LES CULTURES ARBORESCENTES

1805, on citait les communes de Saint-Pierre-la-Garenne, Saint- Aubin-sur-Gaillon, Aubevoie, Saint-Étienne-du-Vauvray, pour la quantité de cerises qu’en Juin 20 à 30 chevaux transportaient chaque Jour à Rouen’. L'Enquête agricole de 1866 signale les fruits comme l'objet d’un commerce important dans l'arrondissement de Louviers et les cantons d’Elbeuf, de Rouen, de Maromme, de Duclair, de Caudebec?. Mais, bien que l'Angleterre eût déjà commencé à en acheter une parte, les prix restaient assez bas. Les paysans n'avaient pas un avantage certain à conserver dans leurs champs ces rangées d'arbres qui retardaient la maturité des céréales et gènaient le passage des charrues ; beaucoup les supprimèrent au fur et à mesure que l'apport des engrais, l'introduction de la pomme de terre et du trèfle incarnat, l'augmentation du bétail rendirent la culture plus intensive et plus fructueuse dans la vallée de la Seine. On vit disparaître vers 1880 une grande partie des «labours plantés » que figurait le cadastre ; tel ha. parsemé de merisiers ne fut plus acheté que 2 à 3 000 francs vers 1900 au lieu de 7 à 8000 francs trente ans auparavant. Ce qui rendit leur valeur aux vergers de la Seine, en amont de Rouen, ce fut la constitution toute récente des syndicats qui se formèrent en 1901 à Gaillon, en 1904 à Vernon pour l'expédition des fruits; et il est à souhaiter que cet exemple soit imité par les nombreux possesseurs de pruniers de Duclair, du Mesnil, de Jumièges, de Guerbaville. Ces associations offrent à leurs adhérents des avantages si manifestes qu'elles ont réussi à grouper en quelques années des multitudes de petits propriétaires et de petits fermiers*. Isolés, ceux-c1 étaient à la merci des commissionnaires et des courtiers ; réunis, ils ont pu organiser la vente, centraliser les envois, faire connaître et apprécier leur marque, conquérir de nouveaux débouchés. Alors que jadis les cerises s’entassaient dans les gares et n’arrivaient souvent qu'à demi gâtées, ils sont parvenus à obtenir de la Compagnie de l'Ouest un écoulement rapide et régulier de leurs colis ; aussi ils purent en 1902 s'en défaire au prix de 3 francs les 10 kgr. au lieu de 1 franc avant la constitution du Syndicat. Chaque jour de juin, pendant la cueil-

1 Masson-Saint-Amand, 387, p.79. Cf. pour les environs de Jumièges, Deshayes, 430, p. 217; 226.

2 Enquête sur la situalion..…., 1866, 170, p. 208.

3 De 42 membres en 1902, le Syndicat professionnel agricole du canton de Gaïllon a passé à 244 en avril 1908 ; ses recettes de vente ont été de 106000 francs en 1906-1 907 et 80 000 francs en 1907-1908. Nous devons nombre de renseignements sur son activité, ainsi que sur l’agriculture de cette région, à MM. Baudehan, Coville et Demangeon.

