I.KS Pâl-ERINS u'oniBKT

prodi)|;3li(é de ces sculptures, de ces lableaux, dé ces marbres, de ces donires, de ces étofTes somptueuses ne constitue gius la véritable roa~

348 LSS PlLISRlNS d'ORlKNT.

On exposai alors dçvaiit vagi 4es merveiiles du plus haut prix : le devant de Tautel du chœur, que précédemment je n'avais remarqué que d'une mianière très-imparfaite , ouvrage d'argent massif , qui a été offert par les rois de Naples, qui ont également enrichi l'autel d'un tabernacle d'or massif chargé de pierreries au milieu desquelles resplendit un magnifique anneau , présent de Charles Ifl. Les vêtements sacerdotaux, d'une incomparable beauté, sont un don du Portugal. Le trône du père Gardien , pn drap d'argent au3( armes d'Autriche , indique suffisamment sa provenance. Je dirai néanmoins qu'au point de vue de l'art, les œuvres qui m'ont le plus frappé dans cet assemblage de choses précieuses sont deux candélabres en argent , de près de trois mètres d'élévation. Ces candélabres, par l'ampleur de l^rs formes, le beau stylo de leurs ornements , l'exquise pureté de leura reliefs et de leurs ciselures , n'ont point , que je sai^he» leurs pareils au monde, et comme jp. me récriais sur leur rareté :

« Ohl me 4it le père iem, quelle n'eût

LU mERiNB b'iMqiiT- 143

point ^té vDtr^ admirstioD, fi vom aviex tu jadis )a lampe colossale dont la musmi impériale d'Autriche avait lait bonimage a notre ^lis£ i Cette lampe d'ai^ent en contenait trois

344 LES PÈLERINS D'oRIBNT.

Il me fallut mettre les deux mains à la poignée de cette arme pour la brandir.

« Ce glaive , ajouta alors le père Léonard , était le fer de Pange exterminateur, là vaillante épée de mon compatriote Godefroid. » . Le nom héroïque du chef de la première croisade me fit songer quç nous n'avions pas out vu dans l'église du Saint-Sépulcre.

« Il me semblait, dis-je à mes guides, qu'il y avait au mijieu de tous les sanctuaires que nous venons de parcourir, une. sépulture générale pour les anciens rots de Jérusalem , et deux autres tombeaux pour les chefs de cette lignée de pieux souverains , Godefroid de Bouillon et son frère Beaudbin L

— Pas si haut, murmura le père Jean : d'autres que des amis , que des catholiques, pourraient nous entendre ; avant de sortir , nous vous indiquerons, entre la Pierre de l'Onction et le chœur des Grecs, l'endroit obscur où repo* sent les monarques latins de cette cité.

— Quant aux tombeaux de Godefroid et de •Beaudoin , ajouta le père Léonard , dont la paupière se mouillait de larmes, jusqu'au

LBS PÈLERINE d'ORIBNT. 345^

commencenient de ce siècle, ils ônl dormi à Tombre de ce Golgotha , entre les deux escaliei*s de ce Calvaire» donjt ils avaient triomphalement balayés les souillures. Depuis la reconstruction de réglise du Saint-Sépulcre par les Arméniens et les Grecs, les mausolées ont disparu , et il n'y a plus trace ici de leur chevaleresque mémoire !»

Que de douloureuses rétlexions n'inspirent pas cet insatiable envahissemeht qui se manifeste à tout sujet et à toute heure , pour les plus grands comme pour les plus petits intérêts ! N'est^il pas bien triste , bien amer de penser que cette Jérusalem , que ces lieux saints , qu'il n'a pas dépendu de nos pères d'enlever irrévocablementaux infidèles, s'en ail lent de plus en plus aux mains des hérésiaques? Tandis que la catholicité occidentale accomplissait aved Godefroid de Bouillon, Louis Vil et Saint- Louis, des prodiges en Palestine ; tandis que des extrémités de l'Europe nos ancêtres , les glorieux croisés, volaient à la voix de Pierre l'Ermite et de saint Bernard, aux nvages de l'Asie Mineure, et teignaient de leur

