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d'hui, c’est dans les chemins ruraux ; jadis ce fut à la lisière des forêts, dont la bordure se transformait en landes par les déprédations des troupeaux, des usagers ou par les ravages de la guerre. Les usurpations de la culture, insensibles mais continues, n’auraient cependant point suffi à la disparition de cantons entiers: les trouées pratiquées dans les grands massifs forestiers furent l’œuvre de véritables entreprises de défrichement. Le manant ne possédait sans doute pas les avances nécessaires pour aller s'établir en plein bois et attendre, en abattant les arbres, en arrachant les souches, le moment où ses essarts commenceraient à le nourrir. Les nouveaux villages ne se formèrent point par la réunion d'efforts individuels: ce fut la création de quelques seigneurs ct aussi de corporations riches, bien outillées, ayant l'expérience de cette besogne, les abbayes.

Les puissantes abbayes des bords de la Seine, qui datent presque toutes du vu siècle, se rebâtirent quand la paix fut rendue à la Normandie. À partir du x°, surtout aux xr° et x siècles, la générosité des ducs, des rois d'Angleterre et de leurs feudataires multiplia les établissements monastiques : d’abord Sainte-Marguerite d’Aumale, puis Montivilliers, Sigy, Boscherville, Saint-Victor, Le Tréport, Longueville, Charleval, Beaubec, Mortemer près de Lisors, Valmont, Le Valasse près de Bolbec, L'Ile-Dieu près de Perruel, Bellozanne, Fécamp, etc.'. La localisation de ces nouvelles abbayes est assez remarquable (fig. 5). On ne songe point, évidemment, à l’expliquer par des causes d'ordre géographique ; mais on remarque une coïncidence curieuse entre leur emplacement et celui des massifs Les plus étendus, situés sur les terres de « vocation forestière » les plus rebelles à la culture. Le plus grand nombre se distribue, en effet, sur les rives de la Seine et dans les régions boisées de l'Est. On n’en voit point dans les grandes plaines de culture d'aujourd'hui ; aucune dans les espaces largement découverts qui s'étendent le long de la mer entre la Bresle et la Béthune ; aucune dans le véritable Vexin, et Ourville fait seule exception dans le Caux, où Montivilliers, Le Valasse, Pavilly, Saint-Victor, Longueville restent à la bordure. N'est-ce point que ces plaines étaient occupées par une population

- déjà dense et qu'il n'y avait plus de place pour la colonisation mo-

nastique, sinon dans les forêts épaisses du Sud et de l'Est ? Que la culture eut déjà pris possession des plateaux fertiles, c'est aussi ce que semble indiquer la localisation des abbayes dans les vallées. Sauf Heudicourt, dans le Vexin, et Ourville, dans le Caux, toutes, de

1 Gallia Christiana, t. XI, col. 120 et suiv.

même que les prieurés, se sont établies au bord des rivières. Ce fut presque une règle, il est vrai, pour l’ordre de Citeaux que d'éviter les espaces secs et élevés, où se plaisaient les disciples de saint Benoît ; peut-être aussi les fondateurs des abbayes cauchoises n'’ontils cru trouver assez de solitude et d’espace pour leur activité que dans des vallées relativement: peu habitées, évitées par la culture, comme celle du Fouillebroc, où se fixèrent, en 1134, les moines de

Fic. 5. — Forêts et abbayes.

Echelle, 1: 1 500000.

Mortemer, € vallis Mortuimaris ab antiquo appellata propter inundationem fontium qui inde oriebantur et humo iterum mergebantur

et sic vallem quasi bitumen effecerant usquedum ad rivulum derivarent » ‘.

