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Pour ne parler que des interventions sur le pied, l’iconographie nous apprend qu’elles reconnaissaient deux causes : les plaies et les cors.

Les plaies étaient les excoriations de toutes sortes produites par les chaussures grossières et les marches exagérées, lésions peu graves, mais très douloureuses, que les artistes font siéger de préférence sur la face dorsale du pied, et pour lesquelles n’existait qu’un mode de traitement : V emplâtre.

En revanche, la composition des emplâtres variait à l’infini. Les meilleurs, croyait-on, étaient ceux qui nécessitaient l’emploi des substances les plus disparates et les plus fantaisistes, et surtout la plus fastidieuse préparation.

Emplâtres de frai de grenouille, de graisse de vipère, de vers de terre, d’araignées, etc., etc., sans oublier la momie ou mamie, la salive, l’urine, le sang, la graisse de l’homme, et jusqu’à ses excréments !

On imagine aisément les déplorables effets que produisaient ces mixtures infectes sur des plaies ouvertes, et les inflammations, les ulcérations, les suppurations interminables qu’elles pouvaient engendrer.

Les Pédicures soignaient aussi les ampoules et les engelures. Ils avaient pour ces dernières des moutardes fort vantées.

Les cors et les durillons nécessitent plusieurs sortes d’interventions que nous retrouvons figurées dans les documents artistiques, et nous devons reconnaître que les mêmes procédés de traitement sont encore en usage aujourd’hui.

C'est d’abord le grattage , à l’aide d’un instrument tranchant, bistouri ou scalpel, méthode palliative qui n’atteint pas la racine du mal et ne met pas à l’abri des récidives.

Puis Y excision et Y extirpation, opération délicate, souvent douloureuse, qui a pour but de rechercher la pointe profonde du cône épidermique et de la déraciner, comme on ferait d’une dent. Des instruments spéciaux ont été fabriqués dans ce but. Nous les verrons parmi les accessoires des Pédicures du XVIIe siècle, presque identiques à ceux dont se servent de nos jours leurs descendants.

La cautérisations st une autre méthode. Gui de Chauliac donnait le conseil suivant pour détruire la « corne qui est aux pieds » :

« Rase-là, tant qu’il sera possible, puis qu’on mette dessus une platine de fer ou de cuir, à laquelle y est un trou selon la grandeur de la corne, et lors, en ce trou soit mise une goutte de soufre ardent, et qu’on le laisse esteindre sur le lieu (1). »

Ce procédé, comme d’ailleurs l’emploi de tous les caustiques, n’est pas

(1) Edit. Nicaise, cité par A. Franklin, l. c., p. 221.

LES PÉDICURES AU XVIIe SIÈCLE

toujours exempt de gravité. L’action mortifiante dépasse souvent son but et détruit à la fois la tumeur et les parties saines environnantes. De pareils accidents ne devaient pas être rares avec les liquides impurs et les graisses malpropres dont se servaient les Barbiers de village. De lâcheuses eschares étaient à redouter, aggravées encore par toutes les causes d’infection résultant de la malpropreté de l’opérateur et de l’opéré.

Enfin, les Emplâtres ont toujours joué un rôle capital dans le traitement des cors aux pieds.

La composition de ces emplâtres était infiniment variée. Ambroise Paré conseillait les aulx pilés. Sans remonter aux préparations bizarres qui jouissaient de la faveur générale (1), on conseille encore aujourd’hui les

(1) Voici un exemple de ees cuisines pharmaceutiques. Je l’extrais d’un curieux volume manuscrit contenant toutes sortes de « divins secrets tant de médecine qu’autres » recueillis par Anthoine Paris, escholier en chirurgie, à Mons, en 1660. — J’ai modifié l’orthographe de l’époque et surtout celle, trop fantaisiste, de l’auteur.

« Recette admirable, c'est d'une toile propre à quérir toutes sortes de plaies vieilles et nouvelles, ulcères, écrouelle, cancer, nolime tangere, maux des mamelles , chancre, morsures de chiens enragés, douleurs de tête, goutte et autres douleurs.