lette des cerises, un train entier est formé à Gaillon, tandis que des wagons se chargent à Vernon, à Saint-Pierre-d'Autils. L'exportation totale du département de l'Eure se monte, année moyenne, à 5 000 tonnes de fruits. Les quatre cinquièmes sont embarqués pour les grandes villes anglaises, Londres, Liverpool, Manchester, Birmingham ; mais les plus beaux fruits, comme ces poires qui valent un franc pièce prises chez l'horticulteur, sont destinés à Paris et quelquefois à Saint-Pétersbourg. La certitude de vendre toute la récolte à bon prix a fait multiplier les arbres fruitiers du confluent de l’Epte à celui de l’Andelle, surtout au voisinage de Vernon, de Gaillon et de Louviers. Ils se disséminent sur les alluvions de la Seine, partout où le sol n’est constitué ni par un sable trop stérile ni par une argile trop récemment formée et trop imprégnée d'humidité ; on les trouve sur les talus des coteaux qui dessinent les anciens méandres. Ils viennent mal, il est vrai, partout où le sous-sol calcaire, la craie en particulier, est à moins d'un mètre de profondeur ; il faudrait dans ce cas greffer le prunier sur une épine et le merisier sur le cerisier Sainte-Lucie ', ce qui se fait rarement dans cette région. Mais les éboulis et les limons des pentes leur permettent de croître le plus souvent sur les affleurements de calcaire grossier et ils se plaisent sur les argiles miocènes des plateaux qui dominent la vallée vers l'Ouest. L'espèce la plus répandue est le merisier ou cerisier des oiseaux”, dont le fruit a une saveur un peu acide ; puis viennent le bigarreautier* dont la pulpe plus pâle est croquante et sucrée ; enfin le prunier, le pommier et le poirier. La récolte des cerises est assez difficile : comme elles mûrissent et se gâtent en très peu de temps, et comme les premières arrivées sur le marché se vendent le plus cher, il faudrait tout cueillir en une semaine ou deux. Or, au mois de juin, les cultivateurs du Vexin ont besoin de bras pour sarcler les betteraves, et les herbagers pour couper le foin dans les prairies voisines de la Seine ; la main-d'œuvre devient rare et chère ; un bon ouvrier peut exiger de 3 à 5 francs par jour. C’est là le plus grand obstacle à l'extension de la culture du cerisier sur les plateaux tertiaires, dont le sol siliceux lui conviendrait. Mais il

l Prunus Cerasus L. var. mahaleb.

2 C. var. avium.

3 C. var. duracina.

“ Parfois même on y remplace le cerisier par le pommier, dont la cueillette se place en un moment plus favorable et dont l’ombre moins épaisse gène moins la culture. Toutefois, il semble y avoir intérêt à développer la production des fruits à noyau plus que celle des fruits à pépins, car la Californie et le Cap nous font concurrence pour ceux-ci sur le marché an-

glais.

ne l’a pas arrêtée dans la vallée dont elle fait aujourd'hui la prospérité.

La vallée de la Seine, jusqu'à Caudebec, est aussi une région de grande culture maraîchère. Dans beaucoup de communes où les céréales réussissent mal, on ne leur laisse qu'un liers du terrain; les deux autres tiers sont réservés au trèfle incarnat et surtout aux légumes : tomates à Gaillon et Aubevoie, asperges dans les sables de Léry et d’Alizay, navets près de Martot et de Criquebeuf, haricots dans les argiles, les « terres de marais », carottes, oignons, pois, fèves, choux, etc., tous assez rémunérateurs, sauf dans les années de sécheresse où les sols légers manquent d'eau. La plus étendue, et souvent la plus avantageuse, de ces cultures est celle de la pomme de terre qui, à Sahurs, donne un bénéfice de 50 p. 100. Lors des disettes de 1812 et de 1817, elle sortit des jardins où elle était restée confinée jusqu'alors pour se répandre sur les plateaux cauchoiïs et dans les défrichements du Bray. Peu à peu les grandes exploitations lui consacrèrent le dixième des terres en labour ; de grandes féculeries industrielles s’installèrent à Lillebonne, à Sotteville, à Eauplet près de Rouen. Mais cette plante subit pendant près de 20 ans, à partir de 1845, les ravages d'un champignon microscopique‘ qui réduisit le rendement de plus de moitié. Aussi la culture se localisa-t-elle rapidement dans les terres qui lui convenaient le mieux, les alluvions de la Seine. En dehors de la vallée et de quelques exploitations soumises à un assolement alterne, on ne la voit pratiquer en grand sur le limon que là où celui-ci contient une forte proportion de silice, près d’Etretat, de Saint-Jouin, de Criquetot-l'Esneval -

Les moutons.

