JETS A LA MER

les fonds étaient autrefois occupés par des vases et des

sables vaseux se continuant sans interruption avec ceux

de larégion Nord-Ouest du golfe. Ils étaient riches. On y

voyait, comme d'ailleurs encore aujourd'hui à un mille

de la côte, par 48-38 mètres, une multitude de Spongiaires.

û'Ophiothrix aîopecurus, (VEschara cervicornis associes à

de beaux et nombreux Frondipora reticulata. Les Anné-

lides y comptaient des espèces très fréquentes, telles que

Serpula crater, Hermione hystrix, Pomatoceros trique-

iroides, etc. Communs étaient les Pilumnus spinifer, Ina-

ehus dorynchus, Stenorhynchus longirostris et pkalangium,

Eurynome aspera, Etkusa mascarone, Pisa ijiljbsii, l{<,<i-

nella danmoniensis. Les Mollusques s'y multipliaient et

étaient représentés par plus de quarante espèces, parmi

lesquelles Murex brandaris, dùtinctus, Ftt.sus roslratus,

Cerilhium vulyatum, Trochus conulus, Pileo/>sia hunga-

rieus, Nassapygmœa, Marginella miliacea, Defrancia gra-

cilis, Arca laetea, Ictvagona, Cardium papillosum et pauci-

coslalum, Circe minima, Lima hians, Lucina spinifera,

Pecten teste, polymorphus, jacobseus, pusio, varias, etc.

Enfin les poissons, Serrans, Scorpènes, Capelans,

Pageaux, Pagres, Congres, etc., y étaient en quantité

suffisante pour qu'on vint caler en ce point des palangres

ou pécher à la palangrote.

Depuis de longues années les bateaux dits chalands viennent constamment jeter en ces lieux les résidus des fabriques de savon, ainsi que les fanges des ports, et ils n'ont pas tardé à dévaster le fond. La drague ne ramène plus aujourd'hui que des fragments de poteries et des débris detousgenres .pie recouvre une boue noire. Les terres de savonnerie ont formé parplace une croûte mélangée a du sable et au-dessous de laquelle s'étend une boue verdâtre infecte, dégageant une odeur sulfhydrique. Le dépôt de ces polysulfures a détruit presque complètement la faune, bien que quelques espèces aient résisté à des conditions

d'existence si défavorables. Les poissons sédentaires ont émigré et toute pèche a dû être supprimée.

A leur tour, les eaux impures des égouts jouent dans nos ports un rôle trop important, leur débit est trop considérable pour n'avoir pas influencé fortement la faune des invertébrés, Vers, Mollusques, Crustacés qui constituent la nourriture habituelle des poissons. Celte faune a été détruite en grande partie, nous l'avons vu précédemment, et avec elle les poissons qui fréquentaient jadis les abords immédiats de Marseille, depuis Saint-Jean jusqu'au cap Janet.

11 est évident que les eaux impures retenues par des jetées ont une action plus nuisible que celles des égouts se déversant directement en mer. Mais ces dernières n'en jouent pas moins un rôle fâcheux. Les égouts de la jetée dularge, des Catalans, du vallon des Auffes qui entraînent dans des fonds jusqu'ici purs des résidus de toutes sortes, y compris les déchets des manufactures et des fabriques, finissent par exercer une action d'autant plus manifeste que les fonds sont moins profonds. C'est le cas de ces égouts et on peut dire que si les Muges ont été attirés par ces apports, les poissons de roche, ayant une valeur marchande bien supérieure, n'ont pu s'accommoder d'un pareil voisinage et ont déserté les points qu'ils fréquentaient autrefois.

En définitive, les modifications des côtes consistant en quais, jetées, brise-lames, etc., les jets à la mer des terres de savonneries et autres résidus de fabriques, le déversement des égouts en mer, forment une série de causes contraires à la vie des poissons. Elles restreignent l'étendue où les poissons vivent soit en occupant un certain espace, soit en polluant les fonds. De ces causes les unes (quais, jetées, bassins) sont indispensables et ne peuvent être combattues; les autres (jets a la mer) pourraient et devraient être réglementées de façon à ne pas

VASES DU RDÔNE.

nuire au développement des êtres dont le maintien assure l'existence d'une catégorie intéressante de travailleurs. Quant aux égouts, Lien que leur déversement en mer soit une nécessité discutaille, on pourrait les amener en des points où leur présence serait le moins nuisible possible, non seulement en les amenant dans des profondeurs assez, grandes, mais encore en des points parcourus par les grands courants du large et en communication directe avec la haute mer.

