L'INDUSTRIE TEXTILE VERS 1700. LE COTON

trie cotonmière en Normandie, fut encouragée par le Conseil du Roi pour occuper le menu peuple qui manquait de travail et, surtout, pour utiliser les productions de nos colonies d'Amérique. En relatons constantes avec les Indes Occidentales qui achetaient nos fleurets et blancards, le port de Rouen était bien placé pour importer le coton de Cayenne, de Saint-Domingue, de la Guadeloupe. De plus, le pays de Caux présentait cette humidité de l’atmosphère, cette fable amplitude thermique nécessaires à la finesse et à la régularité du fil de coton ; la nouvelle industrie s’y trouvait soumise aux mêmes conditions météorologiques qui contribuèrent à la fortune de Manchester ‘. Elle prit immédiatement en Normandie une activité inouïe qu elle garda dans les quinze dernières années de Louis XIV, malgré les désastres, la cherté du pain, la rareté du numéraire?, En dépit de ceux de leurs rivaux qui restaient attachés à la routine, les toiliers et les passementiers de Rouen surent se prêter aux caprices de la mode en fabriquant sans cesse de nouveaux types de tissus. Après les siamoises, les fichus, les mouchoirs, vinrent Les « toiles rayées et à carreaux de fil et coton teint ». Puis, dès 1709, s'établit à Rouen une fabrique de toiles imprimées ou teintes en bleu ou en rouge, sauf des réserves ouvragées. C'était le procédé employé dans l'Orient pour ces indiennes qui menaçaient le débit des toiles, des blancards et «petites étoffes de laine », et que l'administration interdit longtemps d'introduire ou d’imiter en France. En 1759 seulement, elle se résigna à autoriser l’indiennerie, si florissante depuis

qui emploie un nombre infini de femmes et d’enfants à 4 ou 5 lieues de Rouen » (Mémoire sur les manufactures de toiles de la généralité de Rouen, 1708, Bibl. Nat., ms. fr. 8037, fo 240).

4 Mantoux, 252, p. 193.

2 On a lieu de s'étonner que la manufacture normande se soit, non seulement maintenue, mais encore développée, à une époque que l’histoire représente comme une de celles où le peuple a le plus souffert. Elle apparaît cependant comme en pleine activité au fort de la guerre, en septembre 1707, d’après le mémoire des Syndics du commerce de Normandie contre l'introduction des billets de monnaie (Boislisle, 461, Il, p. 442). Le Chéron de Freneuse, inspecteur des manufactures, écrivait le 5 février 1708 : « Les ouvriers ont plus profité de cette guerre que si nous avions été en paix, par la grande quantité de ces toiles que les Malouins ont portées dans les Indes », et l'intendant De Courson, le 3 mai, affirmait que « jamais le commerce des toiles n’a été aussi florissant ». Il est vrai que, le 4 octobre 1709, Le Chéron trouvait nos manufactures presque entièrement tombées; mais la cause n’en était pas seulement dans la cherté du pain et la rareté de l'argent: c'était aussi parce que « les femmes, qui s’habillaient ci-devant des étoffes de ces manufactures, ne s’habillent plus aujourd’hui que de toiles peintes ». (Arch. Nat., GT 499.) Ce fut vers 1711 que se fonda la manufacture de La Bouille, en 1713 que les Bourdon voulurent en créer une à Pont-de-l'Arche. En 1715, d’après l’intendant Roujault, dans la région drapière, aux abords de Louviers et d’Elbeuf, « la disette d'ouvriers est telle qu’on se les arrache les uns aux autres » (G7 502), tellement la consommation surexcitait la production.

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dans la région de Rouen’. Un peu avant cette date, Rouen se mit à imiter les draps et velours de coton de Manchester ”, et adopta le Rouge des Indes, la fabrication des « Andrinoples » dont l'Orient avait détenu jusqu'alors le secret”. La bonneterie en coton y était devenue une des fabriques les plus estimées en ce genre du royaume ; en 1787, 1l se faisait à Rouen et dans les environs au moins 36 000 douzaines de bonnets et de paires de bas *.

Grâce à l'esprit d'initiative et d'invention de sa bourgeoisie urbaine, la Généralité de Rouen était devenue, à la fin de l’ancien régime, l’une des régions manufacturières les plus actives de la France et même de l’Europe entière. Reportons-nous à ces années de prospérité qui précédèrent la terrible crise provoquée par le traité de 1786 avec l'Angleterre. Vers 1780”, Rouen envoyait dans toutes les provinces du royaume ses siamoises, ses mouchoirs, ses andrinoples, ainsi que les draps de Louviers et d’Elbeuf*. Les exportations de ses cotonnades dépendaient étroitement, il est vrai, du succès des récoltes, car la plus grande partie des étoffes de cette fabrique n’était guère qu'à l’usage du peuple »; mais elles s’étendaient à tout le bassin de Paris et atteignaient même les provinces méridionales à la foire de Beaucaire, sur les quais de Bordeaux et de Toulouse. Malgré les progrès de l’industrie locale à Bruges, Courtrai, Saint-Nicolas’, la Flandre achetait beaucoup de siamoises, de toiles tout coton et brochées ; il en était de même pour la Hollande et « Cologne, Dusseldorf, le pays de Clèves jusqu'à Francfort », pour toute cette région du Rhin, où pourtant les usines d'Elberfeld commençaient déjà à s'outiller. Plus compromise, après les prohibitions de ÉTAA était la situation de Rouen sur le marché espagnol, en relations si anciennes et si étroites jadis avec la fabrique normande. Pourtant,

1 Sur l’indiennerie, cf. lettre de l’intendant Richebourg, 4 octobre 1709 (G7? 499); Savary, 272, IL, col. 420, et IV, col. 1021 ; Miromesnil, 474, IL, p. 270.

