IV. — Thonnaire flottante, Thonnaille, Courantille

Historique. — Les couranlilles, destinées à la prise des thons qui passent loin du rivage, uni été imaginées très anciennement. 11 suffit de consulter Aristote pour s'assurer que ce procédé lui était connu. Oppien et Elien le citent aussi comme usité du temps des colonies grecques et romaines établies sur les bords de la Méditerranée.

Ces filets étaient sans doute pratiqués depuis les Bouches du Rhône jusque dans la mer Ligurienne. Les pêcheurs grecs et gaulois savaient cerner en mer une compagnie de Thons avec des courantilles ; ce qui leur arrive souvent, dit Aristote, lorsque ces poissons dorment à la surface. Ils usaient encore et surtout de ce procédé quand les Thons se dirigaient vers un point déterminé. C'était pour connaître leur route que les pêcheurs mettaient en observation sur les côtes des vedettes qui leur signalaient l'arrivée ou la présence des Thons, les mouvements auxquels ils se livraient et les manœuvres nécessaires pour barrer le passage et les entourer.

Les Crées réunissaient ordinairement cinq grandes barques pour celle pèche, armées chacune de douze rameurs qui, d'après les signaux des vedettes, forçaient de vitesse pour envelopper la troupe avec les filets qu'ils

mettaient successivement à la mer. Lorsque ces pêcheurs avaient décrit une ligne semi-circulaire, ils ramenaient les filets à terre : La timidité naturelle des Thons leur ûlait jusqu'à l'idée d'essayer de fuir (1).

D'après Pedro de Médina, les courantilles volantes étaient employés à Conil, pendant le moyen âge.

Une convention de l'an 1431 et du 13 octobre spécifiait que la pèche h la coruentille était interdite depuis le mois de mars jusqu'à la fête de sainte Magdelaine et qu'elle était permise le reste de l'année. En 1472, il fut convenu devant le grand sénéchal de Provence qu'on ne pécherait plus à la courantille et en certains endroits de la mer, depuis le milieu d'avril jusqu'à la fin de mai; et qu'elle serait permise là où elle ne portait aucun préjudice. Quelques pêcheurs se pourvurent au roi pour faire casser cette convention et obtinrent en effet des lettres patentes qui prohibaient la pêche à la correntille. Devant la protestation soulevée par les pêcheurs de courantille, le roi René commit une commission pour juger le différend.

Celle-ci décida d'autoriser cette pèche en quel endroit de la mer que bon semblerait depuis le 24 juin jusqu'à Pâques, pourvu que cela ne portât empêchement aux filets et enceintes; que nul ne pourrait pécher à la courantille à la Corone (2) depuis Pâques jusqu'au 24 juin et d'autant que de la Corone il y avait du danger soit à cause de la mer dont les courants étaient dangereux ou à cause que les ennemis y venaient faire des courses (3).

Description. — Cette thonnaire dérive toujours au gré des courants. D'ailleurs, il est interdit de la faire stationner ou de la traîner au fond (art. 66, décret du 29 novembre 1839). Une thonnaire complète se compose

(1) Noël, loc. cit., t. I, p. Cl.

(2) Le cap Couronne.

(.1) De Kuffi, Histoire de Marseille, liv. XII, chap. I, p. 333-1896.

FILETS FLOTTANTS OU DÉRIVANTS. 209

de 7 à 10 pièces réunies bout à bout par des matafians latéraux. Chaque pièce mesure 70 ou 80 brasses de long sur une hauteur de .j à brasses. Les mailles, sur 40 rangées, ont chacune un pan (1).

La ralingue supérieure (fig. 83), pourvue ou non d'un sardon qui se réduit à un seul rang de mailles, porte à

ig. 85. — Thonnaire flottant

chaque septième maille un signal volumineux formé d'une corde enfilant dix nattes et qui ne demeure pas à la surface. Aussi d'espace en espace, sont disposés deux agordins et une colomê avec un signal qui demeure à fleur d'eau.

A la ralingue inférieure il n'y a ni sardon, ni plomb, ni pierre, ni aucune sorte de lest. Le poids seul du filet

(1) Quelquefois et afin que la nappe forme fies poches dans lesquelles les thons puissent s'embarrasser, les mailles ne sont attachées a la ralingue supérieure que de 4 en 4.

suffit à faire plonger et à immerger nappe et pied.

Enfin, la sarti s'amarre directement sur les brimés supérieur et inférieur, sans le secours d'un clava et d'une aussière.

Valeur. — Chaque pièce coûte 100 francs.

Bateaux et hommes. — Les pêcheurs à la courantille sont de hardis pécheurs qui vont au loin et se livrent à la pèche jusqu'au large d'Agde. Ils sont montés sur d'excellentes barques catalanes longues de 36 à 38 pans. Chaque embarcation nécessite la présence de trois hommes.

Le bateau représenté fig. 80, du vallon des Auffes, part chaque année dans les premiers jours d'avril et se dirige vers Cette où il se livre pendant trois mois à la pèche des Thons et des Maquereaux, au moyen de courantilles, de veiradières et de baltudons. C'est un véritable bateau thonnaire, construit à Collioures, valant 1250 francs. Sa longueur est de 31 pans. Il est complètement ponté. Son mât, penché vers l'avant à la manière des bateaux catalans, porte une longue antenne sur laquelle on met une immense voile de forme triangulaire, mais plus arrondie que la voile latine et cintrée en arrière. Cette voile est munie de trois ris pour en diminuer la hauteur lorsqu'il l'ait mauvais temps; elle ne porte jamais sur le mal. Il n'v a pas d'aulre voilure.

On compte environ 200 bateaux affectés à la courantille et dont les ports d'attache sont le vallon des Auffes, Sausset, Carro et Martigues.

Manœuvre. — On jette les filets seulement la nuit et de manière que les courants, les prenant de plein, les entraînent. Les embarcations suivent, en les tenant par une sarti et dérivent avec eux. Pour retirer les filets, on haie sur les deux ralingues à la fois; afin que la nappe décrive une concavité ou fasse la panse.

Nature de la pêche. — Cet engin ne capture que des Thons. La quantité prise par les courantilles et aussi par

FILETS FLOTTANTS OU DERIVANTS

2il

les seinches et les thonnaires de poste est très variable, si on se reporte aux relevés suivants :

Fig. 80. — Bateau Thonnaire, du vallon des Aull'es.

innées.

No m

>re de liions.

Kilogramme

Si on en excepte celle de l'année 1889, extrêmement pauvre et tout à l'ait extraordinaire, la récolte des Thons constitue une source de revenus importants. La pêche a lieu depuis l'apparition de ces poissons voyageurs vers la mi-juillet jusqu'à la lin décembre ; assez rarement elle se continue pendant les premiers mois de l'année. Août, septembre et octobre sont les meilleurs mois.