COUP D'ŒIL SUR L'ÉCOLE CONTEMPORAINE

Nous avons conduit jusqu'à nos jours cette belle école espagnole, si féconde en grands noms, si riche en productions capitales, et nous avons essayé de prouver qu'elle aussi vécut de son existence propre et que si par un point de contact elle touchait aux écoles étrangères, elle sut du moins conserver son individualité, son cachet particulier dont elle ne se départit jamais parce qu'il était inhérent à son caractère national.

Souvent nous avons fait observer, dans le cours de nos modestes études, qu'il était difficile de juger à Paris les maîtres de la Péninsule, et nous nous sommes pris à regretter bien des fois la perte de

cette magnifique galerie jadis rassemblée par les soins intelligents et l'infatigable activité de M. le baron Taylor; nous avons dit comment elle disparut un jour du Louvre, laissant vide la place d'une foule d'artistes détalent, laissant presque inoccupée celle des maîtres de génie tels que : Ribera, Velasquez, Murillo. Nous avons alors élevé notre faible voix pour rappeler au lecteur ces noms qu'il avait à peine eu le temps d'apprendre, ces œuvres qu'il n'avait encore pu connaître.

Aujourd'hui, que no us en avons fini avec les morts, ne serait-il pas à propos de nous occuper un peu des vivants? Les beaux-arts, longtemps engourdis au-delà des Pyrénées, ne se réveillent-ils pas? Ne serait-il pas utile de faire assister le public à ce réveil tardif?

La France cette fois et non plus l'Italie est à la tête du mouvement artistique en Espagne. C'est chez nous que l'école actuelle est venue chercher iiispirations et conseils et le lecteur nous saura certainement gré de lui signaler un fait tout à l'honneur de notre pays.

En lisant le volume, fort intéressant du reste et fort savant, de M. Ferdinand de Lasteyrie, sur l'Exposition universelle de Londres, nous avons été surpris delà sévérité avec laquelle il jugeait la peinture espagnole contemporaine, tandis que dans son élan tout libéral il faisait dire à l'Italie : c< J'étais morte et je renais au soleil de la liberté; esclave, j'avais brisé mes pinceaux, libre, je les reprends, et si ma main alourdie par un long esclavage a perdu

son ancienne puissance, mon génie revivifié la lui rendra bientôt! )> En Espagne, plus encore qu'en Italie, la renaissance des arts peut se constater depuis une trentaine d'années surtout. Des peintres nouveaux se sont produits, et depuis lé gouvernement qui les a favorisés en leur accordant distinctions et pensions, en créant des expositions biennales, en achetant les tableaux qui avaient obtenu des récompenses, jusqu'aux simples particuliers qui les ont encouragés dans leurs efforts, soutenus au milieu de la lutte, applaudis dans le succès, chacun a donné Fimpulsion dans la mesure de ses moyens.

Un exemple pour appuyer notre assertion. En 1860, M. Antonio Gisbert présentait, à l'Exposition dd Madrid, son tableau Los comuneros^ qui obtenait le premier prix. L'œuvre était admirable, la récompensé parut médiocre à tout le monde excepté à Tauteur lui-même dont la modestie l'emporte silr le mérite. Ce fut alors à qui témoignerait le mieux son enthousiasme. Le gouvernement fit une pension, les Gortès achetèrent l'œuvre et commandèrent son pendant à l'artiste; puis, une souscription nationale s'ouvrit pour offrir utie couronne d'or à M. Antonio Gisbert, L'émulation fut grande et le dernier du peuple ainsi que le grand seigneur tint à honneur d'apporter son tribut d'hommage au talent. Puisse cet exemple être suivi généralement. Un art n'est pas en décadence là où il est susceptible d'exciter ce noble fanatisme!

Mais procédons par ordre dans le tableau que nous voulons donner à l'école espagnole contemporaine.

