PAE ELLE

L'escorte armée qui nous accompagnait depuis Damas ne nous avait jamais peut-être été plus nécessaire que durant ces dernières étapes. Ma montre marquait trois heures du matin, le 29 septembre, quand le jour, éclairant nos tentes aux portes de Nazaredi, ouvrit mes yeux. Mcm premi^ soin avait été de ûrer par les bras et par les jambes nos fainéants de moukres, Amuratchi, Mustapha et Mahmoud, qui , sans cette précaution , nous auraioit, le plus tranquillement du monde , fait partir après le lever du soleil. Je ne doute pas que le inalaise que j'éprouve depuis quelques jours ne tienne aux ardeurs de la température autant qu'à la précipitation pour ainsi dire obligée^ avec laquelle nous accomplissons notre trajet.

Chacun fut bientôt en selle, et la plaine d'Esdrelon développa devant nous son immensité , çà et là variée par de légers accidents. Cette plaine d'Esdrelon , dont le nom ne vient pas pour la première fois sous ma pliune , est

la continuation ou tout au moins la sœur de cette autre magnifique plaine du Jourdain , avec laquelle elle communique à Pouest, s'étendant à Test jusqu'au Carmel ; ses autres limites sont, à droite, les montagnes de Nazareth , et ù gauche , le Gelboé ; au nord , s'élance le Thabor ; au centre , PHermoniim ou Hermo* nium , le mont Hermon.

Que de noms et que de souvenirs ! A nos pieds, dans la plaine, Gédéon bat les Madianites; plus loin, le champ et la vigne du pauvre Naboth , dont la spoliation et le meurtre valurent un si terrible châtiment à Jézabel. Par ici, les croisés ont planté Toriflamme, par ici encore ont p^sé Kléber , Murât , Junot. Là-bas , c'est le Gelboé , où Saûl succomba devant les Philistins ; à côté , c'est Nazareth, où je crois entendre, par une belle matinée d'avril, le canon de Bonaparte. En uq root, de quelque côté que je porte mes pas ou que mon regard se tourne, c'est une parole de la Bible, un verset de l'Évangile ou un fragment de notre belliqueuse histoire : l'épisode de Joram , la terre arrosée de sang par les

270 LES PÈLERINS D*OEIENT.

massacres de Jéhu ; Naïm , où Jésus ressuscite le fils de la vieuve; le Thabor , où les armes de la France éblouissent TOrient de leur éclat.

En ce pays d'Issacbar , il n'est pas une pierre , pas un débris qui n'appelle les inéditalioDs du voyageur; aussi ne saurais-je trop répéter qu'une narration comme la mienne est des plus incomplète». Au touriste , suivant y comme je le fais, la ligne droite, il ne faut demander compte <qtte de ce qu'il a vu et de ce qu'il a touché sur^setle inexorable ligne. Or, il y a, à ce point 4e mon pèlerinage , une telle confusion dans mes idées, la route par laquelle nous ont conduits nos guides tournant la base du mont Hermon , du côté de la mer , était si étrange , si hérissée de ruines et si peu praticable , qu'il fallait s'en remettre à la sagacité des chevaux , qui eux ne se trompaient guère, flairant , à ce que j'ai cru remarquer, la trace des caravanes indiquée çà et là par des ossements de chameaux blanchis au soleil. Étaitce de ma part mauvaise disposition, effet de la chaleur ou sauvage aspect des lieux, cette

LES FÈLBRINS B'ofilENT. 371

journée m'a semblé un rêve qui s'e«t écoulé, sans que je puisse expliquer comawmt , entre layeille et le sommeil.

Assurément nous n'avons pu accomplir d'une traite les dix4iuit heures àe cheval qui séparent Nazareth de Naplouse. Force nous a donc été d'établir notre kan au milieu de oes rochers et de ces ronces géantes , mais frandiement je ne saurais dire où. On m'a débité tant de noms de villages prononcés de toutes les manière^ , que je n'en ai pas retenu un seul ; et lorsque interrogeant ma carte , j'y ai cherché l'endroit o^i nous avions pris dn repos , je n'y ai rien découvert qui ressemblât , de près ou de hÀn, à ce qu'on m'avait indiqué.

Le jour suivant a été signalé par un calme moiqs plat. L'Hermon était derrière nous et une espèce de sentier s'en allait vers Naplouse, coupant un méchant village où nous avons été accueilli par des imprécations dont je renonce à décrire l'unanimité. Un vieillard ^ orné de la plus respectable barbe blanche , nous apostropha de la manière suivante : je dis nous y parce qu'il était impossible de savoir à qui de

272 LES PÈLERINS D'OEIENT.

mes compagnons ou de moi s'adressaient ces compliments :

(t Tu n'es pas l'enfant de ton père ! »

Plus loin^ une femme s'écria :

« Tu n'es pas le fils d'un homme, tu es le fruit d'une cavale ! »

La mine des Arabes étant d'ordinaire assez rébarbative , je supposais d'abord que ces braves gens nous souhaitaient la bienvenue, et je tâchais de saisir les syllabes qui tombaient de leurs lèvres pour les leur répéter en riant. Continué sur ce ton le dialogue aurait eu des suites funestes si Achmet , qui parlait aussi, mais qui parlait, lui, en arabe du meilleur cru, n'eût riposté avec des roulements d'yeux qui me firent bientôt comprendre que la conversation s'échauffait, et que le plus prudent était de s'éloigner de cette inhospitalière bourgade.

£n vérité , nous avions besoin de cet avertissement, car la témérité nous gagnait. La vue de quelques Arabes armés de longues lances , ou de fusils en bandoulière , acheva de nous conseiller la circonspection. L'avoue-

LES PÈLERINS d'ORIENT. 273

rais-je cependant ? Distrait durant quelques minutes par l'inspection d'une pierre qui avait du wêtre détachée d'un monument , je me surpris à une assez grande distance de notre petite caravane , et presque aussitôt je signalai à l'horizon un groupe de chevaux et de burnous , dénotant l'approche d'enfants du désert : ils étaient sur mes talons avant que je fusse remonté en selle* Je n'en payai pas moins d'audace et , piquant des deux , je courus ventre à terre à la recherche des miens. Les Arabes me servirent, en cette circonstance, de garde d'honneur ; ils atteignaient en même temps que moi notre caravane et on fit alors connaissance.

Les cavaliers , se mêlant à notre escorte , entrèrent en grande conférence avec Soliman qui la commandait. Achmet échangea quelques paroles avec celui de ces Arabes qui semblait exercer de l'autorité sur tous les autres. C'était un cheik qui s'en allait en guerre , distraction fort commune dans des régions où , quand on n'a plus prétexte de se battre , il ne reste qu'à se croiser les bras. Un nègre , fort

S74 LES PÈLfiRINS d'OBIENT.

habile écuyer, faisait partie de la troupe; il ét^it presque entièrement habillé de rouge, couleur qui a, paraît-il, le privilège de séduire les fils de Cham sous toutes les latitudes.

Aux abords de Ginéa , deux routes se croisent : le cheik et les guerriers qu'il menait à ta suite nous quittèrent là , avec de grandes démonstrations d'amitié, et après nous avoir très - instamment recommandé de ne point poursuivre notre route par les villages qui étaient devant nous, ces villages étant , depuis quelques jours, en pleines hostilités. La veille, un engagement avait eu lieu, à la suite duquel il y avait eu , de part et d'autre , un nombre considérable de blessés et de morts. Le cas était grave, nos guides et l'escorte tinrent conseil. C'était une cruelle alternative , en effet, que celle qui nous était offerte : deux heures de chemin de plus par l'impitoyable soleil qui dardait à plomb étaient nécessaires si nous voulions tourner le pays en querelle. Traversionsnous le champ de bataille, le moindre risque que nous avions à courir était 4' être désarmé. Or, Achmet, Soliman et le cheik, notre ami de

LBS PiLERINS D*OniENT. 275

tout à l'heure, nous avaient invités à tenir nos fusils et nos pistc^ets en parfait état. Peut-être Tescorte n'aurait--el]e pas été fâchée d'un petit engagement qui^ moyennant deux ou trois égratignures , lui aurait permis de proclamer qu'elle avait été notre protectricei notre sauvegarde et que c'était à son intrépidité que nous étions redevables tle la conservation de nos jours. Une telle épreuve ne nous convenait sous aucun prétexte ; mes compagnons et moi nous pesâmes sur la délibération dont le der**» nier mot fut que Ton éviterait 9 au prix de deux heures de marche en plus , les contrées belligérantes. Bien nous arriva de cette résolution prise à la sueur de nos fronts ; quelques heures après ^ Péoho des montagnes répercutait dans notre direction le bruit de la mousqueterie ; ces bons Arabes étaient en train de régler leurs comptes.

En Asie, comme en Afrique, comme partout où ont pénétré et vivent , en s'entre-tuant, les Arabes , leurs mœurs sont les mêmes : fainéants par excellence, avides au delà de toute expression f ces nomades ne peuvent accorder

276 LBS PÈLERINS D'OBIENT.

leur paresse avec leurs besoins qu'au moyen d'incessantes rapines ; tout concourt chez eux au maintien de la guerre, l'extermination y est organisée en principe, et cette extermination se fonde aussi bien sur l'ambition des cheiks qui commandent que sur les insatiables appétits des masses qui obéissent. Ainsi les moindres questions particulières deviennent des questions générales ; le plus simple débat d'individu à individu prend les proportions d'une lutte de village à village. Le droit du plus fort règne dans toute sa brutale omnipotence, de tribu à tribu; après s'être injurié, menacé, provoqué , on s'attaque , on s'égorge , on se pille et on s'incendie pour le plus frivole des motifs, quelquefois sans autre motif que celui de prendre à son voisin ce qu'on ne veut pas se donner la peine de conquérir par le travail.

