IX. — Seinches (I

La semelle est un parc tendu à la mer, sans perches ni piquets. Elle se fait en pleine eau avec des filets disposés a la manière des madragues.

11 > a li|,u de distinguer la seinche des Thons de la seinche d'autres poissons tels que les Loups.

A. Seinche des Thons. — Description du filet. — Le lilel-seinche (fig. 98) est un filet à mailles plus grandes que celles des thonnaires de poste. Chaque maille, composée d'un lil de chanvre à 3 bouts, mesure de 05 à 70 centimètres en carré. Les mailles on1 toutes la même dimension. Cependant, celles de la rangée supérieure, fixées sur le brimé du liège, sont doublées. Il en est de même pour la dernière rangée de mailles fixées sur le brimé du plomb. La ralingue supérieure porte à chaque (I) Elles se pratiquent sur toute la côte provençale.

sixième maille un morceau de liège rectangulaire (Il y a un kilogramme de liège par six brasses). La ralingue inférieure porte, au niveau de chaque maille, quatre bagues de plomb et, en outre, de distance en distance', un lest supplémentaire consistant en une pierre ou baudé de 3 kilogrammes. En général, on dispose une baudé au niveau de chaque huitième natte.

Les filets seincb.es sont réunis ensemble bout à bout

Fig. 98. — Filet seinehe.

par les matafians qui se trouvent à chaque maille latérale. 1 er procédé. — Plusieurs bateaux ou barquets, comme on les appelle à Carro, ayant chacun 200 brasses de seinches à bord, parcourent la mer dans des directions désignées par le patron de seinehe, comme des chasseurs battent la campagne. Dès que le remous produit par les liions nageant à la surface indique aux guetteurs la présence d'une compagnie importante, les embarcations manœuvrent à force de rames pour cerner les Thons en décrivant une grande ligne circulaire.

FILETS FIXES. 277

Dans ce but, quatre barquets se rangent deux à deux aux extrémités d'une ligne idéale, tandis que d'autres bateaux se tiennent à portée pour prêter leur concours, s'il en est besoin. Les deux bateaux d'un même côté A P>, À' B' déploient chacun leurs filets seinelies (fïg. 99), les lient par les matatians, puis s'écartent pour se rapprocher A de A', B de B' (fig. 100). Ces nouveaux couples lient également leurs filets, de sorte que l'ensemble des quatre filets forme une enceinte ou cinche dans laquelle le pois-

Fig. 9U. — Seinche des thons, i r '- opération.

Fif,'. 100.— Seinche des thons, 2 u opération.

son est cerné comme dans un parc. Les quatre embarcations se rangent alors aux extrémités de deux lignes perpendiculaires entre elles et s'ancrent.

Il importe que les poissons ainsi enfermés ne trouvent aucune issue pour s'échapper. C'est là surtout que l'habileté du capitaine de seinche se manifeste. Car, de la rapidité de ses ordres pour fermer promptement par de nouveaux filets les passages ouverts, dépend le succès de l'opération.

Lorsque le rey ou capitaine a fait emperna, c'est-à-dire qu'il a rendu l'enceinte bien close de toutes parts et que les murailles ont été affermies par des manœuvres qui répondent aux ancres et aux grappins des bateaux mouillés à cet effet, afin que la cinche ne puisse être dérangée ni par les courants, ni par les efforts faits par les thons pour se sauver, lorsqu'on a mis enfin, en dedans des (jouiinET. — Les pêcheries. 16

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filets-seinche et pour les protéger, une thonnaire de poste lestée de plomb (il y une bague par maille), il s'agit de seincher ou d'amener les thons cernés près du rivage, en un point où il soit facile de les harponner ou de' les assommer.

Pour atteindre ce but, il convient d'abord d'immerger un immense corpus ou corpou. Une fois mis en place, le corpou simule un vaste berceau de 100 brasses sur 40 de large, dont une des extrémités s'adapte sur la paroi de la seinche et l'autre s'amarre sur une embarcation-mère {M. fig. 101) jaugeant 10 tonneaux environ et ancrée non loin du rivage. Il constitue une sorte de canal perpendiculaire à la côte.