Le premier peintre à citer est Don Vincent Lopez, ami de Goya, qui ne sortit jamais d'Espagne et se perfectionna en copiant les grands maîtres, principalement Velasquez, dont il parvint à imiter le style. Il fit le portrait de beaucoup de personnages illustres, entre autres celui de la reine Marie-Louise et de Goya qui se trouvent au musée de Madrid, décora plusieurs appartements au palais de la Reine et laissa quelques tableaux religieux fort estimés. Son fils et son élève, M. Louis Lopez, prix de l'académie de Saint-Ferdinand, pensionnaire de Rome en 1830, chevalier de l'ordre de Charles III, professeur académicien de Saint-Ferdinand et Saint-Charles, nous est plus connu; parmi les toiles qu'il exposa en 1835, à Paris, figuraient les Adieux de r empereur Napoléon à la reine Hortense et le portrait de S. M. don Francisco d'Assis en costume de la Toison-d'Or.

A côté de Vincent Lopez se placent les deux maîtres qui exercèrent incontestablement la plus heureuse influence sur l'école moderne, ce sont don José Madrazo et don Juan Ribera, tous deux élèves de Louis David. Auteurs de quelques tableaux remarquables, ils eurent surtout le mérite de corriger le mauvais goût dont la peinture nationale était entachée depuis Luca Giordano et de remettre les études dans la bonne voie. En qualité de directeurs du Musée, ils rendirent aussi d'éminents services au pays et augmentèrent beaucoup les richesses des galeries publiques de Madrid. Leurs élèves tiennent la tête de la nouvelle école. Ce sont, en première ligne, leurs deux fils, MM. Frédéric Madrazo et Carlos

Ribera, qui, à peu près cl a même âge, marchèrent toujours côte-à-côte ainsi que leurs pères, s'aidant mutuellement de leurs conseils, se soutenant de leur affection réciproque et cherchant à obtenir partout les mêmes succès.

M. Frédéric Madrazo a peint, dans sa jeunesse deux toiles importantes : Godefroi de Bouillon et les saintes femmes au tombeau ^ propriété de S. M. la Reine Isabelle IL Depuis il a beaucoup étudié le portrait et dans ce genre il s'est acquis une grande réputation. La France a surtout été à même d'apprécier M. Frédéric Madrazo, qui longtemps habita Paris et obtint de? récompenses dans presque toutes nos Expositions. En 1845, il recevait une médaille de première classe et était, en 1846, nommé chevalier de la Légion d'honneur. Outre ses Saintes femmes au tombeau^ il exposait, en 1855, quatorze portraits qui firent, avec ceux de M. Dubufe, Tadmiration générale tant par la netteté du trait que par le brillant du coloris. Citons parmi les plus importants le portrait de S. M. la reine Isabelle, celui de S. M. le roi don Francisco d'Assis, celui de madame la duchesse d'Albe et celui de madame la duchesse de Séville.

M. Carlos Ribera, élève de son père, reçut des leçons de Paul Delaroche. II débuta par un sujet tiré de l'histoire de l'Espagne, le marquis de Las Siete- Inglesias marchant à Véchafaud et peu de temps après peignit le tableau désigné au catalogue de l'Exposition universelle, sous le nom de Origine de la famille de Los Girones, En voici la légende :

Don Alphonse VI, vaincu à la bataille de la Sagra de Tolède, allait tomber aux mains des Arabes; le comte don Rodrigue lui donna son cheval et resta lui-même prisonnier. Le comte conserva pendant sa captivité un morceau du vêtement royal qu'il avait coupé au moment où don Alphonse sautait en selle. Rendu à la liberté il le lui présente et mérite, en souvenir de son dévouement, le surnom de Giron (morceau d'étoffe).

M. Carlos Ribera reçut à Paris une médaille de 3' classe, en 1839, et une médaille de 2' classe, en 1845. En 1855 il exposa trois toiles : Los Girones, un portrait de M. le marquis d'Alcanices et un portrait d^ M. Lopez Mollinedo. Une de ces principales œuvres est le plafond qu'il peignit aux Gortès.

M. Montanes, élève de M. Frédéric Madrazo, pensionnaire de l'école des Beaux-Arts de Madrid, s'est distingué à l'Exposition universelle de Paris, par un tableau important qui représentait Saûl terrifié par V ombre de Samuel.

