CHAPITRE XIU. — 15«T

à la jambe occasionnée par la chute de son cheval. Pnnni ceux qui venaient le visiter, un des plus assidus était Billy. Tiès aimé du cuiiUe, l i ane, ouvert, libre et même facétieux dans ses paroles, Billy s'efforçail, mais en vain, de desbiller les yeux du vainqueur de Graveliiies. — « Seigneur comte, lui disait-il, tâchez de vous guérir biéntôt, car quand le roi vous verra, il oubliera la mauvaise opinion que lui ont donnée de mauvais rapports. » Mais le comte se moquait de ces propos, comme d'un conseil ridicule. Alors Billy reprenait : « Puisque le voyage d'Espagne ne vous est plus agréable, abandonnez le pays tandis qu'il en est temps encore, et n'attendez point la venue du duc d'Albe. » Il disait aussi en riant, lorsqu'on parlait de l'arrivée prochaine des Espagnols en présence du comte : « Seigneur comte, les oiseaux qui ont la liberté du champ chantent bien mieux (jue ceux qui sont en cage. » Mais ces avertibsemeuis ne faisaient qu'ehluurer rârnc lière et loyale du comte d'Egmont. Il répondait constamment que, se trouvât-il à cent lieues de Bruxelles, lorsque le duc d'Albe y arriverait, il voudrait y revenir, parce qu'il avait la conscience nette, n'ayant jamais failli h ses devoirs envers le roi. Du reste, h côté des véritables amis du comte d'Egmont se trouvaient aussi des aflidés du duc d'Albe et du parti espagnol, qui s'efforçaient d'entretenir la funeste contlance de Tinfortuné seigneur. Ils l'assuraient de la bonne affection du duc d'Albe et vantaient la satisfaction qu'avaient procurée au roi les bons devoirs du comte pour apaiser le$ troubles de la Flandre (1).

Egmont ne se défia point de ces flatteurs intéressés à le perdre. Il ne cessa plus de montrer cette loyale intrépidité qui faisait de lui un héros sur les champs de bataille. Il ne pouvait connaître d'ailleurs ni les dénonciations récentes du cardinal de GraaveUe ni les instructions mystérieuses que le duc d'Albe avait reçues de Philippe II (2). Mais s'il avait eu moins de oon-

(1) Poulus Payen, De ia i^Mtu ctctle, etc., liv. lY.

(t) Le cardinal de Granvelle au roi, 17 a<»ai 1B1I7, dana la CorresfHmdaw» êê PhUtiife lit 1. 1*', p. SCO. Il signalait une lettre écrite par le comte d'Bgmont au prince d^Orange au temps du baptême du flls du comte d'Hoog8tra«-

192 COMTE D'EGMOMT £T LE COMTE DE UORIfBS.

fiance dans sa grande et glorieuse renommée, il aurait dû se rappeler les graves avis du prince d'Orange et prêter l'oroille aux su^^^'csiions amicales de Billy ; il n'aurait pas oublié que ie duc d'Albeéiail son mortel ennemi, depuis que, par ses exploits, il avait excité la jalousie de l'orgueilleux Espagnol et qu'il Tavait offensé par les propos superbes qu'il lui tint, en présence même du roi, au retour de Gravelines. Ce souvenir semblait avoir été efiEacé de la mémoire du comte d'Egmont. Fier des immenses services rendus par sa bravoure à la couronne d'Espagne, il présumait que nul Q*aurait la hardiesse de toucher au capitaine illustre que protégeaient la reconnaissance du souverain et l'admiration des peuples. (Tétait bien mai connaître Philippe II et le ducd'Albe.

L'armée espagnole allait pénétrer dans le Brabant. Le 18 août, le duc d'Âlbe, étant arrivé à Jodoigiie, y trouva le duc d'Arschot et le comte de Megen. Le comte d'E^ont lui-même, accompagné de quarante gentilshommes, Tattendait à Tîrlemont (1). Soit que le duc d'Albe eût espéré plus d*empressement, soit qu'il ne réussit point d'abord & dissimuler ses véritables sentiments, il montra au comte d'Egmont un visage triste et presque froid. De leur côté, les soldats espagnols serraient leurs rangs pour rempécber de passer; affectaient de ne point le 'saluer el rappelaient à voix haute : « Luthérien, traître à Dieu et aa roi. » Ces imputations injurieuses, proférées par la soldatesque, arrachèrent le comte d'Egmont à sa quiétude habituelle. Voyant son trouble, deux des principaux officiers du duc d'Albe, Chiappin Vitelli, maréchal du camp, et Gabriel Serbeloni, maître de Tartillerie, s'approchèrent du capitaine flamand et lui firent

ten à Anvers. « Le comto d'I^'monl y disait au prince que lciir.<^ menées tMaifiil découvertes ; que le roi faisait des armt'menls; qu'ils ne sauraient lui remisier; qu'ainsi il leur fallait dissimuler el baccommuUer le mieux pos- 5U>le» ea attendant d^autres circonstances, pour réaliser leora desseins. • Oranvellê avouait, au surplusp qa*U n*avait pas vu la lettre quUl Incriminait, niais qu'il en tenait la substance d'une personne à qui le confesseur de la duchesse de Parme l'avai! communiquée.