L'un des progrès auxquels les agronomes attachaient la plus grande importance à la fin du xvin° et au début du xix° siècle était l'amélioration de nos races ovines. Tandis que les négociants normands la cherchaient, avec le Boulonnais Delporte, dans les croi-

1 Peronospora infeslans.

2 Sur cette culture, voir Arch. Nat., Fte V, S.-Inf., 1 (1802, 1804), 2 (1814); Ft° III, S.-Inf., 9, 4° trimestre 1813 ; Extr.tr. S. Agric. S.-I., XIV, 1846, p. 202, 1847, p. bo; XIX, 1856, p. 328 ; XXIV, 1866, p. 198 ; Graves, 450, p. 121 ; Marchand, 202, p. 641 ; Dergny, 371, p. 19 ; Charpillon, 422, p. 122.

sements anglais, la plupart des naturalistes professaient que c'était une erreur de tenter l’acclimatation d’une race septentrionale ; à leurs yeux, il fallait tout au contraire prendre dans le Midi les animaux que l’on voulait introduire dans le Nord et s'adresser non à la Grande-Bretagne, mais à l'Espagne. Profitant des étroites relations de celle-ci et de la France à la fin de l’Ancien Régime, Turgot et ses successeurs obtinrent l'envoi d'environ 500 de ces moutons mérinos dont l'exportation était d'ordinaire sévèrement interdite ; ils les réunirent à Rambouillet, dans une ferme modèle où, sous l'inspiration de Daubenton, se perfectionna et se vulgarisa la zootechnie. Le croît de ce troupeau fut dispersé à travers toute la France. De 1787 à 1805, 1l sortit de Rambouillet chaque année environ 160 moutons et l'on pouvait estimer que cet établissement avait répandu en France 66 000 bêtes de race pure et 3 millions de métis ; sous son impulsion, des sociétés privées avaient donné un effort d’égale importance”.

La Normandie orientale avait largement participé à ce progrès. Sans doute, ses troupeaux avaient souffert pendant la Révolution du morcellement des biens, du partage des communaux ; Q tel cultivateur occupant 30 et {o acres de terre qui nourrissait 100 moutons à la faveur des communaux se trouve aujourd'hui privé de cette ressource et n’a plus de troupeau »”. On calculait en 1801 que le nombre des moutons de la Seine-Inférieure avait diminué d’un tiers depuis 1790°. Mais ce ne fut là qu'un recul passager, causé par le bas prix des laines indigènes bien plus que par le défrichement des landes. On voit souvent une corrélation entre la restriction de l'élevage du mouton au xix° siècle etla suppression des jachères, du droit de parcours : tel n'est pas le cas de la Normandie. Tout au contraire, c'est au moment même où cet élevage fut le plus florissant, sous le Premier Empire et le règne de Louis XVIIT, que le paysan acheva la conquête du sol et que chaque village du Caux, du Vexin apprit l’art de faire produire la terre sans répit. Ce qui semble exact, c'est qu'à mesure que la culture devenait plus intensive, l'espèce ovine devait ou s'améliorer ou disparaître : comme il coûtait plus cher de la nourrir dans des prairies artificielles que sur des terres vaines et vagues, 1l fallait que la valeur de la toison compensât le surplus de dépense. Aussi les moutons nese sont-ils multiplhiés sur

1 Mauguin, 203 bis, I, p. 318, 359, 392, 488 ; II, p. 6, 11, 22, 62.

? Note sur le bétail dans le district de Montivilliers, Le Febvre, 7 frimaire an III, Arch Nat., F10 506.