Mais d'autres causes doivent être citées comme participant à la dépopulation ichthyologique. Ce sont d'une part, l'apport des vases du Rhône et, d'autre pari, la mulplication des animaux voraces.

Vases du Rhône.

Autrefois le golfe de Fos, c'est-à-dire la portion de mer comprise entre la pointe de Beauduc et le cap Couronne, était remarquable par sa richesse ichthyologique. Les poissons sédentaires y trouvaient des fonds propices à leur existence et à leur multiplication; les poissons migrateurs, Sardines, Anchois, Thons, Maquereaux, y affluaient périodiquement et leurs bancs compacts donnaient lieu à une pèche très lucrative. Actuellement cette prospérité est très compromise et les mêmes parages, sans être entièrement dépeuplés, n'offrent plus des bénéfices aussi importants. Les espèces de fond tendent de jour en jour à disparaître; à leur tour, les espèces migratrices s'éloignent d'une côte qu'elles fréquentaient jadis : l'Anchois et la Sardine n'arrivent plus en compagnies aussi denses ; les Thons et les Maquereaux se l'ont chaque année plus rares. Ce dépeuplement, dû sans doute en partie à l'emploi d'engins destructeurs, réside aussi dans une autre cause qu'il est impossible de nier : C'est à la dérivation des eaux du grand Rhône en une bouche unique dé-

versant les eaux du fleuve en plein golfe de Fos, c'est à la fermeture des graus de Rostanoudu Ponent et de l'Eugène ou du Milieu qui étaient les bouches naturelles du grand Rhône (fig. 107.) et à la transformation du Grau de Peygoulier ou du Levant au moyen de digues artificielles (fig. 108), qu'il faut altribuer cette fâcheuse constatation. Lesatterrissements du Rhône qui, jusque là, se faisaient en trois points distants, à l'Ouest, au Sud et à l'Est, ont été concentrés en un seul point qui est précisément le golfe de

Fig. 107. — Embouchure du Rhône (ancien état).

Fos, et si l'un se rappelle que ces dépôts s'élèvent annuellement à 10 000000 de mètres cubes, on se figure le trouble que les teys ou îlots de boue ont apporté au bout de quelques années dans le régime marin de ce golfe. Les fonds qui, en 1846, mesuraient à l'extrémité occidentale du golfe 31 mètres de profondeur, n'accusent plus que l m ,50. Cet envasement se poursuit sans relâche dans la direction Ouest-Est, c'est-à-dire vers le cap Couronne; les sables envahissent de plus en plus les plantes marines, s'amoncellent sur les graviers coralligènes, rendant stérile une région, productive, riche en Invertébrés et recherchée par les poissons.

Mais, si l'endiguement du Rhône a modifié jusqu'à deux milles au large des fonds fréquentés aussi bien par

des espèces sédentaires que par des poissons voyageurs qui s'en écartenl aujourd'hui, le même phénomène n'est pas sans influence un peu plus loin, sur la côte marseillaise elle-même. Les eaux troubles du Rhône ne déposent pas, en effet, dans le golfe de Fus, toutes les particules qu'elles tiennent en suspension. Principalement sous l'effet des vents du Nord-Ouest, les courants dits coure» doou Roi s'établissent, sedirigent vers l'Est, pénètrent

Embouchure du Rhône (état actuel).

dans la rade de Marseille et viennent y déposer des limonsgluants qui occupent actuellement la presque totalité de

la région Nord-Ouest di

notre bassin, modifiant ainsi

l'orographie sous-marine, transformant en brounde les graviers coralligènes, envahissant les prairies de Zostères dont elles réduisent de plus en plus l'étendue. Cet empiétement vaseux se poursuit sans interruption et vient compléter les apports des égouts et des usines.

Il y a lieu de considérer séparément les Dauphins et Marsouins, les Poulpes, les Squalidés.

1° Dauphins et Marsouins. — Ils vivent en troupes

serrées dans la haute mer. Par suite de circonstances spéciales, un certain nombre se détachent des bandes que l'on peut appeler les bandes-mères, rencontrent des compagnies de Sardines, d'Anchois, de Maquereaux ou d'autres espèces migratrices et, se mettant à leur poursuite, se rapprochent des terres (1). Comme ils trouvent dans ces nouveaux parages de meilleures conditions d'existence et surtout une nourriture plus facile, ils y élisent domicile. Telle est l'origine des Marsouins et Dauphins qui se montrent à tout instant dans les eaux de Marseille où ils recherchent les poissons migrateurs dont ils détruisent une quantité considérable ou éloignent ceux qui ont pu échapper à leurs atteintes.