949 im HiMmê b'q^okt.

fSBg, bbmçfaissaicBl de leurs ^ Ifis PMnUgncft el ks plaiaes da Jourdain , que OMsâif l'Église d*Orieiit ? Elle poursuiTait «Baltiquement la série des soixante sdiismes qui deirait la conduire à ee qu'elle nooiBie son ortbo* doxiel

Au début, les Latins étaient seub maîtres d^ ces lieux où la rédemption s'est accomplie , seuls dépositaires de ces saintetés qu'ils ayaient cent fois payées par tous les sacrifices de la fortune et de l'existence , et dont l'héritage leur était à jamais dévolu au double droit de la victoire et du martyre ! Depuis, sans pour sônsi dire qu'on y ait pris garde , par Téloignement des uns, la faiblesse des autres, l'in-r diflërence du plus^rand nombre, l'usurpation, la violence, la surprise ont peu à peu confisqué le saint apan^e des Latins. Les intrus ont progressivement obtenu au poids de Tor ce que les possesseurs légitimes avisent conquis ^u png du sang. Le schisme s'est partagé les lieux saints, comme après le crucifiement , les sqU dats de Ponce-Pilate s'étaient partage les yM^^ me^U du Christ.

LIS PftLIBINS d'OIIIKT-

348 LES. PÈLERINS d'oRIENT.

sanctuaire à Marie-Magdelaine et celles d'une autre église sous Tinvocation de sainte Anne, transformée par Saladin en collège de Faquirs, et occupée aujourd'hui par une mos* quce. Nous explorâmes enfin ce que l'on dit être l'ancien palais de David près de Ja porte Saint-Étienne.

Mais ce que nous n'avions pas inspecte et ce qu'il nous était défendu d'apprécier autrement qu'à distance , c'était la fameuse mosquée d'Omai* élevée sur l'emplacement du temple de Salomon. Beaucoup de légendes terribles m'ont été racontées à propos de ce monumcTit, et quels que fussent les entraînements de ma curiosité, ils n'ont point prévalu contre les précautions que l'on m'avait invité à prendre. Je crois cependant qu'il y a plus d'exagération que de vérité dans tous ces ré- ' cits^ et j'incline d'autant plus vers celte opinion q'ie , sans être menacé ou inquiété par personne, j'ai -pu m'aventurer par les rues couvertes jusqu'aux abords de la place où s'élève la coupole mahométane. Je confesserai cependant que notre docteur anglais, moins

LES PÈLERINS D'ORIBNT. 349

heureux que moi , avait failli quelques jours auparavant , être victime , dans ces mêmes alentours, de son dévouement h un malade.

Au sujet de la mosquée d'Ouiar , les livres m'apprennent que le temple de Salomon , bâti par ce monarrjue, de S99â à 3000, pillé et livre aux flammes en 3416 par Piabuzardan, général des armées de Nabuchodonosor, se releva cinquante-deux ans après par les soins du grand prêtre Zorobabel avec l'agrément dcf Cyrus ; il ne fut toutefois terminé qu'en 344d, sous le règne de Darius. Le temple, détruit une seconde fois, puis réédifié par Hérode le Grand en 3996, fut rasé par Titus; un monceau de décombres indiqua sa place jusqu'au jour du triomphe et de la reconstruction païenne des Turcs.

D*après ce qu'on m'a répété et ce qu'il m'a été possible de constater moi-même, la mosquée d'Omar offre dans ses dispositions gé> nérales un octogone dont la porte principale est précédée d'un escalier de huit à dix itiarches. Cet octogone sert de base h une coupole surmontée d'une lanterne , le tout d'une hauteur

S50 LIS FÈLBRnS D OIUIIT.

dé quarante mètres sur qaatre-vingt-dnq mè* très de drcooférence. A Textérieur les co^ lonnes de granit sont décorées de chapiteaux d'un style et d'une exécution médiocres. Au dedans, m'assure-4'on, les richesses ornementales et les marbres précieux abondent, ce qui me ferait supposer que les débris successifs du temple de Salomon, de Zorobabel, d'Hérode le Grand, ont moins servi à l'édification de l'église du Saint-Sépulcre qu'à celle de la mosquée d'Omar. Je n'émets toutefois cet avis que sous la forme d'une hypothèse très-discutable.

