LES PI^INÏRES DE MANUSCRITS

fut peinte cette miniature. Elle représente, au milieu d'un jardin, le roi de Navarre Henri d'Albret, père de Jeanne d'Albret et g-rand-père de Henri IV. Le prince tient à la main une marg"uerite fraîchement coupée. Sur la banderole qu'il montre du doigt se lisent ces mots : (( J'ai découvert une précieuse Marp^uerite, que j'ai recueillie au fond de mon cœur. » Il faut voir là une galante allusion au nom de Marguerite de Valois, sa femme, qu'on aperçoit au second plan, à droite, entourée de ses dames d'honneur. Cette image, qui est empruntée à un manuscrit intitulé Initiatoire instruction en la religion chrestienne pour les e/^^*6^n5, rappelle encore par certains côtés les œuvres peintes trente ou quarante ans auparavant.

Mais, à mesure que le siècle s'avance, les amateurs de beaux livres font appel de plus en plus aux illustrateurs à la mode pour orner de peintures même leurs volumes de prières. Il suffira de jeter les yeux sur la figure 32 pour constater que l'auteur a répudié déjà toute attache avec le moyen âge. Cette peinture n'est pourtant pas tirée d'un livre profane : c'est Claude Gouffier, marquis de Boissy, duc de Roannais, grand écuyer de France, qui la fit faire peu de temps après la mortde François P' (1547). Destinée à figurer dans un volume contenant une traduction des Psaumes de David en vers français par Clément Marot et Théodore de Bèze, elle représente plusieurs épisodes de la vie du roi psalmiste.

Quant aux enlumineurs entêtés dans un archaïsme intransigeant, ils se voient délaissés chaque jour davantage

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et s'eifacent au milieu de l'indifférence g^enérale. Leur clientèle clairsemée ne comprend que certaines abbayes, quelques prélats, qui de temps en temps leur commandent un Pontifical, un Bréviaire ou un Missel. Ce ne sont là, il est vrai, que des marques d'une élégance surannée, des manifestations exceptionnelles, mais qui néanmoins se perpétueront presque jusqu'à notre époque. Dans les g-randes peintures et les initiales ornées de ces livres de cbœur. l'imitation du moyen âge est flagrante : c'est un flamboiement d'or et de couleurs vives. Malbeureusement, le bon goût, la discrétion et aussi Fliabileté y font trop souvent défaut. Isolés et de moins en moins nombreux, ces fades imitateurs des miniaturistes anciens ne nous ont guère laissé, en définitive, que des pasticbes assez maladroits, parfois grossiers et déplaisants.

De bonne heure, du reste, et dès lexvi'' siècle, le public, dont les yeux s'étaient accoutumés à de nouvelles formes d'art, paraît avoir fait bon marché des vieux livres historiés. On englobait assez généralement dans un même dédain les détestables enluminures des contemporains et les belles œuvres de la période antérieure. Les princes eux-mêmes auraient donné l'exemple. L'un de nos rois, dit-on, se serait particulièrement distingué par son manque de respect à l'égard des riches manuscrits si admirés de ses ancêtres. Le coupable ne serait autre que Henri III: et c'est Jacques de Thou qui, se faisant son accusateur, nous le montre découpant les brillantes images des livres d'Heures ou des Missels pour en décorer les murs de ses oratoires.

F K; . 3 2. — K I' I s 0 D li s DE LA VIE DU ROI DAVID.

Psautier de Claude Gouffier, peint après 1547 (Ars. 5093, l'ol. 18^'

LES PEINTRES DE MANUSCIllTS. 119

Le xvii'' siècle n'a pas non plus professé une bien grande admiration pour ces vieilleries. Hormis quelques ërudits et quelques curieux, qu'on regarde volontiers comme des maniaques, la masse des gens éclairés n'attache qu'une assez médiocre importance aux œuvres de nos peintres gothiques. Cela paraît barbare et fruste, dénué de délicatesse, sans noblesse, sans goût dans la composition, violent et heurté de couleurs, bon tout au plus à distraire les enfants, comme plus tard les produits de l'imagerie d'Épinal. Bien qu'il se soit diverti aux dépens des collectionneurs d'estampes et des bibliophiles à l'affût d'une édition fautive, mais rare, La Bruyère, dans ses Caractères^ ne fait pas aux amateurs de manuscrits enluminés l'honneur de les nommer. Est-ce respect ou dédain? On était au temps où Boileau et le P. Vavasseur plaignaient si galamment Monsieur du Gange du mal qu'il se donnait pour étudier le moyen âge et sa mauvaise latinité.