Mais si les Marsouins (Phocœna communis) pourchassent les bancs de poissons, ils ne sont pas assez audacieux pour attaquer les iilets et se contentent de venir près des embarcations dévorer le poisson qui tombe accidentellement des mailles. 11 en est autrement des Dauphins (Delphinus delp/us et Delphinus tursio) qui, plus entreprenants, se précipitent dans les sardinaux, rissoles ou autres filets, engloutissent les poissons emmaillés et mettent ensuite Les Iilets en pièces, causant ainsi des dégâts souvent très importants. Toutefois, les Iilets résistants tels que thys clas, thonnaire de poste, courantille et madrague, retiennnent quelques individus. 25 Dauphins ont été capturés de cette façon, en 1803, dans les environs de Marseille. Mais, le plus souvent les filets sont d'un fil trop fin pour résister aux efforts de ces Cétacés qui se dégagent aisément en les détruisant.

La présence de ces animaux constitue donc un véritable fléau qu'il importe de combattre et qui complète la liste déjà longue des éléments de dépopulation. Il semble même que leur nombre ait augmenté depuis quelques

(1) Beaucoup pénètrent dans le golfe à la suite des navires.

années. Autrefois, la pêche de ces Cétacés se faisait sur une vaste échelle aussi bien dans l'Océan que dans la Méditerranée. Leur chair, quoique de mauvais goût, servait d'aliment et l'huile qu'on en retirait était employée à l'éclairage et à la préparation des étoiles, des cuirs, etc. Le prix de ces mammifères marins baissa rapidement lorsque l'huile extraite des Dauphins eut à lutter contre celle d'importation des pays chauds. Les pécheurs croyant dès lors n'avoir plus intérêt à les capturer, la pèche des Cétacés fut abandonnée et longtemps ils purent se multiplier sans crainte d'être poursuivis.

Les primes offertes parles prud'homies de pèche, par les Conseils généraux et par l'administration de la marine n'ont pu secouer l'indifférence des pécheurs, bien qu ils soient les seuls capables d'enrayer un mal dont ils sont les premiers à souffrir. Ils préfèrent réclamer l'intervention de l'État, au lieu de faire appel à leur capacité professionnelle, à leur habitude de la mer, à leurs connaissances des parages, à leur habileté à manier les engins spéciaux.

On a cherché cependant à combattre l'envahissement des Marsouins et des Dauphins et imaginé divers systèmes dont l'efficacité est loin d'être probante.

On a appliqué, en 1891, à la destruction des Cétacés un petit engin employé de temps immémorial en Provence à la prise des Renards. Cet engin se compose d'un cube en caoutchouc traversé en croix par deux aiguilles d'acier et qu'on maintient parallèles au moyen d'un lil ténu. Ainsi disposé, il est introduit entièrement dans un appât (Sardine, Anchois, Maquereau, etc.) que l'on jette à la mer, lorsque les Dauphins se tiennent à proximité. Dans le cas où l'appât a été saisi et aralé, le fil est bientôt attaqué par les sucs de l'estomac; il finit par se briser et les aiguilles, se mettant en croix, déterminent rapidement la mort de l'animal. L'usage de cet appareil est très res- Gourhet. — Les pêcheries. 18

treint, bien que l'administration de la marine en ait fait confectionner un grand nombre qui ont été distribués aux pécheurs. Les expériences tentées ontététrèsconcluantes, mais l'application est difficile. ISon-seulement il faut avoir à portée 1rs engins appâtés lorsque les Cétacés se montrent, mais il faut aussi qu'ils soient avalés. Or, l'apparition de ces pisciphages est le plus souvent brusque; de plus, elle a lieu ordinairement la nuit. Le pêcheur n'a pas le temps de saisir et de jeter les amorces. Du reste, comme il sait que ses filets courent le risque d'être mis en pièces ou que sa récolte peut être perdue, il se hâte, dès l'approche d'un Dauphin, de retirer ses filets. Il compte très peu sur l'efficacité des aiguilles, même s'il a voulu en accepter qurlques-unes.

L'n autre moyen consiste dans le harponnage. En 1893, une vingtaine de Dauphins ont été capturés par ce procédé dans la rade de Marseille. Mais l'instinct remarquable de ces animaux les garantit le plus souvent en pareil cas et, s'ils attaquent les filets, c'est en plongeant à une certaine distance des embarcations.