Les choses se passaient ainsi en Afrique au début de notre établissement. Il arrive encore sur les points extrêmes de nos possessions que de pareils exemples se reproduisent, qu'une tribu s'enrichit au détriment d'une autre. Le

châtiment alors ne se fait pas attendre. Uautorité régulière cerne le village dévastateur .; les coupables sont recherchés et livrés à la justice ; de lourdes contributions sont imposées aux pillards , contributions avec lesquelles on rembourse ou on indemnise leurs victimes. Les Arabes de TAlgérie unissent par comprendre que Içs exploits dont ils s^ enorgueillissaient jadis leur coûtent aujourd'hui plus cher qu'ils ne leur rapportent ; avant peu ils y auront complètement renoncé.

Toujours montant et discourant nous atteignons un point sur lequel les géographes sont à peu près d'accord. Le plateau du mont Someron que nos pieds foulent, conserve de majestueuses ruines et un misérable village, Kalaad Sanour ou Sébaste, auquel s'attache le nom de la cité qui a disparu. Dans les temps bibliques, le fondateur de cette ville avait été Amri ou Omri , roi d'Israël , qui y transporta le siège du royaume jusque-là établi à Thirsa ou Thersa , et l'appela Someron, d^où Sameron , Samarie. Plus tard on appela cette ville Maréon, Ectenias; elle fut durant deux

278 LES PÈLERINS D^ORIBNT.

siècles la résidence des roi» de Samarie. Tour à tour détruite et relevée par les Assyriens f témoin de la grandeur et du passage d'Alexandre , roi de .Macédoine y la capitale d' Amri , rebâtie par le proconsul en Syrie , Gabinius , prend le titre de Gabinienne ; elle florissait sous Hérode qui lui donna la dénomination de Sebastei mot grec, en latin Augusta. Abdias , Elisée et saint Jean-Baptiste , martyrisé par Hérode Antipas , avaient leurs tombeaux dans Sebaste. Plusieurs évoques de Samarie prirent part aux anciens conciles; Marins y l'un d'eusi;, était à celui de Mcée. Après de nombreuses vicissitudes, Tévéché fut rétabli par les croisés au milieu du xu' siècle. Sebaste est aussi appelée par quelques auteurs Sebastyya ou Sebustieli.

Sur la partie la plus élevée , et en avant du Someron , dans une situation admirable , on nous a montré les restes d'une église que l'on croit avoir été bâtie en Thonneur de leur patron , par les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem I avec les fragments d'édifice dont Hérode avait enrichi sa résidence d'Augusta* Je

m6 demande comment quelques voyageurs ont pu écrire qu'aux alentours de P ancienne Samarie ils n'avaient rien découvert de son passé ? Cette basilique des chevaliers de Saint- Jean, pour ce qui en survit , mérite cependant de fixer les regards même les plus distraits. J*ai vu , à ne pouvoir m*y méprendre , la partie circulaire du chœur encore debout , les quatre murs démantelés, niais parfaitement à leur place ; et , gisant péle-méle des chapiteaux, des fûts de colonnes, des archivoltes brisés, en un mot plus qu'il n'en faudrait pour relever un plan exact du temple.

Non loin de là, l'Arabe qui remplissait auprès de nous l'ofEce de cicérone nous a arrêtés dans un endroit ressemblant assez, pour le curieux vulgaire , à un immense chantier de construction. Mais l'observateur, l'artiste, l'architecte surtout, est frappé dès le premier examen par cet imposant spectacle. Resaisissant sous la poussière -st les ronces l'ensemble et les proportions gigantesques de ceà pierres, comme on retrouve le sens d'un texte en rapprochant les feuillets déchirées d'un livre, entre

280 LES PÈLERINS d'ORIENT.

antres merveilles comptant cent fiits de colonnes régulièrement alignés et distancés les uns des autres d'environ quatre à cinq mètres, comme Pétaient les voies triomphales de Thèbes ou de Memphis , il n'a plus été douteux pour moi que nous ne fussions sur l'emplacement même de l'antique capitale des Samaritains , au cœur de Sebaste et d' Augusta , en pleines ruines des monuments d'Hérode.

La mission que je remplis ne me permettait pas de demeurer indifférent à ces souvenirs , où la religion, l'architecture et l'histoire se confondent dans un solennel enseignement. Je ne puis consigner ici qu'une simple mention , mais à cette mention j'ajouterai un voeu, celui de voir la France , cette fille aînée de l'Église , rendre enfin à la Palestine , berceau de la rédemption , la sollicitude et les hommages que depuis si longtemps elle accorde à l'Italie et à la Grèce. Pourquoi donc, avant que l'heure soit passée sans retour, ne dresse- 1* on pas , ne relève-t-on pas avec soin , avec respect , tous les plans de villes et de monuments de la Galilée , comme on dresse , comme on relève

tous les jours les plans des édifices , temples , académies , acropoles d'Athènes et de Rome ?

Pendant notre halte au village de Sebaste le capitaine Saroldi et ses pistolets ont été, de la part des habitants , Pobjet d'une attention des plus bienveillantes. La curiosité de ces fils de rOrient que la vue d'une arme à feu venue d'Europe transporte d'enthousiasme , était surtout excitée par le système de détente de ces armes qui étaient à piston. Ce fut pour nous un excellent prétexte de faire parade de notre supériorité belliqueuse aux yeux de nos hôtes qui ne nous inspiraient pas une excessive con* fiance. M. Saroldi dans une pantomime des plus animées expliqua le mécanisme de ses pistolets, fit jouer la détente, brûla quelques capsuler en prononçant le nom de son amorce magique, et les Arabes de répéter avec un indéfinissable ébahissement : « capsules , cap« suies! u

Grâce à cette circonstance, les gens de Sebaste éprouvèrent quelques regrets à notre départ; mais il nous tardait d'être à Naplouse, où nous devions coucher. Notre dé-

3S2 LES PÈLERINS d'oRIEMT.

•ir (lit bîeBl6t exaacé. Naplonse, au pays d'Ephraîm , n'est qu'à deux ou trois heures de Sebaste ; toutefois l'accueil que nous reçàmes en cette cité ne. fut pas de ceux dont on se plaît à garder la mémoire. Une bande d'aflreiix enfants lâchés par leurs parents à nos trousses nous accabla d'invectives et de projectiles; j'eus l'agrément de recevoir une pierre dans les reins. Au dire de mon drogman Àchmet , l'injure que proféraient le plus fréquemment ces farouches marmots était celle-ci : « Chiens de chrétiens ! » Menacionsnous de l'intervention de notre consul les assaillants ou les provocateurs, on nous faisait comprendre qu'on se moquait de notre agent consulaire comme de nous-mcmes, tant il est vrai qu'en ce point éloigné de la côte, toute influence diplomatique, toute observance du droit des gens s'annihile ou s'efface.

Naplouse, autrefois Neapolis, est la Sichem de l'Ancien Testament, l'une des plus vieilles cités du j>ays de Oianaan, située au versant d'une vallée, entre le mont Hébal au nord et le mont (jarizim au sud ; elle unit inséparable-

LES PÈLERINS d'ORIEXT. 2B3

ment son nom aux noms d'Abraham et de Ja* cob. L'une de ses reliques vénérées était la grotte sépulcrale de Jacob, de Joseph et de Josué. Sur le tombeau qu'on suppose être celui de Jacob, Tislamisme a depuis érigé une petite mosquée ou un marabout. Détruite par Abîméleck, fils de Gédéon , Sichem ne reparaît dans la Bible qu'au temps de David ; après Salomon, Jéroboam y premier roi d'Isi*aël, y fixe sa résidence. Les Samaritains^ par suite d'une dissidence religieuse, avaient bâti au sommet du Garizim un temple qu'ils déclaraient être plus beau et surtout plus conforme à la loi de Moïse que celui de Jérusalem. Ce ternie où le culte de Jéhovah avait été remplacé par celui de Jupiter, sous Antiochus Épiphane, fut ruiné de fond en comble par Jean Hircan. Les chrétiens doivent une visite au puits de Jacob où Jésus eut son entretien avec la Samaritaine.

Après Hérode y qui avait fait de Sichem, Neapolis, cette ville devient une colonie romaine avec Vespasien , sous la dénomination de Flavia Keapoiis. Les croisés s'étant emparés

de Jémsalemy Naplouse reconnut Pautorité de Tancrède, qoi en prit possession ; et ses revenus furent adectés à l'entretien du Saint Sépulcre, jusqu'au jour où elle tomba au pouvoir de Saladin, vainqueur d'Hittin. Frappée par un tremblement de terre en 1202, incendiée au courant des croisades, elle relève ses murs en 1283. Durant l'insurrection de 1834, Ibrahim tenu en échec sur le Sion par les Nâplousiens, comme l'avait été Louis XI au château de Péronne par Charles le Téméraire, ne dut son salut qu'à l'intervention et aux promesses de son père, dont il s'était lui-même porté garant. Libre de ses pas, Ibrahim tint la foi jurée en dévastant tout le pays. Un second tremblement de terre éprouva Naplouse en 1837 ; celui-là s'étendit à presque toute la Palestine,

Autant que j'ai pu en juger, Naplouse, sous le rapport archéologique , est beaucoup moins du domaine de notre Académie des Beaux- Arts que de celui de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Le savant Monteil qui s'est plu , dans son Histoire des Français des

divers états, à rechercher l'origine, les développen^ents et les transformations des races si variées et des classes si parfaitement caractérisées chez nous , aurait trouvé ici un merveilleux sujet d'études dans Pexamen des quelques familles samaritaines qui se maintiennent pures de tout mélange étranger, depuis plusieurs mille ans. Ce phénomène est, sans nul doute, unique au monde, et lorsqu'on prend en considération l'antiquité de sa date , les empires qui ont vécu tant de siècles et les colonies romaines dont la durée a confondu tant d'intelligences, ne sont plus que des créations éphémères.

