L’INDUSTRIE TEXTILE VERS 1700. LE COTON ATA

plus estimées, les fleurets ou blancards, qui étaient façonnées dans le Roumois et le Lieuvin, et qui arrivaient, des marchés de Pont- Audemer et de Saint-Geor ges-du-Vièvre, sur les quais de Rouen. Elles avaient été imitées sur se rive droite de la Seine, dans cette région httorale dont le sol et le climat conviennent au lin. Mais les élections de cette zone, celles de Caudebec, de Montivilliers, d'Arques, comme aussi celle de Rouen, tissaient plutôt des toiles moins fines & qui, écrivait l’intendant De la Bourdonnaye en 1698, sont propres à faire des chemises, des mouchoirs, des voiles de vaisseaux, des emballages, comme aussi des toiles rayées et à carreaux dont une partie passe dans la Nouvelle-France, sans compter des toiles brunes dont on double les habits. De toutes ces toiles, il s’en faisait pendant la guerre 6 ou 7000 pièces qui occupaient 5 à 6 000 ouvriers ; le nombre en augmentera beaucoup pendant la paix »'. La plupart de ces ouvriers n'étaient point rassemblés dans des villes comme les drapiers ; il n'y avait point dans la toilerie de centre analogue à Louviers et à Elbeuf; Rouen même n’en abritait qu'un petit nombre’. Le lin de la région maritime était aussi employé à la fabrication des dentelles qui, en 1682, d’après Le Blanc, constituait « le principal commerce du pays de Caux »°. Elle s'était répandue dans les campagnes autour de Saint-Valery et de Fécamp, dans les électons de Montivilliers et de Caudebec. Pourtant, elle occupait surtout les femmes et les enfants des pêcheurs. C'était particulièrement l’industrie des cités maritimes, du Tréport et d'Eu, de Dieppe, de Saint-Valery, de Fécamp, de Harfleur, surtout du Havre quine connut guère les autres formes de l’industrie textile‘. Leurs ouvrières trouvaient des rivales parmi les paysannes d’une toute autre région :

manufacture des toiles qui fournit à la nourriture et entretènement du peuple, et aux subventions qu’il plaît à V. M. d’ordonner » (29 novembre 1605, ibid., fo 225).

i Dela Bourdonnaye, ms. cité, fo 14v.

2 Sa toilerie avait éprouvé dan la première moitié du xvrre siècle une ‘ profonde décadence, qu’on attribuait au relâchement des règlements; les toiles avaient perdu leur réputation et ne pouvaient soutenir la concurrence de celles du Brabant. Les gardes de la corporation des tisserands obtinrent en 1676 la rédaction d’un règlement très sévère, que Colbert fit appliquer avec rigueur, provoquant l’intervention de l’intendant et des échevins de Rouen toutes les fois qu’il lui arrivait des plaintes « sur la différence des vieilles toiles et des nouvelles qui a été faite dans les Indes » (lettres des 19 septembre 1681, 6 et 18 novembre 1682, Bibl. Nat., ms. fr. 8757 ter, fos 646, 425, 419). Voir Ouin-Lacroix, 255, p- 108.

3 Lettre du 2 juillet 1682.

& Lettres de Le Blanc, 4 et 8 juillet 1680. Requête des marchands du Havre pour obtenir des espèces, 1706 (Arch. Nat., GT 498). En 1720, la municipalité du Havre certifiait que « la manufacture des dentelles est la seule qui fasse subsister plus de 20000 femmes et enfants » (9 novembre 1720, carton G7 503-505).

472 L’INDUSTRIE RURALE AU XVIIe SIÈCLE

les plateaux qui dominent l'Epte. Introduites sans doute dans ces campagnes par la manufacture de Chantilly, les dentelles blanches et noires faisaient € le principal commerce » des élections de Gisors, de Chaumont et Magny”.

Tels étaient les produits et la distribution de l'industrie normande à la fin du xvn: siècle. Elle employait encore presque exclusivement la laine et le lin du pays pour les étoffes grossières, la laine d'Espagne, de Champagne et de Berry pour les draps, les fibres de Flandre et de Bretagne pour les toiles les plus fines. Ce fut dans les premières années du xvur° siècle qu'elle s’accrut en généralisant, sinon en adoptant, l'usage d’une nouvelle matière première, le coton. Dès le xiv° siècle, le coton du Levant figurait parmi les objets tarifés par la Coutume du port de Dieppe; il servait à faire des gants, des bonnets, des mèches à chandelles; au xvr* siècle, 1l fut employé dans la confection des « futaines frangées et velues ». La fabrique de ces cotonnades, futaines et bazins, resta longtemps sans importance : tout unies et de couleur blanche, elles n'étaient guère de vente; les intendants Le Blanc et De la Bourdonnaye n'en parlent même point. Elle n'intéressait que très peu d'ouvriers, car le coton nécessaire n’était point filé sur place, si étrange que paraisse le fait, à proximité des quais où se pressaient les arrivages du Levant et de l'Amérique. Pendant le xvi' et le xvn° siècle, on ne voit pas que lafilature se soit développée sur aucun point de notre région. Elle ne semble dater, dans cette partie de la Normandie, que de 1701. Cette année, un négociant de Rouen, Delarue, ne pouvant se défaire de 4o balles de coton brut, se hasarda à le faire travailler par des ouvriers du pays. Mais, comme le fil tordu par des doigts inexpérimentés était trop fragile, 1l imagina de renforcer le coton de la trame par une chaîne de soie, qu'il remplaça bientôt par une chaîne de lin°. C'était l’étoffe dite « siamoise », dont le nom rappelle ces tissus orientaux qui faisaient, à la fin du xvu° siècle, une dure concurrence aux lainages et aux toiles français ; elle profita de leur faveur et les bénéfices de sa fabrication décidèrent les marchands de Rouen à importer le coton en laine pour le faire filer auprès d’eux*. L'initiative de Delarue, à laquelle on doit l'essor de l’indus-

! Lettres de Le Blanc, 19 et 21 juillet 1680.

? Mémoire de Latapie sur les toiles et toileries, 1773 (Arch. Nat., F1? 560); Ouin- Lacroix, 255, p. 1113 G. Dubosc, Le coton à Rouen (Journal de Rouen, 5 juillet 1903). D’après M. Levasseur, le développement de l’industrie cotonnière en France date de Delarue, qui fit les premières siamoises (250, IL, p. 524).

% À Rouen, « les cotons en laine viennent des Indes et des Iles ; il en venait autrefois beaucoup de filé, mais à présent il n’en vient presque plus, tout étant filé dans le pays, ce