On a également pensé à les détruire par les armes à feu. Pareille méthode est usitée dans la mer Noire et donne d'excellents résultats. Une flottille spéciale, montée par des Turcs fort adroits à la carabine, parcourt cette mer en tous sens, et les tireurs arrivent à tuer une quantité considérable de Marsouins. Pour agir de même à Marseille et le long des côtes provenço-languedociennes, c'est-à-dire pour affréter et organiser un vapeur monté par un personnel exercé, il faudrait que les Cétacés y fussent en nombre important, afin que cette pêche réalise un bénéfice suffisant. Cette garantie ne peut être donnée. Car, les Marsouins et Dauphins établis comme à demeure dans le golfe du Lion ne paraissent pas être bien nombreux et excéder quelques centaines. Leur nombre peut sembler plus considérable, parce que ces animaux

se déplacent très rapidement et sont aperçus à des intervalles rapprochés en des points distants les uns des autres; mais un observateur attentif s'assure bien vite qu'il n'en est rien. En l'état, il est bien difficile de se débarrasser des hôtes malfaisants qui séjournent dans les eaux provençales par une méthode aussi onéreuse. Ce n'est que par une élévation sensible des primes affectées à ce genre de capture, qu'on pourrait décider un entrepreneur à poursuivre les grandes bandes qui fréquentent la haute mer et qui sont la pépinière des petites troupes littorales.

Pour celles-ci on a préconisé l'emploi de la lumière électrique que l'on descendrait la nuit à une certaine profondeur et qui attirerait les Cétacés, ainsi que cela a été observé en Catalogne où cette pêche se pratique. Réunis en assez grand nombre autour du foyer lumineux, ils seraient seinchés, puis harponnés.

A ce mode de capture vient s'ajouter l'emploi des explosifs qui a été expérimenté à La Ciotat, en août 1803. Ce système est basé sur l'habitude que les Cétacés ont de visiter les filets pour dévorer les poissons maillés. Le filet servant à l'expérience était un sardinal sur la ralingue supérieure duquel était filé un câble électrique supportant de 15 en 15 mètres une cartouche de dynamite et de poudre de mine; le câble était relié à une batterie électrique placée sur un torpilleur, de telle sorte (pie la mise k feu de toutes les cartouches devait se produire simultanément. Le sardinal, calé par sept brasses de profondeur, fut, une heure après, envahi par 80 Dauphins. Au signal donné l'explosion eut lieu et la compagnie entière fut détruite à l'exception d'un Dauphin qui put s'enfuir, non sans être fortement atteint. L'eflicacité est donc certaine ; mais ce moyen est trop dispendieux en raison des préparatifs qu'il exige.

Parmi les divers engins imaginés jusqu'à présent, au-

cun ne mérite d'être choisi à l'exclusion des autres ; tous doivent être employés concurremment. Et il y aurait utilité à armer un vapeur pouvant naviguer au long cours et qui, à plusieurs reprises par an, parcourrait la Méditerrannée en tous sens, visiterait aussi bien les côtes de l'Algérie et de la Corse que celles de la Provence et du Languedoc. Le personnel emploierait, suivant les circonstances, tel ou tel engin : en pleine mer, la dynamite ou la lumière électrique ou les armes à feu; près du rivage, ces procédés ou le harponnage au moyen d'un bateau de pèche ordinaire. Ces diverses pêches continues, persistantes, conduites aussi bien au large que sur le littoral, donneraient des résultats bientôt fort appréciables. Une pareille expédition exigerait une dépense élevée ; mais, comme elle serait profitable à tous les pécheurs de la France méridionale et de l'Algérie, chacun devrait contribuer par son obole à couvrir les frais de la campagne. En imposant de 2 francs par an les pêcheurs intéressés (ils sont au nombre de liOOO environ dans le o c arrondissement, la Corse et l'Algérie) on obtiendrait 28000 francs. Les Conseils généraux des départements maritimes et les prineiales villes de pèche (Marseille, Martigues, Cette, Ajaccio, Alger, Oran, etc.) pourraient de leur côté fournir un crédit annuel de 30 à 40 000 francs. Enfin, à son tour, l'État ne refuserait pas son intervention dans une œuvre d'intérêt aussi général. On disposerait ainsi d'une somme largement suffisante pour tenter un entrepreneur qui, à l'exemple de celui de la mer Noire, se livrerait exclusivement à la poursuite des Cétacés. Au bout de quelques années, les compagnies de Dauphins et de Marsouins seraient certainement décimées, et le pêcheur pourrait jeter ses tilets à la mer, sans courir le risque de les voir impunément déchirer.

