LES PÊCUERIBS DES COTES DU SÉNÉGAL

Linné; 0. Hop (4) ; G. Rata, que l'on trouve sur nos côtes de la Méditerranée et que nous avons déjà signalée en Mauritanie.

Les autres formes voisines, appartenant aux genres: Wiinopleva, Myliobatis, Œbatis, Cephaloptera, Trygoti, Torpédo, etc., ne sont recherchées ni par les indigènes, ni par les Européens. Les noirs les laissent pourrir sur la plage, quand ils en capturent, d'énormes parfois, dans leurs sennes. Ces poissons ne pourraient guère être utilisés, industriellement, que pour la fabrication du guano, en réservant les foies, parfois très volumineux, pour l'extraction de Thuile.

Enfin, nous devons signaler, en terminantcelte série, une forme bien curieuse, capturée très souvent par nous à la senne, dans les baies de Hann, à Rufisque, sur la « petite côte w, etc., c'est le Fistularia iabaccaria L., appelé Bounbann par les noirs qui, du reste, ne le consomment que quand ils ne trouvent pas mieux. La forme allongée de ce poisson et surtout son long bec, lui donnent un aspect étrange. On lui coupe la tête qui sert à Tamusement des jeunes négrillons.

y Poissons de fleuves ou de marigots. — Nous avons déjà fait connaître, plus haut, la plupart des formes intéressantes qui, vivant normalement dans les eaux salées, remontent dans les fleuves à des époques bien déterminées, les unes pendant la saison sèche, les autres pendant la saison des pluies, quand les eaux sont devenues saumàlres ou même douces. Nous n'en reparlerons pas ici. Comme ce sont, au point de vue qui nous occupe, les plus intéressantes, il restera peu de choses à dire sur les espèces qui habitent normalement les eaux douces et les marigots, et dont la plupart, même, descendent jusque vers l'embouchure des fleuves, dans Teau fortement saumâtre.

Nous ne parlerons que pour le souvenir des formes si curieuses au point de vue scientifique, les Dipnoï et les Ganoïdes, comme les Proloptères parmi les premiers et les Polyptères parmi les seconds. Elles ne présentent pour nous aucun intérêt.

Si le nombre des genres qui caractérisent cette faune spéciale

(1) L*Ii a ici cQcorc le soQ du /espagnol.

Pl. XXVII.

Kig. 08. — Sciii/na îuiuila (Srkebi) sali' nt scclu*.

Fig. Cl». — Ololithus seno^nilonhis (F».'Ueu) salé el svvhv.

Fig. 7 0. — Epinephelus omeus (Tioff.) salé et séché.

est assez restreint, celui des espèces est, en revanche, très considérable. Nous n'en ferons connaître, bien entendu, ici, que les principales, appartenant aux genres : PeriophthalmuSy Anabas, ChromiSj Tilapia, HemichromiSy Mornnjrus, etc. et un certain nombre rattachées à la très nombreuse famille des Siluridés.

Les Periaphthalmes, dans leur ensemble, sont extrêmement curieux au point de vue biologique. Grâce à une disposition spéciale de leur appareil respiratoire qui reste humide très longtemps, après leur sorlie de Peau, ils ont la faculté, commune à quelques autres espèces aquatiques et branchiales, comme les crabes de terre {Cardisoma), par exemple, de pouvoir séjourner hors de Teau des heures durant sans être le moins du monde incommodés. Ils marchent facilement sur la vase et dans Therbe, à l'aide de leurs deux nageoires pectorales redressées en forme de pattes. Ils sortent surtout la nuit, à marée basse et se mettent à la chasse des insectes dont ils font leur nourriture, parfois à des distances considérables de leur milieu normal. Ils se terrent dans la vase ou dans les énormes trous creusés par les crabes sur le bord des fleuves ou des marigots qu'ils habitent.

L'une des espèces les plus communes, dans les différents fleuves, Sénégal, Gambie, Casamance et surtout les marigots voisins, est le Periophlhalmus papilio Bleck. 0. Moad 7nake)\

Dans les marigots de Sangalcam on peut capturer très facilement avec des nasses ou à la ligne des Annbns (A. Kingsleyœ, Boul.) qui sy rencontrent communément.

Les espèces de Chromis et de Tilapia, dont les formes de belle taille sont désignées, en général, par les Européens sous le nom de « carpes » et par les Ouolofs sous celui de Vas, sont très nombreuses. On les trouve dans tous les fleuves cl les marigots, aussi bien pendant la saison sèche que pendant Thivernage. Ils ne dédaignent pas les eaux fortement saumâtrcs et même, quoique accidentellement, salées.C'est ainsi, par exemple, que nous avons capturé un exemplaire de Tilapia (T. Heudeloti Dum.), près de Rufisque, à Tabri des Saysay près de Tendroit où un marigot vient s'ouvrir pendant la saison des pluies.