2 Bibl. Mazarine, ms. 2840, partie 3 (Rapport sur Holker, vers 1752). Arch. Nat., F12 560, dossier : « Velours et draps de coton ».

3 Ann. S.-I. 1823, p. 191.

# Procès-verbal de l’Assemblée provinciale, 476, p. 55.

5 D’après un mémoire sur l'exportation des toiles de la généralité de Rouen, Arch. Nat., F!? 560.

6 La draperie de Rouen ne put résister au xvrrre siècle à la concurrence de celles des villes voisines. Elle ne faisait battre en 1745 que 18 métiers de draps, au lieu de 98 en 1723 (Etats des manufactures de draperie, 1923 et 1745, F2 560). Elle ne se maintint qu’en abandonnant la fabrication des draps fins ‘pour celle des ratines, espagnolettes, flanelles et droguets faits des laines du pays (Bibl. Mazarine, ms. 2836, p. 11 ; Mémoire du Bureau du Commerce et avis de l’intendant, 23 décembre 1766, F2 985).

1 Blanchard, 513, p. 374.

on. constatait encore, en 1780, que Rouen exporte € en temps de paix des parties considérables de toiles blancards pour Cadix qui de là sont portées dans les Indes Espagnoles ». Du moins, les négociants avaient conservé quelques-uns de leurs meilleurs clients dans les planteurs de nos colonies d'Amérique, sans compter les négriers et les traitants de la côte d'Afrique’. En 1787, la fabrique des toiles et toileries de coton de la Généralité était estimée, année commune, à 500 000 pièces, valant de 45 à 5o millions de livres : et celle de la bonneterie de coton, à 1 800 000 livres ?.

De cette prospérité de l'industrie normande, les paysans s'étaient fait en masse les artisans au début du xvin* siècle, lorsqu'elle fut décuplée par l’entreprise de Delarue.

Le travail de la laine et du lin les avait déjà préparés, il est vrai, à cette association de la € fabrique » et de la culture qui devait enrichir leurs villages. Encore confinés, semble-t-il, dans la banlieue immédiate des villes à la veille de la Renaissance, les métiers. s'étaient déjà répandus, vers 1700, en bien des points du plat pays. « À l'exception des draps fins qui se font à Rouen, Darnétal, Elbeuf et Louviers, écrivait l’intendant d'Herbigny en 1704, tout le reste [des étoffes de laine] se fabrique dans toutes les campagnes »°. Le lin était utilisé presque sur place dans la région maritime, où la présence de la matière première avait décidé de la naissance de l’industrie rurale. Plus loin de la côte, des fabricants, qui achetaient sans doute tout ou partie de leurs filasses aux marchands de Fécamp, faisaient tisser en 1707 les toiles blancards dans un rayon de 8 ou 9 lieues autour de Rouen : « les toiles fortes se fabriquent en grand nombre aux environs de Rouen ; les paysans les apportent tous les vendredis à la halle ; ils paient alors les ouvriers qu'ils ont fait travailler pendant la semaine »*. Les campagnes filaient beaucoup plus

1 En 1788, on calculait à Rouen que,la France achetant environ 12000 nègres par an à la côte d’Angola, la seule partie du littoral africain où l’on envoyät des cargaisons de « toiles nationales », la manufacture normande pouvait espérer une fourniture de 3600000 livres (F12 658 A).

2 Procès-verbal, 476, p. 55.

8 Lettre du 14 avril 1704, Arch. Nat., G7 497.

* Mémoire des Syndics du commerce de Normandie, 1707, dans Boislisle, 461, II, p. 443. D'après un mémoire sur les manufactures de toiles de la généralité de Rouen, il n’y avait, vers 1708, « point de maîtres dans cette fabrique ; ce sont les laboureurs et les paysans

