Picard, monographie ms. de Saint-Aubin

lieu de 33 il y a cinquante ans. À Sainte-Barbe, on observe la même transformation et certains sont arrivés à réunir de 50 à 80 ha. Il faut noter cette décadence des ménagers, bien qu'elle ne se constate pas dans tous les villages voisins dela Seine. Même dans cette contrée qui se prête à son développement, cette classe de paysans risque de s'étendre. Certes, il est loin d’être démontré que la petite culture soit partout irrémédiablement condamnée à disparaître devant la grande et c’est elle, bien au contraire, qui accroît son domaine dans la plaine picarde. Mais peut-être, auprès d'Arras et d'Amiens, doitelle son étonnante vitalité aux syndicats agricoles, grâce auxquels elle a pu acheter des machines, des engrais chimiques, s'assurer contre la mortalité de son bétail, créer le crédit mutuel. Or l'esprit d’association naît à peine en Normandie et la vente des fruits, çà et là celle du lait, ont seules reçu Jusqu'à ce Jour une organisation collective ; aussi la culture du ménager est-elle restée souvent fidèle à la routine. L'exemple de la vallée de la Seine montre que, pour la rendre prospère, il ne suffit pas toujours du «contact intime de la terre et de la main-d'œuvre », du labeur du paysan peinant sur son bien ; 1l faut qu'elle élève son rendement en adoptant la technique scientifique des grandes fermes ; or elle ne peut les imiter que par ces groupements si actifs en d’autres provinces et si rares en Normandie.

1 Il s’est fondé au début de 1908 une Union des producteurs de lait de la région de Gaillon. Elle compte déjà (avril 1908) 260 adhérents, possédant 1180 vaches. Par le seul fait de leur groupement, les cultivateurs ont obtenu une augmentation de prix de la laiterie centrale de Paris qui a conclu avec eux un contrat de trois ans. Le Syndicat « veille à la sincérité du lait vendu par les adhérents et à l’hygiène des vaches laitières » ; il assure ainsi la valeur de sa marque et réprime la fraude, en même temps qu’il suscite les progrès de la technique agricole. Il envisage la possibilité, au terme du contrat, de se transformer en coopérative et de créer une usine pour le traitement du lait. Le succès de cette heureuse initiative a été préparé par celui du Syndicat constitué pour la vente des fruits: tels sont les bienfaits de l’organisation corporative qu’elle s'étend aux domaines les plus divers dès qu’elle a été amorcée sur un point quelconque.