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Elle prend sa revanche dans une partie du Bray, dans la dépression argileuse. Les maisons recommencent à se disséminer sur les terrains imperméables, depuis longtemps engazonnés, où il est facile de trouver l’eau dans le sous-sol: les glaises infracrétacées, même les sables néocomiens et les grès portlandiens là où leurs affleurements renferment des veines argileuses. Dans le canton de Forges, on n a recensé que 49 pour 100 de la population au centre des communes, el que 39 pour 100 seulement si l’on fait abstraction de la population qui se presse auprès de la station balnéaire du chef-lieu. Une multitude de fermes isolées ou de très petits hameaux se voient entre Neufchâtel et Forges, près de Gournay et le long de toute la dépression dominée au Sud-Ouest par la falaise crayeuse, au Nord- Est par les collines kimeridgiennes (fig. 13). Les habitations se sont éparpillées sur presque toute son étendue; en bas comme en haut des monticules qui l’accidentent, on voit leurs sombres bâtisses de grès ou de briques. Elles n'ont évité que peu de parties de cette fosse : d'abord, les alluvions de l'Epte qui, trop récemment colmatées, supportent seulement les loges des gardiens de bouveries; puis, de Beaubec à Dampierre, les sables wealdiens, encore occupés par les restes de l’ancienne forêt de Bray; mais ses taillis sont bordés par une quantité de hameaux, peuplés par les descendants de ces usagers qui y possédaient des droits de pâture et de chauffage. Tout le reste de la dépression est habité. Mais il faut remarquer qu'aucune paroisse n'a son centre dans la partie basse. Toutes les églises, tous les chefs-lieux de commune sont situés sur les pentes qui la dominent. Seul Forges constitue une exception, qu'explique sans doute l'attrait de ses gisements ferrugineux. Tous les autres se trouvent, soit sur les croupes jurassiques qui se relèvent vers la faille du Bray, soit sur la terrasse crétacée dont la gaize marque le rebord. On conçoit que celte terrasse ait aturé les ee Le contact de la craie cénomanienne et des argiles siliceuses de la gaize est suivi par une ligne de sources très limpides où réapparaissent les eaux infiltrées dans la craie. La pente est assez forte pour qu'elles s’écoulent rapidement; on n'a pas à redouter ces miasmes qui décimaient jadis les riverains des marais brayons, ni ces fanges où s'enfonçaient les charrettes sur la route de Dieppe à Gournay. Le sol de la gaize convient aux prairies : les marnes cénomaniennes sont propres au labourage et leurs taillis clairs ne furent sans doute pas difficiles à essarter ; on peut conduire les moutons sur les larris des pentes crayeuses ; plus haut, sur le plateau d'argile à silex, des fu- ‘aies fournissaient jadis le bois de construction et ré chauffage. Ainsi

les pay sans de cette zone avaient à la fois leurs cultures, leurs pâturages à vaches et à moutons, leurs réserves forestières, grâce à la constitution si diverse de leurs terres dont les qualités se complétient. De plus, du haut des monticules où ils étaient établis, l'œil embrassait à découvert de vastes espaces, avantage précieux dans cette région où l'on se batut souvent ; isolés sur les promontoires de la gaize, certains bourgs étaient faciles à fortifier, comme La Ferté- Saint-Samson qui commandait le défilé de l'Andelle (phot. II, 2). Aussi beaucoup de ces villages remontent aux débuts de l'occupation par l'homme et nous avons signalé l'abondance des vestiges pauioies romains, barbares que leur sol a livrés à la curiosité des antiquaires * C'est vraisemblablement de ces points el des groupements nés sur Li collines calcaires du Jurassique qu'est partie la colonisation des parües les plus profondes, les plus humides de la fosse. Ni parfois les fermes s Sy sont multiples ] jusqu à égaler leur population, les sièges des paroisses, les centres de la vie municipale sont loujours restés sur les hauteurs.