NOIS

LES PLATEAUX of

une partie faillée‘ (phot. T). Elle atteint 107 mètres au cap de La Hève, dans cette zone de surélévation tectonique où le Kimeridgien affleure sur la plage. A Saint-Jouin, où le Turonien et le Sénonien apparaissent au-dessus du Cénomanien, elle a 122 mètres, et 116 mètres au cap d'Antifer. De ce point, elle s’infléchit vers le Nord-Ouest. La faille de Fécamp a fait descendre à 85 ou 90 mètres les falaises d'Yport et de Saint-Léonard, tandis que, sur la lèvre opposée, celles de Senneville sont restées à 126 mètres. L’altitude du rivage va ensuite en diminuant vers l'Est, à mesure que la craie s’enfonce sous les dépôts éocènes ; elle se réduit à 4o ou 50 mètres entre Veules et l'embouchure de la Saâne ; puis elle se relève sur le prolongement du Bray (10/4 mètres près de Belleville), pour redescendre ensuite vers le synclinal de la Somme. — Le recul des falaises cauchoises est un fait connu de tous. On sait comment les flots sapent leur base ; ils projettent contre elles les galets de silex qui proviennent de leur destruction et creusent dans la partie inférieure une rainure qui provoque les éboulements. De plus, le ruissellement érode le sommet ; les eaux d'infiltration élargissent les diaclases, surtout lorsque le gel vient augmenter leur volume ; elles isolent des pans de rochers qui s’écrouleront tôt ou tard, et cette ablation est aussi importante que celle qui résulte de l'attaque par les vagues. Au cap de la Hève, les eaux descendent jusqu’au niveau du Kimeridgien en entrainant les sables néocomiens ; les glaises infracrétacées et les calcaires cénomaniens ne sont plus en équilibre, ils glissent sur les argiles kimeridgiennes et certains éboulements, comme celui de 1887, ont entraîné à 100 mètres en mer une masse de plus de 2 millions de mètres cubes. Le premier port établi dans le voisinage, celui du Chef de Caux, dut être abandonné ; dès 1373, on dut réédifier son église, l’ancienne étant & cheue en icelle mer »”. Entre Saint-Jouin et Le Havre, la mer avance, d’après M. Lennier, de 0",20 à 0",25 par an. Au delà du cap d’Antifer, la craie sénonienne affleure presque toujours seule et, grâce à sa résistance, les progrès de la dénudation sont moins sensibles ; toutefois, près de la pointe d’Ailly, de Saint-Aubin, de Penly, on voit la plate-forme littorale étaler sur 800 à 1 000 mètres de largeur ses rochers tapissés d'algues et on peut de-

1 Coupe suivant les falaises dans Hébert, 46, xxix, pl. 1v. — Nombreuses photographies dans Girard, 40.

2 Sur la Hève : Borély, 428, I, p. 97 ; Lennier, 65, IT, p. 214 ; Prudhomme, 8: ; Lemesnil, 59 (carte montrant le recul depuis 1828); Noury, 77 (dessins représentant l’éboulement de 1905).

viner l’espace perdu par le continent". Et c’est encore l'érosion marine qui explique la présence des « valleuses », de ces « vallées suspendues » qui se terminent sur la côte par un escarpement. Certains affluents de ce fleuve dont la Manche occupe le bassin n’ont pas été assez puissants pour régulariser leur profil au fur et à mesure que la mer envahissait leur partie inférieure ; aussi leur thalweg ne se raccorde plus avec leur niveau de base. Pour y accéder de la mer, il faut escalader une muraille, et parfois l'ascension ne laisse point que d'être pénible. On arrive alors dans un « fond » souvent encaissé, dont les versants sont restés couverts de gazon. Il en est de même pour la partie des plateaux qui avoisine immédiatement la mer. Ils sont bordés par une étroite bande de pâtures, large de 100 à 300 mètres au plus ; la culture n’empiète guère sur elle parce qu'elle est généralement formée par cette argile à silex dans laquelle, près de la falaise, s'ouvrent des entonnoirs aux parois ébouleuses. Mais, immédiatement au delà de ces friches, rien ne rappelle plus la proximité de la Manche, sinon les arbres des masures tordus par le vent et, çà et là, quelques tas de varech ou de saumure. À deux kilomètres de la falaise, la mer n'apparaît plus que de loin en loin, dans l’'échancrure des valleuses. On n'observe pas cette pénétration réciproque de la terre et de la mer qui fait l'originalité de la Bretagne ; leurs domaines sont nettement séparés par cette haute muraille percée de rares ouvertures. Dans la vie économique de la contrée, les influences maritimes ne se sont exercées qu'aux embouchures des rivières, où se sont développés des bourgs de pêcheurs et de marins, et, plus récemment, de nombreuses stations balnéaires. Mais le plateau ne les à guère connues ; en dehors des villages les plus proches des ports, un paysan ne songe jamais aujourd'hui à devenir matelot ; s’il quitte la charrue, c’est l'usine qui l'attire et non la barque. La population du plateau est restée uniquement agricole, et cela, sans doute, parce que la nature de la côte a réduit au minimum le contact entre la terre et la mer.