3 Arch. Nat., File V, S.-Inf., r, session de 18or.

les plateaux normands que grâce au métissage avec les mérinos. Il commença vers 1800 dans quelques fermes de Theuville-aux- Maillots, de Gerponville, de Touflreville-la-Corbeline, de Froberville. Un agronome de Saint-J ean-du-Cardonnay améliora son troupeau par un moyen relativement peu coûteux, en réunissant un bélier et une brebis espagnols avec douze brebis cauchoises. Son exemple fut suivi, dès 1805, par &tous les cultivateurs intelligents qui Jouissaient de quelque aisance » dans l'arrondissement d'Yvetot, et l’on prévoyait que dans quelques années on n'y rencontrerait plus que des mérinos. De fait, au début de 1810, 1l y avait dans la Seine- Inférieure plus de 4 o00 animaux de race pure et près de 90 000 métis, soit le tiers du nombre total. La diffusion du sang espagnol était cependant ralentie par la cherté du croît des bergeries impériales: seuls, les fermiers aisés pouvaient se disputer les enchères publiques. Mais les avantages du croisement étaient si considérables, si évidents qu'il ne cessa de se répandre, même dans les régions de la Normandie qui lui étaient restées réfractaires, même dans le Bray où l’on unit les mérinos aux flamands". On reconnut partout en effet que, dès la seconde génération, les toisons étaient deux fois plus lourdes et valaient chacune 16 fr., 87, alors que celles des brebis indigènes étaient vendues seulement 4 fr., 80 (1805)*. Enrichis par ces énormes bénéfices, les propriétaires purent en consacrer une partie à améliorer leurs exploitations. Au lieu des infectes bergeries de jadis, basses et peu aérées à dessein, ils construisirent de grands bâtiments, percés de nombreuses ouvertures et maintenus dans un état constant de propreté. Ils formèrent des bergers instruits de tout ce qui intéresse la conduite et la santé des bêtes à laine ; ils purent laisser ce personnel d'élite tenter l'expérience que, malgré l'exemple des Anglais, les objurgations des naturalistes, ils s'étaient constamment refusés à faire vingt ans auparavant : le parcage des moutons dans les champs jusqu'à l'époque des neiges. En les faisant pâturer dans les trèfles ou les jachères tant que le froid n'était pas trop rude, ils pouvaient entretenir plus de bétail à moins de frais, féconder une plus grande surface de terrain et acclimater plus aisément les mérinos habitués aux immenses parcours des plateaux 1bériques. De plus, comme les brins de laine ne conservent la même finesse sur toute leur longueur que si l'animal n'a jamais jeûné, 1l fallut assurer la régularité de son alimentation par l’exten-

1 Arch. Nat., F10 512, 11 janvier 1810. Cf. Ann. S.-I., 1806, p. 225. 2 Fie V, S.-Inf., 1, session de 1805.

sion des prairies artificielles qui devaient le nourrir l'hiver. L'introduction des moutons espagnols a donc excité les paysans, du moins les plus aisés d’entre eux, à réduire les jachères et à améliorer leurs procédés; ainsi, comme l'a dit Chaptal, « cette acquisition a remué tous les intérêts de l’agriculture et a contribué à en perfectionner toutes les branches »'. Après une interruption de 1811 à 1814, cette heureuse influence persista Jusque vers 1825. Les laines mérinos de notre région étaient si belles que l'Angleterre en acheta une assez grande quantité en 1815, 1816 et que Louviers put les utiliser pour la préparation des draps les plus chers. Les fabriques de draps qui se multiplièrent pendant les premières années de la Restauration à Louviers, à Elbeuf, à Darnétal firent monter les prix et perfectionner la conduite des troupeaux. Partout, vers 1819, on avait substitué les mérinos et leurs métis aux représentants des anciennes races: cauchoise, picarde, artésienne, dont les toisons n'étaient plus employées que pour les étoffes les plus grossières”.

Vers 1820 débuta une crise qui devait modifier profondément le but et les conditions de l'élevage. Le prix de la laine baissa, bien que le nombre des usines où elle était travaillée continuât encore à augmenter : la France produisait trop de matières premières *. La situation fut aggravée quelques années plus tard par la concurrence étrangère : les importations de la Russie et de l'Australie commençaient à peine, mais l'Espagne avait reconstitué ses troupeaux, rétabli ses draperies ruinées par les guerres de l'Empire, et le bon marché de sa main-d'œuvre en faisait une rivale redoutable pour notre industrie. En 1825, plusieurs de nos fabriques durent fermer leurs portes*. Ce fut vers cette époque que les cultivateurs commencèrent à chercher dans la chair du mouton les bénéfices que leur refusait la mévente des laines ; sauf durant de courtes périodes de chômage, les ouvriers gagnaient depuis 1814 des salaires assez élevés pour que la production de la viande pût se développer, d’autant plus que le pain fut généralement à assez bas prix pendant la Restauration et la Monarchie de Juillet. Cette spéculation devait arrêter la multiplication des mérinos de race pure. Toute leur valeur, en effet, venait de leur toison ; difficiles à engraisser, ils restaient

1 Chaptal, 239 bis, I, p. 150.

? Rapports du préfet de l'Eure, février 1819, avril 1820 (F!° III, Eure, 8); Goube, 186 P: 195 ; Toussin, 232, p. 253.

* Lecarpentier, 191, p. 48.