Rentrés à l'hôtel d'Antonio , nous nous prîmes à réfléchir ce soir-là, M. Ernest ChaUdé , le capitaine Sarôldi et moi, que depuis bien^ tôt quinze jours nous étions à Jérusalem ^ sans qu'aucune nouvelle nous fât parvenue des compagnons que nous avions laissés à Constantinople, lesquels cependant avaient eu toute la latitude nécessaire pour nous rejoindre. MM. Maille , Saint-Prix et Odiot , qui avaient préféré se rendre de Scutari à Smyme paV terré, avaient néanmoins contracté l'engagement

LB0 P||.iR|If| ^'t)l|lS9(T. 8Ô1

4'ètre dçs mtr^i k Jérusalem, ainsi que MM. de Cberrîer, de Fresoe, Deôtors et Cécile, qui nous ayaient biep promis de regagner, par une traversée rapide et directe, du Bosphore aux côtes de la Syrie, le temps qu'ils voulaient consacrer encore àFadmiration de Stamboul.

Le lendemain, nous allâmes chez notre consul, M. Botta, nous nous rendîmes à la Poste, au couvent du Saint-Sauveur, eii d'autres lieux où nous espérions rencontrer nos amis, niais nulle part on n'avait entendu parler d'eux. Ces retards nous sui*prirent autant qu'ils nous alarmèrent, et furent pour nous un motif de remettre à trois ou quatre jours encore notre départ. N'avions-nous pas d'ailleurs d'intéres» sants pèlerinages à accomplir aux alentours de Jérusalem, en compagnie des deux pères fran*ciscains ? Les journées subséquentes furent si bien employées, que les fatigues et les heures passèrent pour nous inaperçues.

A Test de la ville s'ouvre, comme Je l'ai difj la porte Saint-lÊtienne , nommée aussi Bab«>el<- $idi-Manam, et porte de Marie, à cause de Ia sépulture de la màr^ de Dieu qui im est preeb#.

352 LIS pÈLiims d'oribit.

Au sortir de cette porte, oq tooche au mont Horiaby en £ioe duquel s'élève le mont des Otiviers; entre ces deux monts serpente, du nord au midi, la Tallée de Josaphat. A la base du mont Moriah, et non l<Mn de Bab-el-Sidi-Ma> nam , est un pont d'une seule ardie , jeté sur oc qui était jadis le torrent de Cédron et qui n'est plus attjonKThui qu'un mince filet d'eau. Ce pont ûrandii , deux routes se présentent au pèlerin : s'il se dirige vers la gauche, il rencontre aussitôt une ^lise des Pères Latins, ronlenant les tombeaux de la Vierge, de saint Joseph, de saint Joaddm, de sainte Anne et U grotte <le l'Agmie; s'il prend à droite, il «atre dans le jardin des Oliviers , de Gètfasemani cm des Douleurs, rectangle entouré de murs, qui est, comme Téglise voisine , en la possession des Laâns,et où croissent quelques bouquets d'oliviers, sous la surveillance d'une garde turque entretenue par nos religieux. L'aspect de ces arbres dénote une antiquité des plus lointaines, et , si Ton s'en rapporte à la tradition, il ne serait pas impossible qu'ils eussent été les témoins des angoisses du Chrisr.

LKS PÈLERINS D*ORIKNt. 353

Lors de )a conquête définitive* des Turcs , il fut décidé que" les oliviers existant alors ne payeraient qu'un très^faible impôt, tandis que tous ceux qui' ont été plaritçs depuis doivent au Sultan la moitié de leur produit. 'Les arbres de Gethsemani soiit encore classés dans la première catégorie de ces redevances.