Nous avons vu, parfois, des Chromis en telle abondance, dans

le marigot de Hann, par exemple, qu'ils se touchaient littéralement tous et c'est par centaines que les gamins et les femmes les capturaient avec de mauvaises épuisettes ou simplement des pagnes, en les poursuivant jusque sur la berge où, dans leur effroi, ils se mettaient, en partie, au plein.

Ces poissons ont souvent des couleurs étranges qui leur ont valu leur nom scientifique et si caractéristiques que les noirs les distinguent assez facilement les uns des autres.

Les espèces les plus répandues dans tous les fleuves et marigots du Sénégal sont: Chromis lalus Gunth., C. aureus Steind., C. niloticus Guv., C. melanopleura Dum., C. macrocenlr a Dum. qui atteint jusqu'à 0™,30, etc.

Les Hemichromis sont généralement confondus, par les Européens et souvent par les noirs, avec les précédents dont ils ont les mœurs ; ils sont plus rares que les Chromis.

Les Siluridés ont un air de famille très accentué avec leur tête généralement aplatie dorso-ventralement, leur bouche énorme armée de barbillons et les épines de leurs nageoires dorsales et pectorales souvent très développées.

On les trouve aussi bien en mer que dans les fleuves, qui sont, cependant, fréquentés par un plus grand nombre d'espèces, dont quelques-unes peuvent atteindre de grandes tailles et se retrouvent dans le Niger et même dans le Nil.

Ils sont connus au Sénégal sous le nom vulgaire de « Machoirans » et celui, moins académique, de « Fouille-merde » (qu'on nous pardonne celte expression que nous n'avons pas inventée), dû à ce que ces animaux, extrêmement vo races et peu délicats sur leur nourriture, se réunissent en très grand nombre sur les bords du fleuve où viennent déboucher les cabinets d'aisance et où les noirs ont coutume d'aller verser leurs pots à ordures.

Beaucoup d'indigènes en sont très friands, mais les Européens les dédaignent en général, à cause du manque de finesse de leur chair et aussi, surtout, de leurs habitudes scatophagiques.

Les plus connues au Sénégal sont : le Clarias senegalensis G. V. appelé Yês, le C. anguillaris L. {Sês)y V Heterobranchus senegalensis G. V. {Blik) extrêmement commun autour de Saint-

Louis et dans les marigots voisins, se trouve aussi en Gambie et en Gasamance. II atteint parfois une forte taille.

Le Clirusicliiliys nhjrodifjilaius Lacép. {Seijs) et VAuchenaspis biscutatus Geof. S. -H., aux robustes épines, abondent dans le Sénégal et sont très communs en C4asamance.

Parmi les espèces du genre Murmyrus^ nous n'en citerons qu'une, très recherchée par les noirs et consommée, ce qui est rare, par les Européens, c'est le M, Jubelini G. V., commun dans le Sénégal, la Gambie, la Gasamance et les marigots voisins de ces fleuves.

Nous pourrions citer encore un certain nombre d'espèces, qui n'ont qu'un intérêt secondaire, comme, du reste, tous les Siluridés en général.

Nous terminerons cette description d'espèces, déjà longue, par une forme assez curieuse, extrêmement répandue dans tous les fleuves et marigots du Sénégal, de la Gambie et de la Guinée portugaise et jusque dans le Nil et que, partout, les Européens désignent sous le nom de « brochet » à cause de sa forme généralement élancée et de l'aplatissement bien caractéristique de son museau qui le font ressembler quelque peu au brochet d'Europe. G'est Yliifdrocion Forskali Guv., Guèi\ des Ouolofs, très recherché surtout par les Européens (beaucoup moins par la plupart des noirs), surtout quand il atteint la taille de 0m.80 à 0m.90 qu'il ne dépasse guère, pensons-nous. La plupart des échantillons capturés n'ont guère plus de 0m.40 à 0m.30 de long et sont, malgré cela, excellents.

Les Lébous de Dakar donnent souvent le nom de « brochet » à une autre espèce, Sphyrœna vulgaris G. V., qu'ils appellent, dans leur langue, « Poco ».

On a peul-étre remarqué que nous avons laissé de côté tout un groupe de poissons, pourtant fort répandus au Sénégal, aussi bien dans les eaux salées de la côte que dans celles des fleuves, qu'ils remontent jusque dans les eaux saumâtres, c'est celui des Sélaciens.

G'est volontairement que nous n'y avons pas encore fait allusion, car il ne présente, au point de vue de la pêche proprement dite, qu'un intérêt commercial restreint et, surtout, parce que les