HENRY METGE

très est assis sur un banc, les pieds posés sur le rebord d’un baquet. Il reçoit les soins d’un aide placé derrière lui. Un voit, à la cantonade, Job sur son fumier; près de lui, le chien qui lèche ses plaies, et sa femme qui vomit des injures : la bête compatissante et la femme sans pitié ». .

Une inscription humoristique en allemand, destinée à consoler le malade sert de légende : « Ton corps est couvert d’ulcères, aimerais-tu mieux une femme méchante ? L’ulcère te ronge la peau, une mauvaise femme te salera trop ton souper ».

Il est certain que les Etuves étaient surtout fréquentées par des individus atteints d’affections cutanées, et l’on comprend la sagesse des précautions recommandées par Etienne Boileau.

En outre, il n’est pas douteux que certains établissements de bains publics se transformèrent en lieux de débauche. Aussi la profession de Barbier ou d’Etuveur n’était-elle pas tenue en grande estime.

En Allemagne, jusqu’au XVIIe siècle, aucun artisan ne prenait un jeune homme en apprentissage sans une attestation portant qu’il était né de parents honnêtes, fruit d’un mariage légitime, et issu d’une famille dans laquelle il ne se trouvait « ni barbiers, ni baigneurs, ni bergers, ni écorcheurs » (1).

Cependant on aurait tort d’accuser tous les Barbiefs-Etuveurs des mêmes délits, car beaucoup exercèrent honorablement leurprofession et rendirent de réels services. Ils furent même jusqu’au milieu du XVe siècle, les seuls médecins dans la plupart des villes d’Allemagne (2).

En France, les Barbiers trouvèrent en Charles V un protecteur qui reconnut leur utilité et sanctionna leurs privilèges. Dès la seconde moitié du XIVe siècle, un édit royal confirmait aux Barbiers le droit de « pratiquer la saignée, bailler et administrer emplastres, ongnements, et autres médecines convenables pour boces, apostumes et toutes plaies ouvertes «.Mais il y eut bientôt des abus de chirurgie, car, en 1425, un arrêt du Parlement de Paris interdisait aux Barbiers et aux Ettiveurs de pratiquer les opérations. Il leur fut seulement permis de panser les plaies et d'arracher les cors.

C’est à cette chirurgie sommaire que se limiteront les Barbiers de village pendant plus de trois siècles. Nous les verrons bientôt à l’œuvre dans leurs modestes officines, rasant la barbe de l’un, taillant les cheveux de l’autre, appliquant un emplâtre à celui-ci, coupant un cor à celui-là.

(1) Moehsen, p. 292, cite par Kuivr. Spiiknqel, Ilist. de la Mëd., t. II, p. 496.

(2) Dueyhaupt, p. 961. Ibid. L'Empereur Wenceslas aurait été le premier à relever leur triste condition et même à leur permettre d’avoir des armoiries, en souvenir de la tille d’un baigneur qui avait favorisé son évasion du château de Wiltberg, en Autriche, et qui devint plus tard sa concubine. (Sprekgel, loc. cit.).

LES PÉDICURES AU XVIIe SIÈCLE

Cependant, dans les grandes villes, à partir du XVIe siècle, le rasoir est souvent relégué au second rang.

Les tonsores chirurgici sont plus Chirurgiens que Barbiers. Ils demandent même qu’on leur permette d’étudier l’anatomie, car ils veulent intervenir dans d’autres circonstances que pour la saignée et pro furunculis, bosclms et apostemUtibus. Ils n’ont pas tort: Ambroise Paré ne faisait-il pas partie de leur corporation?

Et, parmi eux, les Inciseurs entreprennent des opérations plus audacieuses : la pierre, la hernie, la cataracte, etc. Aussi entend-on bientôt la Faculté crier au scandale : les Médecins vont livrer bataille aux Barbiers.

La lutte s’engagera et durera plus de deux siècles, les Barbiers ne se décourageant pas. « La chirurgie est un art manuel, diront-ils ? — Soit. Nous revendiquons hautement le droit de l’exercer. Nous n’administrerons aucune médecine « laxative, al térative ni confortative ». Ceci est affaire aux médecins. Mais c’est nous qui pratiquerons « la diérèse, la synthèse et l’exérèse ».

