GOYA

Depuis Luca Giordano jusqu'à nos jours, une seule personnalité se révèle : Goya. Il n'est pas d'artiste plus populaire en Espagne; tout le monde le connaît, tout le monde parle de lui. Seul, il possède au plus haut degré cette puissance fougueuse, cette originalité sauvage qui entraîne et fascine. Dessinateur incorrect, ses eaux-fortes, pleines d'imperfections, présentent un imprévu bizarre qui donne le vertige. Tout y est monstrueux. Les poses des personnages sont forcées ; leurs yeux hagards ; leur sourire en quelque sorte satanique; leur chevelure sèche et contournée; les objets eux-mêmes affectant des formes excentriques semblent autant de fantô-

mes, qui ricanent*ou glissent sur le sol. Devant ces lugubres apparitions, le spectateur s'arrête, enveloppé comme d'un cercle magnétique dont il ne peut se dégager. C'est le cauchemar d'une nuit fiévreuse : il veut fuir, mais son regard reste attaché, malgré lui, sur Feffrayante image; son esprit se perd, des bourdonnements tourbillonnent dans sa tête, et quand il sort de son engourdissement, le frisson parcourt ses membres; c'est presque de la folie; c'est au moins de l'hallucination.

Sans maître comme sans élève, Goya n'eut aucun imitateur digne de lui être comparé. Ses compositions, enfantées par une imagination essentiellement capricieuse, emportent les qualités comme les défauts d'un premier jet. Le style en est facile et nerveux, mais la forme, singulière autant qu'imparfaite, ne soutiendrait "pas la critique d'un examen sérieux.

L'année 1746 vit naître à Fuendetodos, bourgade du royaume d'Aragon, le célèbre Francisco Goya y Lucientès; esprit indépendant, génie singulier, qui laisse bien loin derrière lui toutes les excentricités de l'ancienne peinture espagnole. Le seuLprofesseur dont il reçut des leçons fut un certain José Luzan, homme d'un mérite très-contestable, qui enseignait alors le dessin à Sarragosse, et ne put conduire longtemps son élève. En sortant de ses mains, Goya se mit à voyager en Italie, visita Rome, s'inspira de ses chefs-d'œuvre, retourna dans sa patrie, copia les principaux tableaux des collections royales; enfin, sans le secours d'aucun maître, parvint

à se créer un style particulier, et à connaître les procédés d'un art qui n'avait plus alors de représentant en Espagne. Goya fut nommé pintor de camara, vers l'année 1780, demeura longtemps à la cour de Charles III, puis de Charles IV, où tout le monde le chérissait à cause de son noble caractère; et vint se fixer à Bordeaux, où il mourut en 1832, âgé de quatre-vingt-six ans.

Le Musée Louis-Philippe comptait plusieurs toiles de lui, savoir : un Enterrement ; — la dernière Prière d'un condamné; — Manolas au balcon; — Femmes de Madrid en costum.e de majas; — des Forgerons: — Lazarille de Tormes; — - un Portrait de la duchesse d'Albe; — enfin son portrait à lui-même. Mais FEspagne a conservé les œuvres principales de Goya.

On cite d'abord sainte Rufine et sainte Marine, qu'il peignit pour la cathédrale de Séville, puis un Saint Louis de Borgia faisant ses adieux au monde, et un Possédé, toiles pleines de vigueur, dont il décora la cathédrale de Valence. Au Musée royal, Goya est représenté par les portraits à cheval de Charles IV et de Marie-Louise. « Ce sont des ouvrages, écrit M. Viardot, fort imparfaits, sans doute, où lés fautes de dessin sont nombreuses et grossières, surtout dans la charpente des chevaux. Mais la tête et les bustes offrent de si singulières beautés, et je dirai si imprévues; il y a dans cet ensemble, fort défectueux lorsqu'on l'analyse, un efi'et si vigoureux, la pâte en est si ferme, la couleur si vraie, la touche si audacieuse et si puissante, qu'on ne peut man-

— loG —

quer d'admirer ces qualités rares, tout en déplorant les défauts essentiels qu'elles ne peuvent entièrement racheter. » Le Musée national, moins riche que la collection royale, ne possède de l'artiste qu'une Loge au Cirque des taureaux, sorte de caricature esquissée dans un style spirituel et indépendant.

L'Académie de Madrid compte cinq tableaux de Goya : Un Portrait de la duchesse d'Albe, en habits de maja andalouse, et quatre petits pendants toutà-fait dans le goût du peintre, qui recherchait les sujets excentriques : Un Auto-da-fé — une Procession ; du vendredi saint; — une Course de taureaux ; — une Maison de fous.

Avant d'arriver aux fameux dessins du maître, il est bon de dire qu'il s'exerça aussi dans la peinture à fresque, et qu'il décora la petite chapelle de San- Antonio de la Florida, située hors des murs de Madrid.