Les savants de la vieille Europe sont à peu près unanimes à déclarer que la poignée de Samaritains établis à Naplouse, est dépositaire du manuscrit authentique du Pentateuque j ce qui nous reporte , comme on le voit , bien au delà des Ptolémée , de la fameuse École d'Alexandrie et de la Version des Septante. Par pure curiosité , et non , croyez-le bien , pour vérifier le fait, car j'en aurais été empêché par une multitude de motifs dont le moindre est

28Ô LES PÈLERINS I>*OfiIENT.

mon ignorance, j'ai exprimé le désir do voir ce précieux papyrus, cet inestimable palimpseste. Un raya du premier coin de rue m*a mené dans un lieu qui m'a paru être quelque chose d'assez semblable à une synagogue avec dçs faux airs de mosquée , car j*ai fait le simulacre d'ôter mes chaussures à la porte^ et là, après force cérémonies , une sorte de lévite a exposé à mes regards tm rouleau de salin cerise brodé d'or , d'où il a tiré un vélin noirci de caractères tracés à la main , et que volontiers j'aurais pris pour un manuscrit turc ou chinois , si le grand prctre ne m'eût donné l'assurance que c'était de l'hébreu. En vérité, si le parchemin que j'ai eu l'avantage de contempler est le texte original du Pentateuque, il faut convenir que les Samaritains qui se perpétuent si admirablement de père en fils depuis Abraham, possèdent aussi la science suprême de conserver les manuscrits.

A tort ou à raison , je me suis presque en môme temps souvenu de certains prodiges analogues dans nos pays , bien qu'ils ne touchent pas à des intérêts aussi graves et qu'ils ne re-

LES PiLERlXS D*0R1ENT. 387

montent pas aussi haut que P Ancien Testament. Combien n'a-t-on pas montré de tabatières du grand Frédéric? Combien de chapeaux de Charles XII n'a*t-on pas admirés? Combien n'a-t-on pas volé ou vendu de plumes de M. de Voltaire à Feraey, aux Délices et à son hôtel du quai Malaquais? Comme d'autres, j'ai acheté, en parfaite connaissance de cause , des biscaïens manges de rouille , et des boutons oxydés sur le champ de bataille de Waterloo. Mais, du moins , en Europe ^ le cicérone qui abuse de votre crédulité vous rend d'ordinaire en politesse la monnaie de votre pourboire ; là oà je suis , les choses ne se passent point tout à fait de même. Ce méchant raya qui m'accompagnait ne s'est-il pas permis de montrer les dents parce qu'il ne trouvait pas mon bacchi suffisamment anglais, comme si les Anglais avaient l'habitude de semer leurs livres sterling sur les grandes routes I

Je me suis donc débarrassé des services de ce guide mal appris ; et ayant rejoint mes compagnons, nous avons invité un autre fainéant qui se croisait les bras sur notre chemin , à nous

promener par la ville. Triste ville, au demeurant ! Des rue* étroites, mal tenues, par ci par là voûtées soit pour protéger les habitants contre les ardeurs du soleil , soit parce qu'on a profité de constructions antérieures ; mais voûtées, pour la plupart à si peu de hauteur du sol qu'il faut baisser la tête pour y entrer, et qu'on dirait moins des galeries que des égouts. Je croîs bien que nous avons traversé aussi un endroit qui devait être un bazar. O Constantinople, ô Smjtrne, ô Beyrouth, ô Damas, où étiez-vous ?

Quand il s'est agi de la bonne main , nouvelle grimace de notre introducteur qui , plus intraitable encore que celui qui m'avait mené au temple , ameutait contre nous des nuées de bambins qui excellent dans l'art de lancer dés pierres et de donner des charivaris. Le voisinage de notre camp et la présence d'Achmet et d'Abdallah ont mis un terme à cette manifestation non moins orientale que pacifique.

Les mœurs de l'hospitalière Ecosse n'ont décidément rien de commun avec les appétits et les coutumes de la Sichem d'aujourd'hui. Le

LES PÈLERINS D'oRIENT. 289

mauvais renom de cette contrée, ses habitudes de félonie et de rapines ne sont d'ailleurs pas des faits nouveaux. A la fin de l'autre siècle, l'historien de la campag[ne de Syrie, le général Berthier, écrivait : « Les Naplousiens de Noure, Jenny et Fouli n'avaient cessé, depuis le commencement du siège de Saint-Jean d'Acre , d'attaquer lés convois de l'armée française, d'entretenir des intelligences avec Djezzar et de lui fournir des secours. Ces hostilités, d'un exemple si dangereux , méritaient un châtiment, exemplaire. Bonaparte ordonna de brûler ces villages et de passer au fil de l'épée tout ce qui s'y rencontrera ; il reproche aux habitants, qui implorent sa clémence , d'avoir pris les armes contre lui , et d'avoir égorgé , a\ec des circonstances horribles, des soldats qui servaient d'escorte aux convois qu'ils avaient pillés. Cependant il se laisse fléchir , arrête la vengeance et leur promet protection s'ils restent tranquilles dans leurs montagnes. » Les épargnés de Naplouse observèrent si pieusement la foi jurée , qu'après la levée du siège d'Acre, ils eurent encore des nouvelles du gé-

990 LBS fÀLBIlllfS D'OilJKlBIT.

lierai en chef. Bertfaier écrit : « JL'arixiée cour che Je 3 praire sur le$ ruines de Césarée. Le 4 9 ^ Na{^ou5iens se mon^*ent ^\^ port 4'Abouhaboura : que)qy.es-un$ çon^ pris et fu; sillés y les autres s'éloignent» Leur but est de s'emparej* des talons c^u'une année abandonne dans sa marche '. » La correction infligée par f^os pères à ces enfapts de 1^ plus inculte nature , in'a qudljque peu consolé des jpauvaîs traiten^yen^ que nous aypm^ suivis au milieu 4' eux.

Assis sous notre tenjte , ^ien reppsés et plus calmes 9 im dernier compte nous restait ^ régler ^ celui-là plus important que les autres, puisqu'il s'agissait de notre escorte. Çpttejournéje devait être poup nous 1^ Journée des poifrboire^ ; je l'ai no|;ée s\^ i^on ç^xj^p^^ p^n ^y/ep ui> cajllppjL noir, nigro noffmda IfipiUoy majs avec june gro^ tajc^ d'ei^cpje. JLa ic^anv^^pp signée à Pam^s pprt;^ que nous c^mpt^eripi^ 4ix piastres p^ jojof* ^ c]ba^n A^ ^^9|^ts q||i

1 4 Ration des compflgne* 4"^ gP'^'vf ^fifftparfe <w? igrpff ff ^ *rW etc., p9g. 77 içt 1^.

LES I^LfilRfNS 0'OftlSNT. i^i

ûouâ àccûtbpàgnerâîéitt ausài longtemps que nùxii estimerions en avoir besoin. PT étant pi us qu'à quelques heures de toarcïie de Jérusalem, tout péril avait disparu, et, après avoir écouté la voix de la prudence, féconortrie nous conseîflàit d'arrétei^ ari plus vite les frais extraordinaires et d'en finîi^ avec nos gardes du corps.

Soliman et les siens, en tout cinq hommes, étaient avec nous à leUr septième journée de protectorat; cinquante piastres par jour pour la totalité de la troupe formaient une àomme de trois cent cinquante piastres , à laquelle nous ajoutâmes pour Parrondir une gratification de cinquante piastres, en tout quatre cents piastres ou Un peu plus de cent francs.

La main sur la consdénce et sur la boUrse, mes compagnons et moi , nous pensions faire ainsi les choses d'une manière convenable, car au résumé nous n'étions ïii des princes ^ tii des pachas , et tout bien pesé , 'Soliman pas plus que Mustapha, l^ohamet, Ali et Amar, n'avaient couru pour nous âucuU risque se-

292 LES PÈLUUfS d'oKIINT.

rieux. Je renuirqueraî , pour être chroniqueur fidèle, que bien que cela ne fût point convenu , l'escorte , qui devait subvenir ellemême à sa nourriture , avait constamment vécu de nos provisions ; mais on aurait dit vraiment que ces Turcs s'étaient donné le mot : c'était à qui ce jour-là ferait la plus laide mine. Au lieu d'éclater en transports d'allégresse , Soliman ^ possesseur des cinquante piastres de pourboire, se fit la part du lion, il les glissa depuis la première jusqu'à la dernière dans sa ceinture , à la hauteur de ses pistolets dont il caressait la crosse, regardant les soldats comme pour leur dire : « Si vous n'êtes pas contents de votre lot , je vous payerai avec ce cuivre-là ! » Très-volontiers , en cette conjoncture et si le vent n'eût emporté nos clameurs, nous aurions crié : à la garde ! pour nous sauver de notre escorte. La nuit porte conseil ; nous nous couchâmes pleins de confiance dans nos drogmans et nos mouckres ; les soldats , suivant leur coutume , attachèrent leurs chevaux aux cordes qui circonscrivaient notre kan , puis ils s'étendirent

LES PÈLERINS d'ORIENT. 293

à côté de leurs montures et bientôt la lune argenta de ses reflets ce paisible tableau du sommeil.

Ce matin, quand j*ai rouvert les yeux, nous étions seuls : Soliman et ses quatre hommes avaient repris le chemin de Damas.

iên^im . Crttf^.

SON EXOBLLSNCE M. BAKO0H5.

Président «tt QmaàélX irttH.

JémÈtàoMkf 2-'l9 octobre.

