CHAPITRE xn. — IM

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quelles les comtes de Ilornes et de Hoogstraeten s'excusaient de prêter le serment requis. Il fut résolu de leur répondre , et la régente leur écrivit en conséquence pour justifier la demande d*un nouveau serment (1).

Le départ du prince d'Orange allait achever la désorganisation du parti qui avait na^^uèrc renversé le cardinal de Granvelle et favorisé le Compromis des nobles. Guillaume de Nassau, sans l'aide du comte d'Egmont, n'aurait pu soulever alors les Pays- Bas contre la domination espagnole. Ne voulant pas se soumettre, il résolut de se soustraire au ressentiment du roi. Malgré toutes les instances de la régente , il refusa de prêter le nouveau serment, se considéra comme suspendu de ses charges et annonça son départ pour l'Allemagne. Quoique cette résolution fût irrévocable, le prince., accédant à une demande de la duchesse de Parme, consentit à s'aboucher encore avec les comtes d'Egmont et de Mansfeldt et avec le duc d'Arschot. Il désigna lui-même pour le lieu de cette dernière entrevue le village de Willebroeck» situé entre Anvers et Bruxelles. Elle eut lieu le 2 avril.

Par suite d'une indisposition du duc d'Arschot, les comtes d*£gmont et de Mansfeldt accompagnèrent seuls le secrétaire d*État Berty. Après que celui-ci eut vainement essayé de changer une détermination irrévocable, le prince d*Orange, se rapprochant du comte d'Egmont, eut avec son ancien allié un entretien confidentiel. ^ « Je m*afflige, lui dit-il, de vous voir « si aveuglé à l'égard de la dissimulation espagnole, qui n'a pas « d'autre but que de vous endormir jusqu'à ce que le duc d'Albe « soit arrivé parmi nous. U ne manquera pas alors d'exécuter « ses instructions, et vous, mon cousin, vous serez sa première « victime. Décidez^vous donc. Si vous prenez les armes, je me « joins à vous; sinon, je dois vous abandonner et quitter le « pays. » Le comte réfléchit quelque temps, comme si des doutes cruels assiégeaient son esprit, puis il répliqua : « Je sais '

(1) Not^Ues du conseil d'Élal (séance du 22 mars iS67), et leltrp de la dachcsse de Parme au roi du iZ mars, dans la Correspondance de Marguerile «Tittlr^, etc., p. U9.

m U COMTE D'EiaONT ET LB COVTE DB HOlUfBS.

« quQ le roi n'a pas ass€2 d'Espagnols pour en remplir tous les « pays de sa domination; c*est pourquoi il f^at considérer qa*il « a besoin de ses autres sujets plus encore que des Espagnols. « Vous vous trompez aussi en considérant le roi comme on a tyraa, sans alléguer des preuves de sa cruauté; il ne peut ce être assez ingrat pour payer nos services d'un tel salaire. « Quant au duc d'Albe, si c'est le bon plaisir du roi qu'il devienne « gouverneur de ees provinces, il faut lui obéir comme nous c( rayons fait au duc de Savoie. Il ne pourra changer ni altérer « notre gouvernement plus que ne Tont fait ses prédécesseurs. « Enfln, si vous vous décidez h rester, je hasarderai t u ut mon « crédit pour remettre toutes choses bien avec le roi. El, je . « vous assure que si le duc d'Albe prétendait mettre la main « sur vous, je uc le souffrirnis point. » il dit aussi que le prince trouverait en Allemagne les domaines héréditaires de la maison de Nassau, mais que, pour lui, il n'avait pas les moyens de vivre, selon son état, dans un pays étranger, avec ses enfants^ 11 ajouta que le roi serait satisfait par la punition des abatteurs d'images et la suspension des prêches. £nûn, il déclara quH n'abandonnerait point le souverain, et que, quant au prince dt>range, s'il ne voulait' suivre son exemple, en restant dans le pays, il aurait à regretter la ruine de sa maison. Guillauflie repartit : « rai vécu trop longtemps dans la chambre de Tempe* « reur (Charles^Quint), et je connais trop bien l'humeur du roi, « ainsi que le .gouvernement des Espagnols, pour me persuade der qu'ils pardonneront h des personnes comme nous, après a que nous nous sommes si fort avancés contre eux. Avez-vous « donc oublié ce que le duc d'Albe avait coutume de dire h feu « l'empereur : Hombres nuieiios }}o linz en guerra (Ins morts ne « font pas la guerre)? Pour ces raisons et pour plusi(M,n s aiifres, « adieu. Je ne veux pas attendre leur justice ni me lier à leur « clémence. Quant à la perte de mes biens, ce n'est pas de cela

c que je dois m'inquiéter Vous voulez aller au devant du

« duc d*Albe!... Ailes, mon cousin, votre téta lui servira de « guide et votre corps de planche î... Vous serez le pont sur « lequel les Espagnols passeront pour entrer dans les Pays- « Bas, et quand ils seront entrés, ils rompront et détruiront la

CRAPIfRE XU. — 1366-1567.

« pont! » En prononçant ces dernières paroles, le prince d*Orange, comme s'il eùl cru voir pour la dernière fois l'infortuné comte d Egmont, Fembrassa étroitemeat» et Us se séparèrent en versant des larmes (1).

