LES PEINÏKES DE MANUSCRITS

Maci que nous avons vu plus luiul, — c'est Mahiet qui a fail les enluminures de ce cahier, et pour paiement de son travail Jean Pucelle lui a versé la sonmie de 23 sous, () deniers.

Jean Pucelle désormais allait être une sorte de portedrapeau. Par l'exquise délicatesse des œuvres qu'on lui peut sûrement attribuer, il symbolisa bientôt toute une époque. De fait, il fut, cela n'est pas douteux, le plus renommé des enlumineurs parisiens au temps des fils de Philippe le Bel et sous le règne du premier Valois.

Pour les miniaturistes l'oubli venait vite. Sans doute les amateurs de beaux livres connaissaient leurs noms et savaient où s'adresser lorsqu'ils voulaient qu'un manuscrit étincelàt d'or et de couleurs et qu'il fût orné de petits tableaux naïfs et gracieux. Mais, quand l'artiste n'était plus là, qui se serait souvenu de lui? L'histoire de l'art n'avait point d'adeptes au moyen âge. Tant que le miniaturiste est vivant, les commandes lui viennent s'il est habile, comme elles vont au maçon dont les murs sont solides. Lui mort, tout est dit. Il a travaillé, on l'a payé. Pourquoi parlerait-on de lui désormais? Ce n'est pas pour trouver la gloire qu'il a durement besogné, c'est pour gagner son pain,

La condition de ces ouvriers d'art est en général très modeste; ils vendent des enluminures comme leurs voisins vendent du charbon ou des épices. Il en est, sous Philippe le Bel, qui, au quartier de l'Université, sont en même temps taverniers et enlumineurs. On peut croire que les

pois leur étaient plus productifs que le pinceau, et que les écoliers qui fréquentaient chez eux y étaient souvent moins attirés par les délicates peintures que par le vin ou la cervoise.

Pour qu'on garde la mémoire de l'un de ces pauvres Jières, il faut des circonstances bien exceptionnelles; il faut qu'il ait attiré l'attention par des qualités inconnues et que sa maîtrise l'ait élevé au point de forcer l'admiration générale. Avant le règne de Charles V. le cas ne s'est présenté, croyons-nous, qu'une fois, et c'est en faveur de Jean Pucelle qu'eut lieu cette exception. Cent ans après l'époque où il travaillait, on se souvenait encore de lui ; et nous retrouvons son nom , au commencement du xv*" siècle, dans les catalogues de la bibliothèque du duc de Berry.

Le livre auquel ce nom restait ainsi attaché existe sans doute toujours. M. Delisle a cru pouvoir l'identifier avec un beau manuscrit qui appartient aujourd'hui à Mme la baronne Adolphe de Rothscbild. Ce ne sont pas à proprement parler des miniatures qui ornent ce volume, mais de délicieux dessins en camaïeu, ce qui correspondrait bien à la description donnée par les inventaires :

« Unes petites Heures de Nostre Dame nommées les Heures de Pucelle, enluminées de blanc et de noir, à l'usage des Prescheurs. »

La famille royale avait de sérieuses raisons pour conserver le souvenir de l'artiste. Nous avons connaissance, en effet, d'un autre manuscrit illustré par Pucelle : c'est un livre de prières qui lui fut commandé par Charles le Bel

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pour la reine Jeanne d'Évreux, sa troisième femme. Le mariage eut lieu en 1325, et Charles IV mourut le 31 janvier 1328. On peut donc affirmer que, entre 1325 et 1328, Jean Pucelle travailla pour le roi. Bien que le volume n'ait pu être retrouvé, l'existence n'en saurait être mise en doute. Dans le tome XIX de sa Collection des îneilleures disseiHatlons^ notices et traités particuliers relatifs à r histoire de France, paru en 1838, C. Leber publia, d'après le Recueil de Menant, le testament de Jeanne d'Évreux. Il donna également divers codicilles, et dans l'un d'eux, non annexe du testament, se lit cet article :

« Premièrement, au roy notre sire :

(( Le coustel à pointe qui fu M' S. Loys de France, qu'il avoit pendu à ses plates quant il fut pris à la Massoys [Mansourah] ; et un bien petit livret d'oroisons que le roy Charles, dont Diex ait rame, avoit faict faire por Madame, que Pucelle enlumina. »

Jeanne d'Évreux mourut le 4 mai 1370. Lorsqu'elle léguait ainsi à Charles V le précieux volume, il y avait donc plus de quarante-deux ans qu'elle l'avait reçu du roi son mari. Peut-être, dans les dernières années de sa vie, l'avaitelle montré aux jeunes princes, ses parents, Charles V, Louis d'Anjou, Jean de Berry, Philippe de Bourgogne, et leur en avait-elle fait admirer les belles « histoires ». Peutêtre la vieille reine se plaisait-elle à leur en nommer l'auteur. Peut-être enfin que le duc de Berry s'en souvint quand, devenu vieux à son tour, il fit noter dans ses catalogues, comme un titre dont pouvait s'enorgueillir un