Avàtit dé feVër ùotré kan ^rèà àe là friste Nap4oU3€f, àyaàt reçti^ hier matin, ^6 mes guidé» ^assuratlce <]tie àofis h^édons pltlà qu'à tttïëjoutnéé de marche de Jérusalem , j'ai crû dé^dii* téiiré le$ faistrucâons qu'à bien VoutU Mè ddùner, àtec tta àiission dané cfé pays , VdtréEt^éllëâcé ; tôrsqu'éllé occupait: Ui fone-

tions de ministre secrétaire d'État au département de l'intérieur : u Vous aurez à examiner les châteaux forts ^ les palais , les tombeaux des croisés français , et à explorer les rivages de TAsie Mineure. » Au moment où tant de grandes choses vont se produire à mes yeux , j'éprouve, plus que jamais, le sentiment de ma faiblesse à en retracer l'image par le crayon ou par le récit. Près d'atteindre le terme de ma tâche , j'en mesure plus exactement retendue , et je me demande avec effroi comment j'ai osé l'entreprendre; mais votre indulgence est inépuisable, monsieur le Président, et c'est à elle que je prends la liberté de soumettre ces feuillets écrits à l'ombre du Golgotha.

Il était quatre heures lorsque nous reprîmes le chemin de la ville sainte. Le ciel était charge de nuages d'où s'échappaient par intervalles de grosses gouttes d'eau. Devant nous , les montagnes prenaient je ne sais quel aspect aride et désolé. Ce temps qui , partout ailleurs qu'en Palestine, eût été d'un mauvais augure , remplissait nos cœurs d'espérance, et faisait briller la joie dans les regards épuisés de mes

LES PELEBINS d'oRIBNT. 297

deux amis. Aux lieux où nous sommes la pluie console du soleil; un ciel nébuleux est .pour le pèlerin le meilleur compagnon de route.

A quelque distance dans la plaine je venais dé découvrir un petit édifice dont les murailles blanchissaient aux premières teintes du jour. Sur mon désir, nous nous détournâmes un instant du droit chemin pour aller examiner plus à loisir le caractère et le but de cette construction de forme rectangulaire et placée sur une éminence.

Pas tout à fait au milieu de cet enclos , oi\ l'on pénètre par une porte basse, est une pierre sans inscription et sans style , défendue à droite et à gauche par deux espèces de bornes, sur une desquelles il me parut qu'on avait brûlé des parfums ou tout simplement fait du feu. En somme, P édifice ressemblait ^assez à un marabout ; les traces de feu sur l'une des bornes pouvaient bien n'avoir d'autres causes que celle de la passagère installation d'un kan. Les Arabes, au courant de leurs étapes , n'ont aucun scrupule de s'établir dans la demeure des morts.

ÛHS LÈS i^ÈLEftlI^S ti'ûtiiEisrT.

« Qu'ést-cé que ce monuménir déaiari<lâijè à htiôn drogman Abdallah.

— Le Tombeau de Jacob , » me répoiidft lé Druse en se signant.

ta mémoire du patriarche ésl: partout ici présente. Précédemment, nous avions vu lé Èuits de Jacob et lé Poùt dé ses flUès sut* le Jourdain ; je croîs (è Pont pîuè pf es dé laf vé-^ rite que le Toujbeau. Continuant notre trajet , nous fûmes bietitét ffàppéâpar l'imposant spectacle d'un kan de Bédouins, mais d'unkan dan§ toute Tacception du terme,, car il n'y avait pas là moins de trois à quatre cents chaitieaux servant d'escorté à d^s troupeaux nombreux. Çà et là leà fédJt s'éteignaient, les cavàliértf te* motiéaiéùt èur léu!^ selles au! brdderié^ étrân-^ geô ptesque toutes suféhargées dé fusils ou dé pistolets. Au sommet d'un monticule voisin , d'autres Èédouins se drapaient avec l'immobi^ lité des statues dans leurs burnous à raies blanches et brunes. C'était là , prise pdur ainsi dire sur le fait, une scène de la primitive civilisation des pasteui*s. Ëes Arabes achetaient leurs préparatifs de départ.

LES PELERINS P'OWENT^ 299

Mai$ le sol. devenait de plus en plus difficile sous nos pas ; nous gravissions les crêtes ardpes des f^ont^nes d^Ép^r^ïm ^ et , ppur comble de pa^ux . notre lutte avec les accidents 4}^ terrain pe tarda point h être 9ggrayée par l'inclémence de Tatmosphère. Des tourbillons de vent, qu^ d'abord avaien^t pronostiqué la ten^péte , avaient fini p/ar chasser les puages^ il était midi , et le so)eil iiam^yait au zénith.

Sur les têtes chauves de cps monts d'Éphraïm, la nature n'a ménagé aucun abri ^ 1^ végétation ne dépasse point la hauteur de quelques brins d'herbe, de quelques plantes parasites portées là par le souffle furieux du vent, et qui croissent tant bien que mal entre la poussière et les cailloux. Autour de nous quelques chèyres noires aux poils longs et soyeux cherchaient àgrand'peine leur pâture. Machinalement nous suivîmes les traces de ces chèvres errantes, et de détours en détours, de ruines en ruines , pous parvînmes avec des fatiimes et des efforts inouïs , à un endroit où subsistait encore-, cpmme par miracle, un

300 LES PÈLKBINS D ORIENT.

débris de voûle échappé au nivellement des siècles.

Rien n'était plus abject, plus souillé de vermine que cet amas de décombres ; mais le so« leil n'y pénétrait pas, et, dans notre souvenir, les plus beaux palais du monde n'étaient point comparables à ce lambeau de galerie, où du moins nous allions pouvoir reposer à l'ombre. Nos guides, Acbmet et Abdallah^ insistaient pour que nous prissions quelque nourriture. Prières superflues! La fièvre commençait à brûler nos veines. Nous nous contentâmes de boire ; après quoi , sans nous inquiéter de ce

que devenaient nos drogmans , nos mouckres ,

•Il

nos chevaux et nos bétes de somme , mes compagnons, M. Chaude, le capitaine Saroldi et moi, nous étendîmes nos manteaux par terre et goûtâmes quelques heures d'un de ces repos qpi tiennent du sommeil autant que de la défaillance.

Ma montre marquait deux heures quand nous nous réveillâmes. Abdallah m'infoima alors que durant notre sieste , et pour accélérer la dernière partie de notre voyage, son

LES PÈLERINS D*OftlENT. 301

collègue Achmel ayait pris les devants avec deux mouckres, tous les bagages et les tentes, nous laissant Mahmoud pour nous servir. Le rendcis-vous avait' été assigné dans un village à trois heures de Jérusalem. Cet excès de prévenances de la part de nos guides raviva nos forces, si bien que, tout malades que nous fussions , nous repnmes notre course , soutenus par Fespoir que le soir même , peutétm, il nous sérail permis de dormir, non plus à la belle étoile et sur un méchant matelas^ mais en ville et dans un bon lit.

Tel était pourtant notre mauvais sort qu'au lieu de tirer profit de ce surcroît d'égards nous en fûmes les victimes. Chemin faisant, le charitable Achmet, ayant réfléchi que l'état dans lequel il nous avait abandonnés ne nous permet- ^ tait guère un long trajet, s'était arrêté une heure plus tôt sur la route que nous devions suivre derrière lui, tandis que ce bon Abdallah^ toujours par sollicitude pour lios santés, s'était cru dans l'obligation d'abréger nos tortures en nous faisant prendre, disait-il, par le plus court pour gagner le lieu du rendez- vous.

302 LES PÈL^BINS p'OBlENT.

C'était vraiment ^op de prévenances chez nn Turc et chez un Druse envers des Européens et des chrétiens ; nous fumes punis de cette exagération de zèle par le plus déplorable malentendu.

D'abord, le chemin de traverse découvert par Abdallah et Mahmoud était comme tQus les sentiers de ce genre en Asie et ailleurs^ un abominable casse-cou. Arrivés hors d'haleine à l'endroit indiqué , nous n'y trouvâmes personne. Point de tentes, point de lits ! Pas l'apparence d'un gîte ou d'un être animé, rien qu'un tapis de cailloux près d'une fontaine. Étions-nous trahis ou perdus ? accident qui n'est pas rare dans les contrées que nous explorons.

Au bout d'une heurte d'attente et de malé- * dictions , un Arabe paraît.

« Achmet le Turc est votre seryiteur comme il est celui d'Allah , nous .dit cet étranger ; Achmet a dressé les tentes à une heure du lieu où vous vous tj'ouvez; il you^ prévient qye vpus êtes ici en plein désert d'Éphraïm , pays daijigereux^ cfcnic votre souper est servi

LES PELERINS d'oRIENT. 30â

dans un kan prés du village de Bettiaven. r^artez ! »

C'était l'avis d'Abdallah, mais ce n'était point le nôtre. Marcher encore quand nous étions exténués, dévorés par la fièvre! remonter à cheval, non pouf aller en avant, Inaîs pour rétrograder ! perdre en étapes inutiles notre tem][)s ce soir et demain matin, quand nous n'étions |)lus qu'à irois heures dé Jérusalem ! nous nous serions fait tuer sur place plutôt que d^obéir. Mais ï'obstiné drogman tenait bon, et vainement , tanclis (fue lé capitaine Saroldi et lùoi nous gisions à terre, roulés dans nos manteaux et incapables d'ouvrir la bouche autrement que pour nous plaindre, M. Chaude , que la maladie n^avait point encore atteint, intîmàit-il au Druse l'ordre d'envoyer -Mahmoud au kan d'Achmet pour en rapporteur des provisions et des couvertures.'