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qu'elles ne tissaient. Sans doute, le menu peuple de Rouen gagnait sa vie en façonnant les fibres dont il achetait, chaque semaine, quelques livres au marché pour y revendre le fil’. Mais c'était surtout dans le plat pays que tournaient les rouets. Lorsque Louviers et Elbeuf, à la fin du règne de Louis XIV, trouvèrent moins d'ouvriers à employer que de commandes à satisfaire, on vit « la nécessité d'en augmenter le nombre établir un nouveau commerce dans la manufacture de draps. Ce sont des maîtres fileurs qui ont des ouvriers Jusqu'à 10 et 12 lieues. Ces maîtres fileurs traitent avec les manufacturiers, et se chargent des détails du filage, et rendent aux manufacturiers l'ouvrage dans le temps marqué »*°. Ils avaient si facilement recruté leur personnel que, dans toutes les campagnes de cette région, on craignait de manquer de bras pour l'exploitation des forêts, des vignes et des champs. L’archevêque de Rouen, l’un des grands propriétaires fonciers de la vallée de la Seine, se plaignait du nombre des artisans : € on abandonne la culture des champs et des vignes, et on ne peut plus trouver du tout des bûcherons pour façonner les bois, quelque grand que soit le besoin qu'on en ait à Paris et à Rouen...; les domaines seront abandonnés » *. Pourtant ces récriminations semblent excessives ou, à tout le moins, prématurées. Bien des villages ne les justifiaient point ; même dans le voisinage immédiat de Louviers et d'Elbeuf, beaucoup ne logeaient pas encore des fileurs de profession *.

Bien que préparée par une évolution déjà longue, l'industrie rurale date vraiment de ces premières années du règne de Louis XV où la manufacture du coton prit son plein développement. Ce fut une époque d’active production. L'agglomération rouennaise, qui comptait, dans les six derniers mois de 1714, 1 581 métiers de siamoises, de mouchoirs et fichus, de toiles tout coton et fil et coton, en posséda 34095 en 1722. Ces étolfes se vendaient si bien que les fabri-

qui les font ou les font faire ; le lin dont on file le fil qui est employé dans cette fabrique croit dans le pays et y est aussi filé » (Bibl. Nat., ms. fr. 8037, fo 241). En 1715, Le Chéron et Roullier, inspecteurs des manufactures, écrivaient que les fichus, les coutils pour les habits des paysans et des soldats, toutes les toiles composées de chanvre et de lin se fabriquaient dans « presque tous les villages du pays de Caux » (mémoire du 18 février ae Arch. Nat., F1? 560).

1 C'était encore le cas en 1767 (Miromesnil, 474, V, p. 58 ; voir aussi P- 129).

2 Lettre de l'intendant Roujault sur l'affaire de la manufacture Bourdon, 4 janvier 1715 (Arch. Nat, G502):

3 Lettre du 13 février 1714, même dossier.

* Liste des localités, à proximité de Pont-de-l'Arche, où ne se trouvait aucune industrie en 1713, d’après les mémoires des Bourdon et de leurs adversaires, les fabricants de Louviers. }

cants, débordés par les commandes, durent recourir à la main-d'œuvre campagnarde. En 1722, le Parlement remontrait au roi qu’ « il n’est presque point de village dans la province de Normandie, surtout au pays de Caux, où il ne se soit élevé une manufacture pour la fabrication de ces cotons teints, presque point d'hommes qui ne soient occupés à les carder et à les filer. » Une profonde et soudaine transformation bouleversait alors l’état social du village normand : telle est l'impression que suggèrent les remontrances du Parlement, les mémoires de la Municipalité de Rouen, de la Chambre de Commerce, et que fortfient les lettres de l’intendant Gasville'. Non seulement les femmes et les enfants, affirmait le Parlement, mais aussi des hommes faits, séduits par & la facilité de cette molle occupation et le lucre considérable qu'ils en tirent, » quittent pour carder et filer le coton soit le travail de la terre, soit celui de la laine ou du lin, « le filage du coton étant le plus facile et le moins salissant ». Ceux «dans les cantons desquels ce commerce n'est pas établi » accourent dans les lieux de fabriques ; € avec plaisir ils abandonnent leurs maisons pour se transplanter où la mollesse semble les appeler... Les villages, dégarnis de leurs habitants, laissent par conséquent les pères de famille sans domestiques, les fermiers sans laboureurs et sans journaliers, les vignerons sans ouvriers pour les façons de leurs vignes, les forêts de Votre Majesté et les bois des particuhers sans hommes pour en faire l'exploitation ; les terres, enfin, ne sont plus cultivées ou ne le sont qu'à des prix exorbitants que les journaliers qui restent dans le pays exigent des propriétaires ; les semences ne se font plus dans leursaison, les récoltes sont reculées »?. Celle de 1721 ne se fit, d'après la Municipalité de Rouen, qu'avec beaucoup de peine et d'argent ; les cultivateurs, qui ne purent payer les motissonneurs, furent seuls à manier la faucille ; aussi les blés furent-ils gâtés par le mauvais temps. On ne trouvait plus d'ouvriers pour réparer les granges, plus de vachers n1 de bergers, si bien que les fermes étaient « désertes de bestiaux ». Malgré les termes ambigus des remontrances, 1l y eut moins déplacement de population que diffusion de l’industrie à travers les campagnes. Si quelques fileurs ou cardeurs allèrent s'établir dans les agglomérations urbaines ou à leurs abords, la plupart restèrent au village, où presque chaque maison eut son rouet. L'intendant Gasville écrivait, le 25 juillet 1722,

1 Arch. Nat., cartons G1 503-505. Arch. Chambre de Commerce de Rouen, carton XVIII, diasse 3, nos 1 à 67.

2 Remontrances du Parlement de Rouen, 22 avril 1722 (GT 503-505).

J. Srox. 12

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qu'il était impossible de les dénombrer, que partout les femmes et les enfants filaient, les hommes cardaient. Les inspecteurs des manufactures évaluaient alors à plus de 100 000 dans la Généralité le nombre de personnes occupées à la nouvelle manufacture ; or Rouen et Darnétal n’en abritaient que 34 532, soit un tiers seulement. L'introduction du coton avait donc précipité l’évolution qui tendait à faire de la Normandie une région d’active industrie rurale.

