LUE SOUL TU RESAIIN OU SPRL ERSE

Comment les paysans des campagnes normandes ont-ils comblé le déficit que la mévente du bIE creuse aujourd'hui dans leur budget ? Jadis, au cours de crises de ce genre, ils pouvaient souvent compenser la vilité des céréales par le produit des cultures industrielles. Ainsi, en l'an VIE, 1l paraissait € démontré que le prix des grains

! Duchemin, 410, IV, p. 272.

n'est pas à beaucoup près proportionné aux frais d'exploitation des terres ». Mais on pouvait aussitôt ajouter qu « heureusement l'économie rurale a appris depuis plusieurs années à connaître, surtout dans le ci-devant pays de Caux, l” avantage de la culture du colsat, et cette plante précieuse pour le commerce dédommage par son prix de la modicité de celui des grains »'. Non seulement le colza et le lin réparaient les pertes que pouvait causer la surabondance du froment, mais, à diverses reprises pendant le xix° siècle, ils laissèrent de tels bénéfices que le fermier cauchois négligea pour leur culture celle du blé et qu'on lui reprocha parfois d'exposer les populations industrielles à la famine. Aujourd’hui qu'elles ne courent plus ce danger, grâce aux importations de l'étranger, il pourrait en toute sécurité produire plus de textiles, d’oléagineux et moins de céréales. Mais le colza et le lin sont loin d'atteindre aujourd'hui des prix aussi élevés qu'il y a cinquante ans; et, d'autre part, la betterave sucrière ne couvre de vastes espaces que dans les parties les plus riches du Vexin.

Les plantes oléagineuses.

La culture du colza, qui fut et qui est encore l'une des caractéristiques des plaines cauchoises, fut favorisée par les guerres de la Révolution et de l'Empire. Les huiles d'olive se firent rares et coûteuses ; celles de poisson ou de grains exotiques n’arrivaient que difficilement dans nos ports. Les agents de la Commission d’Agriculture, en l'an Il, durent inviter les populations riveraines des forêts à ramasser les fruits des hêtres, la faîne, pour les porter dans les moulins à huile; ils encouragèrent la propagation du colza qui devait éliminer peu à peu la rabette, succédané de qualité inférieure”. Le prix qu'il atteignait excita le paysan à « dérober une partie considérable des terres à la stérilité des jachères », d’abord dans l'arrondissement de Dieppe où, en l’an X, il y avait des cantons où «le cinquième et même le quart de la sole est planté en colza et rabette », puis dans les environs de Goderville et de Fécamp”. Ces Crucifères furent introduites même sur des terres médiocres par des fermiers qui, alléchés par leur rapport, n'avaient nul égard à leurs

1 Rapport du préfet, frimaire an VII, Arch. Nat BEC SÆ=Inf,.8

2? Lettre de Devisme, pluviôse an III, Arch. Nat., F1 256 ; lettre du Bureau Central d'agriculture à Hell, de Belfort, 1793, F10 228.

3 Rapport du sous-préfet de Dieppe, an X, Fi° III, S.-Inf., 8. Ann. S.-I., 1806,

exigences : dès 1802, on crut remarquer qu'elles conviennent seulement aux sols profonds du littoral”. Une objection plus grave encore contre leur diffusion irréfléchie fut présentée en 1812, après plusieurs années où elle ne cessait de croître de jour en jour. L’administration, qui devait & concentrer ses efforts sur le grand objet des subsistances », eut lieu de craindre, devant la cherté excessive du pain, que le colza n’occupât une partie de la terre destinée aux céréales, et, dans plusieurs cantons, en 1813, on commença à la leur rendre?. Ce recul du colza continua au début de la Restauration. Le cours du blé se maintenait fort haut et, le rétablissement de la paix faisant affluer les huiles de baleine, l’éclairage par le gaz devenant plus pratique et plus commun, la mine de colza ne valait plus en 1825, dans le canton de Fécamp, que de 18 à 22 francs au lieu de 30 à 4o francs dix ans auparavant. Aussi, en 1825, dans l’arrondissement du Havre, les Crucifères oléagineuses ne servaientelles plus que de fourrage et d'engrais vert; on les semait en juin sur la sole de jachères, après le lin, les vesces, les pois eton les enfouissait à l'automne pour féconder le compost qui allait porter le blé *. Malgré tout, le colza occupait à cette époque environ 8 000 ha. dans la Seine-Inférieure *. Sa mévente semble n'avoir été que passagère : les usines en pleine activité d'Elbeuf, de Louviers avaient besoin d'huile pour l’apprêt de leurs draps et, avant l’arrivée des graines de sésame, vers 1844, les produits du Caux alimentaient la plus grande partie des fabriques de savon du Midi. Au cours de son voyage, en 1836, Moll constatait que le colza était repiqué sur un neuvième au moins, et souvent même sur un sixième des champs . Quelques années auparavant, la Société d'Agriculture de Rouen avait proposé comme sujet de prix l'étude de « l'influence du colza sur les diverses qualités de terres du département, et des limitations nécessaires dans l'intérêt de la culture et du propriétaire » *. La place excessive du colza dans l'assolement recommençait donc déjà à inquiéter les agronomes.

