HISTOIRE ET CRITIQUE MEDICALE

EXTRAIT DE LA NOUVELLE ICONOGRAPHIE DE LA SALPÊTRIÈRE, 1897

LES PÉDICURES AU XVIIe SIÈCLE

par

HENRY MEIGE.

L’histoire des Pédicures est peu documentée. Au temps passé, ces humbles praticiens ont opéré dans l’ombre, blottis dans les étuves et les établissements de bains, dédaigneusement tenus à l’écart par les chirurgiens diplômés.

Cependant, depuis la première sandale jusqu’au dernir soulier moderne, des légions de malheureux ont souffert d'ampoules, d’écorchures, de durillons, de cors aux pieds, et il s’est trouvé des gens pour entreprendre de les soulager. L’utilité de cette profession n’a jamais paru contestable : le nombre de ses adeptes, aujourd'hui comme autrefois, et l’abondance de leurs clients, en sont la meilleure preuve.

Mais, guérisseurs inconstants, mêlés à la foule des empiriques ignorants ou des charlatans vagabonds, les Pédicures ont mené l’existence irrégulière des opérateurs de contrebande, fatalement condamnée à l’oubli.

Discrédités dans le passé, peut-être ont-ils un brillant avenir devant

eux « Si quelqu’un employait toute sa vie à découvrir un spécifique

contre les cors, il mériterait bien de la postérité et aurait suffisamment servi le genre humain ». Ce desideratum de tout Pédicure, attribué à tort ou à raison à Sydenham (1) ne semble pas suranné aujourd’hui, carie remède est encore à trouver.

En attendant sa découverte, il nous a paru curieux de jeter un regard en arrière, sur les Pédicures d’antan, sur les plus obscurs, les plus humbles, les Pédicures populaires du XVIe au XVIIIe siècle.

(1) Le mot est rapporté, sous réserves par A. Franklin. Variétés chirurgicales , Paris Plon., 1894, p. 223. Il est tiré de l’ouvrage : Toilette des pieds, ou traité de la guérison des cors, verrues et autres maladies de la peau, par le Dr Rousselot, chirurgien de Mgr le Dauphin, des Princes et de Mesdames, en cette partie, ancien chirurgien de M. le prince de Wirtemberg, 1762 ; réédité en 1769.

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La chirurgie populaire fut, de longue date, l’apanage des Barbiers, et c’est parmi ces derniers qu’il faut chercher les premiers Pédicures.

Au Moyen-Age, les seuls Barbiers pouvaient faire œuvre de chirurgien, car, parmi ceux qui se targuaient de connaissances médicales, nul n’aurait consenti à faire une opération sur son semblable, encore moins sur le corps d’un manant.

Les prêtres, tout en s’efforçant d’accaparer l’exercice de la médecine, se contentaient, pour toute prescription, d’indiquer les remèdes empiriques traditionnels, mais ci aucun prix iis n’eussent osé la plus légère intervention, surtout sanglante : Ecclesia abliorret a sanguine !

Les médecins, égarés dans les dissertations scholastiques et imbus des préjugés nobiliaires du temps, auraient rougi de s’abaisser à un métier manuel qu’ils regardaient comme avilissant.

Cependant, pour ne parler que des maux les moins graves, mais non pas des moins douloureux, en ce temps là comme au nôtre, on avait des plaies, des abcès, des furoncles, on souffrait des dents, de la tète, voire même des cors aux pieds

A qui s’adresser pour obtenir le pansement ou l’incision bienfaisante, seuls capables de calmer une douleur intolérable, sinon au Barbier dont les mains expertes savaient conduire avec sécurité les instruments tranchants et que n’arrêtaient point les préjugés de caste?

Chez lui, du moins, on était certain de trouver une lame bien affilée, soulagement plus efficace qu’une citation aristotélique, qu’un emplâtre anodin ou un breuvage nauséabond.