(1) Antoine do Stralen au prince d'Orange (Arc/Mves<ieiainat«oftd'Oraii^ A'amtt,t. Ut, p. 113>.

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oublier, par leurs prévenances, le sinistre visage du ducd'Albe ' et l'attitude insolente des soldats (1).

Le comte d'Egmont ne s'était point d'ailleurs présenté devant le lieutenant de Philippe II comme un coupable qui se repent de sa conduite passée. On peut même inférer d'un document contemporain qu'il n'avait point renoncé à la fameuse livrée des iiècbes, emblème du parti qui avait combattu Granvelle et la prépondérance espagnole (S).

Persuadé sans doute par Âlonse de Laloo, le comte de Homes vint saluer le duc d'Albe à Louvain, où les Espagnols arrivèrent le 20 août. Le duc n*eat garde de renouveler la iàate qu'il avait commise à Tirlemont. Il reçut très courtoisement le comte de Bornes, lui montra un visage satisfoit, l'assura que le roi se louait fort de lui, de même que du comte d*Egmont, et qu'il avait l'ordre d'user de leur conseil et de leur assistance. Après qu'il eut ajouté des offres bienveillantes, il engagea amicalement le comte de Bornes à le suivre jusqu'à Bruxelles, sous prétexte de lui remettre des lettres royales qu'il avait dans ses coinces. Hais le coipte répondit qu'il était obligé de se rendre à Cologne près du comte de Nuenai*, son beau'-*firère, dont la femme (Made* leine de Nassau) venait de mourir. Le duc lui remît une lettre ' destinée à ce seigneur et ayant pour but de le persuader qu'il avait toujours pris grandement à cœur les alîaires de son beaufrère. Il engageait le comte de Nuenar presser Tamiral de revenir h Bruxelles, où il avait, de la part du roi, à l'entrete- nir, disait-il, de choses dont dépendait son repos. Il réclama en outre du comte de Homes la promesse de se trouver à Bruxelles dans huit ou dix jours (3).

Le 22 août, le duc d'Albe entra dans Bruxelles à Ja tôle du régiment de Milan. Le comte d'£gmont se trouvait avec le duc

(1) Ponliis Payen dit tenir ces détails de geatilsliommeâ qui étaient dans la suite (in comte d'Egmont.

(2) 11 résulte effecliveinenl d'une lettre adressée par Morillouau cardinal di Granvelle, le 95 lain 1567, que le oomte d*Bgmonl avait fait foire la noa- ▼elle livrée des Oèches, ce qal avait fort scandalisé « tous gens de bien. » Yoirilfeh. delà maison d'Orange-Nassau, Supplém. p. 48.

.(8) La déducUon de l'itmceiue de FMi^, baron de Monfmùrencyt elc„ p. M.

iM LE covrB d'egmort et le comte de bornes.

d'Arscîlol et le comle de Mansfelclt pvi'^ df^ la réironte qui, sortant à peine de maUuliu, attendait le cIk t de rannee espagnole dans sa chambre à i:oucher. Le jour suivant, Marguerite de Panne reçut eomnuinication d*unc lettre autographe, dans laquelle Philippe 11 disait qu'il avait chargé le duc d'Albe de faire certaines choses dont la régente serait avertie en temps et lieu (i). Le 25, malgré les observations de la princesse qui voulait décharger Bruxelles de gens de guerre, le duc d'Albe fit loger dans cette ville les dix enseignes du régiment de Sicile et répartit les autres régimenta entre les villes voisines, de manière k pouvoir réunir ses troupes en une nuit si les circoastances exigeaient cette concentration. Dans une nouvelle ens trevue qu'elle eut le lendemain avec le duc d'Albe, la régente désira savoir d'une manièi;e précise quelle était la commission énoncée vn?:uement par }v roi dans sa lettre autographe. Leduc répondit effrontément qu'il ne se la rappelait pas bien pour le moment, mais que, sans doute, le progrès des affaires Ten ferait souvenir et qu'il le lui dirait alors (â). £n réalité, la sœur de Philippe II ne devait connaître cette commission que par les actes mêmes du duc d*Âlbe. C'était verbalement que le roi avait chargé son lieutenant « d'arrêter et de châtier exemplairement « les principaux du pays qui s'étaient rendus coupables pendant « ies troubles» de punir de même les plus coupables des autres « classes, de rendre leur ancienne vigueur aux placards contre « lliérésie, de punir enftn les villes aussi bien que les parti- « Cttliers (3). »

Le duc d*Albe, ayant donc reçu la mission expresse d'arrêter et de châtier exemplairement les seigneurs qui avaient revendiqué la liberté des Pays-Bas, épiait roccasion d'arrêter les comtes dËgmont et de Bornés, n ne lui eût pas été difficile de se rendre mattre du comte d'Egmont, lors de leur première entrevue à Tirlemont, et du comte de Homes, quand ce dernier, pressé par ses instances, vint le saluer à Louvain* Hais il jugea

(1) Correspondance de PkUippe II, 1. 1", p. 5«7. (î) Ibid., l. 1", p. 570.

(3) Le duc d'Âlbe au roi, 9 Juin 1568. /Nd., t. II, p. SI.