Le 11 avril, Guillaume partit d'Anvers pour son château de Breda, et, le 22, il se dirigeaversTAllemagncEn s*éIoignant des Pays-Bas, le prince d'Oranp^e n'avait point l'intention dd prendre les armes contre Philippe II ; il se sentait isolé, faible, presque impuissant; il déplorait d*ôtre dans la disgrâce de son souverain et regrettait de devoir fuir devant le duc d'Âlbe (2).

Pour le comte d*Egmont, il s'enfonçait de plus en plus dans rabtme que Fastuee espagnole creusait sous ses pas. « Ce m*a ce été plaisir d'avoir entendu par vos lettres, lui écrivait Phi- « lippe II, que, suivant ce que jlavais mandé à ma sœur de

(1) Cette conversation est extraite, pour la plus grande partie, de l'écrit inlttnlé : th$ acHoM of (fta hwe cowUrt'M, wiUen hy sir Roger WUliams et inséré dans The Somei's eeHkctUm <tf tracts, vol 1", p. SSS-SSt. L'auteur déclare qaUl a eatendu raconter par le prince d'Orange sa dernière entrevue

avec le comte d'Egmont ; il avait donc écrit en quelque sorte sa relation sous la dirlée du prince. — Berly avait rédigé le protès-verbal officiel de la conférerire de Willebrorck; mais ce dor ummt manque dans les archives de l'Étal. iouU'fois la di i Ti Ik i\r. la ducliesse de Parme au roi du \i avril li>67 {Correspondaucc de GmUaume le Tacilanie, 1. 11, p. 417) en conlienl le résumé. — Voir aussi V Histoire des Pays-Bas de Yan Meteren, fol. 47 v* el Histoire du eAsMt bf fihitfliéHMMtitlei MkPMMMS mTSurope, etc., par Pierre Colins» chevalier et seigneur d*Heelfelde, t' édition, Toumay, tW, p. 5S0. On peut consulter en outre VBimire imioeneUe du sieur d*Âubtgné, in-fol.» p^ m. Cet annaliste, qui est souvent bien Inrorm^ prétend que OulUaume» au momcnl où il faisait brider ses chevaux pour partir, s'adressa au comte d'Egmnrtt en ces termes : « Ma consolation sera d'avoir voulu assister ma patrie el mes amis d'advis el d'aiTeclion : il plaist à Dieu qu'ils soyent aveugles. Vous vous souviendrez de ce que je vous dénonce. C'est que vos Ustesdonneionllebransle à toutes les meilleures do pays; pour estre plantées en trophées, et vos corps serviront de plaaclies pour faire passer les ennemis h la ruine du pays... »

(2) A la veille de quitter les Pays-Bas, le prince d'Orange dit à Elbcrlus Leoninus, professeur de l'université de Louvain qui joua plus tard un rôle important dans la révolution, «qu'il lui deplaisoit grandement d'être tombé en i l (li^^t:1cc de S. M. et qu'il ne desiroit que rentrer en lagrUce d'icelle.» Correspondance de GuiUaum le ïacilumet 1. 111, p. 374.

âSO LE COMTE d'ëGMONT ET LE COMTE DE BOKMES.

ce ftiîre généralement renouveler les serments, vous avez renou- « velé les vôtres, non que cela fût nécessaire pour votre pcr- « sonne, mais ii cause du bon exemple que vous avez donné à « tous autres. » Il lui tëmoi^^nait ëp;alcmentsa satisfaction pour les bons devoirs qu'il laisaiL ut l'assistance qu'il prétait à la régente. Mais Philippe ne répondait rien aux sollicitations que le comte lui avait adressées pour quii accordât uu pardoa général {!).

Le comte d'Egmont, agité par les dernières paroles de Guillaume le Taciturne, ému p;ir les sinistres rumeurs qui parvenaient jusqu'à ses oreilleb, triste, tourmenté, le malheureux comto d'Ft^'mont était comme ballotté entre l'inquiétude que le prince d Urange avait cherché à éveiller en lui et la fatale confiance qu'il puisait dans les lettres hypocrites de Philippe II, Cédant à cette copfiance funeste, il se montrait trop soumis, trop enclin même à se justifier. « Il avait tant fait en Flandre, écrivit-il au roi le 13 avril, que les prêches et l'exercice de la nouvelle religion avaient cessé en un mois de temps, et qae toutes les choses y étaient comme par le passé. Le roi pouvait être assuré que, en ce qui le concernait, il ne négligerait rien pour prévenir le renouvellement des scandales qui avaient eu lieu. Il le craignait peu, au surplus, le peuple étant désarmé et les prédicants en fuite. Si, lorsque les troubles commencèrent, il avait eu à sa disposition les huit ou dix compagnies d'infàn-* terie qui lui obéissaient à présent, il les aurait empêchés, n espérait que le monarque serait satisfait de sa conduite; mais, comme ce temps était plein de calomnies, le roi, à sa venue, qu'il désirait voir s'effectuer bientôt, en aurait un meilleur compte (2). »

(i) T-e roi au comte d'Egmonl, S6 mars 15G7, dans la Corrfsj^ondance ig Philippe II mec la ducl^s&e de Parme (archives du royaume), fol. 290 V. — Totr aussi CoUe^ion de doemaUt hUdUt eoMemaia VktUoin de la Bdgique, t. fr, p. SIS.

(t) Cormp<mitMmie Philippe u, t. r, p. 844.

En ce qui concerne rinlerdicUoa absolue des prêches, le comfo d'Ef^mont avait été entraîné par la réaction. 11 résulte d'un documcnl ollicit l que le magistrat de Gand envoya, au mois d avril, des députés à la cour pour

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