Après le jardin des Douleurs viennent, à pen de distance les uns des autres J es tombeaux de Josaphat et d' Âbsalon,la crypte de Saint- Jacques et le tombeau de Zacharie, tons taillés avec plus ou moins d'intentions archi tectoniques dans le roc, comme là plupart des monuments primitifs du pays. Ceux-ci , comme le tombeau de Josaphat et la crypte de Saint -Jacques, à moitié enfouis dans le sol; ceux-là, s'élevant avec plus de hardiesse vers le ciel, comme les tombeaux d'Absalon et de Zacharie, qui ont un certain point de ressemblance, 'et qui se développent avec quelque apparence de style, quelques pilastres, colonnes ou galeries, tant bien que mal découpés dans le granit. Quant à Vanthenticité de ces sépultures, c*esl un cha* pitre qu'il ne faut aborder qu'avec des mé-

354 LIS P^LSRINS d'oUBMT.

nageraents extrêmes. II est fort douteox quf les dépouilles d'aucun personnage biblique ait jamais été enserelies sous ces mausolées qui ne justifient leurs noms que par le besoin ressenti à toutes les époques de les désigner au moyen d'une indication conventionnelle plutôt que positive.

A Textrémité de la vallée apparaissent la fontaine et le village de Siloë. La fontaine serait bien mieux placée à Jérusalem où Ton manque absolument d'eau vive, qu'au lieu écarté où elle jaillit. Pour ce qui est du village suspendu comme une menace aux flancs du rocher» avec ses maisons qui ont plutôt l'air de marabouts, et les Arabes qui Thabitent, gens aux mœurs suspectes, il se ressent du contact d« la vallée funèbre. Les vers du doux Eadnç sont ici revenus à ma pensée : il m^a semblé voir dans le lointain Atbalie emportée sur son char d'où elle ne devait descendre que moi*te.

Ce vallon de Josapbat a bien encore d'au* très sites et d'autres souvenirs ; je ne m'anré* tai qu'à la contemplation des pierres de tou«

r^sgro$sf ur^ et de toutes formes, sous If. rouelles )e peu d^ végétation qui croît en Judée a» pour ainsi dire, disparu. J'ai reconnu dans ce ta*^ " bleau, à ne pouvoir m'y méprendre, TiJiLacti-' tude de ce qui m'avait été répété^ au comment cément de mon voyage , à bord du steamer autrichien , lorsque nous descendions io Da* nube. Ces pierres serrées les unes conlre les autres indiquent la place d'autant de sépultures; sous ces tombes sans épitaphe reposent déjà , ou dormiront bientôt, cal* il y en a qui retiennent leur place d'avance, des Israélites venus de toqtes les parties du monde, dans l'expectative du jugement dernier.

Les lieux où nous sommes n'ont cependapt pas seuls le privilège de servir de nécropole à Jérusalem. Remontant vers le nord de la vitllée et repassant le pont du Cédron, nous sommes allés voir dans une enceinte qui a dépendu , dit-on, de Jérusalem au temps d' Agrippa I, les tombeaux des Rois, où l'on se rend le plus ordinaitement par la porte de Damas. Ces tombeaux des Rojs , dont Torigine ne saurait p^ plus se pr^piser que c^le de9 masses de grimX

356 LES PÈLERINS d'oHIENT.

qui portent ailleurs les noms de Zacharte, d'Absalon ou de saint Jacques, couvrent un espace considérable, et lorsqu'on y pénètre, offrent à coup sûr un aspect saisissant ; c^est en quelque sorte un palais mortuaire avec son entrée solennelle, ses vestibules, ses chambres ou caveaux , taillés d'une façon cycloj)éenne au cœur même du roc.

Par la porte de Sion , nous nous sommes dirigés vers la vallée de Géhènna , et nos pieux cicérones nous ont indiqué les lieux où fut martyrisé et enterré le prophète Isaïe. Plus loin, sur une colline, se dressait jadis Tidôle du dieu Moloch, brisée par Josias, bronze meurtrier, dans les flancs duquel d'innocentes créatures étaient immolées par leurs pères à la plus infernale des divinités. Ici encore les tombeaux abondent et sont, comme dans la vallée de Josaphat, creusés au cœur du rocher. I.e champ du Sang ou le champ du Potier, mentionné dans les Écritures, domine ces divers sites , qui conservent aussi la mémoire des anciens sièges, car Pompée avait établi son camp près de ce mont Sion; où, plus tard, le comté

LES PÈLMINS J> ORIENT. 357

Raymond avait pris position avec ses intrépides chevaliers.