Nommons encore, parmi les élèves des trois chefs de la renaissance espagnole, M. Luis Madrazo, grand prix de Rome en 1848, auteur de l'Enterrement de sainte Cécile dans les catacombes de Rome. M. Espalter qui vint recevoir pendant quelque temps les leçons de Gros, et duquel nous avons vu six tableaux : La Vierge, V enfant Jésus et saint Jean; Sainte Anne instruisant la Vierge; Adieux de Boabdil à Grenade; Vieille Femme disant la bonne aventure à une petite fille; Trois pi/ferari; portrait de madame Espalter. Enfin M. Villa Amil que les arts perdirent il y a dix

ans environ, et qui réussit assez bien dans la peinture du paysage.

L'académie elle aussi forma des disciples de talent, MM. Cano et Manzano, par exemple : Christophe^ Colomb au milieu des docteurs de Salamanca, représente le premier; la Famille d'Antonio Pères {secrétaire de Philippe II) dans la prison^ représente le second. Les Espagnols prêtent aux deux artistes les qualités des anciens maîtres.

A côté de M^^ Lozano, German Hernandez , Aznar, Gasado et Dioscoro qui tous ont leur part dans le progrès actuel, il ne faut pas oublier M. Sainz, dont une mort prématurée priva l'Espagne. Get artiste regretté laissa deux toiles d'une valeur réelle sous le rapport du coloris : l'' une Psiché, T un Baigneur Pompéien,

Il faut citer encore M. Galofre (José), qui obtint une médaille d'or en Prusse (1833) et se fit représenter à TExposition de Paris par son Episode de la prise de Grenade. M. Lopez (Bernard), commandeur de Tordre de Charles, III, membre des académies de Saint-Ferdinand et de Saint-Charles qui nous envoya deux portraits en 4855. Enfin M. Antonio Gisbert, dont les brillants débuts nous font présager tous les succès futurs. M. Antonio Gisbert habite Paris et le lecteur a pu faire sa connaissance aux expositions du boulevard des Italiens. Il obtenait, il y a quelques années le prix de Rome, méritait, bien que très-jeune, une médaille de première classe à l'Exposition de Madrid (1858), et présentait^ en 1860, son fameux tableaux Los Comuneros^

dont nous avons dit le triomphe au commencement de ce chapitre. L'histoire est le genre que traite de préférence M. Antonio Gisbert. On admira beaucoup en Espagne sa Mort du prince don Carlos, fils de Philippe II et le public attend impatiemment les œuvres que nous promet son talent.

M. le chevalier de Sanquirico, dans un compterendu qu'il publiait du dernier salon de Madrid, signalait deux artistes à l'attention générale : M. Puchla et M. Vera, jeune peintre dont les premiers essais font augurer un bel avenir. M. Puchla exposa une toile remarquable par Fimportance de la composition et le mérite de Texécution. C'est la Découverte des Antilles par Christophe Colomb. Le personnage principal, Christophe Colomb, a mis un genou en terre et rend grâce au Tout-Puissant dont la protection Ta conduit heureusement au terme de son voyage ; d'une main il tient l'étendard espagnol, de l'autre il porte son épée. A droite sont groupés ses compagnons, à gauche, les marins débarquent au milieu des naturels ébahis. M. Vera, nous dit le chevalier de Sanquirico, exposa, lui, une composition qui malgré la simplicité du sujet, r Enterrement de saint Laurent^ est toute remplie de beautés où se révèle un talent supérieur.

L'Espagne, nous devons Tavouer, s'est montrée moins brillante à Londres, en 1862 , qu'à Paris, en 1855, parce qu'elle s'y était beaucoup moins fait représenter. Vingt-six tableaux au lieu de quatrevingt-cinq, la différence est énorme et M. de Lasteyrie la signale avec sévérité tout en décernant des

éloges à M. Gonsalvo, auteur d'une Vue de la ca thédrale de Tolède^ œuvre bien rendue, bien étudiée.

Devant une liste aussi imposante d'artistes distingués nous ne saurions, nous, partager Topinion du savant critique. L'Espagne est en voie de renaissance : les progrès de son école actuelle, Tenthousiasme avec lequel tout un peuple les salue nous otfrent un sûr garant de succès. Maintenant, que les peintres, nombreux 'peut-être, dont nous avons omis les noms, pardonnent à notre ignorance. Ils viendront, nous en avons la ferme espérance, chercher à la prochaine exposition universelle de Paris la publicité qu'ils méritent et que la France sera heureuse de leur accorder.