Une nuit épaisse nous environnait, et dans mon deiiii-sommeil j^enteùdais , comme sotis le poids d'un cauchemar , la querellé d€ M. Chàudé et de notre guidé, querelle qui menaçait de ne pas finir , qùàtiid , pàt' un effort

suprême , secouant ma torpeur, je me dresse soudain, et saisissant Abdallah à la gorge, je lui réitère d'une voix stridente Pinjonction de M. Chaude , jurant de l'étrangler s'il persistait dans son^refus. Les ténèbres étaient trop profondes, et mes yeux n'étaient point assez ouverts pour qu'il m'ait été possible de me bien rendre compte, en cette circonstance, de l'effet produit par mon intervention ; mais ce dont je me souviens parfaitement , c'est que le Druse, sous mon étreinte, tremblait de tous ses membres , et qu'après avoir balbutié en arabe quelques syllabes entrecoupées, je l'entendis appeler le mouckre, qui aussitôt partit à cheval avec M. Ernest Chaude pour le village de Bethaven.

Quant à moi, j'étais retombé près de M. Saroldi, et ne m'inquiétais plus des doléances d'Abdallah.

« Pour deux mille piastres , s'écriait le Druse en mauvais français , je ne voudrais pas recommencer un pareil voyage. »

Vers dix heures , Mahmoud était de retour avec des couvertures et notre souper ; il avait

LES PÈLKRINS D*0RIENT. 305

laissé M. Chaude au kan de Bethaven. Le capitaine et moi nous ne touchâmes point au souper ; 'Abdallah suivit notre exemple ; il " avait, prétendait 'il, le cœur malade. En revanche, les couvertures furent les bienvenues; elles nous préservèrent quelque peu de l'humidité , des moustiques , des scorpions et des autres bétes nuisibles qui rôdaient autour de notre groupe , comme les Arabes , ombres sinisti'es du désert d'Éphraïm. Tel fut , jusqu'au lever de Paurore, Pétrange repos que nous goûtâmes, la tête sur des pierres, la main sur nos fusils.

Au bruit des grelots arrivant du lointain , et qu'augmentait, en approchant, le pas des mulets sur le sable, nous reconnûmes qu'Achmet le Turc, M. Ernest Chaude et le surplus de notre escorte accouraient enfin vers nous. Achmet multiplia ses excuses , nous demanda force pardons, s'accusa de tout, se proclama le seul coupable , ce qui néanmoins ne parut pas satisfaire son collègue Abdallah , car une dispute très-vive s'engageait entre eux sur le mode arabe, quand nous mîmes

306 Lis ^iLBums d'okuht.

le bolà , déclarant que notre volonté ^rmélté était qu'ils vidassent leur difFérend ailleurs qu'en notre préseflce.

Comme je l'ai dit , nous n'étiotis plus qu'à trois heures de Jérusalem. Cétail donc pour nous tous, et pour moi en particulier, l'instant suprême des émotions et des surprises ; mais fêtais si accablé, et le pa7sage qui se développait à nos jeux était, comme l'ont remarqué tant d'illustres voyageurs, si peu fait [lour caf)tiver l'imagination, que nous eUtrâtaes à Jérusalem par la porte de Bethléem ou de JafTa, sans plus de curiosité ni d'enthousiasme que nous n*eU aurions éprouvé en franchissant l'enceinte de la plus ordinaire ctlé d'Europe.

Pourquoi le aicherais-je? une seule pensée, im seul besoin nous dominait : nous avions été si rudement couchés depuis près ^un mots, que, vaincus par la lassitude et ta riêvre, nous ne Songions pas à nous enquérir des monuments et des ruines , des reliques et det merveilles de la ville saJnte , nous tt demandions

été convenu, malgré les r«-

LES PÈLSRîïïs D'onitiirr. 307

commandadons et les certificats dont ûoû {loirtefetiilles étaiettt gaUiis , qùé nous ne déscendfions pas au couvent du Saint-Sauveut* ou des minorités du Saint -Sauveur, pieuse et hospitalière maison tenue par les Pères latins , mais à l'hôtel d'Antonio qui , suivant toute apparence, devait avoir des matelas préférables à ceux des bons , mais austères Religieux de Saint-François, tin médecin fut immédiate^ inent appelé ; c^était le plus célèbfe de là ville, un docteur anglais, dont les soins nous otit éié fort utiles. L'Ësculape ne nous a point caché que notre état était grave, que de granck ménagements étaient nécessaires, et que le capitaine Saroldi et moi nous ne devions point penser à sortir de notre chambre avant une semaine.

dette déclaration du docteur concordait médiocrement avec notre itinéraire , lequel , suivant le contrat passé un mois auparavant, à Beyrouth , entré nous et nos guides ^ fixait à six jours au moins le temps de nôtre visite à Jemsalefn. Mais l'article 4 âe àe contrat stipulait que , parvenus à de poiât dé tiotfe pèleri-

308 LES PÈLEBINS D'oRIENT.

nage , nous aurions la latitude de les congédier en leur payant une indemnité de quatre cents piastres. Profitant de cette clause, et par mesure d'économie , nous fîmes savoir au Druse Abdallah et au Turc Achmet que leurs services nous étaient désormais superflus; après quoi nous leur comptâmes l'indemnité de quatre cents piastres , ù laquelle nous ajoutâmes une gratification de cent autres piastres.

Je répéterai ici ce que j'ai déjà écrit ailleurs : que nous n'avons jamais eu la main heureuse en matière de pourboire. Nos deux guides reçurent avec un mince enchantement la gratification que nous ne leur devions pas ; ils comptaient sur mieux que cela. Quoi qu'il en soit , le sourire revint bientôt aux lèvi*es des deux Orientaux ; ils avaient encore besoin de nous. Achmet et Abdallah supposaient que nous rencontrerions des amis ou des compatriotes à Jeinisalem, et qu'ils trouveraient à s'engager avec les. uns ou les autres , soit pour continuer leur route en avant, soit pour revenir sur leui-s pas j malheureusement leur espoir et le nôtre furent déçus. Tant il y a donc que nos guides, ne

se souciant pas d'attendre les bras croisés notre rétablissement y décidèrent qu'ils iraient chercher fortune à Beyrouth, et nous firent définitivement leurs adieux.

Quelques jours après, je fus informé qu'Achmet s'était en effet rendu h Beyrouth par Tintérieur des terres, mais que son confrère Abdallah, pour la conservation de sa jument, qui était tombée malade, avait dû prendre passage à bord d'un bateau arabe et suivre la côte. , Le docteur ne s'était point trompé ; sa science avait eu raison de notre mal, mais à quel prix? la première semaine de notre séjour au caravansérail d'Antonio touchait à son terme , et nous ne connaissions encore rien de cette cité, qui pourtant avait tant de choses à nous apprendre. Dès qu'il me fut permis de mettre le pied dehors , si grande était ma hâte de regagner le temps perdu , que je ne marchais pas , je courais de rue en rue. En moins d'une demijournée j'avais vu l'église du Saint- Sépulcre, la maison du Saint-Sauveur, la Voie-Douloureuse , la coupole de la mosquée d'Omar , le couvent des Grecs , celui des Arméniens, plu-

310 LBS PÈLERINS D'ORIENT.

sieurs synagogues et Fes principales portes de la ville; mais j'avais vu tout cela comme dans un joirage. Ces souvenirs et ces monuments se reproduisaient à ma pensée avec une telle confusion, que je sentis bientôt le besoin.de mettre dans mes recherches et mes pèlerinages un ordre sans lequel mon séjour à Jérusalem n'aurait été d'aucun profit.

Au couvent du Saint-Sauveur j'avais éprouvé, dès les premières paroles, une vive sympathie pour deux religieux , le Père Jean et le Père Léonard, celui-ci tielge, celui-là Français d'origine. Mon affection se fondait d'abord sur ce que ces deux bons Pères étaient les seuls de la communauté qui parlassent ma langue ; l'expérience m'a depuis donné la preuve qu'ils étaient sous bien d'autres rapports dignes de mon amitié. J'avais donc là deux cicérones aussi complaisants que sûrs pour tout ce qui concernait les antiquités du catholicisme.

Au point de vue de l'histoire , de la politique , des intérêts du présent et des probabilités de l'avenir, j'étais aussi en mesuré de puiser des renseignements à la meilleure source,

car j'avais dans mes papiers une lettre de M. le général vicomte de Lahitte, ministre des affaires étrangères, qui me recommandait d'une façon toute spéciale à ses agent? à l'extérieur.

Le consulat de France est occupé par un diplomate et un savant dont le nom n'est pas moins connu dans le Levant qu'en Frai)ce : M. Botta est, sous tous les rapports, un orientaliste des plus distingués; il parle ou cpmprend tous les idiomes du pays qu'il habite. Quelques minutes d'entretien avec cet érudit représentant des droits français et catholiques au cœur de la Judée, procurent la certitude que les archéologues de passage ont après lui peu de recherches et de découvertes à faire en Palestine. Non-seulement M. Botta jouit de la confiai^e de ses i^j^tionaux ^ il est encore l'espoir, le refuge, et au besoin la sauvegarde des étrangers, sans distinction de culte ni de pays.

La première fois que je fus reçu par notre consul, je ne pus m'empêcher de lui dire, voyant l'extrême pâleur de son visage , qu'il

312 LES PELERINS DUUIENT.

me semblait plus malade que je ne l'étais naguère moi-même. M. Botta calma mes craintes par un sourire :

«« La fièvre , me répondit-il , est en quelque sorte mon état normal , elle m'a peu quitté depuis mon arrivée ici ; si bien que nous nous sommes résignés à vivre ensemble. »

Il est vrai que notre agent porte toujours sur lui l'antidote du poison qui le consume ; ses poches sont pleines de quinine, qu'il prend par nécessité ou par distraction, comme du cachou ou du hacbich. La réception que ni*a faite M. Botta a d'ailleurs été des plus cordiales ; il m'a offert son concours et ses bons offices avec une obligeance dont je crains bien d'avoir abusé.