S1 l’on peut supposer que les moines travaillèrent de leurs mains au desséchement de ces vallées marécageuses, il ne semble pas que le défrichement ait été leur œuvre personnelle, sauf aux abords des bâtiments claustre nl Ù ’éloignai

. claustraux dont la plupart ne s’éloignaient guère. De nombreuses chartes les autorisèrent à fonder des « granges » dans es forêts ou à leurs lisières. Les religieux de Mortemer, par exem-

1 Gallia Ghristiana, t. XI, col. 307.

ple, possédaient, au xn° siècle, près de Lyons, les granges de Bosquentin, Roule, Brémule, Mésangère, Pommeraie, Montroty et Hurval”. Mais ils ne laissaient dans chacune qu'un ou deux de leurs frères, aidés de quelques serviteurs ; ce n'étaient point un chantier de déboisement, mais simplement un abri pour le bétail de l’abbaye qui paissait dans la forêt, peut-être une resserre pour le produit des dîmes et des redevances. IL semble que la besogne des moines ait été toute de direction et de surveillance. Quand ils recevaient de la générosité des seigneurs de vastes bois à couper, ils appelaient souvent des paysans, dont le nombre était fixé par l'acte de donaton : c'étaient les « hôtes », dont le travail était récompensé par certaines exemptions de charges et par les avantages de leur condition juridique. C’est ainsi que des villages se créèrent de toutes pièces au centre des clairières qui trouent les massifs forestiers, comme celle des Hogues, si resserrée entre la lisière boisée de l’Andelle et la forêt de Lyons, ou celle des Grandes Ventes, dans la forêt d'Eawy dont le nom ancien (Ventæ aquosæ) * indique l’humidité du sol argileux. Souvent aussi l'établissement des hôtes ne faisait qu'agrandir un village déjà existant. En 1202, l'hôpital de Saint-Jean de Jérusalem reçut en donation la & villa » de Gourchelles, près d’Aumale, dans une région encore actuellement assez boisée, et, en plus, assez d’espace pour installer 50 hôtes. La charte spécifiait que chacun d’eux aurait un Jardin, une masure carrée, longue et large de 80 pieds, et 8 journaux de terre qui semblent contigus. Il aurait droit aux usages dans les bois du Faïel et d'Hugon. Quand son champ serait en plein rapport, il devrait une redevance de 6 gerbes aux donateurs, les seigneurs de Gourchelles *. Très souvent nous voyons la féodalité laïque, sans doute trop mal outillée, permettre à des abbayes d'installer des hôtes dans ses terres, à condition qu'elle percevrait une partie des produits, parfois la moitié comme à Pissy “. Elle se dessaisissait de ses biens pour augmenter son revenu, comme un pays neuf qui concéderait d'immenses territoires à des compagnies de colonisation.

L'une des régions où il est le plus facile de suivre les progrès du défrichement est l’ancienne forêt de Lillebonne qui, vers l'an 1000, s'étendait depuis la Seine au Sud jusqu'au Parc-d'Anxtot vers le Nord. Il est surprenant qu'elle se soit maintenue si longtemps dans

Delisle, 132, p. 393.

Cochet, 284, col. 112.

Texte dans Delisle, p. 652.

Ibid., p. 666.