Les antiquités que Ton retrouve à Touest de la ville, en sortant par la porte de Jaffa, sont principalement : la Piscine supérieure où Salomon reçut la consécration de son pouvoir royal , et près de là , le tombeau d'Hérode Agrippa, qui avait fait jeter saint Pierre dans un cachot, et ordonné le martyre de saint Jacques. Viennent ensuite les restes du camp des Assyriens, dont l'Ange exterminateur, appelé par les prières d'Ézéchias, délivra Jérusalem durant la nuit ; le fort de Goliath, ^ue Ton présume être une construction d'Adrien , nécessitée par les fréquentes attaques dont la ville était l'objet de ce côté ; les débris de la Muraille d' Agrippa, et les fragments de plusieurs tours dans la direction du nord, où l'on a tout lieu de croire que Tancrède , chanté par le Tasse, se tenait avec ses soldats, lors du siège de Godefroid de Bouillon.

A gauche de là porte de JafTa , c'est-à-dire entre cette porte et celle de Sion, entre l'ouest «t le midi, se voient une église de médiocre

368 LBs PÉiiaiifS B'o%tE!rr.

kdportAnee, plaeée par les Grtcs ioiis Pinroea* don de saint Georges, et les vestiges de l'aqueduc construit par Ponce-Pilate> réparé à la fin du xiii^ siècle par le sultan Mohamed^ibn-Kel» lavufi, et qui amenait de plus de douze kilo* mètres les eaux des étangs de Salomon. Tout eë qui est encore debout des anciens murs^a reçu en cet endroit la dénomination générale de Tours de Gaza.

La partie septentrionale de Jérusalena se déreloppe arec ses ruines à P issue de la porte de Damas.

4< Ce ' monument , m'a dit le père Léonard , me montrant une réminiscence des mausoléef d' Absalon et de Zacbarie , est , à ce qu'on as* sure, le tombeau de Simon le Juste. »

Quelques centaines de pas plus loin noua nous arrêtâmes en face d'une excavatioti d'un caractère particulier :

<c Vous avez devant vous , me dit alors le père Jean , la grotte de Jérémie. »

Au delà de cette grotte l'héroïque Godefroid avait, comme on sait, établi son camp, car ee fyt par la porte de Damas qu'éerasant les infi^

LE6 PÈLERINS d'ORIBKT. 8Ô9

dèles sous les pieds de^es chevaux et les roues de ses tours mouvantes , il entra triomphalement dans la cité dont il avait jure la délivrance. Mais le chef des premiei^ croisés n'i^ point ici marqué son passage par des constructions guerrières comme il Ta fait en d'au-*tres points de la terre sainte, ainsi que j'ai pu m'en convaincre à Tihériade. .

Quoi qu'il en soit , les quelques lignes que je viens de consacrer à la description des envi-" rons de Jérusalem, ne méritent même pas d'être appelées une esquisse , tant les lacunes y sont nombreuses et les notions incomplètes. On se perd aux alentours de la cité sainte dans les noms de vallées , de collines et de montagnes qui la circonviennent , suivant l'e7(pressioq du Psalr miste. Les tombeaux, les aqueducs ^ les réser-^ voirs, les citernes , les remparts s'y pressent 4 chaque pas , mais sous forme d'écroulements qui fatiguent le regard et attristent la pensée. Sauf les édifices religieux , on a peu bâti à Jérusatiem depuis les croisades, et ce qui tombe ne se relève pas.

Notre départ était cependant devenu uni

360 LES PÈLERINS D'oRIENT.

question sérieuse ; noiis*joiiissions,ines compagnons et moi, de ce que les Européens seraient des ingrats de ne point nommer une bonne santé en Palestine; nous n'avions la fièvre qu'à de rares intervalles et par courts accès. Il fut donc convenu que nous poursuivrions notre route dans les vingt-quatre ou les quarante-huit heures jK)Ur dernier délai. Encore me fallut-il insister pour cette journée de grâce, qui fut remplie par une course à Bethléem. Gomment, en effet, après avoir séjourné à Nazareth et à Jérusalem, m'aurait-il été permis de ne point connaître le' lieu où Jésus est venu au monde? Je partis seul.