Les mailles du corpou d'abord volumineuses se rétrécissent à chaque dixième brasse et finissent vers l'embarcation-mère par ne plus mesurer que trois centimètres en carré. Il y a A ou 5' kilogrammes de liège par ."> ou

(5 brasses le long des ralingues. Afin l'ig. 101.— beinchedes , . . D

thons, 3« opération. ( i ati les P^ois du corpou ne se rapprochent pas, on les fixe de distance •en distance au moyen d'un grappin qui tient à un barquet. Pour que les thons puissent s'engager dans le corpou, on débarrasse de ses nattes la portion de la paroi de Seinche contiguë au corpou et qui dès lors s'enfonce naturellement dans l'eau, ménageant ainsi une communication entre l'enceinte primitive et le corpus (fig. 102).

Afin que les Thons pénètrent dans cedernier, la division de bateaux de réserve forme une seconde enceinte en dedans de la première avec une thonnaire de poste lestée, enceinte plus petite et ayant pour but de presser davantage les Thons seinchés. Ceux-ci effarouchés par les

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mailles qui les pressent, se précipitent dans le corpou par l'issue ménagée. Dès qu'ils l'on! franchie, la pièce de filet immergée est relevée au moyen de lignes de retenue et remise en place (fig. 103).

On procède alors comme pour la lève du corpus des Madragues. L'équipage d'un bateau saisit le fond du corpus parles mailles et le relève en avançant peu à peu,

Pig. 1112. - Seinche dus thons, Fig. [03. — Seinche .1rs thons *" opération. ,-,c opération.

jusqu'à ce que les Thons, réunis en masse dans un étroit espace, entre les mailles du corpou et lesbateaux disposés en carré, soient à la portée des pêcheurs qui les harponnent, les assomment ou les saisissent à lu-as le corps. Hommes et bateaux. — 11 y a \ hommes par barquet. Chaque barquet est un bateau plat <\r 20 a -.M pans, sans voilure, bordant deux ou trois paires d'avirons. Quatre bateaux sont indispensables. En général il y en a davantage et quelquefois, si larécolte est abondante, on dispose d'une trentaine de bettes pour lever le poisson.

À Carro, où cette pèche est surtout en faveur, il n'y a pas moins de 80 hommes affectés à cette récolte, sous la direction de deux patrons.

Valeur. — Une Seinche complète, avec ses filets-seinche, ses thonnaires de poste, son corpou et les barquets, ne vaut pas moins de 13000 francs.

La Seinche de Carro, la plus importante des environs de Marseille, appartient à 40 actionnaires (1). Charpie action est de 400 francs environ. Il existe en outre, une seinche à Carry et une autreàGignac. Cesdeux dernières sont bien moins considérables.

Nature et quantité de la pèche. — Cette pêche quelque peu éventuelle (car elle ne peut se pratiquer qu'avec le concours de plusieurs circonstances : passage d'une compagnie à portée du rivage, beau temps, présence d'un patron de seinche, affluence de bateaux pour former l'enceinte) procure des résultats plus considérables qu'on ne pourrait le supposer à priori (2). C'est ainsi que le 13 septembre 1892, 626 Thons pesant 11 024 kilogrammes, que le 11 septembre 825 Thons pesant 14 052 kilogrammes et que le 15 septembre 389 Thons pesant 7 164 kilogrammes ont été pris par la Seinche de Carro. Ces exemples pourraient être multipliés à l'infini. D'une manière générale, on peut dire que ces filets capturent chaque année une moyenne de 35 à 40 000 kilogrammes de Thons.

2° procédé.

On forme, depuis l'enceinte primitive jusqu'auprès de terre, avec des filets tendus parallèlement, un canal qui débouche dans un petit parc ménagé près du rivage. Ce canal établi, on ouvre la paroi de la seinche vis-à-vis de

(1) Les deux tiers de la récolte sont envoyés à Marseille; le reste est expédié à Martigues. La moitié de la recette revient aux actionnaires; l'autre moitié à l'équipage de la seinche.