LT ‘ ie . à * Toussin, 232, p. 260. Fi° V, Eure, 2, 1823, 1826; et Seine-Inférieure, 3 et 1, 1829 à 1829.

d’une taille au-dessous de la moyenne. Or, l'octroi se percevant par tête de bétail, ils étaient aussi imposés à l'entrée de Rouen pour leurs 15 kgr. de viande que ces forts moutons cauchois qui donnaient jusqu'à 4o kgr., et les bouchers ne proposaient pour leur achat qu'une somme dérisoire. Les éleveurs cessèrent done d'introduire dans leurs troupeaux des béliers espagnols ; ils ne croisèrent plus les métis qu'entre eux et on vit réapparaître le type indigène, avec son énorme squelette et sa loison grossière ‘.

Ce fut aussi vers 1820 que pour la première fois 1ls tentèrent avec suite, sinon avec succès, l’acclimatation des races anglaises. Le problème qui les occupait s'était posé au milieu du xvmir° siècle en Grande-Bretagne, où la densité croissante de la population, l'essor de l’industrie et du commerce avaient déterminé une production plus active de la viande. En choisissant parmi les moutons du Leicestershire ceux qui convenaient le mieux dans cedesseinet en accouplant indéfiniment leur croît sans souci de la consanguinité, un fermier du comté de Durham, Backewell, avait fixé dans leur descendance les caractères d’une excellente race de boucherie qui porta le nom de son manoir, Dishley-Grange?. La laine des Dishleys n'était pas aussi fine que celle des mérinos, mais ses brins longs et soyeux se prêtaient à la fabrication des étoffes rases de fantaisie. [Il semblait donc y avoir double avantage à élever en Normandie une race qui serait aisée à engraisser et qui nous € affranchirait du tribut que nous faisait payer à l'étranger l'introduction de la laine propre au peigne »°. Deux troupeaux se formèrent près du littoral, au Bourg-Dun et à Saint-Martin-en-Campagne. Malheureusement ce fut un échec complet. Deux ou trois ans à peine après leur constitution, on constatait que le croisement des Dishleys avec les mérinos purs ou métissés avait donné les pires résultats ; les agneaux qui en naïssaient portaient une laine trop courte pour les étoffes rases, trop longue et trop épaisse pour les belles draperies ; ils ne furent pas conservés et, en 1836, on ne trouvait plus trace des moutons si récemment importés”. D'où venait cet insuccès qui fit croire une fois de plus à l'impossibilité de transporter les races de bétail du Nord au Sud ? L'une des variétés les plus réputées actuellement provient pourtant d'unions entre Dishleys

1 Extr. tr. S. Agric. S.-I., séance publique de 1823, p. 36 ; V, 1828, p. 162.

2 Mauguin, 208 bis, Il, p. 240, 312, 335, 369, 384, 421.

8 Fc V, S.-Inf., 4, 1827.

4 Goube, 186, p. 191; Extr. tr. S. Agric. S.-I., V, 1828, p. 113; Gaillard, 180, p 20.

et mérinos semblables à celles qui durent être abandonnées vers 1830. Peut-être les éleveurs normands ne surent-ils pas deviner ces procédés de nourriture et de sélection que Backewell avait tenus secrets et que les savants bergers d’Alfort, quelques années plus tard, eurent grand’peine à retrouver. Peut-être aussi l'appétit vorace des Dishleys était-il trop difficile à satisfaire l'hiver, à cette époque où la culture des racines fourragères : betteraves, carottes, turneps, était encore peu pratiquée.