Mais ce fut surtout entre 1850 et 1870 que leurs craintes se trou-

4 Arch. Nat., Fic V, S.-Inf., 1, Pr. V. de 1802.

2 Rapports du préfet, 1er et 2e trimestres 1812, 2° trimestre 1813, Fte INT, S.-Inf., 8.

3 Cartier, 375, p. 7, 29, dr.

4 Cte Raoul de Germiny, Eætr. tr. S. Agric. S.-L., III, séance publique de 1821, p. 98.

5 Cons. Gén. S.-I., 1844, p. 217. D'après la Statistique de la France publiée en 184r, la Seine-Inféricure comptait alors 13 247 ha. de colza (226, p. 152).

5 Moll, 210, 1836, p. 78 et 03.

T Extr, tr. S. Agric. S.-I., VII, séance publique de 1832, p. 92.

vèrent justifiées. Pendant la crise économique de la Seconde République, le colza fut, avec la laine, la denrée la moins avilie'. Nombre de fermiers auxquels la baisse des céréales n'aurait point permis de payer leurs propriétaires purent s'acquitter grâce à elle. Ce fut la principale raison de son introduction dans le Vexin, en 1850, dans un pays qui ne possédait cependant pas une seule huilerie et qui, par suite, ne pouvait conserver les tourteaux pour le bétail”. Comme l'industrie la paya longtemps encore à un taux très élevé, le paysan fonda sur elle tout son espoir et la Normandie orientale éprouva, bien qu'à un moindre degré que la plaine de Caen, ce que l’on appela alors « la fièvre du colza»°. Cette Crucifère couvrit en 1866 jusqu’à 26 612 ha. dans la Seine-Inférieure, où ses emblavures se rencontraient sur toute la côte, de Fécamp à Dieppe. Par rapport à l’ensemble des terres labourables, elle était en proportion croissante d'Ouest en Est, le long du rivage, des cantons du Havre et de Montivilliers (5,2 et 6,8 pour 100) à ceux de Saint-Valery et Fontainele-Dun (15,2 et 15,3 pour 100) et à celui d'Offranville (16,6). Cette proportion augmentait avec la même régularité de l’intérieur vers le rivage, du canton de Caudebec (5,3 pour 100) à ceux d'Yvetot (8,8), Ourville (9,4) et Cany (11,9): aussi Marchand croyait-il que le colza, dont la paille et les siliques sont très riches en chlorure de sodium, recherche les contrées littorales où le sel est déposé dans le sol, peutêtre par les embruns et la pluie, sûrement par les engrais marins. Sans nier l’immense avantage que présentait une culture aussi rémunératrice, dont on pouvait attendre un bénéfice moyen, de 1856 à 1866, de 130 francs à l’ha., 1l mettait le paysan en garde contre l'épuisement du sol. Déjà, dans la plaine de Caen, les rendements étaient tombés de 30 à 20 hl. par ha. Par cet exemple, il montrait le danger de faire revenir trop souvent le colza sur les mêmes terres sans qu'on üirât parti ni de ses pailles, ni de ses tourteaux, pour leur rendre une partie de l'azote, de la potasse, de l'acide phosphorique enlevés par la récolte de cette plante si exigeante. Mais Le péril n’était pas aussi imminent qu'en Basse Normandie ; en 1866, les rendements dépassaient encore en moyenne 25 bl. par ha. dans la plupart des cantons riverains de la Manche ; ils atteignaient, année courante, 32"!,0 dans celui de Fécamp et, dans l'été de 1863, ils s'étaient

1 Cons. Gén. S.-I., 1860, p. 285 ; 1857, p. xzrnre

2 Ann. N., 1854, p. 194, 201. |

3 De 1835 à 1859, l'étendue de cette culture s’accrut de 72 pour 100 dans l’arrondissement de Caen (Is. Pierre, Conséquences de la cullure du colza dans la plaine de Caen (Mém.

Soc. Agric. Comm. Caen, 1859-1860, p. 45h).

même élevés à 56 et 58 hl. dans plusieurs exploitations de Vinnemerville'. Ce furent des années de prospérité, que les vieux paysans se rappellent et qu'ils opposent avec amertume au temps présent ; peu importait alors que l'extension du colza eût diminué la surface consacrée au blé, comme dans l'arrondissement de Dieppe” : n’étaiton pas assez riche pour acheter des blés d'Amérique en cas de besoin ? En 1866, les graines normandes ne sufflisaient point à l’activité des nombreuses fabriques d'huiles qui, récemment fondées sur les cours d’eau tributaires de la Manche, devaient acheter des stocks hors de France. Dès cette époque, cependant, la concurrence étrangère paraissait menaçante à quelques pessimistes. Les graines d’arachide de l'Inde, de la Guinée, arrivaient depuis 1860 sur les quais de Bordeaux et de Marseille ; en 1864, on signalait l'importation du pétrole de Pennsylvanie en quantités telles que les graines allemandes refluaient sur notre marché". La crise éclata en 1868, au moment même où les emblavures étaient plus vastes que jamais°. Le prix moyen del'hl. en France est tombé de 28 fr., or en 1862 à 22 fr., 45 en 1882, 18,06 en 1892, 18,01 en 1905. Parallèlement, la surface réservée au colza dans la Seine-[nférieure n’était plus, au lieu de 26612 ha. en 1866, que de 15703 ha. en 1882, 14623 en 1892 et 7 701 en 1905.

