L. De Winnf

Portrait de Madame Cardon (Appartient à M. Ch.-L. Cardon)

et ces deux images tracées avec une piété filiale par l’enfant adoptif toujours reconnaissant, M. et Félix de Vigne : lui, visage ouvert, plein de finesse et de bonté, front dégagé, air romantique ; elle, déjà âgée, la face encore ronde, une expression mutine demeurée, en dépit des meurtrissures de la vie, aux plis des paupières, aux commissures des lèvres, les cheveux bouclés tombant en oreilles d’épagneul de chaque côté de la coiffure, les mains fines et jolies, en très simple robe noire.

Ces portraits, témoignages silencieux de gratitude méritée, sont exactement à leur place dans ce discret Musée de Gand, qui abrite, en une autre de ses salles, cet émouvant monument à la mémoire de deux enfants illustres de la ville. Ceux-ci fixés à Bruxelles, y exercèrent leur art avec un succès égal, liés d’une amitié étroite qui ne devait s’éteindre qu’avec l’existence de l’un d’eux. Le mémorial « Liévin De Winne — Paul de Vigne » est surmonté de la délicieuse figure de l’Immortalité conçue par le statuaire pour la glorification de son ami. Le buste de De Winne par De Vigne, celui de De Vigne par Auguste Rodin le complètent de leurs hommages expressifs et résument, avec la piété amicale de ceux qui en assurèrent la réalisation, les hommages de l’amitié, de l’admiration et l’apport le plus flatteur de l’étranger.

Souhaitons que les ensembles d’œuvres de Liévin de Winne et de Paul de Vigne déjà réunis à Gand s’accroissent et englobent un jour tout l’essentiel de leur production. Une

visite à ces deux maîtres si marquants dans l’Ecole Belge du XIXe siècle ne manquera pas d’être instructive et émouvante.

M. Gabriel Séailles, dans la « Revue Politique et Littéraire », a consacré à Liévin De Winne cette nette appréciation :

<• Si la « nouvelle Ecole Belge », dit-il, « entre autres » choses, n’a pas remplacé Teniers, elle compte du moins un » grand portraitiste. S’il semble seul, c’est sans doute qu’on » s’est trop occupé de lui pour voir les autres.

» De Winne est un peintre original, sans prétentions, » génie modeste et simple, en même temps que très ferme et » sûr. Il ne crie pas, il parle presque à mi-voix ; mais sa parole » a je ne sais quelle autorité qui s’impose. Ceux qui, volon- » tiers, confondent le portrait avec le genre, la nature-morte » avec la peinture décorative, pourront l’accuser de manquer » de tempérament.

» Il a mieux que ces élans d’une minute, que ces enthou- » siasmes d’une heure, qui s’épuisent dans une ébauche » incomplète et brillante. On ne sait à qui le comparer, et ce » n’est pas le moindre éloge qu’on puisse faire de lui. Sa » peinture n’est pas étonnante, elle ne surprend que quand » on s’aperçoit de certains effets obtenus sans efforts : je la » comparerai volontiers au style des écrivains qui donnent » aux ignorants naïfs l’illusion qu’ils écriraient de même » s’ils prenaient la plume. Il ne fait pas éclater les fonds » comme des fanfares, il ne cherche pas à occuper et à » distraire l’œil, il concentre le regard sur l’homme et dans » l’homme sur le visage, où surtout l’esprit s’exprime. Son » génie a quelque froideur, mais l’harmonie corrige ce défaut.