II PRÉFACE

pagnoi, longtemps endormi, est en pleine renaissance et que c'est à la France qu'il est venu demander aujourd'hui inspiration et conseil, nous avons cru opportun de consacrer un dernier chapitre à l'Ecole moderne.

L'aimable accueil dont M. le baron Taylor et M. Lacaze ont daigné nous honorer; les renseignements précis que M. Antonio Gisbert, un des plus dignes représentants de la peinture contemporaine en Espagne, a bien voulu nous fournir, ont beaucoup abrégé nos recherches et facilité notre tâche; nous leur en devons de sincères remercîments.

Les notices que nous publions ont déjà vu le jour dans un recueil périodique, puisse le public se montrer aussi bienveillant que les abonnés de la Revue Les Beaux- Arts, et nous tenir compte des efforts que nous avons tentés pour mériter son intérêt.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉUALE^^

Il n'y a pas encore bien longtemps, tout le monde en France ignorait que l'Espagne eût produit une suite de peintres d'une originalité assez remarquable pour qu'on leur fit l'honneur de les classer sous un litre d'école; h peine si Ribera, Velasquez etMurillo étaient connus, quant aux autres, on ne soupçonnait même pas leur existence.

Depuis cinquante ans seulement, l'opinion publique a bien voulu rendre justice au talent; les tableaux des maîtres espagnols ont été recherchés avec enthousiasme, et des hommes d'une érudition profonde, tels que M. le baron Taylor, M. Quilliel:, M. Huard, M. Viardot, ont donné rcxcmple d'une réparation tardive en nous faisant apprécier la

plupart des artistes de la Péninsule et les nombreux chefs-d'œuvre dont ils ont été les auteurs.

L'Ecole espagnole, en effet, a son individualité incontestable et si quelquefois, ses productions empruntent différents traits aux écoles de Flandre et d'Italie, elle conserve du moins un style caractéristique qui la fait toujours reconnaître et dont elle ne saurait se départir, parce qu^il est inhérent au génie national.

Fanatiques dans leurs croyances, les maîtres espagnols qui se préparaient à retracer les scènes de FEvangile par le jeûne et les macérations, auraient regardé comme un sacrilège de donner à la Divinité le visage d'un modèle humain. Il n'est donc pas étonnant de trouver dans le caractère de leurs Christs ou de leurs Vierges quelque chose d'essentiellement idéal et mystique qui ne se rencontre nulle part reproduit avec plus de perfection.

C'est un sentiment vraiment religieux que le spec^ tateur éprouve en face d'une toile de Moralès ou de Joanès. îl sent bien alors quelle devait être la foi brûlante de ces artistes^ qui ont pour ainsi dire fixé dans leurs œuvres les saintes aspirations de leur cœur.

Tous les 'peintres espagnols ont puisé dans les Ecritures ; plusieurs mêmes, dominés par une pieuse exaltation se sont rigoureusement interdit les sujets profanes; de là vient la perfection à laquelle ils sont parvenus dans le genre sacré. La figure inspirée de leurs madones se détache généralement sur un fond lumineux et forme, par son angélique

expression, la plus merveilleuse antithèse avec le type grave et énergique des autres personnages du tableau qui sont placés au milieu d'ombres bien tranchées, souvent même trop bistrées.

Les maîtres étrangers qui parleur genre devaient trouver le plus d'imitateurs dans la Péninsule sont, en Flandre : Pierre de Champagne et Van-Dyck j en Italie, le Titien et le Caravage. On sent trop leur influence pour la contester, mais, ce que Ton peut affirmer, c'est qu'avec un coloris aussi brillant, les Espagnols ont dans leur faire quelque chose déplus mâle, de plus nerveux que leurs modèles d'Italie et qu'ils sont, plus encore que les Flamands, amateurs des contrastes et dans les teintes et dans les physionomies.

Scrupuleux observateurs de la nature, personne ne s'est plus que les maîtres de l'École espagnole adonné à l'étude sérieuse du dessin ; aussi leur supériorité demeure-t-elle marquée dans la reproduction exacte des moindres détails.

Joànès a souvent été cité pour le fini de ses chevelures et de ses barbes, Zurbaran pour la manière dont il sait poser et faire onduler ses draperies. Mais tous, à ces différents points de vue, méritent des éloges. Ils en méritent également sous le rapport do ce que les artistes appellent la science des nus.

Les peintres de la Péninsule, doués d'une ima-^ gination vagabonde et farouche, se complaisaient à chercher des types effrayants : des hommes mou^ rants, torturés, des cadavres, des squelettes, tous sujets faits pour inspirer de la terreur, presque du

dégoût. Dans ces sortes cle compositions, ils ont été hideux de vérité : les formes anatoniiques sont alors rendues avec une horrible précision. On se rendra facilement compte de ce que nous avançons en jetant les yeux sur une toile de François Collantès, (( la prophétie d'Ezechiel » ou sur la plupart des tableaux de Ribera, qui chercha presque toutes ses inspirations dans cet ordre d'idées, et dont les personnages vivants eux-mêmes, maigres et décharnés, inspirent une sorte de crainte.