Le couvent du Saint-Sauveur possède une bibliothèque; M. Botta, lui aussi, est propriétaire de livres fort curieux ; de telle sorte que, grâce à mes emprunts, soit chez notre consul , soit chez mes bons amis les Pères franciscains Jean et Léonard, ma convalescence s'est écoulée rapide entre la lecture des documents où Jérusalem est appréciée.

LES PÈLIiUlNS DUllIENT. 313

décrite, sans en omettre une pierre, et mes promenades dans la ville ou aux environs.

J'ai lu ^rand nombre de monographies de la cité qui a vu s'accomplir la Passion ; aucun de ces tableaux, dont beaucoup ont été peinls par des maîtres , ne m'a aussi profondément ému que la description tracée en quelques lignes par l'immortel Chateaubriand. Cette Jérusalem, qui s'était montrée au noble penseur dans sa désolation et ses ruines , au milieu . d'un pays jadis paré de tous les trésors de la nature , mais dévasté depuis par la cofère céleste et pai le ^daive des barbares, s'est bien offerte à moi comme me l'avaitannoncéel'auteur de l' Itinéraire , avec sa ceinture de rochers , entr'ouverte au Levant pour laisser voir le gouffre de la mer Morte et les lointaines montagnes de l'Arabie.

La capitale de la Palestine peut et doit être envisagée sous deux aspects,' la religion et l'archéologie; le plus souvent ces deux sentiments réunis y amènent les pèlerins. Sous le rapport religieux , que pourrais-ji^ décrire, que pourrais-je raconter que d'autres n'aient mieux dé-

314 LES PÈLBRINS d'oRIENT.

cril OU raconté que moi ? En ce qui concerne l'architecture particulière au xi* et au xii* siècle, l'investigation et l'étude des châteaux forts, des palais , des tombeaux des princes croisés , objet spécial de ma mission , je dois convenir que mon enthousiasme s'est singulièrement re froidi en examinant les choses de plus près.

Les ruines géantes de Balbek avaient naguère confondu mon imagination; à Damas, le souvenir de saint Paul n'a point disparu sous la * couleur orientale qui caractérisé à un si haut point cette redoutable cité. Jérusalem ne tient précisénjent à aucune époque ; elle n'est , ai^ premier coup d'oeil, ni chrétienne, ni païenne : pour ressaisir son passé, sous l'enveloppe çà et là féodale qui la couvre , ou plutôt qui l'enterre, il faut consulter les historiens , et, guidé par leur texte , au moyen de la pensée reconstruire ce qui n'est plus.

CombicQ de douces heures i;i'ai-je point passées dans ma petite chambre de Thôlel d'Antonio en compagnie de volumes extraits de la collection de notre consul ou de la bibliothèque des Pères Jean et Léonard , qui ^ de temps à

LES PÈLERINS d'ORIENT. 315

autre, venaient m'aîder de leurs conseils et partager mon modeste repas, cependant bien préférable au leur I Ces livres m'ont dit quels ont été les grandeurs et les revers du lieu où je me trouve , et qui , de dominations eh dominations, a dix-huit ou vingt fois changé dé* maîtres.

On admet assez généralement que Jérusalem fut bâtie en 2023 par le prêtre Melchîsédech ; son trône , qui était celui d'Israël , fut tour à tour occupé par Josué, David, Salomon et Koboam ; prise par les Assyriens , elle est témoin du faste et des folies de Nabuchodonosor. Cyrus avait repeuplé la ville en 3468 ; elle tombe ensuite et reste au pouvoir d'Antiochus Épiphane jusqu'au jour où les Machabées laf délivrent. Environ cinq siècles plus tard , eri 394 i , Hîrcan et Aristobule ensanglantent Jérusalem par leurs querelles ; Pompée intervient et coupé court aux débats , en emmenahé Aristobule captif. La conquête d'Hérode est ensuite aggravée par les exactions de Florus qui pousse les Juifs à la révolte; Néron charge Vespasien de les soumettre. J'ai constaté ail-

316 LES PÈLERINS d'ORIENT.

leurs le triomphe naval de ce chef sur le lac de Tibériade.

Sur ces entrefaites, Vespasien ayant été élevé à Tempire, confie à son fils Titus le soin de poursuivre le siège de Jérusalem , qui se rend après une défense désespérée l'an 70 de Jésus-Christ. En témoignage de sa victoire, Titus fit raser le temple ; ce qui n'empêcha pas l'historien juif Josèphe de proclamer les vertus , la générosité et la mansuétude du conquérant.

Une nouvelle révolte appelle sur Jérusalem les vengeances de Tempereur Adrien. Les murailles qui se relevaient sont derechef mises au niveau du sol , et pour prévenir toute tentative de restauration chrétienne , pour mieux égarer les recherches et les dévotions de l'avenir, le César impie s'efforce de défigurer le Golgotha et le mont de la Résurrection. Sur le premier, il érige une statue à Vénus ; sur le second , il fait placer une idole de Jupiter ; par ses ordres, un pourceau de marbre surmonte la porte menant à Bethléem ; enfin , pour compléter la transformation , la ville elle-même

LES PÈLKBINS D ORIENT. 3l7

change de nom et s'appelle JEMa Capitolina. Précautions inutiles !

Constantin embrasse la foi chrétienne ; sous son règne réparateur, par les conseils et par les sacrifices de sa pieuse mère Hélène , les églises se restaurent ou s'édifient de toutes parts ; mais c'est en vain que, pour donner un démenti aux Écritures , Julien l'Apostat essaye de rebâtir le temple. Vers 636 , Omar !•', se- ■ cond successeur de Mahomet , assujettit la Palestine. Dans ce même siècle, les Persans et les Arabes imposent aussi à la Judée leur souveraineté passagère.

Me voici au point qui m'intéresse. En 1096, Godefroy de bouillon , Eustache et Baudouin, ses frères , se croisent. Godefroy , roi de terre sainte y meurt le i£f juillet 1100, et a pour successeur Baudouin , son frère , qui règne dixhuit ans. Cette époque et celles qui vont suivre pourraient fournir matière à de très-curieux travaux. Saint Bemai'd prêche la seconde croisade^ à laquelle prennent part Louis VII et Conrad. On connaît les désastres de cette chevaleresque entreprise, c|ui ne fut pour Saladin,

318 LES PÈLERINS DORIBNT.

l'implacable ennemi de la chrétienté , ^'tiâé suite de succès couronnés, en 4197, par une victoire décisive. D'autres catastrophes survinrent encore, à la suite de la troisième croisade , sous les ordres du roi saint Louis , de 4248 à 4254, jusqu'à la conquête de Sélim P' en 4547, depuis laquelle la Palestine , irrévocablement unie à l'empiré turc , est deveiiué une des provinces du sultan.

La Jérusalem d'à présent ne rappelle donc par aucun vestige la métropole de David et dé ses successeurs les rois d'Israël ; rien n'y atteste le passage de Cyrus, non plus que l'exaltation des Machabées , encore, moins les monuments qui la remplissaient à l'époque de l'immolation du Christ. Là ville saccagée par Titus renaît tonte profane par la volonté d'Adrien ; c'est r^Iia Càpitolina de cet empereur , augmentée de constructions militaires qui datent des rois chrétiens jusqu'aux Lusignan, avec quelques édifices religieiii^ élevés par la dévotion de j'Occident , qui faous reste aujourd'hui.

Les Guides ne tnentionhent que sept portée;

LES PÈLERINS D'ORIBNT. 319

f en compte huit sur le plan qui m'aide dans mei études*, huit entrées dans Perdre suivant, à partir de celle de Jaffa ou déBethléem, par laquelle nous sommes arrivés en suivant une direction circulaire du nord au sud: la porte de Sion, la porte des Fumiers où Bab el Maugrabé , la porte Dorée , par laquelle le Christ fit son entrée le dimanche des Rameaux, et que lè^ Turcs ont murée pour coinbattre la tradition , qui dit que c'est par cette* issue que les chrétiens reparaîtront vainqueurs ; la porte Saint-Etiénne ou de la Vierge-Marie, autrefois pointe des Moutôtis ; la porte d'Hérode, la porte de Damas ou des Pèlerins, la porte Judiciaire. Chacune de ces portes a d'^lleurs trois du quatre noms , entre lesquels on n'a que le choix. Sur ce même plan, j'ai remarqué parmi

1. Extrait du Nouvel atlas physique ^ politique et historique de l'empire ottoman et des États limitrophes en Europe t en Asie et en Afrique ^ en quarante feuilles, a^ec un plan topographique de la ville actuelle de Constautinople, etc., dressé par M. J. J. Hellert, revu, corrigé et augmenté par M. G. Heck, géographe, et Léon Plée, professeur au collège royal de ReiiAs. — In-folio, Belizard, Dnfour et 0% 1844.

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320 LES PÈLERINS d'ORIENT.

les principaux édifices : l'église du Saint- Sépulcre , le couvent des Grecs , le monastère des Pères latins- et le cloître des Arméniens, entre la porte Judiciaire et celle de Bethléem; au centre de la ville, Phospice Sainte-Hélène, le couvent des Johannistes, le bazar principal , le collège des derviches ; entre la porte de Bethléem et celle de Sion , la tour ou maison de David, le couvent des Syriens et l'église Saint -Jean; entre Bab el Maugrabé et la porte Dorée, la fameuse mosquée d'Omar et la mosquée de Maugrabin ; enfin l'église Sainte-Anne , dans le voisinage de la Voie- Douloureuse, et près de la porte Saint-Étienne.