Malgré le peu de faveur dont jouit alors tout ce qui n'est ni imprimé, ni gravé, on trouve encore, en petit nombre il est vrai, de très habiles calligraphes secondés par des enlumineurs non moins experts ; mais on les compterait aisément, les uns et les autres.

Vers le milieu du xvn' siècle, Gaston d'Orléans fait commencer par le peintre miniaturiste Nicolas Bobert le fameux Recueil des Vélins, continué depuis et dont la plus grande partie est conservée à la bibliothèque du Muséum d'histoire naturelle à Paris. G'est encore à Nicolas Bobert que sont dues les peintures de la célèbre

Guirlande de Jidie^ écrite par le calligraphe Jarry. On sait que cette merveille d'écriture et crenlurninure fut offerte par le duc de ^lontausier, le V^ janvier 1642, à Julie d'iVng-ennes, fille de la marquise de Rambouillet, et qu'elle appartient aujourd'hui à Mme la duchesse d'Uzès.

Peut-être est-ce aussi Nicolas Robert, qui, vers la fin du règ-ne de Louis XIII, peignit sur de larges feuillets de vélin une série Ci Emblèmes accompagnés de sentences. Ce précieux recueil, qui paraît avoir été fait pour Marie de La Tour duchesse de LaTrémoille, consiste en une suite de tableaux exaltant la noblesse et les vertus des personnages les plus considérables de l'époque : Anne d'Autriche, la duchesse de Longueville, la duchesse de Ventadour, Julie d'Angennes, le duc de Montausier, le grand Turenne, la reine de Pologne, etc. Autour des figures se déploient des ornements où étincellent à l'ancienne mode les couleurs et l'or, enluminures un peu lourdes, mais qui peuvent donner une assez juste idée de ce qu'était devenu alors l'art des miniaturistes. On trouvera à la figure 33 l'emblème et la devise de Turenne, qui bientôt allait devenir maréchal de France.

Gardiens naturels des traditions, les peintres d'emblèmes et d'armoiries furent toujours assez nombreux; mais estil bien permis de comprendre parmi les véritables artistes ceux qui faisaient de ces travaux secondaires leur principale occupation?

Rien, d'ailleurs, ne serait plus injuste que de considérer Nicolas Robert comme un banal enlumineur d'emblèmes.

-= ci

C'est au premier rang des peintres d'histoire naturelle qu'il faut le placer. Or ceux-ci sont, au contraire, de vrais et grands artistes. La lignée s'en est perpétuée : les Claude Aubriet, les Redouté, les Cli.-A. Lesueur et tant d'autres ont laissé des œuvres qui, sans être toujours très connues du public, ravissent les délicats. Ces peintres d'histoire naturelle sont les derniers qui soient, k leur insu peut-être, restés fidèles aux anciennes méthodes du moyen âge. Bon gré, mal gré, ils sont contraints, pour donner l'image vraie d'une tulipe ou d'une rose, d'une méduse, d'un papillon ou d'un oiseau aux nuances vives, de s'en tenir au faire minutieux, aux procédés réalistes des vieux miniaturistes. A l'exemple de ces derniers, ils doivent pousser leur œuvre jusqu'au fini le plus excessif et se défendre d'atténuer l'éclat de leurs couleurs.