Ce ne fut point sans rencontrer la résistance acharnée de tous ceux, propriétaires fonciers, gros fabricants des villes, magistrats, dont cette transformation menaçait les intérêts ou troublait les habitudes. Le Parlement proposa au roi € de faire deffense dans la campagne de carder et de filer aucuns cottons, même de fabriquer aucuns cottons teints meslez avec fil teint ou non teint. » Mais le temps n'était plus où des prohibitions de ce genre pouvaient arrêter ou limiter l'essor des forces productives. Impossible de ramener à la charrue ces paysans qui l'avaient abandonnée. L'industrie les payait trop bien, à en juger par le relèvement des salaires qu'elle avait imposé à l’agriculture : € un valet de charrue qui, les années précédentes ne gagnait que 4o à 50 livres par an, exige aujourd'hui de son maître jusqu'à 150 livres par an et même plus. Les journaliers, les batteurs en grange, payés 7, 8, 9 et 10 sous, exigent aujourd'hui jusqu'à 20, 25 et même 30 sous, plus la nourriture qu'ils prétendent avoir à leur gré. »' Le travail était moins pénible que celui de la terre, € se faisant pour la plupart assis et à couvert ». De plus, l'ouvrier, payé à la tâche, disposait librement de son temps ; il restait chez lui avec l'impression d'être son maître, plus que le journalier étroitement surveillé par un fermier. Plutôt que de renoncer à ces hauts salaires et à cette indépendance, les artisans auraient émigré. Ce fut par crainte de les voir affluer dans les villes, y porter la famine et l'émeute, ou quitter la province, que l'intendant Gasville, tout en reconnaissant le bien-fondé des remontrances du Parlement, combattit le projet qui interdisait dans les campagnes la manufacture du coton”*.

! Mémoire de la municipalité de Rouen, 20 avril 1922 (G7 503-505).

? Lettres des 24 avril, 24 juin et 25 juillet 1322 (mème dossier). Cette population ouvrière parait avoir été en effet très instable. Le régime colbertiste en fit émigrer une partie vers 1680, et l’intendant De Marillac, qui se déclarait l'adversaire de ce système, attribuait cet exode aux « nouveautés qu'on a introduites, pensant établir des manufactures et des commerces en France qui n’y étaient pas » (Lettre du 5 octobre 1685, GT 492). Il en était de même pour les ouvriers des campagnes. Les syndices de la Chambre de Commerce affirmaient, en 1754, que toute mesure les rendant responsables des malfaçons opérerait « une transmigration de ces ouvriers qui se transporteront où l’idée les portera, même à l’étran-

La plupart des fabricants étaient intéressés au maintien et à l’extension de l’industrie rurale. Les villes ne fournissaient point assez de bras ; et, surtout, les ouvriers qu’elles rassemblaient s’apercevaient de leur nombre, prenaient conscience de Icur force et réussissaient parfois à imposer leurs conditions !. Depuis longtemps, par crainte des revendications de ce prolétariat urbain, si peu organisé pourtant et si lourdement châtié lorsqu'il se coalisait, l’administraüon veillait à ne point trop rapprocher les manufactures dont elle autorisait la création. Lorsque Louviers s’opposa à l'institution d’un filage à Pont-de-l'Arche, l’un des principaux moûfs allégués fut que « cette proximité des manufactures rendrait infailliblement les ouvriers insolents, et plus en état de commander que d’obéir à leurs maîtres » : et l'inspecteur Chrestien reconnaissait que la dispersion des ateliers était souhaitable pour mieux contenir les ouvriers’. Un de ses collègues, après la visite de Vernon, en 1752, concluait ainsi : € Les ouvriers travaillent davantage dans les petites villes que dans les grandes, parce qu'il ÿ a moins de débauche et moins de ressources pour eux lorsqu'ils mécontentent le maître qui les emploie » ; un autre pensait, vers la même date, qu'il faudrait déterminer les fabricants de Rouen à aller s'établir dans les petites villes peu actives, comme Caudebec, Pont-de-l'Arche, Vernon, Gisors, en leur donnant une prime par métier transporté”. C'est par ces préoccupations, très sensibles durant les règnes de Louis XIV et de Louis XV, que s’expliquent en partie, outre la lenteur relative de l'accroissement des grandes agglomérations, le nombre des bourgades industrielles de l’ancienne France ; ce sont elles aussi qui rendent raison de cet autre fait géographique, plus important encore, les progrès de l’industrie rurale. Plus isolé que l’ouvrier des villes, le paysan devait accepter les conditions que lui fixaient les marchands. De plus, il pouvait se contenter par pièce d’étoffe d’un prix moindre, puisqu à ce prix venaient s'ajouter les salaires de l’agriculture ou le produit

ger ; tout pays leur est égal pourvu qu'ils ÿ trouvent à gagner leur vie; les uns enlèveraient leur famille, les autres s’en mettraient peu en peine et la laisseraient dans la dernière misère » (Arch. Ch. Commerce, carton X VIII, liasse 3, n° 56; voir aussi, même liasse, n° 4, mars 1726).