Prendre : céruse, une once ; gomme de sérapin, oponax et ammoniac (faut faire tremper et dissoudre en un verre de bon vinaigre trois jours durant) ; litharge, momie, de chacun un demy once ; staphysaigre, bdelium, orpiment, de chacun trois dragmes ; mirrhe, encens, mastic, colophane, de chacun cinq dragmes ; camphre, une dragme ; térébenthine, une once et demie ; suif de cerf, deux onces ; huile de lys, environ une chopine (mesure de Paris).

Tout ce qui se doit et peut mettre en poudre des choses ci-dessus, vous te ferez mettre, et placerez chacune à part, bien enveloppée de peur qu’elle ne s’évente. Vous prendrez une petite poêle ou un chaudron d'airain et mettrez dedans votre litharge et céruse que dissoudrez avec un peu d’eau commune.

Votre décoction, ou plutôt baume, fait avec la composition ci-dessus, mettrez votre chaudron sur un feu de charbon assez lent, en mouvant toujours avec une spatule de bois, large de deux ou trois doigts, qui soit fort coupante des deux côtés, afin que plus aisément vous vous en puissiez servir ; puis, vous mettrez votre huile en petite quantité.

Et mettez quant et quant votre suif de cerf, mouvant sans cesse ; est à noter que vous mettrez votre huile et décoction dont avons déjà parlé pour rafraichir peu à peu votre onguent de peur qu’il ne se brûlé, à quoy il est fort subjet, principalement votre litharge. 11 faut que cela cuise fort à la longue, lentement et à petit feu. 11 faut bien un jour entier pour la confection de vostrë toile. De point en point et à chaque fois que vous y remettrez du rafraîchissement, il ne faut pas que ce soit plus que plein la coquille d’un œuf à la fois, et si n’avez de la dite décoction vous vous servirez tantôt d’huile, tantôt d’eau commune, pour le rafraîchissement de votre onguent.

Parce qu’il est à considérer que si vous allez trop mettre d’huile ou d’eau du commencement et qu’ainsi vous noierez votre onguent, il vous serait par après impossible de plus rien faire qui valut, car votre onguent ne prendrait jamais corps, et lorsque vous verrez le tout presque cuit et comme en forme d’onguent fort, ce qui ne sera pas volontiers en quatre heures, vous y mettrez par après votre colophane, mouvant toujours sur votre petit feu lent..., etc. etc. ».

Les conseils continuent sur ce ton pendant des pages et des pages. Cet aperçu est plus que suffisant pour donner une idée de la pharmacopée emplastique usitée au XVII0 siècle.

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emplâtres de savon, de gomme ammoniaque, de mucilage, de galbanum, de minium, elc., qui ont du moins l’avantage d’être simplement anodins.

Dans les officines où nous allons pénétrer, les fioles et les pots de pharmacie où se joue si heureusement la lumière, dans la transparence du verre et des liquides colorés, ou sur l’émail des faïences ornées de bleu, ne nous révèlent malheureusement pas le nom de leur contenu.

La thérapeutique n’y perd pas beaucoup. On fait aujourd’hui bon marché de la longue liste des topiques alors en usage.

Tenons cependant pour certain que les Barbiers-Pédicures étaient fort versés dans l’art de ces compositions, car ils passaient pour posséder, au commencement du XVIIe siècle, « la connaissance des remèdes et médicaments tant simples que composés, comme onguents, emplâtres, cérats, pultes, poudres, liniments, huiles, ceroüannes, et toutes espèces de pirétiques, tant actuels que potentiels (1) ».

Deux peintres du XVIIe siècle ont témoigné pour les Barbiers-Pédicures une prédilection singulière.

L’un, riche Anversois, allié ou ami des plus grands artistes des Flandres, menant grand train, ayant château et valetaille, recevant les princes et reçu par les rois, cependant peignant sans relâche, « de quoi remplir une galerie de deux lieues de long » !...

L’autre, gueux de Hollande, bohème sans sou ni maille, quittant l’estaminet pour la prison, fréquentant les plus misérables bouges, jouant, buvant, s’enivrant, et, seulement pour payer ses dettes, ayant recours à son pinceau.

Le premier fut David Teniers le Jeune, le second Adriaen Brouwer.

L’un et l’autre, de mœurs si dissemblables, ont emprunté les mêmes sujets aux scènes delà vie populaire et les ont traités, par des procédés différents, avec un talent sans égal.