Le Père Jean et le Père Léonard ont eu l'obligeance de m'accompagner dans mes visites à ces principaux monuments , non pas à tous, car il en est, comme la mosquée d'Omar et autres temples mahométans , qu'il est prudent de ne voir que de loin , et qu'en conséquence je ne connais que par ouï-dire.

Jérusalem est par excellence la ville des couvents et des synagogues ; ailleurs les mosquées don)inent; ici elles occupent une place

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LES PÈLERINS D'oRIENT. 321

secondaire, et encore sont-elles installées presque toutes dans des temples chrétiens. On peut dire , au sujet des divers cultes qui ont des autels dans la Cité sainte, que l'ancien et le nouveau Testament , que les adorateurs de Jésus et les Juifs ses bourreaux , que la catholicité et l'hérésie , y vivent dans un perpétuel antagonisme. Les Turcs , avec leur coran , commandent à ces religions divergentes , prélevant sur les unes et sur les autres d'incessantés dîmes , plus productives pour eux que leur spoliation du passé.

Les Musulmans qui réÛéchissent et qui calculent beaucoup ont fini par comprendre que mieux valait vivre tranquillement du revenu , que faire à plus ou moins longue période main basse sur le capital. Pour exprimer ma pensée tout entière , et si les renseignements que j'ai été à même de recueillir ici ne m'ont point induit en erreur, je déclarerai qu'au temps où nous sommes les plus redoutables adversaires du rite romain ne sont ni les Ottomans, ni les Juifs, mais les Grecs, qui régnent en maîtres avec d'?iutres orientaux ,

322 LÉS PÈLERINS D'ôBfENT.

lés ÂniiénietiSy par la puissance dé leurâ trésoi^ et de la politique qui les protège.

Mes amis , les franciscains Jeaïi et Léonard, m'ont promis de me montrer en détail leur' pieuse maison qui tient ati saint sépulcre , tè jour où nous irons ensemble visiter le tombeau du Sauveur. En attendant, je dois à l'assistance des bons religieux tout ce que j'ai vu et tout ce que je Sais des établissements scliismatiques à Jérusalem ; car les synagogues ne présentant rien de curieux , nous nous sommes dispensés de lés parcourir

De toutes les croyances dissidentes, celle deà Arméniens est incontestablement ïa préûaièré, sinon par la prépondérance dogmatique, au moins par les ricliesses dont elle dis- |>ose. Le couvent de ces moines, situé dans une admirable exposition avec son église dédiée à Satint- Jacques par les Espagnols, qui depuis en ont été dépouillés, ses vastes bâtiments. Ses jardins et ses dépendances , ce couvent , à hii seul, offre l'aspect d'un opulent village. l.es Grecs ont leur couvent placé sous l'invocation de saint Constantin, à peu de distance à l'ouest

LES PÈLERINS d'oRIENT. 323

du saint sépulcre. Cette maison est habitée par une quai^antaine de religieux et par plusieurs évéques; l'Église d'Orient n'a jamais manqué de priijices. En face des Grecs, les Cophtes sont propriétaires d'un établisseipent qui m'a semblé plus remarquable pa^ son développeipenjt que par son aisance. Un autre couyent, celui des Syriens, s'élève sur l'emplaçenjent de la ^maison ^e Marie, roère de Jeap, surnom? mé Marc.

JLes Pè^'es latins , comm^ j'a^ eu l'pccasipi^ de l'écrire, desservent plusieurs iK^ona^èr^ ei^ Palestine; optre la m^son jdes Minorités du Saint-Sauveur , établie sur l'emplacement du camp .des Syriepç et du second caipp cjje Titus, maison qui renferme une église, un hospice et des é.coles pour leç dejuy ^ex,es , le^ latins ont un second asile pQur leur orxjrje compris dans l'église du Saint-Sépulcre. Un certain nombre de franciscains , sous la dlpec- ^on d'un supérieur nommé père Gardien , y séjounaent ^durant trois piois consécujtifs , au bp.i^t ,des»quel$ «J'auf^es les remplaçient. JL/e^ Ajrmfij^iei^^ P9S$^clent au^i , dai^s la ,circon-

324 LES PkLEULNS D OlUENT.

scription du saint sépulcre un couvent dans des conditions semblables. Au milieu même de la sainte église , les Grecs ont érigé un cliœur splendide; il n'y a pas jusqu'aux Cophtes qui n'aient adosse un oratoire à la partie occidentale du catafalque de marbre qui protège le tombeau de Jésus. Les Nestoriens ou Jacobites de la Chaldée , ainsi que les Maronites du Liban, ont seulement un autel. Extérieurement, le couvent d'une autre secte , celle des Abyssins , a été construit au-dessus de la cbapelle de Sainte-Hélène.

ï)ans nos visites à ces différents édifices, nous avions maintes fois traversé ce chemin d'épreuves et de sang sur lequel le Rédempteur du monde a traîné l'instrument de son supplice, ruisselant et succombant sous le faix. Je priai les Pères Jean et. Léonard de me conduire , sans en omettre une seule , à toutes ces stations de la Voie-Douloureuse qu'aucun signe extérieur n'indique, et que l'on chercherait inutilement dans la boue , là poussière et les ruines, si la tradition bu plutôt si la Providence n'avait pris soin d'en conserver éternel*

lemenl les traces dans le souvenir et clans le cœur du genre humain.

Ces Chemins de la Croix que j'ai vus, efnfaut, suspendus aux murailles de nos chapelles , revenaient à ma mémoire comme de bonnes |)ensées, et les expressions me manquent pour dire avec quel recueillement pieux , avec quelle émotion profonde et douce je m'apprêtai à suivre les deux religieux sur cette route de torture qui, jusqu'alors, ne s'était offerte à moi que dans le lointain de l'Évangile et en images.

Justement nous étions à une des extrémités de la ville:

« Reconnaissez -vous cet endroit? me demanda le père Léonard*

— Sans doute, répondis.-je , c'est la porte Saint-Étienne.

— £h bien, continua le père Léonard, tournez le dos à cette porte, le lieu où vous êtes se nomme la Scala sancta. C'est ici que Jésus prit sa croix. Marchons ! voici la Maison de Pilate , à côté , l'endroit de la Flagellation , un peu plus loin, cçlui du Couronnement d'épines.

326 LEÀ pIlbrins D*0R1ENT.

Marchons toujours dans cette rue tortueuse! Ici Pilate a montré le Christ meurtri à ses persécuteurs et leur à crié : JScce homo 1 Cet emplacement, aujourd'hui couvert de sable, était, â l'heure de la Passion, le palais d'Hérode Antipas. Tout près de là Marie, mère de Dieu, vit à travers ses larmes passéi* son fils agonisant. Ce point, où tout d^un coup le sol s'abaisse, est celui où Simon le Cyrénéén releva Jésus affaissé sous le bois de son immolation. Passons vite devant la maison du tnauvais riche pour nous arrêter au lieu où Véronique essuya le front dii Sauveur. A deUx pas d<f là , Jésus tombe pour la seconde fois. »

Le Pl-anciscsdn avait fléchi le genou.

M Mais/dis-je alors, noù$ n'avons pas fini!

-^5on, répliqua le père Jean, tandis que le bon Léonard priait encore, mais dé la Porte Judiciaire où nous sommes, auGoïgothaqui élâit, il y d dix-ùeuf cents ans, hors de la ville, lé reste de la Voie douloureuse a disparu sous les nâaisons. »

ie Retrouve j^ù effet sur mon plan l'indication des Hhcièns retiâpàrts ; mats un autre ^eàtidieBi

LB8 PJII«BRIN6 p'oaiEHT. i%7

qt^ celui i^& aotigiiili/és me domÎDaît k cet^ ^ure solennelle.

Oh! me jdisais-je, s\ la foi contemporaine, appuyée sur la diplomatie, parvenait à ^ffran-r ehir ta Judée con^me tant de fois l^ont délivrée jadis les armes chrétiennes de l'Occident, l]uelle nohle tâche ce serait pour les nations qui s'intitulent \es filles de l'Église et pour les ^tisteSy que celle de déblayer, de remettre dans son état primitif cette voie tracée par les sueurs et par le sang du divin martyr! Quelles inspirations énergiques et sublimes ne puiseraient pas dans le spectacle de ces ruines, les sculpteurs, les architectes ,' les peintres, s'il* leur était donné de glorifier par leurs œuvres et sur les lieux mêmes où elles ont été accomplies , les lamentables scènes du Chemin de la (Croix I

Pour ne citer qu'un exemple, il est une ville du Nord, Anvers, où la religion, tan** tôt sous tes apparences du Christ , tantôt sous celles de sa divine mère , ailleurs encore dans la personne des apètres, des saints ou des martyrs, vous spurit ou vous console à tout les

^28 LES PÈLKftINS d'orient.

angles de rue. Ce ne sont d'un bout à l'autre de la ville que crucifix, madones, dévotes images sculptées dans la pierre ou dans le marbre , abritées dans des niches ou sous des dais cîochelonnés. Pourquoi n'en serait-il pas de même ici ? Ne serait-ce point une belle conquête que celle qui ferait pacifiquement de Jérusalem une ville saintement indépendante, comme d'autres ont été déclarées villes libres, non plus sous la pi*otection d'un souverain ou d'une confédération , mais sous la sauvegarde de toute la chrétienté? N'a- 1- on pas, au cœur même de l'Europe, constitué un État neutre , un petit empire aux successeurs de saint Pierre ?

Le pèlerinage au Saint -Sépulcre ne pouvait être entrepris dans de meilleures dispositions : c'est pourquoi , et sans plus tarder , nous en suivîmes la route. En abordant l'édifice il est un sentiment que j'ai ressenti malgré mes lec tures, et que d'autres voyageurs ont^ sans nul doute , éprouvé avant moi : involontairement on se persuade que cette basilique, servant d'abri au tombeau du Sauveur , doit être une

LBs pètERiNS d'orient. 329

des plus vénérables antiquités du inonde chrétien ; on se reporte , par la pensée , au temps des premiers apètres et des premiei*s édificaleurs religieux. En présence du reliquaire qui renferme tant de trésors, l'extase s'efface devant la réalité.