O11 connaît l’histoire de ces dissensions orageuses qui eurent au XVIIe siècle un grand retentissement et qui se continuèrent encore au XVIIIe. A Paris, la Faculté, d’une part, les Chirurgiens et les Barbiers de l’autre, tantôt alliés, tantôt ennemis, ne cessèrent de se quereller jusqu’à la Révolution, pour la plus belle joie des humoristes, mais sans grand profit pour les progrès de la médecine et de la chirurgie (1).

Or, tandis que les plus audacieux et les plus instruits des Barbiers bataillaient pour accroître leurs prérogatives et mettaient parfois en échec les Médecins et les Chirurgiens de robe longue, les plus humbles continuaient dans leurs modestes officines à manier à tour de rôle le rasoir et le bistouri, les pâtes capillaires et les onguents.

Successeurs des physiciens, des mires et des m'eges du Moyen Age, praticiens improvisés, n’appartenant à aucune école, ignorants des plus élémentaires notions de médecine et d’anatomie, bornant leurs soins à des incisions simples ou à des pansements grossiers, ils étaient les seuls guérisseurs des pauvres diables en quête d’un soulagement à leurs maux.

Leur chirurgie rudimentaire était quelquefois bienfaisante. Adéfaut de savoir, ils mettaient, pour un salaire problématique, leur bonne volonté et leur adresse au service des malheureux. Beaucoup de leurs confrères en haut bonnet n’eussent pu se vanter de cures plus efficaces ni plus dignes.

(1) V°y. a ce sujet: Maurice Raynaud, Les médecins au temps de Molière, Paris, Didier et Gie, 1863. — A. Franklin, La vie privée d'autrefois. Les Chirurgiens , Paris, Plon et Gie, 1893.

UENHY ME1GE

De ces Barbiers obscurs aucun nom n’esl venu jusqu’à nous. Nombre d’entre eux d’ailleurs auraient été dans l’impossibilité de l’écrire.

Mais une compensation leur était réservée. Car il s’est trouvé que les officines et les pratiques des opérateurs de village ont tenté le pinceau des peintres contemporains. Des artistes, — des maîtres, — nous ont laissé une histoire en peinture plus vivante et non moins documentée que des textes écrits. C’est dans ces pages colorées, dont plusieurs sont de réels chefs-d’œuvre, que nous allons essayer de lire la vie des Barbiers-Pédicures, au temps d’Adriaen Brouwer et de David Teniers.

Dans une chambre mal éclairée, aux murs enfumés et décrépits, sous un plafond à solives apparentes, au milieu d’un entassement désordonné de sièges et d’accessoires professionnels, où la lumière des fenêtres basses vient déposer çà et là quelques reflets d’or et d’argent, le Barbier-Pédicure opère, courbé sur le pied d’un client.

Vieillard cassé au visage labouré de rides, ou jeune homme à longs cheveux bouclés, il porte toujours son costume distinctif, sans éclat., parfois même déplorablement négligé.

Sa tète est coiffée d’une barrette informe, ou tout simplement d’un béret; d’autres ont un petit bonnet entouré de fourrures.

Autour de la taille, les Barbiers-Pédicures ceignent un court tablier blanc qui sert à essuyer bistouris et rasoirs : c’est, pour leurs instruments, le seul soin de propreté qu’ils connaissent.

Parfois, un étui contenant des lancettes, des pinces et des sondes pend à leur côté, comme une gaine de maître-queux.

Tels sont les attributs qui distinguent ces opérateurs rustiques, travaillant à tour de rôle sur la tête et sur les pieds.

Plus d’apparat serait superflu pour la clientèle miséreuse qui fréquente leurs officines : paysans, ouvriers, chemineaux, gens de mine piteuse et de bourse plate, meurtris par le travail et les souffrances, trop heureux de trouver, pour une maigre obole, quelques soins grossiers à des maux exaspérants.

Ils entrent en clopinant, appuyés sur un bâton, jettent sur le sol leur panier ou leur besace, accrochent leur chapeau au dossier d’une chaise, s’assoient, retirent leur soulier, et, soutenant leur jambe avec leurs mains croisées sous le jarret, posent avec précaution leur pied nu sur un tabouret, sur un billot, ou sur le bord d’une table.