Malgré un recul aussi rapide, ce département tient encore aujourd'hui le premier rang en France pour la production du colza‘. Tandis que cette Crucifère tend à disparaître complètement du Calvados où elle occupe seulement g26 ha. au lieu de 11120 en 1882, que depuis longtemps elle n'est plus connue dans le Vexin, le Bray, la vallée de la Seine, elle se maintient assez bien dans le Caux. Sa culture s’est comme contractée dans celle région littorale qui était déjà en 1866 son principal habitat. Dans les environs d'Offranville, de Saint-Valery, de Cany, de Fécamp, de Goderville, de Fauville, son odeur suave, un peu fade, se mêle encore en avril à l’arome plus rude des trèfles violets ; entre les hêtres qui se dressent sur les fossés des fermes s’amoncellent les pailles qui chaufleront le four ou l’âtre. Comment expliquer cette persistance relative? Elle semble d'autant plus singulière que la Normandie est l’une des provinces les plus

1 Marchand, 202, p. 58, 749.

2 Rapport du sous-préfet de Dieppe, 8 novembre 1854, Fie IIT, S.-Inf., 9. 3 Enquête sur la siluation.…, 1866, p. 217.

De la Londe du Thil, 198, XXII, 1864, p. 128; Marchand, 20, p. UE Martin, 203, p. 9.

$ 298199 hl. en 1905 sur une production totale de 740795, soit près du tiers,

dépeuplées par l’émigration des campagnes vers les villes; or le colza exige une main-d'œuvre assez abondante. On le sème à la volée, en Juillet, sur des terres bien engraissées; de cette pépinière on arrache en septembre les plants les plus robustes et on les repique sur la sole où 1ls doivent croître et fructifier. Au fur et à mesure que la charrue creuse un sillon, un enfant les dispose à intervalles d’environ 0",25 et un homme les enfonce en terre avec une sorte de truelle. Il faut procéder ensuite à quatre binages dans les espaces de 0",50 qui séparent les lignes, puis au buttage ; en juillet, on scie les tiges à la faucille, on les étend sur une toile et on les bat pour expulser les graines des siliques. Toutes ces opérations réclament le concours d’un grand nombre d'ouvriers ; il faut 5 journées d'homme et 12 de femme ou d'enfant pour cueillir et repiquer les jeunes plants, 6 journées d'homme et 6 journées d’un aide pour les battre à maturité, etc. en tout 70 journées par ha. Marchand estimait à 127 francs les salaires déboursés par ha. dans le canton de Fécamp", et cette évaluation, faite en 1854, serait trop faible aujourd’hui. Dès lors, pourquoi les fermiers cauchois, qui recrutent difficilement leur personnel, n’ont-ils pas renoncé à la production du colza? C'est, d’abord, parce que leurs terres ne pourraient porter indéfiniment des céréales et des Légumineuses fourragères sans se couvrir de mauvaises herbes, de Renouées en particulier. Pour détruire cette végétation spontanée que favorise l'humidité du climat et du sol, ils doivent introduire dans l’assolement, au moins tous les trois ans, une culture qui nécessite de fréquents sarclages. C’est le cas des plantes à racines pivotantes, surtout de la betterave. Mais il leur faut un sol ameubli par de profonds labours ; or le paysan cauchois craint d’enfoncer profondément sa charrue en terre parce qu'un travail trop pénible déformerait les jeunes chevaux quil élève et qu'il veut revendre après les avoir dressés. Le colza reste donc en faveur parce qu'il se prête mieux que la betterave à l’éducation des poulains”. De plus, cette Crucifère laisse dès juillet la terre libre pour l’ensemencement du trèfle incarnat ou pour une culture dérobée qui engraissera le sol : on a remarqué que le blé réussit toujours bien quand il lui succède dans ces conditions. Tels sont les avantages qui ont préservé le colza d’une complète disparition. Si leur importance très réelle s’exagère encore dans l'esprit conservateur du paysan, 1l suffi-

1 Marchand, 201, p. 365. |

2 C’est pour la même raison qu'il n’a pas totalement disparu de la plaine de Caen, dont les habitants, même auprès des fabriques de sucre, couvrent encore quelques champs de colza pour y exercer leurs jeunes chevaux.

rait cependant d’une aggravation de la mévente pour les faire oublier et pour rappeler combien cette plante est d’un produit aléatoire, combien elle épuise le sol et exige de main-d'œuvre. L’œillette n’a pu s’introduire en Normandie, même dans le canton d'Eu, imitrophe de la Picardie qu’elle a longtemps enrichie. Non seulement il lui faut un sol très fertile et des façons nombreuses, mais la récolte de ses capsules demande des soins si minutieux qu'ils confinent cette plante dans la petite culture, dans des exploitations de & ménagers » comme celles des arrondissements d'Arras,

de Saint-Pol, de Doullens!