Mais dans le but de m-épargner de nouvelles fatigues , et afin de ménager mes forces pour l'instant du départ, je suivis le conseil qui m'avait été donné par les gens du pays, et je montai dans une sorte de palanquin poiirvu, par devant et par derrière, de brancards «ù s'attellent à volonté des chevaux ou des mulets. Une espèce de vélum, accompagné de rideaux sur les côtés, recouvre et protège cette litière , où l'on se tient couché , et qui n'est

LES PÈLERINS d'ORIBNT. 361

pas sans quelque analo(pe avec ce que les pèlerins de la Mecqiie appellent la portantine , et qu'ils disposent sur le dos de chameaux ac-=> couplés. Tant que les chemins sont à peu près de niveau, il n'y a pas trop à se plaindre ; mais la route s'accidente-t-elle, faut-il monter ou descendre de brusques escarpements, c'est alors un intolérable mouvement de basculé, qui vous place tour à tour la tcte en haut ou en bas, dans les positions les plus anormales.

Pour se rendre de Jérusalem à la divine étable , qui n'en est distante que de huit kilomètres , on traverse la plaine de Raphaïm où David battit les Philistins. Chemin faisant, les regards sont captivés par un petit marabout, que Ton dit être le tombeau de Rachel. Bethléem apparaît bientôt entre les montagnes de la Judée et celle de l'Arabie Pétrée; Bethléem, en hébreu Beth-lechem,. maison de pain, nom donné par Abraham; Ephrata^c*«9/ir/(^, du nom delà femme de Caleb ; cité de David, parce qu'il y était né; enfin Bethléem de Juda, dans les Écritures, pour la distinguer d'une autre Beth-

362 LBS PÈLBRINS D'OKIENT.

léem en Galilée, dans la tribu de Zabulon. Les premiel*s chrétiens avaient transformé Tétable en chapelle. ïldèle à son système d'anéantissement , Adrien souille ce pieux asile dont il fait un temple à Adonis, que plus tard Constantin renverse de son souffle victorieux.

Sur F emplacement de la crèche, sainte Hé-^ lène érigea alors unemagniÊque église, au dire des historiens qui vantent ses Colonnes, ses marbres,ses mosaïques , quedesservaient d'abord les catholiques, mais dont les Arméniens et les Grecs se sont depuis emparés. Le fnonastère des Pères latins a moins l'air d'un couvent que d'une citadelle. Les mêmes raisons qui, durant le moyen ige , engageaient les édificateurs de nos basiliques sur les' bords dé la Seine à les couronner de créneaux et à les entourer de remparts pour les mettre à Pabrî dei incur^ éions normandes, ont obligé les Franciscains de Bethléem à se garantir par des mesures analogues des tentatives musulmanes. Malgré ces belliqueuses apparences , l'accueil que j'ai reçu chez les Pères latUks, où j'ai paité la nuit.

LU PBLEftIllS d'ORIIMT. 363

n'eQ a pas moini été tout évangéiique. On m'a fait coudier dabs une grande salle, attenant au réfectmre, où j'ai dû préalablement accepter ma part du maigre ordinaire des religieux. A cinq heures du matin j'étais levé et je suivais un des Pères , qui iç'a fait connaître avec la simplicité et Tobligeanee qui caractérise l'ordre de Saint^François, toutes les saintetés de Bethléem s i'égjise de la Nativité élevée sur rétable et comprise danslecouvent,catho1ique; une autre église, dédiée à saint« Catherine, qui. est la propriété des Latins; des tableaux et des sépulcres.

C'est à une lieue de la ville, m'a^t^^on a'ppris, que se voient les étangs de Salomon, superposés en plusieurs étages, comme les grands lacs de l'Egypte, et qui alimentaient Jérusalem au moyen de^Taqueduc de Ponce-Pilate. Dans le voisinage est la montagne dite des Français, parce que quatre cents de nos compatriotes s'y retirèrent et y bâtirent des fortifibf tions après la prise de Jérusalem par les Sarrasins.