LeBarbier vient, m et un genou en terre, saisit d’une main le pied douloureux et se penche pour regarder de plus près le siège du mal.

Alors, selon qu'il s’agit d’une excoriation, d’une ampoule, ou bien d’un

cor, d’un durillon, il prépare un emplâtre adhésif, va chercher un topique liquide ou un bistouri bien tranchant.

Tantôt on le voit, armé d’un petit couteau pointu, grattant patiemment l’épiderme durci, cherchant à extirper un cor jusqu’à la racine. Tantôt il verse sur la plaie un baume calmant, ou sur un durillon quelque caustique. Tantôt enfin, il applique loco dolenti un onguent étalé sur un carré d’étoffe.

L’art du Pédicure ne va pas plus loin.

Cependant, le malheureux patient souffre le martyre et, suivant sacomplexion, traduit sa douleur par une affreuse grimace accompagnée de cris lamentables, ou par un énergique pincement des lèvres et la crispation de ses poings.

Le Barbier n’en a cure et poursuit flegmatiquement sa besogne, ayant parfois au coin des lèvres un sourire malicieux, jamais méchant. La douleur n’a-t-elle pas son comique, surtout, lorsque la cause étant sans gravité, ses manifestations se montrent excessives? Les peintres humoristes des Flandres ont bien compris cette antithèse et l’ont mise souvent à profit dans leurs scènes de médecine et de chirurgie.

L’opérateur et le patient ne sont pas les seuls personnages qui animent ces officines populaires. 11 était de tradition d’y faire figurer une vieille femme et un jeune garçon.

La vieille n’est souvent qu’une commère de passage, venue là pour cancaner un brin, ou pour chercher quelque médecine. C’est parfois la femme du client qui se penche timidement pour regarder, inquiète et attendrie, les péripéties de l’opération. Toutes se ressemblent, avec leurs coiffes blanches, leurs fichus croisés autour du cou, leurs mains cachées sous leurs tabliers et leurs paniers au liras. Et toutes ont la même figure apitoyée, la même moue à la vue d’une blessure ou d’un bistouri, se reculant effarouchées, et cependant tournant la tête, pour regarder quand même, tant sur la répugnance l’emporte la curiosité.

D’autres fois, cette vieille femme est la propre épouse du Barbier. Elle prend alors une part active à l’opération, soit qu’elle prépare les onguents ou les emplâtres, soit qu’elle aide à maintenir l’immobilité du patient. Son assistance est précieuse : elle économise l’entretien d’un apprenti.

Ce n’est pas d’ailleurs la seule occasion où l’on voit les femmes prêter leur concours à la médecine et à la chirurgie.

Leur intervention dans les soins à donner aux malades et aux blessés remonte à une époque fort ancienne.

Au Moyen Age, et longtemps encore après, les nonnes, les dames et

11ENKY MEIGE

jeunes lilles cïê qualitépréparaient des breuvages bienfaisants et pansaient les blessures de leurs proches. On peut les voir à l’œuvre dans un tableau de Van llemessen, au musée du Prado, dont nous avons donné la description (1).

L’Ecole de Salerne avait ses médeciennes ou miresses. Et l’on connaît les ventrières ou rentières , ancêtres de nos sages-femmes actuelles. Les femmes des Barbiers remplissaient peut-être aussi ce rôle de matrones.

Enfin, Jan Steen fait voir dans son Charlatan du musée d’Amsterdam, et dans son Opérateur du musée de Rotterdam, que les femmes participaient à la jonglerie des « Pierres de tète » (2), et ne reculaient pas devant une incision.

Les Barbiers-Etuveurs posaient aussi les ventouses , et leurs femmes les aidaient encore en cette occasion, opérant à demeure, ou même allant en ville, faisant au besoin les scarifications.

Celle médication était usitée de longue date. N’a-t-on pas retrouvé à Pompeï (3) des ventouses en bronze de forme identique à celles dont nous nous servons encore aujourd’hui? Dans les couvents du Moyen Age où se trouvaient des salles de bains, les moines savaient appliquer les ventouses.

Les Barbiers-Étuveurs n’auraient pas négligé cette nouvelle source de profil. Nous en verrons plus loin la preuve iconographique.