Les textiles.

Très florissante au début du xix° siècle dans les environs de Montivilliers, de Fécamp, de Fauville, la culture du lin traversa ensuite des alternatives multiples de succès et d'abandon”. Les 6000 ha. qu’elle occupait en 1812 dans le département de la Seine-Inférieure et les 200 ha. qu’elle couvrait alors dans l'arrondissement des Ande- Lys * furent très réduits lors de la Restauration. En 1825, le prix des filasses avait baissé du tiers, par suite de l'importation des toiles de Belgique et surtout de la fabrication plus active des cotonnades dans la composition desquelles le lin n'entrait plus depuis l’adoption des machines anglaises ; le coton formait seul et la chaîne et la trame sur tous ces métiers qui, depuis 1814, se multiphaient dans le Caux. Aussi, même dans cette région hitlorale, du Havre à Saint- Pierre-en-Port, qui produit les fibres les plus soyeuses, on ne consacrait au lin qu’un douzième au plus des labours ; encore cette proporüon diminuait-elle rapidement dans les cantons de Criquetot et de Fécamp". Alors qu'au xvin* siècle on arrachait les plantes à peine défleuries pour conserver aux fibres toute leur finesse, on en vint à laisser mürir les capsules pour vendre l'huile contenue dans les graines”.

Cette défaveur ne cessa que vers 1850, grâce au relèvement des prix et aux perfectonnements de la technique. Après de longs tâtonnements, la filature mécanique du lin était devenue pralique ; mais les lins du Caux ne pouvaient résister aux violents efforts de torsion

1 Cullure du pavot, 159, p. 291 ; Ann. N., 1873, p. 168 ; Demangcon, 517, p. 238. 2 Arch. Nat., Fi° V, S.-Inf., v, 1802.

8 Arch. Nat., F10 55% ot 279.

* Cartier, 399, p. 6, 16, 22, 24, 20, 43:

Moll, 210, p. 82 ; Extr, tr, S. Agrice. S.-I,, XIT, compte rendu de 1843, p. 581.

imprimés par les machines, et l’industrie avait dù les abandonner, bien qu'ils fussent moins gros que ceux de la Flandre. On finit par reconnaitre que cette fragilité provenait seulement des défectuosités du rouissage. Les paysans cauchois n'étaient pas toujours assez près d'une rivière pour y tremper les tiges comme le font les riverains de la Lys et de l'Escaut : l’eau manquant sur les plateaux, ils étaient obligés d’étaler leur récolte sur les champs ; mais la pluie et la rosée, même sous le ciel de la Normandie, tardaient parfois à accomplir leur œuvre et la sécheresse durcissait les filasses qui se vendaient mal. Le chimiste Girardin trouva en 1850 un procédé plus rationnel pour les rouir. Cette opération une fois terminée, restait à isoler par le teillage les fibres libériennes. De temps immémorial, ce travail se faisait, pendant l’arrière-saison, dans les fermes où l'on filait le lin pendant les veillées d'hiver ; le plus souvent, 1l était confié à des ouvriers, les écoucheurs, dont il reste encore aujourd’hui aux environs de Goderville quelques familles occupées tantôt à sarcler, tantôt à arracher, tantôt à préparer le lin. Mais ces spécialistes se faisaient payer cher, parce que la poussière de chènevotte, soulevée par le broyage de la paille, lèse les organes de la respiration et use un homme dès 35 ou /o ans. La décortication était donc coûteuse, et très lente par surcroît: elle grevait l'industrie linière d’une lourde charge. Cet obstacle fut écarté vers 1850 par l'installation à Gueures, sur la Saâne, d'un teillage mécanique perfectionné ; un autre se monta bientôt au Bec-de-Mortagne, sur la rivière de Ganzeville. Les lins du Caux, rouis et teillés par les procédés les plus scientifiques, purent dès lors être employés par les filatures modernes et vaincre la concurrence jusqu'alors écrasante de la Flandre et de la Russie’. Aussi leur culture se propagea-t-elle très vite dans presque toute la Normandie orientale. Ce fut surtout pendant et immédiatement après la guerre de Sécession que le progrès se précipita. La cherté du coton, la crise qu'elle provoqua dans la région d’Yvetot semblèrent propices à l'essor de l'industrie linière : des filatures, des teillages mécaniques réunissant de 4 à 20 métiers se montèrent en grand nombre, soit à côté des usines cotonnières de Rouen et de Barentin, soit dans le voisinage des lieux de production, sur ces rivières tributaires de la Manche restées inactives jusqu'alors. Sous l'influence de leur création, la culture du lin se propagea rapidement de 1862 à 1866. En 1866, elle occupait avec celle