Toute idée de métissage fut abandonnée ; on ne rechercha plus que les moutons de grande taille, ceux dont la vente était la plus avantageuse dans les villes, sans souci de la qualité de leur laine. Cette indifférence n’était pas sans dangers. Voyant chez nous un débouché assuré, les Allemands augmentèrent leurs troupeaux tout en améliorant les toisons; nos paysans, à l'abri du droit de 33 p. 100 établi en 1826, ne firent rien pour lutter contre eux ; le résultat fut, après la réduction des tarifs de douane en 1835, l’arrivée d’une immense quantité de laines très supérieures aux nôtres. Vers 1842, elles fournissaient pour plus d’un quart Louviers et Elbeuf ; on les employait presque exclusivement dans le tissage des draps fins et, alors que l'industrie lainière prenait un développement inattendu, elle était obligée de demander à l'étranger la matière première de presque toutes ses innovations". Ainsi, par suite de cette incurie qu'encouragea le protectionnisme, les éleveurs normands n'avaient pu résister à la concurrence étrangère, bien avant le moment où les importations de l'Australie, de la Plata la rendirent invincible. Dénués de toute valeur comme producteurs de laine, leurs moutons procuraient moins de profit que les vaches comme animaux de boucherie. En effet, l'espèce ovine oppose une moindre vitalité aux épizooties et elle est parfois décimée par le piétin sur les terres humides formées par les glaises infracrétacées, même par l'argile à silex ; il lui faut les soins et l'expérience d’un berger qui se sent difficilement remplaçable et exige souvent les plus hauts salaires de la ferme. Dès 1854, Marchand calculait que, dans le canton de Fécamp, chaque mouton mâle causait à son propriélaire une perte de o fr., 45 par an ; que les brebis laissaient un bénéfice der ,97ue te agnelaient et un déficit de 2 fr., 45 dans le cas contraire ; treize ans plus lard, 1l concluait que «si les conditions de son exploitation ne se modifient pas, cette espèce disparaîtra peu à peu pour faire place aux bêtes à cornes » *

! Rapport de la Commission.…., 217, p. 380 ; Cons. Gén. S.-I., 1844, p. 3709.

? Marchand, 201, p. 378 ; 202, p. 376.

Cette prédiction n'est pas loin de se réaliser. L’admission en franchise des laines étrangères, autorisée par le Corps législatif en 1860, accéléra le mouvement. En 1868, le Conseil d'arrondissement du Havre déplorait l'augmentation de l'importation € qui cause un préjudice considérable à l'agriculture locale et la pousse de jour en jour à supprimer l'élevage des moutons », au risque de recueillir moins d'engrais pour féconder les terres". En fait, de 1857 à 1862, la circonscription du Havre avait perdu 14978 et celle d’'Yvetot 13 4oo têtes de menu bétail. En 1878, l'Association Normande trouva que leur nombre avait diminué d'un tiers depuis vingt ans dans le canton de Saint-Valery; en 1883, que leur élevage était presque totalement abandonné dans le pays de Caux*. Le cheptel de la Seine-Inférieure s’est réduit de 478 740 individus en 1866 à 261 667 en 1882, 201 100 en 1892 et 156 727 en 1905. Épouville, pourtant si voisin du grand centre de consommation qu'est Le Havre, n'avait plus, au lieu de 873 moutons en 1857, que 458 en 1882, 231 en 1892 et le dernier troupeau a été vendu en 1897; par contre, le nombre des vaches a plus que doublé depuis cinquante ans *. On les préfère aussi aux moutons dans le Vexin. À Heudicourt, la ferme du château conserve seule un troupeau de 250 têtes, alors que la commune comptait environ 2 500 bêtes à laine au début du xix° siècle et 1 000 en 1880 ; on attribue en partie ce recul à la difficulté de trouver dans le pays des bergers expérimentés et à la nécessité de les faire venir de l'Oise, de la Somme, du Pas-de- Calais ‘. Ainsi l’espèce ovine est partout en décadence numérique, même dans ces plaines sèches du Vexin où le régime de la grande exploitation l'a le mieux défendue. Toutefois, cette décadence n’est ni aussi rapide ni aussi complète que les statistiques le feraient croire : si le menu bétail paraît peu nombreux à une date fixe, lors d’un recensement, le cheptel se renouvelle plus souvent que par le passé parce qu'il est prêt pour la boucherie à deux ans et non plus à quatre. Depuis le Second Empire, on a repris en effet les expériences sur l’acclimatation et les croisements des races anglaises ; le métissage avec les Dishleys a réussi et a donné aux mérinos, aux Cauchois, plus de précocité et de tendance à l’embonpoint; on a

1 Cons. Gén. S.-L., 1868, p. 529; cf. 1869, p. 570 ; Enquête sur la siluation..…., 1866, 170, p. 130; Marchand, 202, p. 336.

