CHAPITRE XVI

Peu d'études égalent celle de l'habitation en intérêt géographique, mais aussi 1l en est peu de plus délicates. Certes, on remarque dès l’abord des traces évidentes d’une adaptation étroite aux conditions naturelles. Les matériaux employés sont le plus souvent ceux que fournissent le sol ou le sous-sol dans le voisinage ; les citernes, disposées pour recueillir l’eau des pluies, indiquent qu'il faudrait creuser profondément pour rencontrer les nappes aquifères, et la même conclusion est permise si l’on voit les habitants recourir à des puits communaux. Il est clair que si l’eau suinte dans les moindres excavations, les maisons pourront se disséminer dans la campagne et que cet isolement leur sera moins facile dans le cas contraire. Il est clair aussi que l'homme a souvent cherché pour s'établir les lignes de sources ou les terres les plus complètes, les plus meubles, les plus fertiles. On constate encore comment la disposition de la maison, la place et l'importance relative des bâtiments varient suivant les services auxquels on les destine : la ferme de l'herbager n'est pas la même que celle du cultivateur ; pour apprécier le développement de l'élevage dans une contrée, 1l est utile de noter quelle est la plus vaste, de la grange ou de l'étable. Souvent même, en notant l'âge des constructions, en examinant lesquelles ont été réédifiées ou agrandies et lesquelles ont été laissées en leur état primitif, on recueillera des données précieuses sur l’évolution de la production agricole, en même temps que sur la diffusion de l’aisance parmi les paysans. Il n’est pas interdit non plus d'apprécier, d’après la surface des cours ou des masures, l'étendue des faire-valoirs, quitte à contrôler cette impression. Mais si l’on voit apparaître aussi nette, aussi patente l'influence, soit du milieu physique local, soit des conditions sociales actuelles, est-ce à dire qu’elle soit exclusive de toute autre? Ne se peut-il point, par exemple, que des détails de construction ou

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d'aménagement, que parfois la structure même du village aient été conçus sur un autre sol, sous un autre climat, par une population d’émigrants? ne se peut-il point que les nouveaux venus aient édifié et disposé leurs demeures suivant le type consacré dans leur pays d'origine? que ce type se soit.modifié si l'expérience ne permettait pas de le conserver intact, mais sans s’oblitérer complètement? Malheureusement cette recherche porte sur un passé si reculé qu'elle a peu de chances d'aboutir à des résultats positifs. Elle doit cependant être tentée si l’on constate que le jeu des forces naturelles ne suffit pas à tout expliquer. C’est tantôt l'action immédiate du milieu physique, tantôt une influence historique, que l'on trouve en analysant les éléments de l'habitation. Cette analyse, où l’on revoit à l’œuvre toutes Les forces qui ont pu agir sur les populations rurales, forme la conclusion naturelle d’une étude de géographie humaine.

RSI SRAIERIMRESSE