1 Extr. tr. S. Agrie. S.-L., XVI, 1851, p. 432 ; XVII, 1852, p. 193; XVIII, 1854, p. 126, 199, 271 ; XXI, 1860, p. 277.

du chanvre 3948 ha. dans la Seine-Inférieure:; près de 300 ha. lui étaient consacrés dans le seul canton de Boos où elle était inconnue peu de temps auparavant ; alors qu'elle avait été bornée jusqu'à ce moment au littoral, elle pénétrait même sur les plateaux les plus éloignés de la mer, au centre du Vexin”. Il y avait quelque imprudence, l'expérience le montra bientôt, à cultiver si loin de son habitat traditionnel une plante si délicate, qui Qfait six fois peur à son maître avant d'être bien établie » ; c'était multiplier les chances d'insuccès que de l'exposer aux risques de sécheresse d'un climat déjà continental. Ce qui fut plus grave encore, ce fut la réapparition dans nos ports U coton américain quand les États du Sud se remirent au travail: ce fut aussi l’activité que reprit l'industrie cotonnière après la a de 1862-1864: le lin ne pouvait indéfiniment supporter la concurrence que lui avaient évitée pendant quelques années des circonstances exceptionnelles. Dès 1866, Marchand recommandait de n'en « faire qu'avec prudence et sans abus, car sa culture peut bien ne pas offrir toujours une rémunération assurée » .? Il n'avait que trop raison: en 1869, sur 232 méliers de teillage existants dans la Seine-Inférieure, 200 venaient de s'arrêter; de même, 10369 broches sur 19 564 avaient cessé de tourner *. Après une renaissance passagère vers 1873", le lin fut éliminé, non seulement des contrées intérieures où l’on avait eu le tort de l'introduire, mais même d'une partie de ses emblavures dans la région RAA En 1883, l'Association Normande jugea sa culture presque abandonnée dans l'arrondissement du Havre: elle ne couvrait plus, dans la Seine-Inférieure, que 87o ha. en 1882 au lieu d'environ 3800 en 1866.

Fait curieux : cette plante, que l’on croyait vers 1880 vouée à une disparition prochaine, reprend aujourd'hui faveur, et les 5 k72 ha. que lui consacrait en 190ù la Seine-Inférieure ne diminuent nullement°. Si, dans le Sud et dans l'Est, on la juge trop épuisante, elle

! Gons. Gén. S.-I., 1857, p. 157; 1864, p. Lxnt où 524; 1865, p. 573; Ectr. ir. S: Agrie. S.-L., XVII, 1852, p. 184 ; XXII, 1862, p. 149; XXII, 1864, # 1995 ANNE

1866, p. 82 et 20t, 18067, p. 274 ; Ann. N., 1863, p. 277 ; 1870, p. 8301; Marchand, 202, p. 770 ; Passy, 79, p. 68; Fun ie , 240, p. 226 et 238. P. 850.

Corneille, 240, P. a14 et 221.

* En 1875, le lin était encore préféré au colza sur le littoral entre Dieppe et Le Tréport (Ann. N., 1873, p. 207). En 1874, le Conseil Général se félicitait de la renaissance d’une culture « si propre à paralyser le mouvement d'émigration des ouvriers des campagnes » (Gons. Gén. S.-T., 22 sess. ordin, 1874, p. 734).

* Ann. N., 1883, p. 5o.

® Soit plus du cinquième de la surface totale du lin en France (27113 ha.). La Seine-

tend à remplacer le colza dans beaucoup de communes des environs de Fécamp, de Saint-Valery, de Dieppe. A Saint-Maclou-la-Brière, on calcule qu'elle procure un gain quatre fois plus fort que le TR ou le blé. A Ricarville, son produit est estimé de 650 à 8oo francs par ha.: à Beuzevillette, il s'est élevé jusqu'à 1 000 francs en 1904 pour redescendre ensuite, 1l est vrai (tellement la récolte est aléatoire) à Boo francs en 1905. Aux Loges, certaines exploitations réalisent par ha. un bénéfice net de 4oo à 450 francs. Ces bénéfices survenus après une longue période d’avilissement résultent des primes accordées par le Parlement. C'est uniquement la politique protectionniste qui conserve dans les plaines liltorales les petits carrés de lin si soigneusement jardinés ; c’est grâce à elle que se rassemblent à ose dans les gares de Fécamp, de Bréauté, de Foucart, d'Yvetot, les wagons chargés de fibres à destination des usines du Nord et de la Belgique. La culture du lin dans le Caux est à la merci d’une modification de ce régime; elle ne persiste que parce qu'elle est artificiellement soutenue contre la concurrence de la Russie et de la Flandre, parce qu’elle est soustraite aux conditions du marché mondial.

S1 insignifiantes qu'aient été les emblavures de chanvre au début du xix° siècle, elles se sont encore réduites de 382 ha. dans la Seine-Inférieure en 1812 à 122 en 1882, 38 en 1892 et 29 en 1905 ; elles ne se retrouvent que sur quelques points des alluvions de la Bresle et de l’Yères. Même recul pour la plupart de ces plantes qui servaient jadis à l’apprêt des étofles. Les champs de chardons à foulon, assez importants près de Léry au début du xix° siècle”, ont diminué de plus de moitié de 1882 à 1892, de 180 à 75 ha. Moins étendus encore sont les champs de gaude (39 ha. en 1892 dans l'Eure). Vers 1840, la botte qui avait valu jusqu'alors 1 fr., 50 à 2 francs ne fut plus vendue que de 65 à 80 centimes : les fabricants d’indienne préféraient le jaune fourni par le quercitron, une variété de chêne originaire des Appalaches”. La Société de Rouen multiplia les essais d'acclimatation des plantes tinctortales, le quercitron, la garance, la renouée, le groseillier qui contient l'acide citrique nécessaire aux imprimeries sur cotonnades. Il ÿ avait intérêt, en effet, à introduire ces cultures dans le voisinage immédiat

Inférieure tient le premier rang; viennent ensuite le Nord (44106), les Côtes-du-Nord (ko88), le Pas-de-Calais (3625), la Somme (1672) et la Vendée (x o8r).

