INTRODUCTION

Le présent travail consiste essentiellement en un ensemble d’études biologiques sur cliacune des espèces du genre Pediastrum Meven, que l’on trouve dans les masses d’eau de la Touraine et de l’Anjou. Tous les algologues connaissent le polymorphisme de ces algues cénobiales, et mon maître, Monsieur l'Abbé Brorer, professeur de Botanique à la Faculté des Sciences de l'Université Catholique d'Angers, qui m'a indiqué ces recherches et confié ce travail, s'était lui-même intéressé aux nombreuses formes qu’elles présentent dans nos rivières et nos étangs.

Sur les 8 espèces du genre que j'ai pu reconnaître, 7 vivent dans notre région. Ce sont :

P. simplez Meyen, P. Kawraiskyi Schmidle, P. duplex Meyen, P. biradiatum Meyen, P. Boryanum (Turpin) Meneghini, P. angulosum (Ehrenberg) Meneghini, P. Tetras (Ehrenberg) Ralfs.

La huitième espèce, P. Braunii Wartmann (= PP. tricornutum Borge), est une espèce arcto-alpine : je n'ai pas eu l’occasion de l’observer vivante.

Mais on sait que le genre Pediastrum Meyen a été pulvérisé par les auteurs anciens et modernes en un nombre considérable d'espèces, de variétés et de formes. BRUNNTHALER (50, p. 89) décrit

ml] £. BIGEARD

20 espèces et près de 60 variétés, sans compter de nombreuses formes.

Les systématiciens fondent leurs coupures sur des modifications

concernant :

1° la forme de la cellule marginale: absence ou présence de pointes; longueur des pointes; grosseur, forme et direction des pointes et des bras; absence ou présence d’une échancrure entre les pointes, profondeur de l’échancrure ;

20 Ja forme du disque: disque plein ou clathré, grandeur des

pe

lacunes ;

3° l'épaisseur et les ornements de la membrane.

Le but principal de mes recherches a été de savoir si ces modifications étaient dues à l’action du milieu, de l’âge, etc., c'est-à-dire de facteurs accidentels, ou bien si elles étaient dues à l'action des facteurs internes, qui constituent ce qu’on appelle l'hérédité. Dans le premier cas, ces modifications devaient varier avec le milieu, l’âge et l’organisation des colonies; dans le second cas, elles devaient paraître fixées et invariables, c'est-à-dire indépendantes des facteurs externes.

Au début de mes recherches, j'étais plutôt porté à considérer comme des espèces, où des variétés, les formes que je voyais pour la première fois; mais l'observation m'a vite orienté vers la solution opposée et cette solution s’est trouvée confirmée dans la suite de mes recherches; ainsi, j'ai examiné à l’état frais, aussitôt après la récolte, plus de 140 échantillons planctoniques provenant de l'étang du Jardin botanique de Tours: j'ai toujours trouvé P. Boryanum, forme type, avec pointes moyennes, et P. duplex, forme type, avec lacunes moyennes; j'ai suivi le développement de ces récoltes en cultures: j'ai toujours vu les formes types des deux espèces disparaître peu à peu et les cultures envahies par certaines des formes considérées par les auteurs comme des espèces ou des variétés: ce ne sont que des variations individuelles, dues principalement à l’action de l’âge et du mode de vie, pélagique ou benthique.

Si donc le lecteur constate, dans ce mémoire, une tendance à réduire au rang de forme stationnelle, ou de stade de développement, un bon nombre d'espèces et tant de variétés qui pullulent dans les meilleurs auteurs, je le prie de ne pas y voir un parti pris, provoqué par la tendance contraire trop répandue: elle est le résultat d’im-

pressions nées des premiers essais d'identification, d'observations et de rapprochements, multipliés pendant cinq années, le tout appuyé sur des centaines de dessins, dont je ne puis livrer que les plus démonstratifs.

J'ai été ainsi amené à me demander ce que les auteurs entendaient par les mots espèce, variélé, forme. Ces trois termes sont employés dans les ouvrages de systématique et dans les flores; ils sont représentés par un mot latin, suivi du nom de l’auteur qui lemploya le premier. Pour tout le monde, l’espèce est un groupement naturel, plus vaste que la variété, et la variété, un groupement plus compréhensif que la forme. Mais c’est sur les limites de ces groupements que les auteurs diffèrent: ce que l’un considère comme une forme, un autre en fera une variété, voire une espèce. À cela rien d'étonnant: il est absolument vain de tenter d'établir des règles, appuyées sur des caractères morphologiques ou physiologiques, per: mettant de délimiter les espèces, variétés, formes et d'y faire rentrer tous les individus.