1 On les voit s’attrouper en 1688 pour protester contre un arrêt qui permettait aux drapiers drapants de Rouen de se servir d'ouvriers étrangers Gettre del intendant De Brou, 27 avril 1688, GT 492). En 1696, les maîtres drapiers de Darnétal se plaignaient de ce que « les ouvriers, se prévalant de leur grand nombre, font quand bon leur semble cesser tout le travail des manufactures par des assemblées tumultueuses » (GT 495).

2 Dossier de l'affaire Bourdon, GT 502.

8 Bibl. Mazarine, ms. 2840, parties 7 et 6.

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de son champ. Ce n'était pas seulement une main-d'œuvre moins chère et plus docile que les fabricants venaient chercher dans la campagne ; c'était aussi plus de hberté, l'impunité quand ils violaient les règlements des corporations. À quel point un retour de sévérité des gardes ou des inspecteurs pouvait modifier la localisation des industries, c’est ce qui apparut à Aumale, au milieu du xvur* siècle. Lors de la création, en 1745, d'inspecteurs et contrôleurs des corps de métier, les badestamiers se dispersèrent dans le plat pays, si bien qu’il en restait seulement une dizaine dans la ville vers 1770°.

Dans cet effort des marchands pour introduire les métiers jusqu’au fond des campagnes, l'administration voyait l'avantage, d’une part, de diminuer les prix de revient de la toilerie, de l’autre, de conserver au village les bras nécessaires à la moisson. Aussi se refusat-elle à adopter les mesures draconiennes proposées par le Parlement en 1722. Et même, plusieurs fois jusqu'à la Révolution, elle soutint les tisserands forains contre les gardes des toiliers, des passementiers de Rouen qu'inquiétait le nombre de ces concurrents et qui cherchaient, à force de vexations, à € empêcher que la fabrication ne se portât dans les paroisses des campagnes »°.

1 Mémoires d’Estancelin sur le comté d’Eu, Arch. Nat., KK 1091, p. 62. Vers la mème époque, le sous-inspecteur Bayard écrivait que, de quinze fabricants de serges établis dans la ville dix ans auparavant, il n’en restait plus qu’un seul à Aumale ; par contre, on tissait dans 60 paroisses environnantes (11 décembre 1778, Ft? 560). La liberté laissée aux fabricants de la campagne aurait, selon lui, compromis la réputation des serges ; de plus, les laines devinrent rares à la veille de la Révolution. Aussi l’industrie de la laine périchitait en 1789 dans cette région (cahiers de Barque, La Frénaye, Montmarquet, Orival, Arch. S.-Inf., B, baill. de Neufchâtel). Noel notait en 1795 la complète décadence des serges et de la badestamerie (390, [, p. 43); la Statistique de l'an XIII constatait qu'il restait seulement une fabrique et que les artisans s'étaient portés vers Grandvilliers (Arch. S.-Inf., M 2, fo 84; voir aussi M 1, fo 203).

2? La corporation des toiliers de Rouen représentait, le 12 mars 1732, que « le grand nombre qui se fabrique de leurs marchandises en campagne et dans le pays de Caux qui ne se trouve exposé à aucune visite et voisin de l'étranger ruine absolument la manufacture de la ville... Il serait facile de réformer cet abus en interdisant dans les campagnes l'usage des cotons teints, les gens de la campagne ayant à faire d’autres travaux pour les employer et faire subsister leur famille » (Arch. Ch. Commerce, carton XVIII, liasse 3, no 23). Au sujet d’une requête semblable, les syndics de la Chambre de Commerce objectaient, en 1754, que les fabricants de Rouen, par ces éternelles accusations contre les campagnards et leurs malfaçons, ne cherchaient qu'à détruire l’industrie dans le reste de la Généralité pour élever les prix ; les campagnes faisaient d'aussi belles toiles brochées (ibid, n° h9). Les marchandises foraines étaient d’ailleurs soumises à une visite spéciale, d'après l'arrêt du Conseil du 13 mars 1931. En 1776, un projet de réorganisation des corporations voulait empêcher les enquêtes abusives des jurés toiliers de Rouen dans des paroisses qui échappaient

à leur juridiction : « il y a une infinité d'exemples de ces tracasseries dans lesquelles le Conseil a été obligé d’interposer plusieurs fois son autorité. » (Arch. Nat., F12 951). En 1783, D'Ormesson signale à l’intendant De Crosne que les gardes toiliers et passementiers assistaient illégalement à la visite des toiles foraines et vexaient les fabricants des cam pagnes