une région traversée par la voie romaine de Rouen à Harfleur, dont l'existence nous est attestée à la fin du xrr° siècle, où elle limitait les possessions des comtes de Longueville et de Boulogne au Nord, des seigneurs de Tancarville au Sud’. À la lisière de ce massif, se trouvaient deux des centres urbains les plus considérables aux époques primitives : Lillebonne, le chef-lieu de la cité des Calètes, et Saint- Romain-de-Colbosc, qui fut le siège d’un des trois doyennés de l'archidiaconé du Grand Caux. Si les défrichements s'étaient si peu étendus entre ces deux villes, de part et d’autre de la route, ce fut peut-être parce que les ducs tinrent à conserver intacte cette partie de leurs domaines où Guillaume vint souvent chasser. Les premiers efforts semblent dus aux paysans des villages de la périphérie, par exemple à ceux de Saint-Jean-d’'Abbetot, au Sud-Ouest de La Cerlangue, dont la belle église romane fut construite au début du xr° siècle ; une charte du Conquérant, entre 1055 et 1066, accorda à l’abbaye de Boscherville la dîime des vieux et nouveaux essarts de cette paroisse. Mais c’est de la fondation de l’abbaye du Valasse par les Cisterciens (1157), que date la transformation de cette région. Dès 1180, Robert de Huambosc rendait compte de 292 livres qui représentaient Qexitia novarum villarum in foresta Lillebonne ». Avec Le Valasse, d'autres abbayes et des seigneurs eux-mêmes se mettaient à l’œuvre. Aux xn° et xru° siècles semble se placer la création des paroisses des Trois-Pierres, Mélamare, La Remuée, Saint- Nicolas-de-la-Taille dont Renaud, comte de Boulogne, mort vers 1220, est cité comme fondateur dans un document datant de 1268. Au Sud de la Chaussée, ses voisins, les sires de Tancarville, avaient appelé les moines de Boscherville, de Montivilliers, même ceux de Valmont plus éloignés : à leur activité se rapporterait le développement de La Cerlangue, puis de son hameau, Saint-Jean-des-Essarts, qui ne figure pas dans un Pouillé rédigé vers 1240 et n'est pas mentionné avant le xv° siècle”.

Au voisinage immédiat de Fécamp, commençait, au vr siècle, une épaisse forêt qui s’étendait dans les bassins des rivières de Valmont, de Ganzeville et d'Étretat où l'argile à silex, largement découverte, forme un sol peu propre à la culture. Au milieu du xn° siècle, plusieurs paroisses y existaient déjà: Goderville, Villainville

! Non seulement les lerres seigneuriales, mais encore les finages des paroisses s’arrétaient souvent aux anciennes chaussées romaines. On s'explique facilement ce rôle de limites joué par les voies de communication à une époque où, avec les rivières, elles représentaient aux imaginations, dans ces pays de plaines, les seuls repères certains et connus de tous.

? Martin, 408, p. 9, 13, 39; 447, p. 18.

au Nord-Ouest de Criquetot-l'Esneval. Mais les défrichements d’ensemble ne commencèrent qu'après les concessions assez nombreuses faites, à cette époque, par les rois d'Angleterre à diverses abbayes : Fécamp, Boscherville et même le célèbre monastère du Bec, sur la Risle. Henri de Sully, abbé de Fécamp entre 1140 et 1188, reçut le droit d'établir plusieurs églises nouvelles dans cette forêt’. C’est à ses moines que Duplessis faisait honneur de la mise en valeur des Plains, ce pays aujourd'hui nu et découvert dont Manneville, Gueutteville, Saint-Riquier au xvur° siècle, et Saint-Valery à une époque antérieure, portaient encore le nom. Les riches limons de cette région ont dû être cultivés dès la création du monastère, car, dans la plupart des villages, les églises datent du xr° ou du xn° siècle?.

Les archevêques de Rouen ne restèrent pas indifférents au vaste mouvement de colonisation des xn° et xim° siècles. En 1197, ils avaient acquis, dans un échange avec le roi Richard Cœur-de-Lion, la forêt d’Aliermont qui s’étendait, du Nord-Ouest au Sud-Est, entre l’Eaulne et la Béthune. C’est à leurs efforts qu'il faut attribuer, sinon le peuplement de cette région où les débris de constructions romaines sont nombreux, du moins le développement rapide de ces singuliers villages qui s’alignent en une seule rue depuis Saint-Nicolas jusqu'à Croixdalle (fig. 14). Quelques-uns d’entre eux, comme Eude Rigaud, semble s'être passionnés pour l'agrandissement de ces paroisses, qui étaient leur œuvre. Si l’une d'elles, Saint-Nicolas, est encore qualifiée de nova villa en 1220, de spacieuses églises s’élevèrent dans toutes dès le xm siècle”; leur population était donc déjà assez considérable. Plus à l'Est, la forêt d'Eu fut défrichée en partie par les moines de Foucarmont. Du xr° au xn° siècle s’étendirent les essarts qui la partagèrent en Haute et en Basse Forêt ; les paroisses de Réalcamp et d’Aubéguimont, situées dans l'intervalle, furent fondées sous le règne de saint Louis".

