CHAPITRE VlUk

révélations, le triste sort de ses deux anciens collè^^ues. Il déclarait, en invoquaal leur témoignage, qu'il n'avait été question a HooL,'3traelen que de faire bonne chère et de festoyer, comme amis et alliés, quelques seigneurs étrangers; que, jamais, on ne pourrait prouver qu'on y eût arrêté chose suspecte ou préjudiciable au service du roi. Jacques de Wesenbeke, ancien conseiller et pensionnaire d'Anvers, très avant dans la confiance du prince d'Orange et de son parti, également proscrit et émigré en 1568, lit la même déclaration. Enfin, le comte de Hoogstraeten , dans la Défense qu'il publia la même année à Cologne, nia de la manière la plus absolue que l'on eût comploté, dans sa maison, « contre le bien et service de Sa Majesté. » Mais, en luSl, Guillaume de Nassau tint dans son Apologie un langage plus explicite. Voulant, disait -il alors, remplir soa devoir envers le pays, il avait prié non seulement ses frères, mais aussi ses « compagnons chevaliers » et les principaux conseillers d'État de s'assembler h Hoogstraeten pour s'entretenir avec eux de Télat alarmant des affoires. Il leur avait donc exposé que le seul et unique moyen d*empêcher la guerre civile était l'attitude de ceux qui , en raison de leurs offices, possédaient l'autorité. Ceux-là devaient prendre « le fait en main; » ils devaient supplanter les créatures du cardinal de Granvelle et chercher le bien du pays. Si ses amis et lui ne prenaient point cette initiative, i^outa-t-il, les adversaires de rinquisi* tion, ce qui voulait dire les confédérés, ne manqueraient point d*un chef. Bien que le comte de Sdiwarzbourg et George Van Holl joignissent leurs conseils aux représentations du prince, aucune résolution ne fUt prise.

Le comte d'Egmont, dans sa Défense, avait donné d'autres détaib qui, cependant, ne contredisent ni n'infirment point la version de Guillaume de Nassau. D révéla, d'accord avec le comte de Homes, que les confédérés qui se trouvaient à Hoogstraeten appelèrent vivement l'attention des seigneurs du conseil d'£tat sur la redoutable agitation provoquée par les ordres si impopulaires de Philippe II. Même , dans me dernière conférence qu*il eut avec ses collègues, le matin de son départ, Egmont apprit d'un de ces beigueurs que Bréderotie el d'autres gentils-

hommes se [)iui>o.saiont de piéseuler uae requête à la récente au sujet de l'Inquisition et des placards, et que, à cet eflot, ils se rendraient à lîruxelles dans dix jours. Seluu la vci sion accréditée par le prince d'Orange, il semblerait que celle résolution aurait clé prise îi Hoo^straeten même. Mais, d'après les traditions de la cour de Bruxelles, la délermiiialion de présenter en corps une requête à la régente avait déjà été prise à Breda et les termes même de la requête avaient été arrêtés dans la résidence de Guillaume de Nassau. On y avait aussi résolu d'en* ' Toyer des messagers dans les provinces pour avertir ceux qaî avaient signé le Compromis, pour recruter de nouveaux alliés et organiser enAu la démonstration qui devait se faire à Bruxelles (1).

Les seigneurs , réunis k Hoogstraeten , ftirent généralemeat d'avis que leur position officielle ne leur permettait point de coopérer à la manifestation annoncée par les confédérés « et qu'ils étaient même obligés , par devoir» d'avertir immédiatement la régente. Les comtes d*Egmont et de Megen prirent à cet égard un engagement formel. Egmont avait d'ailleurs manifesté la crainte que la requête ne fût mal interprétée par le roi, et il avait ajoute qu'il ne conseillerait à aul de ses amis d'être de la compagnie ou d'y entrer (2).

Mais les conseils du comte d'Egmont n'étaient pas lonj i^rs écoutés. Deux gentilshommes attachés à sa maison, Gliri.s(opiic de Leerdncl et Maximilien de Blois, sijrnèrctU le Compromis, et le second était même un des fondateurs de la ligue. Parmi les adhérents se trouvait aussi Jean de Casenbroot, seigneur de Beckerzcel, qui exerçait la plus grande influence sur le comte, dont il était le secrétaire et le conseiller, ou, selon les termes employés plus tard par l'acte d'accusation, le « serviteur domestique et pensionnaire. »

(1 ) Benon lie Fnnee, BitUnre de» eaMM iê la dUumkm, eU)., M8. 1** partie,

chap. X.

\ij ConT. les mémoires de défense des comtes d'Egnionl el de Wornes, Suppléineni aux guerres civiks, I, p. 15i, et Procès du comte d'Eginoni, avec l>tèoe8 jasUflcalives, publié parV-deBavay, procureor^géaéral près la cour d*tppel deBniiettes, p. 118.

aumas viu. — tsM. m

Les comtes d*£gmont el de Megen prirent congé des personnages réunis au chftteau de Hoogstraeten, et le premier fut de retour à Bruxelles le 15 mars.

