HISTORIQUE DES PÊCHERIES DU SÉNÉGAL

Il me paraît inutile de rappeler ici les tentatives lointaines pour l'exploitation des pêcheries et du commerce en général, faites surtout par les Hollandais, sur les côtes du Sénégal, ni les aventures de Bruë, directeur de la Compagnie du Sénégal, des côtes de Guinée el dWfrique, On trouvera aux chapitres II et XIV de notre livre sur les Pêcheries de la cote occidentale d'Afrique^ ainsi que dans de nombreux auteurs, tels que Froidevaux, Carie Danteg, Ch. Duffart, pour ne citer que les plus récents, l'historique complet des pêcheries de la ccMe saharienne, où il est tant soit peu question de celles du Sénégal.

Les seules tentatives à forme métropolitaine véritablement intéressantes furent faites d'abord par M. Pastré, de Marseille, qui fabriquait à Dakar du poisson salé et séché, similaire à la morue.

Après une série de démarches, M. Pastré avait même obtenu une décision du ministre des finances, en date du 15 novembre 1872, qui accordait la franchise, en France, à certaines conditions, du poisson poché et préparé par cet industriel.

La pêche était pratiquée aux environs de Dakar et de Rufisque, les poissons préparés à Dakar et expédiés en Europe.

Cette affaire, qui semblait se présenter dans les meilleures conditions, sombra tout à coup, probablement faute de capitaux suffisants pour soutenir", au début, le choc financier qui devait se produire, fatalement, à l'arrivée sur le marché européen de produits nouveaux et par conséquent, dépréciés.

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II nous a élé donné, tout récemment, d'obtenir de très précieux renseignements de la bouche même de l'un des hommes qui se sont le plus occupés de la question des pêcheries en Afrique occidentale, M. Théryc, actuellement administrateur de la C*' française de l'Afrique occidentale, à Marseille. M. Théryc fut, en effet, un des administrateurs de la Société la Marée des Deux-MondeSj ainsi que le fondateur et le président du Conseil d'administration de la Société le Trident.

La Marée des Deux-Mondes fut fondée en 1877, à Marseille, par M. Amédée Armand, au capital de deux millions et demi. Vu son grand âge, M. Amédée Armand céda, en 1880, la présidence de la Société à M. Jôuet-Pastré, actuellement président de la Société des forges et chantiers de la Méditerranée ; M. Auguste Cabissol fut nommé administrateur délégué.

Le capital fut porté, à cette même date, à six millions. La Société établit, d'abord, sur un vapeur de 800 tonneaux, le ilaphaëly une installation frigorifique système Carré. Ce bateau allait chercher chaque printemps à la baie d'Hudson un chargement de saumons et opérait, pendant le reste du temps, sur la côte occidentale d'Afrique.

Un second vapeur, le Stella MariSy de 1400 tonneaux, fut construit un peu plus tard avec une installation frigorifique qui avait coûté 700.000 fr.

Enfin, on envoya même sur les lieux un voilier morutier le NoisieL La Société faisait pêcher seulement à la senne, d'après les documents que nous possédons et qui nous ont été fournis par l'un des capitaines. Elle achetait aussi les produits de pêche des goélettes canariennes.

La quantité de poissons fins capturés de cette façon était presque nulle et ne pouvait aucunement couvrir les frais énormes occasionnés par l'immobilisation d'un aussi énorme capital et la mise en œuvre de si grands bateaux, avec des installations frigorifiques très primitives à cette époque et dont l'entretien coûtait fort cher.

La totalité des frais occasionnés était hors de proportions avec les prix de vente des poissons de qualité inférieure, malgré

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l'écoulement très facile qui, affirme M. Théryc, fut cependant obtenu par diverses méthodes commerciales, en Europe et surtout en France.

Enfin, les attaques des Maures et la révolte des équipages obligèrent à abandonner cette exploitation.

Une crise financière survint sur ces entrefaites, en 1882, et les actionnaires découragés prononcèrent la liquidation de la Société.

En 1886, M. ïliéryc fonda et présida la Société le Trident, au capital de 300.000 fr., qui adopta, cette fois, Dakar, comme base d'exploitation et y installa une usine de congélation.

Plusieurs se souviennent encore de cette installation qui se trouvait sur remplacement occupé aujourd'hui par la C'° française de l'Afrique occidentale. « Les qualités de poissons étaient « sensiblement meilleures, dit M. Théryc dans son rapport (1), « mais en quantités encore insuffisantes et, le navire frigorifique « de la Société ayant fait naufrage, l'entreprise fut abandonnée. »

La quantité de poissons frais exportés de la côte d'Afrique fut d'environ 800.000 kg., à propos desquels M. Théryc ajoute : « Mais ces 800.000 kg. de basses qualités furent absorbés par « les criées des départements du Centre et de l'Est (de la France), « notamment dans les grandes agglomérations ouvrières, à de « bas prix, inespérés néanmoins et qui auraient, dans l'ensemble, « laissé encore un certain bénéfice à une entreprise qui eût élé (( organisée sur des bases économiques actuellement réalisables. »

En résumé, les expériences malheureuses de la Marée des Deux- Mondes et d\x Tr/V/^/iMémontrentque si ces sociétés avaient, avec un capital infiniment plus restreint, employé des bateaux plus petits, avec les installations frigorifiques actuellement réalisables, si elles avaient eu un ou deux des grands chalutiers actuels qui auraient rapporté une quantité considérable de poissons fins, comme soles, rougets, daurades, elc, si, enfin, la sécurité (hvs installations eill été assurée sur la côte maurita-

(1) Cii. TiihiiYc, L'Importjition du poisson conçclc en Krancc Ses causes d'insuccès, son avenir. Ha[)port présenté au Contçivs des pèches marilinies, 3*^ section, Bordeaux, il) septembre 1007.

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iiienne, il est infiniment probable, pour ne pas dire certain, qu'au lieu d'aboutir à un échec, elles eussent obtenu de très brillants résultats, si Ton en croit le texte môme de M. Théryc, auquel nous sommes bien reconnaissant de nous avoir permis de donner ici des indications très précises sur ces deux très intéressantes tentatives, au sujet desquelles, ni la Société de géographie, ni la Chambre de commerce de Marseille, n'avaient pu nous fournir, en 1904, aucune espèce de renseignements sérieux.

Plusieurs autres faibles tentatives d'exploitation de pêche ont été faites par des Européens habitant Dakar, mais aucune n'a été sérieusement engagée et ce sont les noirs seuls, les Lébous plus spécialement, qui ont encore aujourd'hui, comme toujours, à Dakar, le monopole de la pêche.

Il faut espérer que cet étal de chose ne tardera pas à se modifier de la façon la plus heureuse, pour les nombreux Européens qui habitent la capitale de notre vaste Colonie.