Le jeune garçon qui complète le personnel ordinaire des officines rustiques est l’apprenti indispensable au Barbier célibataire pour le seconder dans ses manipulations. C’est une figure chère à D. Teniers qui nous le montre dans Loutes ses scènes chirurgicales, gamin frisé toujours occupé à chauffer un emplâtre au-dessus d’un réchaud, toujours distrait de sa besogne, regardant à droite ou à gauche, mais jamais sa préparation.

Le mobilier des Barbiers-Pédicures mérite un instant d’attention.

Il était d’ailleurs fort simple et se limitait, en général, à une chaise, une fable, un banc, ef un escabeau.

Beaucoup même n’avaient pas ces richesses. L’ingéniosité du propriétaire suppléait alors cà l’insuffisance du matériel.

Brouwer nous montre, à Munich, un barbier qui, voulant avoir un second siège, utilise un vieux tonneau.

La chaise, chaière , ou le fauteuil, étaient professionnels et servaient à la

(1) Henry Meige, Les Opérations sur la tête. Nouv. Iconogr. de la Salpêtrière, not 4 cl ti, 1S9».

(2) Ibid.

(3) Voy. Henry Meige, Enëe Blessé. Nouv. Iconogr. de la Salpêtrière, n° 1. 1 896,

pl. VUI, fig. 1. %

LES PÉDICURES AU XVIIe SIÈCLE

fois pour la barbe et pour les opérations. Etienne Boileau fait figurer ce. meuble, au même titre que les bassins et les rasoirs, parmi les objets devant être confisqués au profit du Roi chez les Barbiers-Étuveurs condamnés pour contravention à l’ordonnance de la prévôté.

Chaises de bois ou chaises de paille, elles n’avaient rien de caractéristique chez les Barbiers de village, qui parfois même n’en possédaient pas.

Celles qui sont figurées dans les tableaux ayant trait aux « Pierres de tète » donnent plus exactement l’idée de ces meubles spéciaux.

Les ciseaux , les rasoirs, les plats à barbe et les palettes à saignée constituaient, avec un assortiment variable de pots de pharmacie, cruches, bocaux, fioles, etc., tous les accessoires des officines des Pédicures.

Les instruments étaient accrochés à des râteliers ou à des clous ; les récipients, disposés sur des rayons fixés aux murs et bouchés avec du papier ou du parchemin.

L’arsenal chirurgical, très modeste, se composait de bistouris, droits ou courbes, pointus ou boutonnés, et de quelques instruments spéciaux que nous décrirons à leur place. C’est plus qu’il n’en fallait pour d’aussi légères interventions ; mais la propreté douteuse de ces instruments, oubliés sur les tables, sur les chaises, et même sur le sol, passant du cor de l’un à l’ampoule de l’autre, sans le moindre nettoyage, devait engendrer plus d’une complication. Il est vrai que les opérateurs de haute volée ne prenaient pas des précautions plus sévères. Les humbles Barbiers de village étaient alors bien excusables.

Parmi les instruments figurés dans les officines rustiques se trouvent aussi de fortes pinces ayant l’apparence de daviers pour l’extraction des dents. Peut-être servaient-elles pour un procédé brutal d’extraction des cors. Mais n’oublions pas que les Barbiers, tout pédicures qu’ils, fussent, savaient aussi se faire dentistes à l’occasion. Les peintres des Flandres nous en ont laissé plus d’un témoignage.

D’ailleurs, même à la fin du XVIIIe siècle, on pouvait, dit-on, lire, au Palais-Royal, celte enseigne significative : « M. Roblol, dentiste et pédicure, coupe les cors avec beaucoup de dextérité » (1).

Les Barbiers faisaient presque toutes les opérations de petite chirurgie. Ils ouvraient les furoncles et les abcès, pansaient les blessures et les contusions sur tous les points du corps. Nous avons déjà reproduit plusieurs documents figurés relatifs à des interventions sur la tète, sur l’épaule et le dos (2).

(1) Cité par A. Franklin, Var. chir., p. 225.

(2) Voy. Nouv. Iconogr. de la Salpêtrière, nos 4 et 5, 1895, n°‘ 5 et 6, 1896.