Gomme le prince d*Orange l'avait prévu, les confédérés, s'apercevant que les soigneurs ne s'étaient pas mis d'accord pour prendre une résolution énergique, voulurent en quelque sorte les suppléer. Louis de Nassau et ses amis prirent donc la résolution irrévocable de faire la démarche qu'ils avau nt annoncée. Le prince d'Orange, quoique jaloux de con.^erver l'autorité morale et le prestige du eoiibcil d'État, estima que la voie du pétiiioiinemenL était encore la plus douce et la plus légale, et le comte de Homes s'associa en tous points aux sentiments de Guillaume de Nassau. En effet, par une lettre datée du château de Hoogstraeten, le 47 mars, Antoine de Lalaing remercia Louis de Nassau de Ta voir informé de la résolution qu'il avait prise « par l'advis de MM. le prince et comte de liui iies. « Ces seigneurs, il en était persuadé, n'avaient rien de plus devant les yeux que le service du roi et le maintien de ses pays. Il croyait qu'une belle remontrance serait utile, et il exprimait le désir de la voir lorsqu'elle aurait été mise au net. « Je veux, ajoutait- « il, toujours tenir la main à ce que vous entrepreniez chose c< si bien fondée qu'elle ne devienne prétexte k de justes <c reproches (1). »

(1) Cette lettre du comte de Iloogstraelen {Afdûoet de la maison d'Oraiig^' JÇassatt, l. n, p. 53) contredit, il faut bien le remarquer, la déclaration suivante consignée dans le mémoire de défense du cumle de lloriies: « El n'oyl « lors ledit Dcknùenr parler de mUe requeste, mais bien d'une confédération « ou ligue... » Mais la Déduction de l innucence de messiie PlUUppe de Montmorency (attribuée parmi nvflul professeur de rUnlverailé de Leyde, M. Fruin» à la plame de Jacques de Weaeniieke) est d^aeoord avec la lettre du eomte de Hoogstraeten. On y lil que le comte de Bornes ne fut Jamais du nombre des confédérés, quoiqu'il lui semblât que leur pétition n'était (juc « bien requise et convenable pour le reyio^ du pays. » — Il est très malaisé, au surplus, de faire connaître exai itMitrnt ce qui s'est passé dans les réunions de fJreda el de Uoogslraelen. Kuus i avons essayé el nous croyons avoir apf i u lie de ia vérité, autant qn^Uest possible. Les bistorlens du parU espa^^nui, tout en laissant planer des soupçons sur les comtes d^B^mont et de Homes, tout en les accusant de dissimulation, se montrent impuissants I déterminer la

Le 13 mars, Marguerite de Parme avait invite les membres du conseil d'Etat à se trouver à Bruxelles, où elle voulait les consulter sur des affaires importantes. Le prince d'Orange, qui était retourné à Breda, s'excusa, le 16, sur la maladie de sa leinme, de ne pouvoir obéir immédiatement à cette invitation. Le même jour, i! écrivit aussi il la régente pour lui signaler rclTroi et le mécontealcmentque les derniers ordres du roi avaient suscités dans le pays et pour rengager instamment h y remédier (1). Le comte de Hornes, de retour à son château de Wecrt, répondit le 18. Il rappela à la récente que, à son départ de Bruxelles, il lui avait déclaré qu'il se retirait pour ses affaires eu sa maison, qu*il allait dépêcher un de ses gens vers le roi pour lui exposer sa situation, et qu'il attendrait à Weert la réponse du souverain. U signalait ensuite certaine ligue ou confédération qui s'organisait contre llnquisition et les placards « sur le fait de la religion. » Il disait qu'il se fût fait un devoir, dès qu'il en avait eu conuaissanoe, d'en avenir la régente; mais» àHoogstraeten, en ayant parlé au comte d'Egmont et au comte de Megen, et ceux-ci lui ayant déclaré qu*ils avaient les mêmes informations et qu'ils ne manqueraient point d'en foire part à la régente dès qu^îls seraient arrivés à Bruxelles, il se référait à ce qu'elle appren* drait de ces seigneurs (S).

Le comte d'Egmont, selon ce qui avait été convenu à floogstraeten, avait, dès son arrivée à Bruxelles, averti Marguerite de la démarche que se proposaient de faire les gentilshommes confédérés (3). Il signala l'agitation qui régnait dans les propart qnMIs auraient réellement prise an Compromis et à la présentation de la requête. Tolr, sur ce sidet, les Commmtaim de J.-B. de Tassis [AndtOa bdgiea de Hoynok de Papendrecht, t. II, P. 11, p. 135).

(1) Corre^pon(fanre de Guiîhim/'k Tacilurne, t. lî, p. liS>t3].

fi) Supplément aux guerres civiles, i ic , t. II, p. 286.

(3) On lit dans les Inlerrogaloires du comte d'Egmont : « Inlerrogué s'il a « notice de rassemblée que feirent le comte Ludovicq, Bt cdcrode el aultres

• nobles poor venir à Bnixelles présenter à Madame la reqaeste pour le fidct

• de rinqnisition et modération des placards;^ Dict qn^il n*a en notice de < la reqaeste Jnsqnes à Hoogstraete, où il alla, suyvant une lettre que Iny

• escripvil le comte de Zwartzcnbourg, le priant qu'il dcust là venir pour

• veoir la bonne compagnie y estant; et là il onyt parler de la dite requeete»