4 Arch. Nat., F10 254.

2 Dutens, 379 bis, p. 27; Masson-Saint-Amand, 387, p. 88.

3 Quercus tincloria L. Cf. Girardin, 182, p. 109.

des grands centres textiles. Toutes échouèrent, moins peut-être parce que je sol et le climat ne leur convenaient point que parce que beaucoup d’entre elles nécessitaient trop de soins et que la chimie moderne tire des couleurs moins chères des dérivés de la houille'.

La betterave sucrière.

Cette plante n'a rempli qu'en partie dans l’assolement la place laissée vide par la disparition ou la décadence des autres cultures industrielles. Originaire des plaines allemandes, elle n’était guëre connue en France avant 1789, même comme fourrage” ; il fallut les guerres de l’Empire et le blocus continental pour qu'on songeût à extraire le sucre de sa racine. Les importantes RS qui s'étaient maintenues sur la Seine, malgré la concurrence des villes de la Loire, ne recevaient plus les cannes et la mélasse importées jadis en quantité de Saint-Domingue et des petites Antilles ; aussi plusieurs de leurs propriétares, à Rouen, près des Andelys, se prètèrent en 1811 aux essais que stimulait et que surveillait l’administration impériale. Mais les paysans ne leur fournissaient pas assez de matière première ; en 1813, on constatait dans l'Eure la difficulté de les déterminer à la produire et d’ailleurs la disette tourna l'attention vers le problème des subsistances*. Ces tentatives, abandonnées avant même la chute de Napoléon, se renouvelèrent vers 1830. Depuis dix ans, Dargent, un cultivateur de Saint-Léonard près de Fécamp, ensemençait un à deux ha. en betteraves blanches de Silésie; encouragé par la Société de Rouen, il leur réserva une plus grande partie de ses Jachères ; une fabrique fut fondée en 1831 à une lieue de sa ferme, sur une chute assez forte qui actionnait la râpe. Ses voisins l'imitèrent, car la belterave € valut dans le commencement plus de 20 fois ce que le blé # rapportait de produit net, 1 12/4 francs au lieu de 58 francs par ha. Aussi, depuis 1833, ce ne

! Ectr. tr. S. Agric. S.-I., IV, séance publique de 1826, p. 8; V, 1828, p. 2, 58 ; VI, 1830, p. 194; VII, 1834, p. 60; X, 1839, p. 377; XI, 1840, p. 255; XI, 1843, p. 630; XVII, 1852, p. 184.

2 Dans son Dictionnaire d'Agricullure (148, IT, p. 248), Rozier termine ainsi sa notice sur la betterave : « Usage : plus dans les cuisines qu’en médecine », sans parler de son utilité pour la nourriture du bétail ni pour la production du sucre. D’après un mémoire de l'abbé de Commerel., en 1785 « la betterave fourragère se cultive en Bavière et dans plusieurs autres endroits de l'Allemagne ; mais elle est peu connue en France, et on ne peut citer jusqu’à présent que M. de Chateauvieux [agronome de Genève] qui ait fait des cultures de betteraves en pleine terre » (Pigeonneau-Foville, 147, p. 22).

% Rapports des préfets, 2e trimestre 1812 et 1er trimestre 1813, Arch. Nat., Fie III, S.-Inf., 8 ; procès-verbaux des conseils généraux, 1813, FI° V, Eure, 1 ; 1816, S.-Inf., 2.

fut dans ce pays que champs sarclés, non seulement de betteraves à sucre, mais de betteraves fourragères, de carottes et de colzas mis en lignes »'. Dès cette époque, en effet, la nouvelle culture apparaissait, à juste titre, comme un élément de progrès. Elle exige des labours profonds qui ameublissent le sol, des sarclages qui détruisent les mauvaises herbes, des engrais abondants qui fécondent la terre : elle la prépare à porter le blé dont elle accroît le rendement dans d'énormes proportions ; grâce à la pulpe, on peut nourrir plus de bétail et obtenir plus de fumier ; aussi, dans beaucoup de contrées, la propagation de la betterave a déterminé une véritable révolution dans la technique et la production agricoles. Les progrès qu'on en attendait en Normandie furent arrêtés par l’insuceès de la ràperie de Fécamp ; elle se ferma vers 1840, comme la plupart des 200 fabriques qui existaient en France dix ans auparavant: c'était le moment où l'industrie sucrière se concentrait dans la région du Nord°. Les champs de betteraves ne s’étendirent à nouveau dans la Normandie que sous le Second Empire. Les ravages de l’oïdium dans les vignobles renchérirent l'alcool à partir de 1852; une dizaine d'usines se montèrent dans la Seine-Inférieure pour l’extraire de la betterave et plusieurs grandes exploitations eurent leur alambic. En même temps, de puissantes sociétés se fondèrent pour la création de sucreries bien outillées, en 1853 à Auffay, sur la ligne de Rouen à Dieppe: en 1863 à Etrépagny, au centre du Vexin*: La culture de la betterave sucrière est loin d’avoir progressé dans le Caux autant que dans le Vexin. Sans doute, la superficie qui lui est réservée dans la Seine-Inférieure est passée de 1 200 ha. en 1866 à 1 293 en 1892 et à h 970 en 1905, non compris 130 ha. de betteraves de distillerie; mais ce chiffre ne classe le département u’au neuvième rang en France, très loin des 64 242 ha. de l'Aisne, des 39842 de la Somme, des 38031 du Nord, des 36 155 du Pasde-Calais, des 33 247 de l'Oise et même des 15 180 de la Seine-et- Marne. On ne compte dans le Caux que quatre sucreries: Auffay, la plus ancienne et la plus importante, Fontaine-le-Dun, Nointot