J'étais revenu de Bethléem le samedi ma-

364 LBS PÈLBRtNS D'ORIENT.

tin 19. La résolution de partir ce jour-là fut donc maintenue entre mes compagnons et moi» et nos préparatifs commencèrent à Thôtel d'Antonio. Mais le règlement des dépenses, les for« malités de passe^port, les menus détails de malles et de bagages n'étaient pas les difficultés de notre situation. Nos visites d'adieu aux bons Franciscains du couvent du Saint-Sauveur, particulièrement à nos amis les pères Jean et Léonard , notre présence au consulat de France, pour serrer une dernière fois la main de M. Botta et <le son chancelier M. Barbier, n'étaient pas des démarches qui dussent nous prendre beaucoup de temps. Notre malheur fut d'avoir trop compté sur le garçon qui nous servait à l'hôtel d'Antonio , et de nous être,' en quelque sorte, livrés à la merci de ce rusé serviteur.

Dès notre arrivée à .Jérusalem , nos guides Abdallah et Achmet avaient, comme je l'ai dit, pris congé de nous. Pour gagner Beyrouth , nous n'avions besoin que d'un conducteur parfaitement familiarisé avec les bonnes étapes, les couvents ou, à leur défant, les villages

LBS Ï^ÈLtRINS D'OïlIBNt. 365

arabes^ car nous n'avions envie, ni les uns ni les autres, de retomber malades, et, sous aucun prétexte, de coucher, comme par le passé, à la belle étoile. La scène du désert d^phrem était encore palpitante dans mon souvenir.

Le garçon d* Antonio s'était proposé avec une spontanéité, avec une bonne grâce dont nous aurions dû nous méfier. A entendre cet obséquieux Palestin,nous allions faire avec lui un véritable voyage d'agrément: il avait des dievaux pour nous, des mulets pour nos ba-

gages, des tentes pour nous abriter contre J'e soleil durant nos baltes, nous n'avions omis qu'un détail, celui du salaire. Quand nous abordâmes ce chapitre, au moment de notre départ, le traître, réfléchissant qu'à l'époque où nous étions, les pèlerins n'étaient pas moins rares que les guides à Jérusalem , et comptant ainsi nous prendre au dépourvu, nous demanda utie somme exorbitante ; vainement essayâmes-nous de marchander, de débattre le prix , d'obtenir un rabais.

Tandis que mes compagnons discutaient en-*

366 UI6 riuinis d'ombnt.

core , je m'était échappé, les priant de ne rien conclure levant mon retour» Cinq minutes après je revenais en triomphe» traînant derrière moi un vieux, drogman que laProvidenceavait^sans nul doute, plaeé sur mon chemin et dont les offres de services étaient au moins raisonnables. Ce drogman avait nom Biandu; sous les rides 4e la vieillesse, il conservait encore la verdeur de l'âge mûr, et^ quoiqu'il n'eût pas tout le matériel de voyage que possédait , ou du moins dont s'était vanté le garçon d'Antonio, il était suffisamment approvisionné, eu égard à notre volonté formelle de ne passer désormais la nuit qu'entre quatre murs et sous un bon toit.

Si rapides qu'ils eussent été , ces embarras et ces péripéties avaient retardé notre départ; mais nous tenions à quitter Jérusalem ce soir là : nos adieux étaient faits à tout le numde. Le garçon d'Antonio était puni de son surcroît d'avidité, les chevaux étaient sellés et fianchi nVttaidait que nos ordres.

• Hâtez^vous» nous dit le vieux drogman, car d'ici 4 quelques minutes le soleil sera cou-

LIS pAlibins o'obibnt. 367

ché, et l'on fermera les portes qui ne se rouvriront qu'à l'aurore de demain.

— A cheval ! » répondîmes-nous.

Et notre petite caravane disparut dans un nuage de poussière.

poraines , . que vous connaissez si bien ; elle renferme aussi quelques détails malheureusement incomplets sur la fin si regrettable de vQtre glorieux père. A ce double titre j'ai l'espoir, Monsieur, que vous me pardonnerez la liberté que j'ose prendre en vous mettant dans la confidence de mes fugitives impressions de voyageur.