Mais, quelles que soient les conceptions des auteurs sur les limites des groupements, il existe une notion commune à tous: c’est que les caractères utilisés pour définir l’espèce et la variété sont héréditaires et non accidentels, qu'on les rencontre sur un seul individu ou sur plusieurs. L’octroi d’un nom latin semble bien accompagner, dans l’esprit des auteurs, l’idée de particularités héréditaires: personne n’appellera Quercus Robur, var. decapitata, un chêne décapité par la foudre, ni Ulmus campestris var. inclinata, les ormes du boulevard inclinés vers l’avenue, bien que tous ces individus présentent le même caractère.

La notion de forme est plus vague: dans l’esprit de plusieurs, il s’agit de modifications qui peuvent être individuelles et correspondre à des stades d'évolution ou à des conditions de milieu; mais quand la forme est accompagnée, dans une flore, d’un nom latin, on peut croire que l’auteur donne à cette entité une signification analogue à celle de l’espèce où de la variété, quoique moins compréhensive. Pour éviter toute confusion, le terme forma devrait disparaître des flores et être remplacé par un autre, la sous-variété, par exemple; on réserverait alors le nom de forme aux modifications sans valeur héréditaire: forme juvénile, forme sénile, forme stationnelle, etc. C’est dans ce sens que l’expression sera toujours employée dans ce mémoire, La forme ainsi entendue ne mérite pas de nom

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latin; et s'il est démontré que telle prétendue espèce ou variété n’est qu'une forme, correspondant à une modification individuelle, due à l’âge ou au milieu, son nom doit disparaître de la nomenclature, du moins comme espèce ou comme variété.

Il en résulte que, pour nous, les notions d'espèce et de variété, représentées par un nom latin, comportent des facteurs internes héréditaires, qui consistent dans une tendance à produire sur les cénobes des caractères morphologiques déterminés. Ces caractères peuvent varier suivant les circonstances de milieu, d'âge; c’est la tendance de la plante à les produire qui est proprement spécifique et héréditaire, abstraction faite de la réaction du milieu.

Mon maître, M. Biorer, avait déjà parfaitement exprimé cette idée, dans son travail sur les Graphidées corticoles; en discutant (p. 48) la notion d'hypophléodisme, il distingne les tendances spécifiques et les variations dues aux circonstances. « Les premières seules, dit-il, doivent entrer en ligne de compte (pour définir la notion d’hypophléodisme). Dès lors cette notion devient nette et a une signification biologique: c'est la tendance du thalle à se développer dans l'écorce, abstraction faite des difficultés que peut lui opposer le milieu ».

Ceci posé, il s'ensuit qu'un caractère morphologique du squelette d’un Pediastrum est le résultat de l’action interne des facteurs spécifiques héréditaires et de la réaction externe du milieu, de l'âge ou de l’organisation de la colonie. L'observation bien conduite déterminera d'abord lPamplitude de la variation du caractère morphologique considéré, puis les facteurs externes, causes de cette variation, et enfin elle mettra à jour, par-delà la variation, ce qui reste fixe et qui fait partie du patrimoine héréditaire de la plante considérée. C’est de cela seulement qu'il faut tenir compte dans l’établissement des coupures systématiques; on ne doit pas faire entrer en: ligne de compte les variations dues aux circonstances externes. La cellules marginale du P. Boryanum a tendance à porter 2 pointes, mais nous verrons que le milieu, l’âge et l’organisation de la colonie règlent en fin de compte leur longueur, leur grosseur, leur direction, et même jusqu’à leur présence. Il en est de même chez les autres espèces.

Ces recherches sur les Pediastrum font partie d’un ensemble d’études sur le phytoplancton de l’Anjou effectuées au Laboratoire de Botanique de la Faculté des Sciences de l'Université Catholique

d'Angers, sous la direction de M. le Professeur Brorgr; j'ai le vif plaisir de lui dédier ces pages et de lui exprimer ici mes remerciemnts pour sa bienveillante attention et les précieux conseils qu’il m'a prodigués durant ces cinq années de recherches, et aussi ma profonde reconnaissance pour les satisfactions véritables qu'il na fait éprouver en m'initiant, d’une main si sûre, à la recherche scientifique.