Aïnsi l'industrie rurale triompha des résistances qui s'étaient opposées à son développement. Si complet fut son triomphe qu'il modifia profondément le caractère de la fabrique des villes. Jadis celle-ci n'étendait pas le recrutement de sa main-d'œuvre en dehors des agglomérations urbaines ; ses maîtres y entassaient les métiers dans les « boutiques » humides et sordides, parfois en contrebas de ruisseaux infects comme le Robec à Rouen, le Puchot à Elbeuf. Au milieu du xvin° siècle, elle retenait encore dans les villes les ateliers de teinture et d’apprêt, le tissage de certaines étoffes ; mais la plupart de ses ouvriers se trouvaient dispersés à travers la campagne dans un rayon de plusieurs lieues. D'après un important mémoire sur la toilerie de la Généralité en 1782", la plupart des fabricants de Rouen avaient presque tous leurs métiers hors de la ville, de même ceux de Bolbec et d'Yvetot. Leur négoce consistait à distribuer la besogne aux artisans des villages, souvent en leur avançant les matières premières, à rassembler les filés et les étoffes que parfois ils faisaient teindre chez eux. Les villes où ils résidaient jouaient donc, dans l’économie de la région, le rôle de centres directeurs ; c'étaient elles qui donnaient l'impulsion et la règle à l’activité industrielle des campagnes de la Normandie, mais elles ne l’absorbaient plus. Un fait significatif est le développement d’Yvetot. Resté longtemps sans manufacture, parce que le manque d’eau ne permettait point l'établissement d'ateliers d’apprêt, Yvetot était devenu, en 1776, un «bourg très considérable depuis quelques années, aussi commerçant que peuplé » ; l’affluence des nouveaux venus était telle que l’église parut trop petite”. Il dut cette rapide fortune, moins à la création de ses manufactures de velours de coton, qu'à sa position sur un croisement de routes important. Ses marchands recevaient chaque semaine, par Bourg-Achard et Le Landin, «le coton filé appelé chaîne » qui se fabriquait aux environs de Falaise, d'Harcourt, de Condé-sur-Noireau * ; ils expédiaient

(29 avril 1783, F12 838; voir aussi sur cette visite le dossier Les 844 B). Ainsi l’arrêt du Conseil du 7 novembre 1762, qui autorisait le travail industriel dans les campagnes (Levasseur, 250, IL, p. 583), ne marque pas une date décisive dans l’histoire des villages normands ; l’industrie s’y était établie avant 1762 et elle eut encore, après l'arrêt, à se défendre contre les corporations urbaines. Là

4 Arch. Nat., F1? 650 ; la plupart des renseignements qui suivent sur la localisation des industries viennent de ce mémoire ; d’autres sont dus à D’Estaintot, 241, p. 119.

2 Le Conducteur français, 376, p. 59. |

3 Arch. S.-Inf., C 2157, p. 77. Une autre cause de la prospérité d’Yvetot fut la réfection de la grande route de Rouen au Havre qui passa par le sommet des Pete et non plus par Caudebec (Observations des habitants de Caudebec, an VIIT, Arch. Nat., F? 1 520).

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à Rouen leurs siamoises et leurs toiles imprimées. Or le transport des chaînes et des étoffes était facile à la surface du plateau ; celuici était sillonné de routes qui convergeaient vers Yvetot ; depuis longtemps, les villageois savaient le chemin de son marché au blé ; il ne fut point difficile de leur apprendre celui de sa halle aux toiles. De là, l'accroissement de cette curieuse ville industrielle où, en 1782, «la plupart des fabricants n'ont pas leurs métiers chez eux ; ils ne font que préparer leurs matières et donner à travailler jusqu'à sept lieues... Tous les villages, à 2 ou 4 lieues d’Yvetot, sont remplis de fabricants qui n’ont pas non plus leurs métiers chez eux. » Yvetot était devenu «le principal endroit des fabriques de la toilerie de Rouen »', parce qu'il pouvait centraliser les produits de l’industrie rurale.

Au moment du traité de commerce de 1786, il n'était guère de village, dans aucune région de la Normandie orientale, qui n'eût ses fileuses, ses toiliers ou ses tisserands. Près de la côte, c'était encore l'industrie du lin qui dominail, comme au début du xvin* siècle (fig. 6). En 1782, Bolbec «n'est point un endroit où l'on file et emploie le plus communément du coton. » Dans les villages voisins, les paysanes travaillaient au rouet les fibres dont on tissait les mouchoirs ; de même, celles du département de Caudebec, des environs du Havre, de Fécamp, de Doudeville, de Saint-Laurent. Les 300 métiers de la fabrique d'Ourville occupaient, à une distance de 3 lieues autour de ce bourg, 1800 personnes à la confection de toiles assez grossières. Plus à l'Est, les marchands de Dieppe faisaient faire des dentelles et des toiles de ménage avec le chanvre et le lin du pays. Les laines indigènes étaient employées, près de Bolbec, pour les frocs ; près d'Aumale, pour les serges et la bonneterie ; la draperie, tout entière confinée dans la vallée de la Seine, entretenait des fileuses dans les villages voisins de Vernon, des Andelys, de Louviers, d’Elbeuf et de Darnétal. En dehors de ces régions, le travail du lin et du chanvre avait été remplacé par celui du coton, qui s'était répandu de proche en proche autour de Rouen, d'Yvetot, de tous les points où pouvaient facilement arriver les ballots des Iles. Dans tout le centre du Caux, ce n'étaient plus des &toiliers » en lin, mais des «tisserands » de cotonnades que payaient des fabricants, établis parfois dans des bourgades insignifiantes, comme ce Métayer

