L. De Winne

Portrait de M. Bischoffsheiiti (Appartient à M. Ed Baiser)

Jules Breton, après avoir décrit son visage amène, aux yeux clairs et vifs, au teint rose, ses cheveux fauves, souples et longs, et après avoir constaté qu’il ressemblait vaguement à Van Dyck, ajoute : « On l’aimait comme on aime la joie. »

Un subside du Gouvernement permit à De Winne, bien préparé par les leçons de Félix de Vigne, d’aller passer quelque temps à Paris. II n’y demanda les conseils d'aucun maître mais il fut un assidu du Louvre et pagnit beaucoup d’après nature à la campagne. Il se rendit ensuite en Hollande où Rembrandt le passionna. A son retour il donna ses premiers portraits d’une couleur un peu jaune, sous l’influence du Maître des Syndics (Charles d'Hoy, Gezelschap. Félix de Vigne).

Alors ce fut la production régulière, laborieuse, abondante, dans la sérénité et la fertilité consciencieuse de la maturité.

L’énumération de tant de portraits serait fastidieuse, il n’est possible de s’arrêter qu'aux œuvres les plus marquantes, celles qui, reflétant le plus complètement les qualités dominantes de De Winne, passent à bon droit pour ses chefs-d’œuvre.

Le Musée Moderne de Bruxelles se glorifie du grand portrait en pied de Léopold Ier, qui, exemple combien rare, réunit toutes les qualités d’une peinture officielle avec celles d’une œuvre d’art de grand style et de haute tenue.

Des études excellentes et très poussées d’après nature en vue de ce portrait font partie des Collections de S A. R. Mac la Comtesse de Flandre (ancienne Collection Cardon) et de

M. Lequime. Une autre est au Musée de Gand. Une autre encore, à l’aquarelle, appartient au Baron Goffinet.

De Winne fut moins à l’aise dans ses portraits de LL. AA. RR. le Comte et la Comtesse de Flandre que dans celui du Roi. Sans doute on y discerne sa maîtrise, la distinction de l’allure, le ton nacré de la carnation, légèrément cendrée, et cet ensemble de qualités qui font que jamais une de ses toiles n’est médiocre. Mais il fut souvent mieux inspiré et dans d’autres portraits il mania avec plus de bonheur les rouges d’un grand cordon ou d’une toge, les blancs des plastrons et les noirs des habits (portraits de Firmin Rogier, d’Hippolyte Rolin, du Procureur général Leclercq, du Prince Antoine d’Arenberg, etc.).

. Jamais il ne fut plus savoureux que dans le portrait haut monté de ton de M. Jean Voortman, physionomie expressive, sensuelle, volontaire et narquoise, aux traits heurtés (1).

Le Musée de Gand, avec une application patriotique, tente, comme il le fit avec tant d’à-propos pour Paul de Vigne, le délicieux sculpteur, de réunir un ensemble d’œuvres de Liévin de Winne. Déjà par des acquisitions judicieuses ou par des dons discrètement provoqués, ses administrateurs sont parvenus à grouper une douzaine de morceaux caractéristiques, les portraits de l’Architecte Edmond de Vigne, du Docteur et de Madame Vermeulen, d’une dame âgée, sympathique et affable sous son bonnet à coques de ruban vert, les études pour les portraits de Léopold Ier, de Frère-Orban, de la Duchesse d’Arenberg, provenant de l’atelier du maître,

(1) Appartient à M. Jules Voortman, à Gand.