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De 1836 ou 1841 à 1906, la population a diminué de 8,2 pour 100 dans le Bray, de 21,1 pour 100 dans le Vexin, et même de 30,1 pour 100 dans le Caux. Ce recul se constate sur tous les points, dans toutes les communes qui n’ont ni usine ni plage et qui ne sont pas à proximité immédiate des grandes villes. C’est un phénomène bien connu dans la France entière, mais nulle part peut-être il n’est aussi net, aussi grave par ses conséquences ; en

1 La densité a été calculée d’après les chiffres, pour la Seine-Inférieure, en 1806 et 1820, de l’Ann. S. I., 1823 (2e partie); en 1836, 1841, 1846, 1851, 1861, des dossiers des recensements par commune (Arch. S. Inf., M, Recensements; rien n’a été conservé dans ce dépôt pour les dénombrements antérieurs) ; en 1872, 1881, 1891, 1901, 1906, des Dénombrements de la Population publiés par le Ministère de l’Intérieur ou la Préfecture de la Seine-Inférieure. Pour l'Eure, nous nous sommes servi des tableaux dressés par M. L. Passy (351, p. 318). La superficie des cantons et des communes se trouve dans : Ministère de l'Intérieur. La situation financière des communes de France et d'Algérie en 1906, 29° publication (Melun, 1907, in-4). La densité attribuée au Caux est celle du canton de Fauville ; le canton de Forges représente le Bray et l’arrondissement des Andelys le Vexin. On a éliminé les localités qui ont aujourd’hui plus de 2 000 habitants (Andelys, Étrépagay, Gisors). Da population purement rurale du canton de Forges n'est pas tout à fait aussi stationnaire que l'indique le tableau : une partie des émigrants ne quitte pas le canton tout en abandonnant la culture ; quelques-uns restent en service à Forges-les-Eaux (1 653 habitants en 1841, 1 975 en 1906); d’autres s’emploient dans la gare de Serqueux (371 habitants en 18417, 692 aujourd’hui). Toutefois, même ces localités mises à part, on voit que le canton de Forges a perdu seulement 15,4 pour 100 de sa population depuis 50 ans, soit moitié moins que le canton de Fauville.

cinq ans, de 1876 à 1887, les populations rurales de la Seine-Inférieure diminuèrent de 7,5 pour 100, alors que. la décroissance était beaucoup plus lente dans les départements voisins : 1,7 dans l'Eure, 1,9 dans le Calvados”.

S1 les campagnes se dépeuplent, est-ce parce que leurs habitants les désertent? est-ce parce que les décès surpassent les naissances ? L’exode rural est la cause la plus importante, la plus évidente ; l'enquête la moins approfondie suffit pour le montrer. Mais il n'est pas, ou ne fut pas toujours la seule, à certaines époques et dans certaines contrées normandes, dans l'Eure par exemple au mulieu du xix* siècle. En combattant l’opinion courante d’après laquelle ce département était décimé par l’émigration vers Paris, M. L. Passy, en 1862, montra que l'immigration compensait presque la sortie des maçons et des domestiques attirés par la capitale, mais que, dans les six dernières années, il y avait eu 58742 décès contre 48071 naissances”. Un dépouillement minutieux des registres de l’état civil amena à une conclusion analogue pour le canton de Gisors en 1867: les paysans ne partaient guère, mais de 1856 à 1865, les villages avaient diminué de 80 habitants par cette dépopulation spontanée”. Près de Gisors comme dans le reste du département, la natalité était très faible. En 1856, elle n'était que de 2,24 par 100 habitants dans l'Eure, alors que la moyenne de la France était de 2,80 ; dans la vallée de l'Epte et sur les plateaux qui la dominent à l'Ouest, elle s’abaissait même à 2,09. Non que tous les jeunes gens, tous les jeunes ménages eussent déjà été vers les villes relever le taux de la natalité urbaine aux dépens de la natalité rurale ; depuis 1846, l'arrondissement des Andelys n'avait perdu que 2,5 pour 100 de sa population et on ne peut soutenir que les vieillards étaient déjà seuls restés au village. Le nombre des mariages, d'ailleurs, ne diminuait pas; mais de chaque union il naissait peu d'enfants, moins que par le passé : 2,45 seulement, de 1855 à 18671, dans les communes de moins de 3000 habitants de l'Eure“. On a imputé celte rareté à la crainte de morceler les biens entre des héritiers trop nombreux. Cette prévoyance se serait généralisée à mesure qu'une plus grande partie du peuple serait sortie de la misère qui ignore ces calculs, à mesure que plus de manouvriers au-

1 Turquan, 356, p. 208.

2, L'. Passy, 901, p-029-et 320%

3 Charpillon, 422, p. 48

Nombre de ménages sans enfants (canton de Gisors) : en 1846, 973 sur environ 11 400 habitants; en 1866, 1050 sur 10 468 (Gharpillon, p. 53).