Peut-être aussi Yvetot attira-t-il une partie de la population de Bolbec, où plus de 900 maisons furent incendiées en 1765 (Miromesnil, 474, IV, p. 43, n. 5). 1 12 650, mémoire cité.

qui,en 1782, occupait 2 500 personnes autour d'Hautot-Saint-Sulpice!. Le coton arrivait dans le Bray grevé de frais de transport trop élevés pour que l’industrie pût s'y développer aussi largement ; néanmoins, la manufacture de siamoises de Neufchâtel faisait filer une partie du

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Fic. 6. — Localisation des industries en 1787.

Signes abréviatifs: B, Bonneterie; — G, Cotonnades ; — d, Dentelles ; — Dr, Draps; — H, Horlogerie; — L, Lainages; — T, Tanneries ; — t, Toiles de lin; — V, Verreries.

Echelle 1: 1 500 000.

coton nécessaire aux environs de cette ville ; à Forges, en 1768, les

femmes gagnaient de 6 à 10 sous par jour à filer du coton pour

1 Des entreprises aussi étendues étaient rares. La plupart des fabricants cauchoiïs ne possédaient que quelques métiers ; ils n'avaient même pas assez de capitaux pour acheter les matières premières, qu’ils devaient emprunter à des négociants de Rouen. Dans un Mémoire des toiliers du pays de Caux et autres lieux de la province de Normandie, de 1744, on lit: « Les suppliants ne rougiront pas de convenir que la plupart n’ont été que de simples ouvriers qui, après avoir amassé avec bien de la peine le profit de leurs journées, sont venus au point d'établir quelques métiers, dont ils augmentent le nombre suivant que la fortune leur devient favorable. » Ils ont à lutter contre « quelques fabricants opulents établis dans la ville de Rouen » qui voudraient « renfermer dans eux seuls une fabrique qui ne peut jamais être trop étendue, en interdisant aux marchands de Rouen le commerce de cotons filés et blanchis » que ces marchands achètent à la halle pour revendre aux fabricants des campagnes. La dépendance de ceux-ci et des fileuses à l’égard de ces intermédiaires est précisée par les syndics de la Chambre de Commerce (28 décembre 1744). « La plus grande partie des gens du peuple n’a pas le moyen d’avoir du coton en laine, et ils ne

184 L'INDUSTRIE RURALE AU XVIIIe SIÈCLE

Rouen’. Les habitants du Vexin, d’après Lepecq de la Cloture, Cne sont point adonnés à l’industrie des fabriques... et le paysan y vit assez rapproché de la simplicité rustique »° ; divers témoignages nous indiquent, cependant, que la filature du coton, sans « faire l'occupation annuelle des gens des campagnes », sans atteindre à la même importance que dans le pays de Caux, s'était implantée dans. cette région jadis tout agricole”. Il n'était point jusqu'aux villages. perdus dans la forêt de Lyons où elle ne parut, dès le milieu du siècle, « la seule ressource pour les jeunes filles et les enfants » *. Des 188217 personnes que rémunérait en 1782 la toilerie de Rouen dans un rayon de 15 lieues, la plupart étaient occupées à filer. Le nombre des fileurs et fileuses dépassait de beaucoup celui des üsserands ; on calculait qu'un seul métier de cotonnades pro-

subsistent que par le crédit qu’ils trouvent chez le marchand, qui reprend chaque jour em échange leur coton filé... Si ceux qui filent le coton doivent leur subsistance aux avances que leur fait le marchand, le fabricant n’est guère plus en état de s’en passer, et nous osons. vous dire avec vérité, Monseigneur, que, sans ce secours, la fabrique ne se serait pas étendue en cette généralité au point où elle est, au grand avantage de la province. Il est peu de fabricants assez fortunés pour se pourvoir en temps des matières, et en quantité proportion née aux besoins de leur industrie. Ces fabricants sont ceux qui vendent le plus cher et conséquemment les moins utiles. Au contraire, le plus grand nombre est celui qui, n'ayant pas de facultés, est obligé pour entretenir ses ouvriers d’avoir recours aux marchands et d'emprunter toutes les semaines les matières qui leur conviennent. Il est remarquable que ces petits fabricants, quoiqu’ils soient obligés d’acheter du marchand, établissent les marchandises à beaucoup meilleur marché que les fabricants aisés, ce qui occasionne la consommation » (Arch. Ch. Commerce, carton XXIII, liasse 43). Si donc le travail était réparti en une multitude de petits ateliers, ces entreprises minuscules étaient dans la dépendance économique la plus étroite à l'égard du grand commerce, qui leur avançait les matières premières et qui, de plus, leur achetait leurs produits, car « presque tous les fabricants de Rouen et de la généralité vendent à des marchands qui les revendent de Rouen, en coupant le plus souvent le nom du fabricant pour qu’on ne puisse pas s'adresser à lui » (Goy, Mémoire sur la consommation des étoffes dans la toilerie de Rouen, 1780, Arch. Nat., F1? 560). La concentration commerciale naquit avant la concentration industrielle.

