T. X, PL, XVIII
Le Pédicure ambulant D'après une gravure de Cobnelis Dusabt.
(Collection des Estampes, Rijks Muséum d’Amsterdam.)
Masson et Cic, éditeurs.
LES PÉDICURES AU XVIIe SIÈCLE
Yoici l’art véritable de l’homme
Qui peut extraire les cors aux pieds et les durillons.
Ne m’entends-tu pas, ne me vois-tu pas, cor au pied ?
Ne m’entends-tu pas, cor au pied? cor, oh ! cor !
Il ne s’agit plus ici de Barbier-Etuveur ni d’opération. C’est le portrait d’un charlatan qui colporte de village en village un topique merveilleux pour la guérison des cors aux pieds.
Joyeux drille à face bien nourrie, moins gueux que son confrère de Paris, coiffé d’un tricorne emplumé, il parcourt les rues en dansant, montrant d’une main un échantillon de ses produits, brandissant de l’autre une longue canne enguirlandée de tresses et de pompons. Et, chantant à tue-tête sa réclame rimée, il attire aux portes les habitants étonnés et rieurs, tandis que les gamins accourent à toutes jambes, délaissant leurs jeux pour l'escorter et faire chorus avec lui :
Ne m’entends-tu pas cor au pied ! cor, oh ! cor !...
Les tireurs de cors étaient une variété des charlatans fort nombreux au XVIIe siècle. Turlupin, dans sa Harangue, les classe à côté des vendeurs de thériaque et joueurs de gobelets (1).
Colporteurs de drogues et de recettes mirifiques, ils soignent sans instruments, guérissent sans douleur. Pas d’incisions sanglantes, pas de pansements compliqués, une simple pâle corricide, dont l’elfet sera souverain. Et pour attirer le client, nulle estrade, nulle parade, mais une gambade, une chanson et quelques oripeaux fantaisistes. L’aimable gros garçon que nous montre C. Dusart ne pouvait manquer de faire un commerce prospère.
À ce guérisseur réjoui, dont les jambes se trémoussent avec tant d’aisance, qui n’achèterait le secret de ne plus souffrir d’un cor?...
Les Pédicures ambulants faisaient une sérieuse concurrence aux Barbiers établis au village dans des officines à plusieurs fins. Ils avaient sur eux l’avantage d’employer une médication indolore et ils savaient merveilleusement mettre à profit la crédulité populaire, en prônant, pour des maux souvent intolérables, un remède facile et à bon marché.
D’ailleurs, visages nouveaux, aujourd’hui venus, disparus demain, n’avaient-ils pas aussi ^pour eux le proverbe : « A beau mentir qui vient de loin » ?...
(1) Franklin, l. c.
HENRY MEIGE
Ecole flamande du XVIIe siècle.
Les Singes Barbiers-Pédicures .
(Musée d’Ypres.)
Un petit panneau fortement vermoulu, que j’ai remarqué dans le musée de la ville d’Ypres, représente une parodie des scènes de médecine populaire où clients et opérateurs sont remplacés par des animaux, singes et chats (1).
Cette composition fantaisiste est, d’ailleurs, d’une valeur secondaire. Je tiens à la signaler cependant comme un document satirique dirigé contre les Barbiers-Pédicures. Au surplus, l’intérieur, les accessoires, l’agencement et les costumes des personnages sont copiés sur la réalité, mais ici l’animal a supplanté l’homme.
A gauche, au premier plan, un singe, vêtu de rouge, assis sur un escabeau, confie sa patte de derrière à un second singe, vêtu de vert, qui entaille largement la peau ; le sang coule abondamment. Le singe opérateur porte le costume des chirurgiens de village : toque brune, petit tablier blanc, trousse d’instruments pendue à la ceinture.
Un troisième singe, habillé de jaune, verse le contenu d’une fiole sur la plaie. Derrière, un quatrième, debout, grave et doctoral, coiffé d’un bonnet de fourrures, présente une boîte à médicaments. Un cinquième, tout petit, accroupi par terre, faisant l’office d’apprenti barbier, chauffe un emplâtre au-dessus d’un réchaud. C’est beaucoup de médecins pour un malade et cette officine simiesque semble montée sur un grand pied.
Mais les clients affluent, et les chirurgiens devront bientôt se partager la besogne, car, dans le fond, entre un blessé, le crâne fendu, soutenu par deux aides, l’un vêtu de rouge, l’autre de blanc.
Adroite opère le barbier, coiffé d’une belle toque à plumes. Il fait la barbe à un chat assis sur une grande chaise et enveloppé d'une large serviette. Un autre chat, assis sur une banquette, attend patiemment son tour de barbe.
Les accessoires traditionnels abondent par terre ou sur les murs : plats à barbe, bocaux, pots et fioles variés.
Un bassin plein de sang témoigne que la saignée est ici en honneur. Une sorte de brancard complète le mobilier chirurgical.
L’idée de faire parodier les occupations humaines par des animaux est
(1) Je n’affirmerais pas qu’il n'y eût quelques chiens dans le nombre, les malades en particulier; mais il est des singes cynocéphales et l’auteur n’était pas fort animalier.
un mode comique dont l’effet manque rarement. Les singes, en particulier, par leur ressemblance avec l’homme, se prêtent merveilleusement à ces fantaisies dont les meilleurs artistes ont ulilisé la portée satirique et humoristique. D. Teniers a excellé dans ce genre.