1 Gaillard, 180, p. 20. Cf. Dubuc-Girardin, 168, p. 50 ; Guérard de la Quesnerie, 188, p- 189; De Sauley, 221, p. 166 ; Extr. tr. S. Agrie. S.-I., V, 1829, p. 186; VI, 1830, p- 35, 166; VII, 1832, p. 43.

2 Demangeon, 517, p. 232.

3 Evtr. ;. S. Agric. S.-L., XVII, 1853, p. 359 ; XIX, 1856, p. 332, 1897, p. 596 et

651 ; XX, 1858, p. 124; XXII, 1862, p. 149; XXIV, 1866, p. 201 ; Marchand, 202, p. 6x et 652 ; Ann. N., 1854, p. 201 ; 1867, p. 135; 1878, p. 304 ; Corneille, 240, p. 378 et 306.

près de Bolbec, et Colleville sur la rivière de Valmont'. De plus, l’abaissement du prix de l'alcool, provoqué dès 1862 par l’abondance des alcools de grains, de pommes de terre, amena la fermeture de toutes les disülleries sauf six. D'où vient que la betterave ne se soit pas répandue sur les plaines du Caux comme sur celles de la Picardie et de l'Ile de France? Il est à remarquer que, parmi les départements « betteraviers », la Seine-[nférieure est l’un de ceux où le rendement est le moins fort: 232 quintaux à l’ha. en 1905, tandis que l’on obtenait dans le Pas-de-Calais 320 et dans le Nord 310 quintaux. Cette infériorité s’expliquerait-elle en partie ou par l'insuffisance, sous un climat maritime, de la chaleur de ces mois de mai, Juin et juillet qui exercent une influence prépondérante sur le rendement ? ou par l'humidité du mois de septembre, plus sec, et par conséquent plus favorable à la richesse en sucre, à l'intérieur des terres que sur la côte de Dieppe ou de Saint-Valery ? Faut-il rappeler que les terres du Caux sont souvent lourdes et compactes, trop proches de l'argile à silex et de ses (cornus » pour que les racines pivotantes puissent y prospérer ? Il y a d’autres raisons. D'une part, on est déjà loin des mines et le charbon nécessaire aux usines coûte plus cher qu’en Picardie”. Les plateaux cauchois ne sont pas sillonnés par un réseau de canaux et de chemins de fer économiques comme celui qui facilite, de Lille à Creil et d’Abbeville à Laon, le transport du combustible, des racines, des pulpes. D'autre part, les bénéfices que le ménager picard cherche dans la vente de ses betteraves, le fermier cauchois les trouve avec moins de peine dans celle de ses pommes et des produits de son élevage. Comme plante nettoyante, 1l préfère Le colza pour moins fatiguer les poulains qu'il dresse ; aussi n'est-ce qu'à la dernière extrémité quil le sacrifie aujourd'hui à la betterave dans plusieurs communes des environs de Dieppe, de Cany et de Bolbec, juste au moment où la production du sucre, devenue moins rémunératrice, est remplacée par celle des oléagineux, du lin, de la chicorée en beaucoup de points de l’Artois et du Cambrésis. Enfin, la betterave nécessite l'emploi d'engrais chimiques ; or la plupart des Cauchois jugent suffisant le fumier de leurs étables. Il faut savoir choisir ces engrais, mettre plus d'azote si l’on veut augmenter le poids des ra-

! Il est vrai qu'au moyen de la ligne de Fécamp à Dieppe et Eu, l’usine Say, d’Abbeville, attire une partie de la récolte des plateaux compris entre la Saâne et la Bresle où elle possède plusieurs.bascules.