Se connurent-ils? — On peut le croire, car ils étaient contemporains, et Brouwer, emprisonné à Anvers, dut à Bubens sa délivrance; or Rubens fréquentait chez Teniers.

Se copièrent-ils ? — La chose n’est pas impossible; mais lequel des deux fut l’imitateur de l’autre? — Voilà ce qu’on décide plus difficilement.

Le Flamand fortuné a pu, pendant un temps, donner asile au Hollandais nécessiteux dans sa florissante fabrique de peinture, et ce dernier s’y est peut-être inspiré des créations du maître. Ou bien, au contraire, devant le succès des tableaux de Brouwer — car ses œuvres étaient déjà

(1.) Statuts de 1611,

fort appréciées, — Teniers, qui, malgré sa situation prospère, ne dédaignait pas les ventes fructueuses, voulutpeut-être rivaliser avec cet échappé de l’atelier de Franz liais, miséreux si habile à peindre les miséreux.

Ces questions se posent nécessairement lorsqu’on compare les œuvres des deux artistes où se rencontrent de surprenantes analogies, non seulement dans le choix des sujets, mais dans l’agencement de la scène, le groupement des personnages, et jusque dans les moindres accessoires.

Que Brouwer et Teniers se soient inspirés ou non l’un de l’autre, cela n’enlève rien à leur mérite réciproque. Chacun d’eux conserve sa facture et sa palette, partant son originalité.

Celui-ci, léger, délicat, effleurant son panneau de touches fines et fermes, d’un coloris doux et recherché, car, môme avec ses paysans, Teniers se montre toujours quelque peu gentilhomme.

Celui-là, primesautier, fougueux, peignant largement et d’un jet brusque, mais avec une sûreté de main et une franchise dans la nuance qui dénotent une aisance vraiment supérieure.

Tous les deux sont d’incomparables virtuoses dans la peinture des scènes réalistes, et ce naturalisme sincère, toujours plaisant, parfois trivial, n’est jamais malsain, ils savent mettre à prolit tous les épisodes de la vie journalière, entrevoyant le pittoresque des moindres événements.

Un boutiquier avec ses pratiques, un musicien entouré de badauds, une ménagère dans sa cuisine, un corps de garde, un peseur d’or, un mendiant, un fumeur, un buveur, etc..., sont des prétextes suffisants à des œuvres d’art, d’une observation fine et consciencieuse, d’un réalisme spontané et sans apprêt.

Par dessus tout, ils se complaisent à nous faire savourer les joies naïves et simples : plaisirs du vin, du jeu, de la table et de la danse, ribotes, ripailles, propos salés et grasses plaisanteries. La vie, s’il faut les croire, est une éternelle kermesse où chacun n’a souci que de rire et festoyer.

Cependant, ils n'ignorent pas les misères humaines, non plus que le secret de les représenter. Leur art, fait de franchise et de simplicité, s’inspire aussi bien des chagrins que des liesses. Les maux du corps ne les laissent pas indifférents.

Plus de vingt tableaux de Teniers, et un nombre presque égal de la main de Brouwer, ont pour sujet des scènes de chirurgie populaire, véritables chefs-d’œuvre de réalisme humoristique.

Car, jusque dans la douleur sachant introduire le comique, ils veulent, en la figurant, nous arracher quand même un sourire. Pourtant, leur compassion reste grande au malheur d’autrui. En nous divertissant, ils savent encore nous apitoyer, tant leur raillerie est tempérée d’indulgence.

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Ainsi, chez eux, la bonne. humeur, le bon sens et la bonté s’allient à la plus sincère observation de la nature.

Avec de tels guides, on est certain de trouver plaisir et profita pénétrer dans les officines primitives qui ont si souvent tenté leur verve spirituelle et leur pinceau naturaliste.

Les recherches que j’ai entreprises, pour recueillir les figurations relatives aux Barbiers-Pédicures, ont porté sur les principaux musées de France et de l’étranger (1). Il en existe peut-être d’autres dans les collections particulières ou dans certaines galeries sur lesquelles je n’ai pu obtenir les renseignements demandés.

Les documents qui suivent, au nombre de seize, suffiront, je l’espère, à justifier la présente étude.

En voici la liste :