Il en est de l'église du Saint-Sépulcre comme de la Jérusalem actuelle : rien ou du moins très-peu de vestiges y attestent le passé. L'église actuelle n'a pas quarante années de date , et au sujet de cette origine un auteur , auquel les inadvertances sont peu familières , commet un anachronisme qu'il m'est impossible de ne point relever. Malte-Brun * écrit que l'église fut brûlée en 1814 ; il place l'incendie à l'époque où la reconstruction de l'édifice allait s'achever. C'est en 1 808 , dans la nuit du 11 au 12 septembre 9 que l'église du Saint- Sépulcre a été la proie des flammes ; le lendemain son emplacement n'était plus qu'une immense fournaise au milieu de laquelle se dres-

* Géographie Universelle ou description de foules les parties du monde , etc. Tom. IV, page 493, in-S". Pftriç^ Fume, i 841,

SdO uu Mutins ^'mmm.

saMDt oà «t là dM fragmcatt de oolodoes et d*arceaux. Le feu s'éteit menifeeté d'abord daas la chapelle des Arméniens ; on n'a jamabpu en savmr davantage sur les causes de cette cata» strophe. Le seul fait positif, c'est que la réédification s'est effectuée par les soins et à la plus grande diligence des Arméniens et des Grecs , qui ont dépensé dans cette œuvre environ quatorze millions de piastres , plus de cinq millions de francs. Les Pères latins, dont la pénurie est extrême et que la catholicité n'a que peu ou point soutenus , ont eu la douleur de demeurer pour ainsi dire étrangers à ces travaux ; mais ce n'a point été là leur seul amertume.

n ne faut donc chercher dans l'appiu'ence extérieure d'un édifice exclusivement érigé par les Grecs et par les Arméniens aucune grande ligne architectonique. Vue sur le phm comme sur les lieux qu'elle occupe , l'église du Saint» Sépulcre n'a aucune forme précise; c'est le plus irrégulier des polygones avec des saillies et des retraites sans nombre, des dômes , des terrasses , des galeries p des

LU rtutim D'oRim. Ui

da hauteur et d'itags plu* au miAm motivée* par lei niveaux du sol. 11 y a là dedans de la pierre, du granit, du marbre, du Ixns, du fer, tout cela pèle-méls, sans

332 LSS PÈLSRINS D*ORISMT.

regard y m'a psum avoir une quinzaine de mètres en largeur sur dix-huit à vingt de liauteur : c'est là, dit>-on, l'unique vestige de la' basilique de Constantin : erreur grave à mon avis.

Par ce que j'ai étudié ailleurs et ce que' je connais déjà du style oriental , rien dans cette façade ne rappelle les colossales créations du grand empereur ; je n'en veux d'autres preuves que la Sainte^Sophie de Constantinople. Ces ogives révèlent assez que nos ancêtres ont passé par là; c'est une réminiscence des croisades. Saluons! Comment supposer, en effet, que du temple de Constantin il puisse rester aujourd'hui quelque diose?

En 325 de l'ère chrétienne, le vainqueur de Maxence , après les recherches et les pieuses découvertes de sa mère Hélène , donnait Tordre à ses préfets de réunir tous les ouvriers capables , et de protéger le plus promptem^t possible , au moyen d'une enceinte digne d'eux , les sanctuaires rendus par miracle à la ferveur chrétienne ; il promettait lui-même , et bientôt il envoyait à l'évèque Macaire les marbres les

LES PÈLERINS D'oRIBNT. 333

plus rares, les dons les plus précieux pour que rien ne manquât aux splendeurs de la basilique. Trois siècles s'étaient écoulés, et toutes ces merveilles, ainsi que. la vraie croix h'eureusement reconquise par Héraclius, disparaissaient sous la main dévastatrice des Perses, triomphateurs qui s'entendaient en démolitions, comme ils l'avaient prouvé aux Athéniens , le jour où ils avaient fait de leur vieux Parthénon un monceau de ruines.

L'église de Constantin renaît de ses cendres par la sollicitude de l'évéque Modeste; les chrétiens jouissent même de quelque liberté sous le calife Omar. Mais les ravages recommencent en i009 avec Hakem, sultan d'Ëgypte. A la fin de ce même siècle, en i099, les croisés affranchissent pour la première fois •le Saint-Sépulcre dont les Musulmans redeviennent maîtres quatre-vingt-neuf ans après. L'arrivée des pères franciscains en Palestine date de l'année i 2I$7 ; les pères se dévouent à la garde du divin tombeau qu'ils baignent presque aussitôt de leur sang, car la même année vingtcinq mille chrétiens sont passés au fil de l'épée

33& LES PÈLEBINS D'OEIKNT.

les saintes femmes. Ce marbre, ainsi orae» menlc, n*est pas, on se l'imagine bien, la f)ierre vive^ le quartier de roc que les mem^ bres du Sauveur ont touchés. La pieh*è sacrée a été enveloppée de marbre , sans quoi la dévotion des fidèles en aurait infailliblement de siècle en siècle, emporté jusqu'au dernier fragment. En d'autres lieux des sanctuaires que nous allons parcourir , une semblable précaution a dû être prise. La Pierre de l'Onction est le patrimoine commun des Latins, des Grjecs et des Arméniens.

' Une' monographie du Saint-Sépulcre dans le genre de celles qu'ont écrttés chez nous les PP. Martin et Gaillc sur la cathédrale Saint- Etienne dé Bourges, serait j jcf crois, fort difficile, sinon impossible, à faire. Irrégnlière et confuse au dehors, l'église au dedans est pins étrangère encore à tout principe de la symétrie ou du parallélisme. J« n*ai donc d'autre parti à prendre que celui de suivre, en me dirigeant de droite à gauche , les imprévues sinuosités de cette enceinte.

Je touche au Golgotha , deux escaliers y

LES PfiLKRlNS D'oRIENT. 337

conduisant ; 6on plateau est divisé en deux chapelles ; celle du Crucifiement appartient aux Grecs ; le trou où fut plantée la croix est sous Tautel ; celle élevée sur la place où Jésus a été attaché à la croix est la propriété des Latins; quelques rosaces de marbre rouge incrustées dans le pavé marquent les endroits que le Rédempteur a teint de son sang. Un treillage d'argent couvre la fente du rocher qui tressaillit lui-ménoe au dernier soupir du Christ. La chapelle voisine est celle dite des Injures; les Abyssins la possédaient jadis; les Grecs en M>nt aujourd'hui Içs maîtres ; sous l'autel est le tronçon de colonne de marbre gris tacheté de noir sur lequel était assis Jésus tandis que les Juifs l'outrageaient.

La chapelle de Sainte «Hélène , qui vient en suite et qui est aux Arméniens , est beaucoup plus considérable ; vn escalier de vingt-huit marches y conduit, car elle est à environ cinq mètres au-dessous du sol ; c'est là que se tenait en prière la mère de Constantin , tandis qu'on cxécutait^par ses ordres les fouilles pour la découverte de la .vraie croix. Deux à trois mètrèi

398 LIS pÈLBàms d'orient.

plus bas est la chapelle de l'Invention de la Groixy qui appartient auit Latins.

Remontant au niveau de l'église, on vcdf la chapelle de la Division des vêtements sur l'endroit où les soldats se partagèrent après le supplice les dépouilles du Sauveur. Au sortir de cette chapelle se présente suceessivement celle de Saint-Longin ou du Titre de la Croix ^ la Prison de Notre-Seigneur, le lieu ou il se lûontra après la résurrection à Marie Magdelaine sous le costume d'un Jardinier , et celui où il apparut également à sa mère , qui sert maintenant d'église jiux Franciscains. Dans cette église de nos Pères latins ^ dont lé maître autel est nommé l'Apparition à cause de son origine , il y a encore deux antres autels, Pun dit de la Sainte-Croix, parce qu'où y conserva longtemps un morceau de la vraie croix ; l'autre de la Flagelladon , parce qu'on y garde la colonne qui servit à ce supplice.

L'église des pères Franciscains communique à noe rotonde formée de dix<»buii gros pi^ iastres sur lesquels porte une galerie qu'é^ daire un dôme solennel. Ati ceAtre de cette

rotandç est une sorte de sÉDOUp^e en marbre . blanc et jauqe d'envii'on neuf inèlp>es soixante centimëtrea de long fur sIjf sièlres trente cenlimèli'es dp large, circonscrivant et

340 LIS PÈLERINS D'ORIINT.

pas de date : la foi et lé cœur ne parlent-ils pas plus haut que toutes les épitaphes ? Deux tableaux seuletiaent retraçant les mystères accomplis en ce lieu , et à la voûte des lampes d'argent et d'or éternellement allumées. La porte de ce tombeau est si basse qu'on n'y entre qu'en se baissant ou plutôt en se mettant à genoux. Le Saint-Sépulcre appartient aux trois communions latine , grecque et arménienne, qui y -célèbrent incessamment la messe. £n me retirant j'ai obtenu la permission d'emporter quelques petites branches vertes que les Franciscains renouvellent chaque jour dans deux vases placés devant la divine sépulture.

L'église, où chœur des Grecs, est séparée du dôme du Saint-Sépulcre par ce qu'on nomme le Chœur des Latins. Cette église des Grecs qui remplit ou pour mieux dire qui obstrue le milieu du principal édifice a, il est vrai, le mérite d'une grande régularité dans son ordonnance architectonique, mais son ornementation s'accorde médiocrement avec les règles du goût. La profusion n'est pas la richesse > la