? 4fr., 42 le quintal dans la Seine-Inférieure en 1905 contre 2 fr., 90 dans le Pas-de-Calais et 4 fr., 12 dans la Somme. Statistique agricole annuelle, 1905, p. 94.

cines, plus d’acide phosphorique s’il faut viser avant tout à la richesse saccharine ; nulle culture ne doit être plus scientifique, plus raisonnée que celle de la betterave dont les procédés doivent varier selon l’état du marché et la technique industrielle. Ces modifications sans cesse renouvelées depuis vingt-cinq ans, le paysan picard a pu les accomplir, parce qu'il sait discuter ses méthodes, doser ses engrais, suivre les cours commerciaux, parce que Q nulle part on ne trouve plus de lecteurs des journaux agricoles ». Peut-être la culture de la betterave eût-elle enrichi les plaines de Cany et d’Yerville comme celles du Santerre si la moyenne des fermiers cauchois avait la même instruction pratique et le même esprit d'initiative, la même souplesse d'adaptation.

Par contre, la culture de la betterave s’est développée dans le Vexin. Son succès ne s'explique pas seulement par les conditions naturelles, par la profondeur et la fertilité du limon, par l'éloignement de la mer qui diminue les précipitations et rend un peu plus difficile l'extension des herbages. IL faut marquer aussi l’action d’une cause sociale : la prépondérance de la grande exploitation dont les directeurs, propriétaires ou fermiers, ont les connaissances et les capitaux nécessaires pour la culture intensive. La sucrerie d’'Étrépagny n'aurait pu se fonder, en 1863, si quelques-uns d’entre eux n'avaient promis de lui fournir la matière première et de propager la betterave en un moment où le colza, même le lin, étaient plus en faveur ; il leur fallut faire l'éducation technique et des ouvriers qu'ils durent appeler de Belgique, de Bretagne, et des paysans des environs qu'ils incitèrent à imiter leur exemple. Si le Vexin possédait déjà en 1874 environ 2 000 ha. de racines, ce fut grâce à la supériorité scientifique et à l'influence éducative de la grande exploitation, dont la localisation correspond exactement à celle des cultures sucrières’. Très vastes auprès d'Écouis, de La Londe, d'Étrépagny, de Villers, de Guitry, d'Hennezis, où elles sont parfois découpées en pièces de plusieurs dizaines d’ha., les emblavures de betteraves industrielles diminuent rapidement quand on dépasse vers le Nord la ligne de Fleury à Gisors. Au delà de la forêt de Lyons, à La Feuille, les 4o ha. de betteraves indiqués par la statistique de 1905 sont destinés au bétail ; 1l en est de même pour la majorité des champs de racines pivotantes que l’on voit sur les collines tertiaires. Mais, dans ce que les paysans appellent le & vrai Vexin », sur les limons les plus épais, il est telle commune qui

1 De Vatimesnil, 235, p. 128 ; Ant. Passy, 79, p. 68. J. Srow, 2

compte 85 ha. de betteraves à sucre sur un terroir de 699 ha. (Gaillardbois), ou 90 sur 774 (Coudray). Parfois un Artésien pourrait se croire dans les environs de Douai ou de Bapaume lorsqu’en octobre les équipes de Flamands jettent les racines sur les lourds chariots attelés de bœufs nivernais, quand l'air est affadi par l'odeur des feuilles humides, de la pulpe entassée dans les silos aux abords des villages. La sucrerie d’Étrépagny lui rappellerait celle d’'Escaudœuvres, près de Cambrai, avec le système de canalisation souterraine qui la relie à des râperies distantes de plusieurs km. comme Écouis, Saussay-la-Vache. Comme beaucoup d'usines du Nord, elle exploite une centaine d’ha., non que les propriétaires de ces installations visent à se constituer des domaines où s’absorberaient les petites fermes, mais parce qu'ils désirent pouvoir disposer, dès le début de la campagne, d’un stock qui leur permettra d'attendre les offres des paysans. Dernière similitude avec la plaine picarde : la culture de la betterave sucrière tend à se restreindre depuis la conférence de Bruxelles ; depuis quelques années, les directeurs des grandes exploitations augmentent à ses dépens les champs de blé et de plantes fourragères.

IVEI=IC ESICU)PIRUIRIES AR BONR'ESICIENMIES"

Nous arrivons enfin à des cultures dont le progrès et l'extension sont assurés. La propagation de celle du pommier se fit en deux fois : dans les vingt premières et dans les vingt dernières années du xix" siècle. Pendant la première période, elle fut favorisée par l’accroissement de la consommation parisienne, la rareté des vins en certaines années ; il ÿ avait nombre d'arbres fruitiers dans ces pépinières qui se créèrent sur tous les points de la Normandie orientale pendant l'Empire. Les propriétaires s’occupaient eux-mêmes de les planter ou, à chaque renouvellement de bail, ils chargeaent leurs fermiers de ce soin et de cette dépense. Des crus renommés s'étaient formés dans les environs de Rouen, à Montigny, à Préaux, à Quiévreville, à Houppeville, sans suffire aux besoins de la grande ville qui devait importer une partie de sa boisson de l’Auge et de la Basse Normandie. Dans les années de fort rendement où le cidre était à vil prix, on le faisait bouillir dans les campagnes trop éloignées des centres urbains ou desservies par de trop mauvaises routes". Mais, ensuite, les vergers furent dévastés par des insectes

! Ann. S.-I., 1806, p. 238 ; Arch. Nat., F'° III, Eure, 8, rapports de fructidor an VII et de février 1819. ; :