LA DÉPOPULATION

raient conquis une existence indépendante par la possession ou la location de la terre. Un cultivateur du Vexin écrivait en 1831 qu'avant 1810, 1l y avait beaucoup plus d'enfants, qu'il était assez fréquent d'en voir 4 à 10 par famille, ce qui devenait moins ordinaire, car C partout le peuple travaille et aspire à l’aisance ». Et M. L. Passy insiste sur ce fait comme sur la principale cause de la dépopulation du Vexin'. Dans le Bray, on remarquait en 1866 que beaucoup de familles ne comptaient plus que 2 ou 3 enfants ; seules restaient aussi nombreuses que jadis celles des malheureux auxquels on ne connaissait aucun avoir”. Dans la vallée de la Seine, pays de petits propriétaires et de petits fermiers, la natalité est çà et là très faible. A Saint-Marcel, elle descend fréquemment au-dessous de 2 et jusqu'à 1,1 pour 100; si quelques ouvriers ont jusqu à 7 enfants, la plupart des ménages aisés n’en ont qu’un ou même pas du tout; aussi la population reste stationnaire depuis 1861, bien qu'on n'émigre pas. À Saint-Aubin-les-Gaillon, beaucoup de parents avaient plus de 4 enfants vers 1800; actuellement la moyenne est à peine de deux.

La situation est différente sur les plateaux limoneux du Havre à la Bresle et d'Aumale à Rouen. Sans doute, on signale aussi dans quelques villages un abaissement de la natalité, plus rapide encore que celui de la population, et on l’attribue fréquemment au désir du bien-être. Mais, somme toute, on peut opposer aux pays Coliganthropiques » qui l'entourent, sinon la Seine-Inférieure dans son entier, du moins le Caux. Dans 32 villages disséminés sur toute l'étendue du Caux et des plaines qui le prolongent à l'Est de la Béthune on trouve, en 1891, 27,8 naissances pour 1 000 ; en 1896, 20,1 ; en 1901, 27,8; en 1905, 27,9, soit une moyenne de 28,1°. Depuis le début du xix° siècle, on constate que la fécondité a augmenté dans le canton de Lillebonne, et cela, non seulement dans la ville, mais aussi dans des communes purement agricoles'. Les petits fermiers de cette région se font aider par leurs fils ou se résignent à ce qu'ils deviennent de simples journaliers ; aussi leur voit-on parfois, comme à Triquerville, 10, 12 et 15 enfants. Les exploitations sont plus vastes dans le centre du Caux ; néanmoins les fermiers n'y sont pas en peine de l'établissement de leurs fils.