! Observations de Bacaton, intendant du commerce, 1768 (Arch. Nat., F!2 650). Les plaintes furent assez fréquentes dans le Bray, en 17809, sur la décadence de la filature du coton depuis trois ans (Arch. S.-Inf., B, baïill. de Neufchâtel, notamment cahiers de Beaubec, Forges, Fossé, Haucourt, Rosay, Saint-Saens, Le Thil, Villedieu, Vimont).

2 Lepecq de la Cloture, 342, p. 79.

% Vers 1740, les Andelys eurent un marché important de coton en laine et filé les lundi, mercredi et samedi de chaque semaine (Brossard de Ruville, 400, I, p. 292). En 1789, les cahiers du Tiers-Etat des bailliages de cette région, Charleval, Lyons, Pont-de-l'Arche, manifestent très souvent l’inquiétude provoquée par l'introduction des métiers à filer (Arch. S.-Inf., B; cf. Arch. Eure, B, bailliages de Gisors et des Andelys). Dans quelques paroisses voisines de Gisors, comme Hébécourt, Neaufles, Les Thilliers, Vesly, les femmes faisaient de la dentelle de soie vers 1780 (Arch. Eure, G 229 et 230).

* Arch. S.-Inf., CG 111 (1768). En 1975, à La Feuillie, les femmes s’occupaient à la filature du coton, tandis que les hommes étaient sabotiers et travaillaient à la forêt (Beaurepaire, 124, p. 27). Voir aussi Arch. S.-Inf., C 2140, p. 82.

curait de l’ouvrage à 10 artisans. Le travail du rouet n exigeait qu'un court apprentissage et qu'une fable mise de fonds ; mais il était assez peu payé. Vers 1 780, la manufacture de Rouen ne donnait parfois aux enfants que 4 à 5 sous par joie aux femmes que 8 à 12 sous ; très peu arrivaient à 18 et 20 sous '. Aussi considérait-on que le de d'une façon générale, devait être réservé aux enfants, dont beaucoup y étaient « occupés dès leur tendre jeunesse », aux femmes, aux infirmes. Mais nous avons vu que, dès 1722, un grand nombre d'hommes recherchaïent cette « efféminée occupation ». L' horreur de la fatigue et l'amour de la fainéantise », que leur reprochait le Parlement de Rouen, le désir d’une indépendance plus grande n'étaient point leurs seuls mobiles. La municipalité de Romully, en 1788, insistait sur ce que « la plupart des habitants, habitués à la filature dès l'enfance, ne peuvent travailler à la culture des terres et à aucun ouvrage de force ou d'adresse ; plusieurs ont voulu pour faire subsister leurs familles travailler à la journée ; ils n’ont pu y résister et ont éprouvé des maladies. Le cultivateur, comme le machiniste, est peu flatté de se servir de semblables ouvriers »°. Il est probable, en effet, que des jeunes gens, accoutumés à une occupation sédentaire et peu fatigante, devaient hésiter à l’abandonner pour les durs travaux des champs*. Si beaucoup continuaient à filer, d’autres apprenaient à lancer la navette. Les tisserands formaient comme l'aristocratie de la toilerie ; assez peu nombreux, ils gagnaient en moyenne, en 1782, environ 20 sous par jour. Ces tisserands et ces fileurs de profession se recrutaient, en général, dans les familles les plus pauvres du village, parmi celles qui jadis constituaient la classe des journaliers agricoles. — L'industrie ne payait point seulement ces artisans qui n'abandonnaient leurs métiers que lors de la moisson ; au moment de la Révolution, elle accroissait le revenu d’une foule de fermiers ou de petits propriétaires campagnards. Dès 1752, on constatait que, dans la région de Bolbec, tous les fermiers «ont des métiers chez eux pour occuper leurs enfants et leurs valets quand les travaux cessent dans la campagne». A Auppegard, en 1758, «les habitants, pendant l'hiver, font des toiles

4 État d’ appréciation des matières premières et de la main-d'œuvre des toiles et toileries. de An pour l’année 1779, par Goy (Arch. Nat., F1? 658 A).

2 État des pauvres de Romilly, Arch. S.-Inf., C 2212. Le «machiniste» est le directeur de l’usine où l’on fondait et laminait le cuivre us s-verbal, 476, p. 64).

3 « Tous les enfants propres à travailler ne désirent apprendre d’autre métier que celui de faire les toiles, qui est le métier de la plus grande partie de la paroïsse. » État des pau-vres de Limésy, 1788, Arch.S.-Inf, C22r7r,

# Bibl. Mazarine, ms. 2840, re 7