LES PEINTHES DE MANUSCRITS

bibliophile, qu'il possédait, lui aussi, un livre enluminé par Pucelle.

Contrairement à ce qui se passe quelquefois, Jean Pucelle ne paraît pas avoir e'té vilipende par ceux qui lui devaient leur éducation artistique. Il ne se produisit aucune réaction ni contre lui, ni contre ses collaborateurs. Bien que, dans les époques qui suivirent, la mode imposât d'autres goûts, on ne cessa pas d'admirer leurs œuvres. Ces vieux peintres furent considérés comme des maîtres qu'on pouvait imiter sans déchoir. Beaucoup ne s'en firent pas faute. Si les miniatures mêmes, les petits tableaux furent modifiés suivant les progrès qu'apporte avec soi chaque génération, l'enluminure proprement dite est restée jusqu'à la fin sous l'influence puissante de Pucelle et de ses contemporains. Les ornements des pages^ les bordures, les lettres d'or et de couleurs n'ont point varié très sensiblement. Tant qu'a duré la vogue de la miniature, tous sont demeurés fidèles aux formules définitives de la première moitié duxiv'' siècle. Pendant deux cents ans les illustrateurs de livres se réclameront de ces ingénieux ancêtres.

Sans doute après eux survinrent des miniaturistes plus avisés chez lesquels nous trouvons toutes les qualités des grands peintres. Aucun ne les a surpassés dans l'art de décorer une page. Tout ce qu'on a fait depuis l'a été à leur imitation. Ils sont bien les premiers classiques de l'enluminure.

Parmi ces classiques, le nom de Jean Pucelle a été seul mis en vedette. Celui-ci fut vraisemblablement le meilleur

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FIG. 14. — MIMA il RE ET P A (1 E ORNÉE P A I\ .] K A >' P r C ELLE.

Bréviaire de Belleville (Bibl. nat., Lat. 10483, fol. 24^»).

et le plus g-oûté ; mais de sa personne nous ignorons tout. Qui était-il? Oi^i et quand était-il né? Quand et oij mourut-il? Autant de questions qui restent sans réponse. Tout ce qu'on peut faire, c'est dresser un catalogue de ses œuvres, catalogue bien incomplet sans doute. Résumons-en les éléments.

Entre 1319 et 1324 il fournit aux confrères de Saint- Jacques-aux-Pèlerins de Paris un dessin pour leur grand scel. En 1327 il dirige et exécute l'illustration d'une Bible écrite par Robert de Billyng, aujourd'hui à la Bibliothèque nationale (Lat. 11935). Vers le même temps, entre 1325 et 1328, Charles le Bel lui fait enluminer un petit recueil de prières pour la reine sa femme. Un livre d'Heures est encore décoré par lui de dessins sans couleurs, « enluminé de blanc et de noir », disent les inventaires. Enfin, à une date qu'on ne saurait préciser, mais certainement antérieure à 1343, un admirable manuscrit, le Bréviaire deBelleville^ est illustré, sinon en entier par Jean Pucelle lui-même, au moins sous sa direction.

Le Bréviaire de Belleville (Bibl. nat., Lat. 10483 et 10484) est l'œuvre maîtresse de notre miniaturiste (fig. 14 et 15). Bien que sorti du même atelier que la ^/^/e c/e 132*1 ^ ce manuscrit est incontestablement d'un art très supérieur. De l'une à l'autre, le progrès est immense. Presque rien d'archaïque ne survit dans le Bréviaire de Belleville. La Bible de Robert de Billymj^ au contraire, se rattache encore nettement aux œuvres exécutées vers la fin du siècle précédent.

H est bien évident, du reste, que Jean Pucelle n'a pas atteint d'un seul coup à la quasi-perfection. 11 a commence par imiter ses devanciers; il a eu des précurseurs. Avant de devenir lui-même un ctief d'école, il a suivi les leçons des enlumineurs renommés. J'ai eu l'occasion d'exposer ailleurs que ces maîtres, c'est à Paris qu'il faul les chercher.

Dès la fin du xiif siècle, aussitôt que furent constitués les ateliers laïques, nous commençons à rencontrer quelques miniaturistes dont les noms s'imposent à l'attention. L'un des ancêtres de cette glorieuse lignée fut un certain Honoré. En 1288. Honoré est établi à Paris ; il vend cette annëe-là un Décret de Gratien enluminé, aujourd'hui à la bibliothèque de Tours. Son atelier est installé dans la rue Boutebrie, où demeurent également une douzaine de ses confrères : car c'est là leur quartier général. A cette époque, Honoré est peut-être encore un homme jeune, il n'est certainement plus un jeune homme, puisqu'il a un gendre, Richard de Verdun, qui travaille avec lui. De tous les enlumineurs parisiens, c'est Honoré qui, en 1292, paie la taille la plus élevée. Quelque temps après, nous le voyons décorer des manuscrits pour le roi; et l'on peut, semble-t-il. lui attribuer l'illustration d'un beau Psautier que Philippe le Bel fit faire en 1296 et qu'il est loisible d'admirer encore à la Bibliothèque nationale (Lai. 1023).

Entre les méthodes de décoration d'Honoré et celles employées par l'école de Pucelle. on ti'ouverait à faire de nombreux rapprocliements. Nous ne saurions, d'ailleurs, admettre que Pucelle n'ait pas connu les œuvres d'Honoré.

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