(2) Elle a lieu en août et en septembre.

FILETS FIXES. 281

l'enceinte. Soit que les Thons se jettent précipitamment dans le canal, soit qu'ils y pénètrent après avoir été effarouchés, on en ferme L'entrée avec Le filet provisoirement immergé. Du canal ils sont aisément conduits dans le petit parc dont on a fortifié les parois en doublant les filets qui le forment avec d'autres, et en les affermissant avec des ancres ou grappins.

Les Thons enfermés dans le petit parc ou faurrade sont retirés avec des filets ou avec le harpon.

B. Seinche des petites espèces. — Cette pêchea lieu en mer ou àLacôte. Quelque soit le point, on emploie pour cette pêche des filets fixes, sorte de battudes, dont les mailles sont de 6 ou 7 au pan et don! la tombée mesure 7 ou 8 brasses, la ralingue inférieure est chargée de plombs, tandis que la fête retient des flotteurs.

Si le banc de poissons, de Loups par exemple, se rencontre à quelque distance de la côte, on le cerne de la môme manière que dans la seinche de Thons. Puis on dispose un corpus dans lequel s'engagent les poissons, et on les recueille avec différentes sortes de filets, suivant la taille des individus emprisonnés.

Ce procédé de pêche, parfaitement légitime, n'est pas toujours pratiqué de la sorte, et certains pêcheurs, après avoir cerné une compagnie, n'hésitent pas à verser dans l'enceinte du chlorure de chaux qui tue immédiatement les poissons, lesquels remontent et surnagent le ventre en l'air. Cette pratique, interdite par le décret de 1859 (titre IX), est malheureusement très fréquente dans le golfe de Marseille : elle ne paraît pas être assez sérieusement surveillée et punie.

S'il s'agit de récolter les poissons contenus dans un enfoncement de mer plus ou moins vaste, on commence par fermer h; côté regardant le large au moyen de filets calés en zigzag, pour que le poisson ne puisse fuir. Cette première opération terminée, on fait une battue

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dans l'intérieur de la seinche ; avec de longues perches ou des rames, on inquiète les poissons réfugiés dans les herbes marines et dans les excavations de rochers. En troublant ainsi les fonds et les Algues, les poissons qui y ont cherché un abri sortent de leur asile et, tâchant de gagner le large, s'emmaillent dans les filets. Très souvent encore, on a recours au chlorure de chaux qui tue nonseulement les poissons, mais aussi les invertébrés de toutes sortes.

Le seinche des Loups et autres poissons se pratique àtoutes les époques, chaque fois qu'une compagnie assez. importante est signalée. Et il n'est pas rare, par ce procédé. de recueillir oOO, 1000 et 1500 kilogrammes de poissons.

Les espèces prises le plus souvent dans ces conditions sont surtout : Sargta Rondeletii, Box boops, Box salpa, Oblada melanura, Chrysophrys aurata, Labrax lupus, les diverses espèces de Muges, Cantharus griseus, etc.

Historique. — La pèche à la cerne que les Provençaux ont appelée Cencho, Sencho, Seincho, est très ancienne ; et l'emploi de drogues pour enivrer, engourdir ou tuer le poisson ne l'est pas moins. Aristote prétend que les Phéniciens se servaient d'herbes pour enivrer les poissons de mer; et Oppien a relaté que de son temps ce procédé pernicieux était encore en usage (1).

L'emploi de la Tithymale, plante vulgairement appelée en Provence Lanchousclo, et d'autres drogues pour empoisonner le poisson, est antérieur à 1130 et se faisait en Provence, en Languedoc, en Catalogne. En 1833, il est fait mention de cette drogue dans une plainte adressée par les pêcheurs au Maire de Marseille (2).

La pêche à la cerne était très usitée en Provence au commencement du xvn e siècle, Mais, déjà en 1 459, d'après les actes des assemblées de la Ciotat, on pratiquait cette

(1) Noël, lue. cit., p. 9i.

(2) Imprimerie Marius Olive.

FILETS FIXES

pèche en commun sur nos cùles méridionales du cap Sic ié à l'île Verte.