A côté des compositions sérieuses qui portent en elles toutes les qualités comme tous les défauts du caractère espagnol, nous placerons les «Bodegones» (tableaux de salles à manger), représentant comme l'indique leur nom toute espèce de mets : viandes, poissons, volailles, fruits, etc.

Si les artistes de second ordre tels que Jean Labrador, Joanes le .fil§ et les enfants d'Hcrrera le vieux ont excellé dans ces peintures, les grands maîtres de l'art, parmi lesquels il faut désigner en première ligne Esteban Murillo, n'ont pas dédaigné de nous en léguer de fort remarquables échantillons.

Bien que les chefs de l'École espagnole ne se soient pas spécialement occupés de paysages et de portraits, ces deux genres ont trouvé, le premier chez Gollantès, le second chez Velasquez, d'illustres représentants. Les peintures à fresques se rapprochaient davantage du style national, Hcrrera surtout, dont le génie était aussi large que le pinceau était hardi, fit des merveilles : il est déplorable que

ses vastes conceptions, jetées sur des murs humides et mal proparés, n'aient pu résister aux ravages du temps.

Les quelques noms que nous avons prononcés dans ce rapide exposé sont célèbres à plus d'un titre, maintenant chacun les estime à leur juste valeur, s'il n'en a pas été toujours ainsi, c'est que la plupart ont été la cause d'erreurs dont les chefs d'École furent bien souvent victimes. Rien de plus commun que les homonymes en Espagne. Une foule de toiles signées Moralès, Joanès, Herrera, Ribera, Velasquez, n'appartiennent pas aux peintres célèbres que nous connaissons, mais à des peintres d'un talent très-inférieur, qui voulant se faire leurs imitateurs n'ont produit que trop de caricatures. Nous ne saurions encore aujourd'hui prémunir assez les amateurs de tableaux contre cette sorte de confusion.

L'Ecole espagnole, représentée par environ douze cents noms, est féconde entre toutes les autres. II n'est pas de couvents dans la Péninsule, qui ne renferme quelques-unes de ses remarquables productions. Pendant longtemps on ignorait toutes ces richesses qui restaient ensevelies au fond de cloîtres obscurs. Les Espagnols eux-mêmes, jaloux de leur propre gloire, non-seulement ne voulaient céder aux étrangers aucun de leurs chefs-d'œuvre, mais encore étaient peu soucieux d'une admiration dont ils tenaient à se réserver le monopole. Maintenant que nous sommes plus à môme d'apprécier leur genre

artistique en contemplant ce qu'il a produit, l'oubli a fait place à une complote réaction en leur faveur.

Les principaux auteurs qui ont écrit sur la peinture en Espagne , ont divisé la grande École en quatre groupes principaux : TÉcole de Tolède qui s'est réunie à celle de Madrid avec Moralès pour chef, l'Ecole de Valence avec Joanès, TEcole de Madrid avec Velasquez, enfin l'Ecole de Sévilleavec Murillo pour fondateur, Cette division, qui a certainement le mérite de la clarté, a peut-être le tort de ne pas reposer sur une base assez solide, sur des différences bien tranchées dans le faire des artistes. En présentant quelques esquisses biographiques à nos lecteurs^ nous allons donc nous permettre de leur proposer un autre ordre qui nous paraît plus logique, com« mençant d'abord par les maîtres qui se sont formés un style eux-mêmes, et n'ont suivi que les conseils de leur propre talent, nous parlerons de Moralès et d'Herrera, Ces peintres vraiment espagnols doivent ouvrir la série ; ensuite nous passerons à ceux qui, sans renoncer toûte-fois à leur individualité, se sont inspirés de maîtres étrangers, tels que Zurbaran, GoUantès et Murillo, et nous terminerons par ceux qui ont été chercher des leçons en dehors de leur pays : Joanès, Ribera et Velasquez.

Sans omettre cependant d'indiquer leurs principales œuvres et les traits principaux qui les caractérisent, nous nous attacherons surtout à bien faire connaître l'homme, pour mieux faire juger Fartiste. Nous raconterons autant que possible, la vie de nos héros dans ses différentes phases, et nous ferons

part à nos lecteurs des luttes qu'ils ont dû soutenir contre la destinée, avant d'arriver à la réputation. Nous montrerons Zurbaran attelé à la charrue pendant son enfance, Ribera couvert de haillons, sans autre abri qu'une maison abandonnée et plus tard, sur la route d'Italie, obligé, pour ne pas mourir de faim, de tendre la main aux passants; Murillo, pour gagner son pain, travaillant jours et nuits à des tableaux de pacotille, dont il tirait un misérable produit. Nous retracerons scrupuleusement ces tristes débuts de leur carrière, afln de bien faire comprendre de quel prix il faut payer la gloire. Mais aussi nous parlerons longuement de la renommée qui couronna les elForts de chacun de ces hommes remarquables. Désireux avant tout de prouver que, si le génie se voit souvent contraint d'engager avec la fortune un cruel combat, il finit nécessairement par lui arracher les faveurs qu'elle semblait devoir toujours lui refuser.