Le rasoir, élément, essentiel de la trousse du Barbier, fut ainsi l’origine de sa fortune chirurgicale.

Ne sait-on pas que, dans les premiers examens de cadavres humains qui se firent en public, ce fut un garçon-barbier qu’on chargea de la dissection ; et celui-ci s’en acquitta avec un rasoir. D’ailleurs, au XIVe siècle, Mondini de Luzzi n’employait pas d’autre instrument pour faire la paracentèse.

Plus tard, le rasoir devint bistouri et les pots d’onguents prirent place à côté des cosmétiques.

Aux maigres profits qu’ils retiraient du maniement de leurs rasoirs sur le poil ou sur la chair, les Barbiers ajoutèrent de bonne heure une autre source de revenus: nombre d’entre eux se firent E faveurs (1) et leurs officines n’en furent que mieux achalandées.

(1) On disait aussi Esluviet's , Etuvistes.

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On venait chez eux pour les cheveux et pour la barbe, on y venait pour un furoncle ou pour un abcès, on y vint aussi pour les affections cutanées, prendre des bains d’eau tiède ou de vapeur. Et comme, dans les soins du corps, ceux des pieds ne sont pas moins urgents que ceux de la tète, les Barbiers-Etuveurs s’improvisèrent Pédicures, cumulant ainsi l'art de tailler les cheveux, de raser la barbe, d'inciser ou de racler la peau, de couper les cors et les durillons.

En un mot, ils tiraient tous les partis possibles des instruments tranchants qu’ils avaient à leur disposition.

Au XIIIe siècle, les Estuveurs formaient, à Paris, une véritable corporation. Le Livre des métiers (1) d’Etienne Boileau. Prévost de Paris, nous apprend qu’ « ils étaient sous la surveillance de trois Jurés, élus par les maîtres du métier. La surveillance était principalement exercée sur la tenue et l’ordre des maisons, pour y conserver autant que possible la décence et les bonnes mœurs ; malheureusement l’occasion favorable et la cupidité des Etuveurs transformaient souvent leurs établissements en maisons de débauche. On défendait d’entretenir dans les Etuves des hommes et des femmes sans aveu et sans domicile, des lépreux et autres gens malades et diffamés (2). Ici, comme dans les autres règlements, l’interdiction prouve sûrement l’existence des faits interdits.

« On distinguait les Etuves, ou bains de vapeur, des bains tiède. L’étuve coulait deux deniers, les bains quatre deniers. Ces prix pouvaient être élevés par le Prévost de Paris, lors du renchérissement des bois et des charbons.

« Un dernier détail de mœurs : il était défendu de faire « crier » ses Etuves avant le jour, parce que les personnes qui se rendaient à ce cri étaient exposées à de nombreux dangers. Il était donc d’usage d’aller se baigner de grand matin, en sortant du lit.

« En 1292, Paris comptait vingt-six Etuveurs, inscrits sur le livre de la taille ».

Une gravure de Hans Burgkmair, contemporain et ami d’Albert Dürer, nous montre un intérieur d’Eluve au XVI° siècle (3).

« Dans une salle de bain, un homme nu, couvert d’ulcères et d’emplâ-

(1) Voy. Hist. génér. de Paris. — Les métiers et corporations de la ville de Paris , XIIIe siècle. — Le Livre des métiers cTEtienne Boileau, publié par René de Lespinasse et François Bonnardot. Paris, Imprim. nat., MDCCCLXX1X.

(2) 111 Item. « Que nuis ne nule du dit mestier ne soustiengne en leurs mcsons ou estuves, bordiaus de jour ne de nuit, mesiaus ne rncseles rêveurs, ne autres genz diffamez de nuit ». Extrait du registre des Estuveurs.

(3) Ce document a été signalé et reproduit dans ce recueil. Voy : Ciiaucot et Paul Riciier, Quatre gravures d'ilans Burgkmair , Nouv. Iconogr. de la Salpétrière, 1891, p. 409, PI. XXXIX.