VASES DU RHÔNE; ANIMAUX VORACES

A la pêche intensive faite depuis plusieurs siècles dans une étendue aussi restreinte que le golfe de Marseille et à l'action pernicieuse de la plupart des arts traînants viennent s'ajouter, pour expliquer le manque de poissons dans des parages aussi exceptionnellement riches que ceux-là, une foule de causes secondaires qu'il convient d'examiner afin de les atténuer au moins en partie.

Parmi les causes nuisibles au maintien de la prospérité ichthyologique de Marseille, on peut citer en première ligne, les grands travaux exécutés depuis une cinquantaine d'années dans la rade, la transformation de la côte, l'établissement de nombreux bassins, quais ou jetées dont le développement dépasse aujourd'hui une longueur de 18 kilomètres.

Antérieurement à 1844, le Vieux-port ou Lacydon des anciens formait tout le port de Marseille. Depuis Saint- Jean jusqu'au cap Janet, la côte offrait une série de ca-

langues naturelles battues directement par les eaux du large : les anses de laTourette, de l'Ourse, de la Juliette, du Lazaret, etc., se succédaient et donnaient à, cette portion de mer un caractère absolument différent de celui que l'on constate actuellement.

Sans parler des modifications apportées au Vieux-port lui-même, il y a lieu de rappeler la création depuis 1844 de nombreux bassins (bassins de la Miette, du Lazaret, d'Arenc, de la Gare maritime et national) échelonnés au Nord, depuis les Pierres plates jusqu'au cap Pinède, à l'abri d'une jetée qui mesure 3 600 mètres de développement et établie par des fonds oscillant entre 1 1 et 28 mètres. Ces nouveaux bassins, non compris ceux de réparations et les avant-ports, ont une surface d'eau de 143 hectares; leurs quais, une longueur de 14623 mètres. De plus, depuis quelques années, un nouveau bassin, celui delà Pinède, (ancien avant-port Nord) long de 000 mètres sur 300 mètres de largeur, s'est ajouté aux autres. Enfin, tout récemment (1891-189-2) l'anse de la madrague a été comblée pour l'établissement d'un abattoir et d'un marché aux bestiaux, de sorte que la côte comprise entre Saint- Jean et le cap Janet a subi de profondes modifications.

Mais là ne s'arrêtent pas les changements apportés et on ne peut passer sous silence d'abord la création en 1845 du bassin du Pharo, situé à l'entrée de l'avant-port sud, aux dépens de l'anse naturelle du Pharo, et dont la surface est de 11300 mètres carrés; puis, la construction en 1889 du port-abri de la Fontaine des Tuiles et celle du brise-lames de Mourepiane au moyen d'une jetée longue de 95 mètres ; ensuite, l'établissement du petit port de l'Estaque ; enfin, quoique datant de 1822, la réunion par une jetée des îles de Pomègues et de Ratoneau pour former un port quarantenaire.

Ce domaine conquis sur la mer a jeté sur la faune littorale un trouble profond et dont la portée, au point de

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vue spécial qui nous occupe, ne peut être négligée. Un exemple fera mieux saisir ce trouble occasionné par des réformes indispensables au développement commercial de Marseille.

Avant l'établissement du bassin National et du bassin de Radoub, la mer arrivait jusqu'aux falaises de la Taque et du cap Pinède; le fond était couvert de Zostères et de Posidonies. Une multitude de Comatules se groupait dans les parties abritées du soleil, depuis la surface jusqu'à 7 mètres de profondeur; des couches épaisses d'Epongés (reniera porrecta) associées ou non à des Ciona inlesiinalis et à des Botrylles tapissaient les roches; partout s'élevaient des Anémone sidrata et des Sagartia troglodytes; les Ànnélides chétopodes (Nereis Dumerilii, Arenicola branchialis var Gruèii, Polydora Agassizii, Eulalia virens, etc.) pullulaient au milieu des tubes d'Eupomatus uncinatw, avec de nombreux Mollusques (Fissurellagrseca, Tapes floridus, geographicus, decussatus, Petricola litho phaga), tandis que les Mytilus galloprovincialis, Ostrea stentina, Pecten varias, Area barbata, Trochus conulus abondaient plus près de la ente, à une faible profondeur. Les Ecliinodermes étaient représentés par Strongyloeentrotus lividus, Psammechinus pulckeltus, Holoturia tubulosa, Cucumaria cucumis, Amphiura Ckiajei, Ophioderma longicauda, Ophiothrix alopecurus, etc. Aussi nombreux étaientles Crustacés, notamment Portunus depurator, arcuatus, hohatus, Sienorhynchus phalangium, Paguristes maculosus,Porcellanalongicornis, Ampelisca Gaymardi,etc.

En un mot, la faune était excessivement riche et comprenait, entre autres, plus de SO espèces de Mollusques. Le gangui que l'on traînait habituellement en ce point ramenait des Rougets, des Daurades, des Labridés, des Serrans, des Gobies, avec des Langoustes, des Scyllares et des Crevettes. Les pêcheurs àla ligne et à la palangrote recueillaient des Muges, des Loups, des Mendoles, des

Cagarelles et des Chuscles. Les ramasseurs d'appâts, lei ■escavenié, y trouvaient des amorces abondantes, Esques, Yermé négré, etc.

Mais, depuis la construction de la grande jetée, les eaux du large ne pénètrent plus que par la passe du cap Pinède et les fonds sont Lien moins aérés. Les Posidonies et les Algues ont été peu à peu recouvertes par la vase résultant des impuretés des eaux du port et il ne persiste plus maintenant que des rhizomes à demi décomposés et enfouis dans une glaise noirâtre gluante. Les colonies à'Eupomatus uncinatus sont moins touffues; les éponges sont en décroissance très manifeste et leurs connus se réduisent ; les Annélides sont bien moins représentées ; les Crustacés et les Mollusques ont diminué de moitié et leurs représentants sont bien plus rares ; les Strongylocentrotus sont de petite taille, peu fréquents et ne peuvent donner lieu à la moindre exploitation. Cependant Ciona intestinalis, Nebalia bipes et Spio fuliginosus pullulent et s'accommodent du nouvel état qui, détruisant ou diminuant les diverses espèces d'invertébrés, a eu pour conséquence d'éloigner complètement les poissons d'une région où leur fréquence était bien connue. Les nouvelles conditions sont telles qu'une compagnie de poissons voyageurs ne peut traverser impunément les nouveaux bassins. Entrés par la passe du cap Pinède, ils pénètrent dans les ports du Lazaret ou d'Arenc ; ils se trouvent là dans des eaux putrides et meurent asphyxiés.