2 Ann. N., 1878, p. 333 ; 1883, p. 119.

3 Boulard et Lechevalier, 411, p. 284.

4 Fricotté, monographie ms,

beaucoup acheté en Sologne et en Champagne. Aujourd'hui que l'on vise uniquement à la production de la viande, les moutons restent presque toute l’année à l’étable, devant les crèches remplies de paille, de tourteau, de pulpe, de vesces et de trèfles ; c’est seulement à la fin de l’été, d'août à octobre, que l’on rencontre des parcs disposés sur les plateaux voisins d'Étrépagny, de Saint-Valery, de Dieppe, du Tréport, ou dans le Bray sur les pentes du Sénonien et les terres sablonneuses du Néocomien. En autre temps, cet animal, auquel on croyait jadis nécessaires les longs parcours sur les landes, reste sédentaire, comme dans toutes les régions de culture intensive.

Le cheval.

Ni les méthodes, ni l'importance relative dans l'économie agraire de l’élevage du cheval n’ont varié depuis plus d'un siècle. Aujourd'hui, comme vers 1750, les plateaux du Caux et du Vexin appartiennent à ces régions de grande culture où l’on dresse les poulains nés dans les pays d’herbages”. Dans la plupart des exploitations, on achète en automne aux foires de Fécamp, de Fauville, etc., des chevaux de douze à quinze mois pour 400 à 500 francs; au printemps qui suit leur arrivée, on les fait traîner la herse avec des animaux plus âgés, puis on les met à la charrue quand ils ont deux ans. On les revend pour 1 000 francs en moyenne quand ils atteignent de 4 à 6 ans ; la différence entre les prix d'achat et de vente compense les frais d'entretien pendant leur ‘séjour à la ferme. Leur destination est alors déterminée par leur race. Originaires presque tous de la Basse Normandie, du Perche et du Boulonnais, ils forment d'excellents chevaux de trait, un peu gros, mais vigoureux et accoutumés aux charrois. [ls servent aux transports dans les villes, surtout dans Paris et, depuis plus de cinquante ans, le service de la Remonte a pu acheter dans la Seine-Inférieure beaucoup de chevaux d'artillerie.

Les poulains nés dans le pays sont beaucoup moins nombreux. Les anciennes races carrossières du Caux dégénérèrent et disparurent très rapidement à la fin du xvur' siècle, lorsque la Constituante

! Sur ces croisements, cf. Extr. tr. S. Agric. S.-L., XVII, 1855, p. 466; XXIV, 1867, p. 412; XXV, 1869, p. 259; XXVIIL, 1874, p. 166 ; XXIX, 1877, p. 385, 438 ; année 1888, p. 67; Martin, 203, p. 32; Ministère de l’agriculture, 208, IL, p. 482.

? L'importance de cette spéculation se marque à ce fait que, dans beaucoup de communes cauchoises, à peine 1 cheval sur 10 a plus de six ans.

supprima les haras sans prendre aucune mesure pour les remplacer‘. Devenue libre, la monte se fit dans les pires conditions ; les beaux chevaux furent réquisitionnés pour les guerres de la Révoluton et de l'Empire, et les paysans n'amenèrent aux juments que des mâles usés par le labourage. Vers 1806, la seule variété indigène qui se fût maintenue à peu près intacte étaient les chevaux de selle des environs d’Aumale et de Neufchâtel : on les recherchait dans ces régions argileuses où les chemins creusés de fondrières ne souffraient guère les transports en voiture ; mais eux aussi furent négligés lorsque l'amélioration des routes permit d’atteler de petits chevaux bretons à des voitures légères. Pour réparer ces pertes, l'Etat envoya à plusieurs reprises dans ses haras et ses dépôts des purs sangs anglais ; on essaya de multiplier les chevaux de selle ou de trait léger ; mais on ne tarda pas à remarquer que des races trop fines ne conviennent pas au travail agricole?. A tirer la charrue vers dix-huit mois ou deux ans, leurs représentants risquent des tares, des déformations des épaules, qui les déprécient lorsqu'il faut les revendre. Aussi ne conserve-t-on aujourd'hui que des étalons du Perche, du Boulonnais et vise-t-on seulement à maintenir dans leur progéniture les qualités de ces races si bien adaptées aux conditions rurales du Caux et du Vexin. L'élevage du cheval est-il destiné à se développer dans la Normandie orientale? Il ne le semble pas*. Celui des bêtes à cornes est plus avantageux ; leur entretien coûte moins cher et laisse un bénéfice moins aléatoire. Les prairies, il est vrai, ne cessent de s'étendre aux abords des masures, et dans ces herbages enclos, anciens ou récents, peuvent s’ébattre les jeunes