L'action des grandes abbayes se faisait sentir très loin. Au Nord du Vexin, les moines de Mortemer trouvèrent des rivaux dans les religieux de Saint-Denis de Paris, qui reçut, dès l’époque mérovingienne, d'importantes concessions dans l'immense massif de Lyons

1 Martin, 416, I, p. 25 et 69.

2? Duplessis, 379, p. 92; cf. p. 109; Cochet, 284, col. 531-534.

3, Decorde, 397, p. 55, 96, 100, 103 ; Cochet, 284, col. 31-33, 225, 230. 5e Les archevêques de Rouen ont sans doute aussi contribué à la mise en valeur de la région des Andelyset de Fresne qui fut le « premier patrimoine du siège archiépiscopal » (Le Prevost, 5oa, IL, p. 137).

* Maury, 142, p. 323.

et de Bleu: de même Saint-Ouen de Rouen, Le Bec et beaucoup de monastères étrangers au Vexin Normand y possédaient des prieurés et des granges”.

NN ESSDIR OC !IRESEDAUIS/AIGIEE

Au Moyen Age, les villages voisins d'une forêt épargnée par le défrichement devaient à cette situation certains avantages. Ils avaient sur la forêt des droits d'usage, en vertu desquels ils jouissaient d'une partie de ses produits. De même, ils pouvaient, dans beaucoup de paroisses, envoyer leurs bestiaux sur les landes résultant de l’abroutissement des bois, sur les prairies marécageuses formées par les apports de la Seine ou de la mer. L'origine de ces droits est encore contestée: y voyait-on encore, au xr‘ siècle, les derniers vestiges de la propriété collective etles bois ont-ils appartenu aux communautés paysannes avant d’être usurpés par les seigneurs? ou bien ceux-ci les ont-ils compris dans leur domaine privé dès le début du régime féodal ? c’est là une question toute Juridique, peut-être insoluble. Ce qui est certain, c'est que, surtout à partir du milieu du xm° siècle, de nombreux documents attestent les droits des riverains, non pas comme hommes d’un seigneur, mais comme faisant partie d’une communauté villageoise, de l’une des paroisses € usagères »°. De nombreuses concessions étaient aussi accordées dans les forêts ou dans les pâtures communes aux abbayes et aux prieurés, aux seigneurs laïques, aux curés, même à des collectivités d'artisans, aux meuniers de Rouen, par exemple, aux bateliers de Croisset, aux toiliers de Montigny qui, moyennant 12 deniers, recevaient tous les trois ans un hêtre pour réparer leur métier*. Souvent les établissements religieux étaient exonérés des redevances, rentes ou forestages, herbages, panages, qui, en dehors d’amendes multiples, pesaient sur les vilains.

L'importance des usages variait à l'infini selon les actes de concession. Les premiers étaient conçus en termes assez vagues. Encore au milieu du xn siècle, la population des villages riverains

1 Villemsens, 512, p. 156. — Une villa royale existait dès le vrre siècle à Étrépagny, où les Mérovingiens étaient sans doute attirés par le voisinage des chasses de la forêt de Lyons (Le Prevost, 502, IT, p. 54).

? Ainsi on voit apparaître en 1258, comme unis dans la possession des mêmes droits, « omnes consuetores residentes in quatuordecim parrochiüis quæ sunt sub ala foreste » [de Roumare] (Prévost, 147 bis, p. 336 ; cf. pour d’autres exemples p. 334).

# Prévost, p. 339, 347, 362.