2° Poulpes. — Dans le golfe de Marseille, les Poulpestendent à se multiplier dans une proportion inquiétante,

et, comme ce sont des pisciphages de premier ordre, leur abondance nuit au développement de la faune ichthyologique. Il convient donc de déclarer la guerre à ces Céphalopodes qui, déjà, sur les eûtes de Grèce, ont causé des ravages irréparables.

Trois engins sont bons, quoique à des degrés différents.

Les deux premiers sont appelés taoutenière et miroir à supi; ils ont été décrits dans la deuxième partie.

Le troisième donne encore de meilleurs résultats. Il consiste soit en deux piquets plantés en mer et réunis par une corde sur laquelle sont suspendues des gargoulettes, soit une corde de palangre munis de lignes soutrnanl des pots de fraise et que l'on cale sur les fonds. Les Poulpes ne tardent pas à se blottir dans les gargoulettes ou les pots, même non amorcés, et n'en sortent pas lorsqu'on hisse la corde. Il faut même avoir la précaution de ménager un certain nombre d'ouvertures pour les piquer et leur faire quitter leur retraite II conviendrait dans les quartiers où ces animaux abondent, notamment à Marseille, de s'adonner à cette pêche en pratiquant de concert les trois systèmes. Une subvention mensuelle de 15 francs allouée à trois ou quatre hommes qui se livreraient exclusivement à cette pêche, permettrait aux titulaires, tout en rendant un réel service, de gagner leur vie, si l'on songe que les Poulpes sont vendus sur le marché de Marseille à raison de 1 franc le kilogramme. Du reste, en cas de non écoulement, on pourrait les faire sécher en les exposant au soleil et les expédier en Grèce et en Turquie, à l'exemple des pêcheurs tunisiens. Le Poulpe sec se vend dans ces contrées au prix de 2 francs l'ocque

(l^oO).

La destruction des poulpes s'imposerait même encore davantage, si la pèche des bœufs venait à être modifiée ainsi que cela est proposé dans la deuxième partie. En effet, ces filets capturent actuellement une moyenne

annuelle de 35000 kilogrammes de Poulpes depuis Planier jusqu'au large de l'embouchure du grand Rhône. Leur interdiction pendant une partie de l'année favoriserait l'extension des Céphalopodes.

3° Squalidés. — Au nombre des animaux voraces poursuivant aussi bien les poissons migrateurs que les poissons sédentaires se placent également les Squalidés si communs dans le golfe. Parmi les espèces les plus fréquentes il y a lieu de citer les suivantes :

Scyllium canicula (grande Roussete ; pinto rousso).

Scyllium calulus (petite Roussette; gat).

Alopias vulpes (Renard).

Lamna cornubica (Lamie long-nez; redouno).

Carcharodon lamia (Carcharodonte lamie; lami).

Mustelus vulgaris (Emissole commune; missolo).

Galeus canis (Milandre ; lou pal).

Carcharias glaucus (Bleu; emperour, cagnaou).

Acanlhias vulgaris (Aiguillât commun ; aguilla).

Acanthias Blainvillei (Aiguillât de Blainville; aguilla)

Sphinx niger (Sagre).

Squaiïna angélus (Ange; pei angi).

Ces squales sont communs dans les fonds vaseux de la région Nord-Ouest et de l'embouchure du Rhône où les filets-bœufs en capturent beaucoup. C'est ainsi que les tartanes ont recueilli en 1893 26 000 kilogrammes de Scyllium. Ils se montrent aussi dans d'autres points : les uns plus profondément, dans les graviers vaseux au sud de Riou et de Planier par 100-200 mètres; les autres, plus près de la surface, à la poursuite des Thons, des Maquereaux et autres migrateurs et également à la recherche des poissons maillés dans les thys, dans les battudes, etc.

Il paraît difficile d'imaginer un engin propre à la destruction de quantités assez considérables de Squales, c'est-à-dire de poissons capables de déplacements étendus et pouvant se tenir aussi bien dans des fonds de 100-

200 mètres qu'à la surface même. Il serait peut-être avantageux de caler un peu partout dans le golfe, dans les graviers du large comme dans la vase du Nord-Ouest et entre deux eaux, des palangres munis de gros hameçons, destinés spécialement à la capture de ces Sélaciens. Les palangres qui seraient tendus par les soins de la prud'homie ne seraient visités et amorcés de nouveau que de temps à autre, le but à atteindre étant de détruire les Squalidés et non de les livrer à la consommation, à moins que quelques pêcheurs avisés voulussent s'adonner à cette pêche spéciale, laquelle, du reste, serait loin d'être improductive.