oulains. Mais leurs dents tondent de trop près le gazon qui repousse difficilement là où 1ls ont brouté, et leurs sabots défoncent trop profondément la terre quand ils gambadent. Dans le Bray, dans cette région qui semblerait se prêter au & pouleinage », le bail interdit souvent de détériorer les bouveries en y laissant entrer des chevaux. Aussi presque tous les fermiers ne font-ils naître et n’en-

1 Loi du 31 août 1790. Voir plusieurs mémoires sur les mesures prises dès l’an IIT pour les reconstituer, Arch. Nat., AD IV, 25. Sur la décadence des races cauchoises, voir Fie No2S:-Inf., 1 (1807, 1802, 1803), 2 (1810, 1813, 1814, 1817 à 1819), 3 (1822),5 (1832); Mémoire sur les chevaux de la Seine-Inférieure, 1810, F10 512; Ann. S.-I., 1806, p. 221; Cartier, 379, p. 52; Le Prévost, 194, p. 27; Gaillard, 180, p. 20; Germain, 18r, CR Gén. S.-I., 1845, p. 318 ; 1862, p. 270 ; 1863, p. 463; 1881, p. 289 ; 1888, p. 464 ; Am. N, 1878, p. 340.

3 Fortier, 172, p. 148.

tretiennent-ils que le nombre de chevaux strictement nécessaire à leur exploitation”.

L'espèce bovine.

Au début du xix° siècle, les paysans normands négligèrent longtemps l'amélioration de l'espèce bovine qui donne aujourd'hui l’aisance à leurs descendants. La culture était cependant assez avancée pour produire la quantité de fourrages nécessaires. Grâce à l’extension des prairies artificielles pendant l’époque révolutionnaire, ils avaient commencé par augmenter le nombre des vaches qu'ils entretenaient, à l’étable l’hiver, dans les champs de trèfle et sur les chaumes l'été. En 1806, de Saint-Valery au Havre, on en trouvait jusqu’à dix dans les fermes qui en avaient seulement trois en 1790". Mais, lorsque vers 1805 les avantages de l'élevage des mérinos furent reconnus des cultivateurs les plus routiniers, dans le Caux et le Vexin, toute l'attention se concentra sur l'augmentation et le perfectionnement du menu bétail, d'autant plus que l’engrais laissé par le parcage semblait convenir plus particulièrement aux sols froids et argileux des plateaux. La cherté des toisons fascina les paysans que rebuta l'élevage moins productif des bovidés ; ils le restreignirent. En 1819, dans plusieurs grosses fermes, ils ne conservaient que juste assez de vaches pour avoir le laitage et le beurre nécessaires à leur consommation ; et même, l'hiver, ils ne jetaient dans leur crèche que les fourrages les plus grossiers. Malgré l'introduction de taureaux cotentinois tentée çà et là par des « propriétaires éclairés », la race dégénérée n'était plus bonne m pour la laiterie n1 pour l’engraissement ; il faut excepter le Bray dont les herbagers ne cessaient point d'aller chercher les bêtes « amouillantes » dans les environs de Carentan et de Bayeux”.

Ainsi, dans les plaines limoneuses, les progrès de la culture intensive pendant le premier tiers du xix° siècle n’empêchèrent pas la décadence en nombre et en valeur de l'espèce bovine. Si elle s’est relevée de ce discrédit jusqu'à tenir aujourd'hui la première place

1 Il est remarquable que la Seine-[nférieure possède aujourd’hui presque exactement le même nombre de chevaux que sous le Premier Empire : 731620 (1905) contre environ 75000 (1810, chiffre admis par l'administration après une critique de divers recensements, F10 513). Les progrès de la culture intensive ont compensé la décadence du roulage et du halage,

2 Ann. S.-L., 1806, p. 223.

3 Arch. Nat., File V, S.-Inf., 2 (18r9) et 3 (1822); Réponse de la Société, 219, p10/.