La bibliothèque impériale conserve la collection à peu près complète des eaux-fortes de Goya : Ses Proverbes, ses Caprices, ses Courses de taureaux et des copies de plusieurs tableaux de Vélasquez, au Musée royal de Madrid ; cette dernière série appartient au genre sérieux. Les dessins en sont largement tracés, les types énergiquement rendus. Ils portent tous la date de 1778. On y trouve les fameux Buveurs dont nous avons parlé précédemment ; Ménippe drapé dans son manteau en loques et coiffé du large chapeau espagnol; Barberousse au regard perçant; Philippe III et Philippe IV, mon-

tés sur des coursiers fougueux, le bâton de commandement à la main, Fécharpe au vent; les deux reines également à cheval ; don Carlos ; l'Infant en costume de chasse; le Nain de la cour, assis par terre, tantôt un livre à la main, tantôt les deux poings sur les cuisses ; enfin le comte-duc d'Olivarès à cheval. Ces copies sont parfaites d'exactitude, et Goya, dont le génie semble tenir de loin à celui de Vélasquez, a reproduit tous les traits des physionomies avec la mâle énergie qui caractérise le pinceau de son illustre modèle. Mais ce qu'il est curieux d'étudier, c'est le genre tout original dans lequel il a laissé libre cours à son imagination vagabonde; là, il est vraiment lui-même, avec son esprit fantastique, terrifiant.

Nous voulons parler de ses Proverbes, de ses Caprices, enfin de ses Courses de taureaux. Tantôt nous voyons un spectre vêtu en religieux, les cheveux épars, le cou roide, que la mort a collé sur un poteau. Tantôt c'est une assemblée grimaçante, où se meut un être hideux, sorte de monstre à deux visages, à quatre bras et à quatre jambes réunis en un seul corps. Tantôt enfin, c'est un combat atroce, où le vainqueur, à la physionomie diabolique, tient couché, sous lui, Tennemi terrassé qui hurle de rage. Les yeux lui sortent de la tête; un homme se retire, enveloppé dans son manteau, il glisse sur la terre comme un fantôme. Que dire encore de cette ronde bizarre, dans laquelle un homme tire par les pieds une femme qui tombe à la renverse, tandis que les autres personnages dansent en balan-

çant leurs bras en Fair. Tous ils ont des postures excentriques, leur joie et leurs rires donnent le frisson; quant à la femme qui tombe, on ne saurait la regarder sans avoir le vertige.

Rien d'affreux comme ce cavalier au milieu de roches arides ; il est à demi renversé par le cheval monstrueux qu'il monte, et va tomber dans un abîme; Fanimal, la tête retournée, lui déchire le ventre à belles dents.

Les courses de taureaux elles-mêmes semblent autant d'apparitions, tant l'artiste a mis d'originalité dans les pQses comme dans les figures grimaçantes des combattants. Toutes les péripéties de la lutte sont décrites. Tantôt c'est un toréador étendu mourant sur Tarène, tantôt ce sont des chevaux lancés en l'air par le taureau furieux; ou bien encore, c'est Fanimal percé de part en part, qui expire aux applaudissements des spectateurs. Souvent l'exécution est incorrecte et les attitudes outrées, mais partout on retrouve le même imprévu, la même énergie.

Les Caprices, avec un dévergondage inouï de pensée, forment la partie la plus saillante de l'œuvre de Goya. Ils ont généralement un côté philosophique, et si le bon goût n'est pas toujours respecté, il y a pourtant à admirer partout quelque chose. ^ En citer quelques-uns, suffira pour faire juger le caractère des autres. Buen viage (Bon voyage)! s'écrie l'artiste en lançant ici, au milieu de sombres nuées, des êtres fantastiques. Todos caèran (Tous tomberont) ! dit-il autre part en faisant voler dans,

l'espace de petits êtres habillés qui vont se percher sur un arbre, au pied duquel deux jeunes femmes embrochent un enfant muni de bouts d'ailes en guise de bras.

De que mal morira (De quel mal mourra*-t-il)? demande-t-il encore en asseyant sur le lit d'un malade un âne qui lui tâte le pouls.

Veut-on du burlesque? On en trouve dans la déclaration ridicule où plusieurs amoureux grotesques offrent leurs hommages à une jeune femme qui les repousse. Quoi de plus amusant que ces ânes grimpés à dos d'hommes,— que ces enfants qui agitent leurs petites ailes de poulet pour fuir le balai d'une mégère. Ici, nous trouvons un monstre armé d'une gigantesque paire de ciseaux, coupant les ongles à un autre monstre ; là, c'est un père donnant le fouet à son enfant avec un soulier; ou bien encore une jeune fille attachant sa jarretière à côté d'une horrible vieille accroupie.

Si Ton cherche l'horrible, on le rencontre à chaque instant : Un homme porte sur ses genoux une femme morte; c'est le supplice de Tantale, nous apprend Goya. Ailleurs nous voyons le pendant de cette hideuse composition : c'est FAmour et la Mort; une jeune fille passionnée tient un mort dans ses bras. La nomenclature serait trop longue si nous voulions énumérer toutes les scènes féroces, tous les coups de poignards, tous les monstres balancés dans les airs, tous les hommes assassinés ou pendus qui grimacent*dans les Caprices. Il nous suffira de dire que ces incroyables élucubrations d'une imagina-

tion en délire offrent, pour la plupart, un côté moral ou satirique.

Malgré Timperfection de ces dessins, au point de vue artistique, la vigueur avec laquelle ils sont jetés, Tesprit avec lequel ils sont conçus, ont légitimement acquis à leur auteur une immense réputation non-seulement en Espagne, mais en Europe et dans le monde entier.