On a de lui, à la Pinacothèque de Munich, Un Concert de chats et de singes, et Des singes faisant la cuisine. Au musée du Prado, il n’y a pas moins de six tableaux attribués à Teniers (1) et dont les personnages sont encore des singes.
Singes peintres et singes sculpteurs, singes fumeurs, joueurs et buveurs, singes élèves et singes professeurs, etc. ce troupeau de quadrumanes pourrait donner raison à Louis XIV qui regardait Teniers comme un peintre de magots.
Le petit panneau du musée d’Ypres est d’une facture bien lourde pour être de la main du maître flamand, mais on conçoit aisément que le sujet en ait été choisi par l’un de ses imitateurs, désireux d’appliquer à une scène de chirurgie rustique le procédé caricatural employé par Teniers en tant d’occasions.
Peut-être faut-il l’attribuer à Jan van Kessel, neveu de Jean Brueghel le Jeune (Anvers, 1626-1678), qui asouvent reproduit ces parodiessimiesques.
La galerie de Schwerin possède de lui un petit tableau (2) qui représente encore un intérieur de Barbier-Etuveur où des singes opèrent sur des chats, savonnant ou rasant. Un des singes fait chauffer des pinces ou des ciseaux sur un réchaud.
Sur la muraille se voit une affiche où sont figurés un hibou, des lunettes et une chandelle, avec deux lignes d’écriture illisible au-dessous.
Les mêmes emblèmes ont été reproduits par J. Steen dans son tableau L’Orgie de la collection van der Hoop à Amsterdam. Là les deux lignes écrites sont lisibles :
A quoi servent chandelles et lunettes Puisque le hibou ne veut pas voir?...
Cette critique facétieuse était souvent adressée aux médecins (3).
Ferdinand van Kessel (Anvers 1648 — Bréda 1696?), fils de Jean van Kessel, a peint aussi des singes, rasant et frisant des chats. On les voit au musée de Vienne (4).
(1) N01 2 3 1738 à 1713 du Catal. — On trouve aussi des singes de Teniers le J. à la gale rie de Brunswick, N° 581 (signé) ; au musée de l’Ermitage à St-Pétersbourg, N° 699, etc.
(2) Cuivre. II. 0,165. L. 0,225. N° 559 du Catal. de Fr. Schlie, 1889. Le N° 560 Brettspiel représente aussi des singes. — Le premier de ces tableaux a été attribué à Teniers par Groth
(3) Voy. Les Pierres de lête, Jean Steen, loc. cit.
(1) Vienne, Galerie impér. art. et histor.,N° 1183.
Il existe encore d’autres parodies simiesques de la main des maîtres flamands :
H EN H Y MEIGE
Du médiocre tableau du musée d’Ypres, je ne pourrais donner qu’un plus médiocre croquis; la gravure italienne, reproduite PI. XVII, fera mieux connaître ces officines simiesques, composées à l’instar des intérieurs humains.
Au premier plan sont les Barbiers, au second les Chirurgiens.
Une guenon savonne la face d’un singe assis sur une grande chaière et tenant un plat à barbe sous son menton.
Le singe-coiffeur, debout, au milieu, armé de longs ciseaux, pratique une taille savante sur la tête d’un autre client, et celui-ci surveille les progrès de la coupe en se mirant dans une petite glace que lui présente un apprenti.
A droite, entre en clopinant, un singe qui s’appuie sur deux béquilles. Il va passer au second plan où opère le singe-chirurgien.
Ce dernier est en train d’appliquer un large emplâtre sur le genou d’un patient, assis, le bras droit en écharpe.
On ne chôme pas dans cette officine, car à gauche, entre un groupe de singes soutenant un autre blessé.
A droite, un aide aiguise les instruments. Dans le fond, par une porte ouverte, on aperçoit une autre pièce où uneguenon surveille une marmite suspendue au-dessus d’un grand feu.
Les murs sont garnis de rayons et d’étagères avec des récipients de pharmacie.
De petits singes non vêtus jouent dans les coins et grimpent sur les meubles.
S’il ne s’agit pas d’une opération sur le pied, le singe-opérateur figuré sur cette gravure est cependant de la même famille que celui que nous avons vu au musée d’Ypres, et qui se montre un Pédicure consommé.
Au singe qui peint, au singe qui fume, au singe magister ou cuisinier, à toutes les singeries de la vie journalière, les peintres humoristes du XVIIe siècle ne pouvaient manquer d’ajouter la singerie de la médecine, le Singe-Barbier et le Singe-Pédicure.
Abraham Teniers, Galerie Ilarrach., Vienne, N08 14S et 146 (signé); Van Helmont, Galerie de l’Université, Würtzliourg, N° 119 ; N. V. Veuendael, Galerie roy. de Dresde, N° 1161 (signé 1686). Voy. Gatal. FuiEnRiEcn Schlie, Gemalde-Gallerie von Schwerin , p. 313.
Imp. G. St-Aubin et Thevenot. — J. Thevenot, successeur, St-Dizier (Hte-Mame).