Avant-hier, à la tombée du jour, nous avons fait nos adieux à Jérusalem; mais peu s'en est fallu que, malgré notre impatience de quitter la cité sainte^ nous ne fussions contraints d'y passer encore une nuit. Le capitaine Saroldi, M. Chaude et moi, sous la conduite de notre drogman Bianchi et de ses deux moukres, nous touchions à la porte de Jaffa , quand soudain les agents turcs nous ont barré le pass»age avec un entêtement qui m'a rappelé celui des habits verts de nos octrois , et des argus de nos frontières. De quoi s'agissait-il? Tout simplement de nos mulets et de leur charge.

Le système de la protection ou de la pro*hibition, appliqué aux marchandises, n'est

LES PÈLERINS 0*OaiËÏ^T. 371

guère coimu -, je crcds , en Palestine ; ce n'était donc pas pour contraventions aux lois de douanes que la garde turque nous cherchait querelle : elle supposait que les caisses consacrées à nos bagages cachaient des objets précieux , des antiquités ou des reliques qu'on enlevait au pays, quelque chose peut-être comme le tombeau d'Absalon ou le- trésor du saint sépulcre.

Nos bagages , ôependant , n'avaient rien de suspect ; ils se composaient de nos effets , de provisions , d'ustensiles de cuisine pour Bianchi, de livres à mon usage, et, dans un compartiment spécial ^ de menusr souvenirs des lieux que nous avions traversé, de ces attestations matérielles d'un séjour en Orient, que tout pèlerin est tenu d'apporter dans sa patrie : tels que des* chapelets en olives du jardin de Gethsémani, des bagues bénies au divin tombeau, des flacons d'eau du Jourdain, des armes, des étoffes de Smyrne-, des coquilles et des cailloux sur lesquels les gens de Nazareth exécutent des enluminures qui ne sont pas sans analogie avec

372 LES PÈLERINS D*OlklENT.

les tableaux chinois, des pipes de la Propontide , des narguilés , de Pessence de rose , des bouts d'ambre, des babouches, du Latakié; enfin, miFle colifichets, accessoires ou fantaisies delà vie musulmane.

J'affirmai sur ma conscience, j'adjurai Dieu et Allah que nous étions les plus honnêtes touristes du monde ; mes déclarations furent vaines, et Bianchi, au désespoir, nous fil connaître qu'on allait procéder au minutieux inventaire de nos malles. £n pai^eille besogne, les Turcs ne vont pas vite ; le soleil descendait toujours : quelques instants encore , la porte se fermait, et notre sortie était remise au len» demain matin.

Mais un bruit frappe nos oreilles, et presque aussitôt nous distinguons, au milieu de la poussière , un groupe de cavaliers courant à notre rencontre; c'était M. Barbier^ en compagnie d'un de ses collègues du consulat et de trois ou quatre cavas ou gens d'escorte , espèce de garde d'élite dont j*ai eu Toccasion de parler ailleurs. La marque distinctive du çavas, lorsqu'il est k pied, est une grande

canne à pomme .d'argent , comme celles dont sont ornés aujourd'hui les suisses de nos égli-i ses , ou celles que portaient jadis , devant les carrosses, de leur maître, les coureurs de bonne maison. Le cavas, à cheval, n'a plus de canne ; en revanche , il est armé jusqu'aux dents : sa ceinture est une rutilante panoplie.

Pour mon compte , et plus que personne , j'avais à me féliciter de l'incident. Cet, heureux hasard qui nous envoyait M. Barbier était dû à l'oubli du certificat latin que m'avaient, suivant l'usage, délivré les Pérès du Saint-Sépulcre, et que quelques heures auparavant , lors de ma dernière visite à M. Botta, j'avais laissé sur une table du consulat. On n'est un véritable pèlerin que lorsqu'on a obtenu ce diplôme , et j'avais failli quitter Jérusalem et rentrer en Europe sans cette pieuse page , dont voici très-exactement le texte :