Auxvni*' siècle, en dehors de ces images pour ainsi dire documentaires, il ne reste rien de l'art médiéval. L'enluminure n'était plus en état de lutter avec l'estampe. Quel succès pouvait-elle espérer alors et quelle figure faire à côté des gravures exquises des illustrateurs? Elle n'avait qu'à disparaître : c'est ce qu'elle fit de bonne grâce, renonçant définitivement à se montrer même dans les livres de chœur. Tout au plus subsista-t-elle par scrupule dans divers documents officiels jusqu'à la chute de la monarchie. Ce n'est guère que pour servir de frontispice qu'on la trouve encore en tête de certains volumes, comme les livrets de revue dressés pour être offerts à un prince ou à un ministre. Charles Eisen lui-même n'a pas dédaigné de peindre

1^24 LES PEINTRES DE MANUSGlilTS.

quelques-uns de ces frontispices d'allure assez banale; mais après lui les travaux de ce g"enre sont abandonnes aux plus médiocres dessinateurs, aux calligraphes attachés aux bureaux des différentes administrations. Pour juger de leur talent, il suffira d'examiner le spécimen qui est donné à la figure 34. Le brillant cavalier qu'on voit caracoler sur sa bète aux formes massives n'est autre que le comte d'Artois passant, le 4 mai 1784, la revue du régiment des Suisses et Grisons à la plaine des Sablons. Tout, dans ce dessin enluminé, est lourd, maladroit et sans vie. C'est pourtant l'œuvre d'un successeur direct, mais bien dégénéré, hélas ! des miniaturistes du moyen âge. On imaginera aisément ce que devaient être les autres enluminures du même temps si Ton songe que celle-ci parut digned'ètre présentée au frère du roi et que le volume (jui la contient a reçu, sans la mériter, une reliure de Derome le jeune.

Que nous voici loin de Fouquet, des Limbourg et de Jean Pucelle !

Tv\BLE DES GRAVURES

Initiale du xii« siècle. Grande Bible de Louis cVOrléans (Ars.

578, fol. 101-) 5

FiG. d. — j^oriiait présumé de Louis le Dé])onnaire. Évangé-

iiaire, x*^ siècle (Bibl. iiat., Lat. 88:>0) 9

Fk;. 2. — Le roi David. Bible de Charles le Chauve ( Bibl. iiat.,

Lat. 1, fol. 215^") 9

FiG. 3. — Portique pour les canons des évangiles. Évangé-

liaire, xi'' siècle (Ars. 592, fol. 15) 13

FiG. 4. — Saint Marc et son lion. Évangéliaire, \n^ siècle (Ars.

59 1 , fol. 7o^\j '. 13

FiG. 5. — L'arbre de Jessé peint en vitrail. Psautitr de saint Louis et de Blanche de Castille, commencement du xiw^ siècle

(Ars. 1185, fol. 15^°) 17

FiG. 6 et 7. — Abraham offrant à Melchisédech ses prisonniers et son butin ; — Saûl assistant au sacrifice et à l'ofTiande de Fagneau par Samuel. — Psautier de saint Louis, peint vers

1256 (Bibl. nat., Lat. 10525, lig. 6 et 78) 21

FiG. 8 et 9. — Pépin le Bref égorgeant un lion : frontispice du poème de Berthc aux grands pieds ; — Couronnement miraculeux du premier roi de France : frontispice de la chanson de geste de Guitedin de Sassoigne. — Miniatures

peintes vers 1285 (Ars. 3142, fol. 120^° et 229) 25

FiG. 10 et 11. — Crucifixion et Christ de majesté. Bréviaire de Chdlons-sur-Marnc , peint avant 1297 (Ars. 595, fol. 243''"

et 244) 29

FiG. 12. — Combat de Goliath et de David. Bible de Jean de

Papeleu, datée de Paris 1317 (Ars. 5059, fol. 13o'°) 33

FiG. 13. — Josaphat et la fille du roi. Miroir historial du roi

Jeaji, première moitié du xiv<^ siècle (Ars. 5080, fol. 394). ... 33 FiG. 14. — Miniature et page ornée, par Jean Pucelle. Bréviaire

de Belleville (Bibl. nat., Lat. 10483, fol. 24-) 41

FiG. 15. — Décembre, par Jean Pucelle. Bréviaire de Belleville (Bibl. nat., Lat. 10483, fol. 0^") 45