnent le rouet, et, si les métiers à üisser battent dans une foule de chaumières cauchoises, 1ls ne réahisent pas une union aussi intime, aussi générale, entre la culture et l'industrie domestique.

Aujourd'hui, celle-ci n’est plus guère qu'un souvenir, et c'est à peine si elle nourrit quelques dizaines de tisserands près d'Yvetot. Redevenue purement agricole, la population des campagnes ne vit plus que du produit de ses champs et de ses prairies. Elle diminue, non point que la natalité soit faible partout, mais parce que les tisserands et les journaliers vont chercher dans les villes un travail plus régulier. D'un autre côté, depuis que les denrées étrangères arrivent sur notre marché, les plateaux normands n'ont plus seuls la charge n1 le profit de fournir la subsistance des cités voisines ; le prix du blé s'est abaissé, celui des plantes industrielles ne donne plus que des bénéfices incertains. La rareté de la main d'œuvre, la concurrence des pays lointains ont forcé le fermier à restreindre ses guérels pour pouvoir vendre plus de laitage, plus de viande, et l'humidité du climat, la nature souvent argileuse du sol facilitent cette extension des herbages. Ainsi l'agriculture reçoit un caractère à demi pastoral. Cette transformation ne semble pas avoir influé jus-

CONCLUSION d05

qu'ici sur l'économie sociale. Ce sont encoredes locataires qui se partagent l'exploitation du sol, divisé en grandes fermes dans le Vexin, en moyennes tenures dans le Caux et le Bray, en petits domaines dans la vallée de la Seine. La rareté de la propriété paysanne, et même çà et là sa décadence, distinguent notre région des plaines picardes.