Consulter à ce sujet l'ouvrage ayant pour

Suivant Findication de M. Durigbello, les archives de l'ancienne république des Sept^ Iles, transportées et sans doute enterrées dans quelques cai'tons à Alep , pourraient à cet égard être fort utilement consultées.

Tandis que j'étais plongé dans mes lectures et dans mes réflexions, M. Lautour nous avait souhaité le bonsoir et mes compagnons avaient gagné leurs lits. L'heure du sommeil était aussi sonnée pour moi, je préférai attendre le jour en feuilletant les notes de M. Alphonse Durighello comme j'avais feuilleté les Mémoires de son père. Je trouvai dans ces volumineux manuscrits des indications curieuses et d'intéressantes statistiques, entre autres celles ayant rapport aux pèlerinages de la Mecque , qui est une des sources de l'activité et de la fortune de Damas.

titre : M, Âomieu et ses œuvres, par M. Georges Guénot, § I, pag. 9 et suivantes. Paris, in-18, Ledoyen, 4853.

Quartier général des voyageui*s, ù partir des pi'emiers jours du ramazan jusqu'au i5 ou 17 chewal, la cité oii nous sommes les voit arriver par petites caravanes. Malheureusement pour nous la date était passée et nous n'eûmes point la distraction de ce pittoresque spectacle. L'année des musulmans étant lunaire, c'est-à-dire formée seulement de trois cent cinquante-quatre jours , il en résulte que les dates de départ dû 15 au 1 7 chewal passent successivement par toutes les saisons, tous les mois de l'année, tous les signes du zodiaque pour revenir au même jour après un laps de trente-trois ans.

Les pèlerins qui se rendent au tombeau du Prophète n'y vont pas tous, j*ai lieu de le croire, dans l'unique but d'accomplir un vœu ou de sauver leurs âmes ; les uns faisant un détour immense, accourent de la Perse, de l'Inde, de la Tartarie et du Mogol; d'auti*es,de la Russie, de l'Asie Mineure, de l'Albanie et de toutes les provinces de l'empire ottoman. A peine entrés à Damas, ces étrangers vendent aussitôt leurs chevaux, leurs mulets ou leurs ânes pour

n'avoir point à les nourrir. Au moment de se mettre en marche , la caravane s'approvisionne de montures chez les loueurs de chameaux ; un chameau se loue d'ordinaire deux à trois mille piastres, pour Palier et le retour.

Les pauvres gens se contentent d'un de ces quadrupèdes du désert pour deux personnes, ils s'arrangent dos à dos sur sa croupe dans des espèces déboîtes. Un bâton d'environ un mètre de haut retient une toile qui, en s'abaissant, les protège, ainsi que Tanimal, contre les ardeurs du soleil ou contre la pluie. Les gens plus aisés ont un chameau par homme et s'abritent sous un large parasol. Les. riches font usage de la portantine, sorte de palanquin qui exige l'emploi de deux chameaux marchant de front. Rien n'est changé durant le voyage à l'ordinaire de ces riches qui vivent comme chez eux , escortés qu41s sont d'un nombreux domestique : cuisiniers , pâtissiers et autres gens de service. La classe moyenne est plus sobre, et quant aux pauvres, ils vivent de la desserte des hauts personnaj^^es ou

de la chair des chameaux qui meurent sur la route.

La caravane est habituellement accompagnée de marchands qui portent des productions de Damas à la Mecque et en rapportent du café moka, des esclaves, du henneh, des mousselines de l'Inde, des plumes d'autruche, des dattes, des essences et toutes sortes de parfums d'Oriefit. Mille soldats, sous un chef kurde, protègent les pèlerins, ce qui n'empêche pas de payer rançon aux chefs des principales tribus arabes. Ce voyage, de plus de cent jours, occasionne une grande mortalité parmi ceux qui y prennent part. La caravane de 1844, qui comptait environ huit mille personnes, en perdit trois cents sur la route; celle de 1849 fut cruellement décimée par le choléra, surtout à la Mecque où sévissait le fléau. En cette même année, 1844, près de quatrevingt mille croyants étaient, dit-on, réunis au mont Arafat.

On compte trois cent soixante et dix -sept heures de marche de Damas au mont Arafat , trente-quatre stations, trois mois et demi de

LES PÈLERINS d'ORIENT. 21

voyage pour l'aller et le retour. Les stations où l'on s'arrête le plus longtemps sont Mezzarib, huit joui^; Médine, trois jours; El-Mina^ trois jours, et la Mecque, douze jours. Tant que dure le pèlerinage, la Mecque est véritablement l'entrepôt de l'Inde, de TAsie occidentale et de l'Europe.

Le retour des pèlerins à Damas répand encore plus d'activité et est cent fois plus projnce au commerce que leur venue dans la grande cité : les échanges, les transactions, les ventes ne discontinuent pas durant plusieurs semaines. Les marchands achètent des soieries, toiles, cotonnades, tissus d'Europe qu'ils emportent dans leurs pays ; les autres , ceux qui ne se livrent à aucun négoce, qui se bornent à vivre de leurs revenus , à être de bons époux , d'excellents pères , de respectables chefs de famille, font, avant de rentrer chez eux, ample provision de présents pour leurs proches et leurs connaissances, en témoignage de leurs lointaines aventures.

Nous aussi, pèlerins d'occasion, sur le point de quitter Damas , en souvenir de notre pas-

218 LtS PÈLERINS d'orient.

sage, nous allons acheter des étoffes, tapis., pipes, armes de luxe ; car là-bas où vous êtes, mon cher conservateur, les parents, les amis ne nous manquent pas, grâce au ciel ! Et nous ne sommes pas des Turcs.

tteuui^me Crttrr

M. HITTORP.

Me mbrt dt l'iDSillut.

Nazareth, 2S septembre.

Les saints lieux que je parcours et dont les béatitudes m'environnent y les monuments religieux que j'ai visités , aussi bien ceux dont les voûtes abritent les autels du Très-Haut, que ceux dont la splendeur n'est plus attestée que par des ruines, ces pieuses images me conseillent, mon cher maître, de vous adresser, à

220 LES PRLBRINS D'ORIBNT.

vous, l'édilicatcur de U basilique de Saiat- Vincent-de-Paiile , à vous qui êtes et qui resterez l'une des {jloires de notre architecture contemporaine , celte lettre pour laquelle je sollicite, dès les premières lignes , toute votre indulgence, convaincu que je suis plus que personne de mon insigne faiblesse en face d'une si grande tâche.

Une question des plus graves nous réunissait , mes compagnons et moi , autour de la môme table , à l'hôtel de Paimyre , le mardi malin 24 septembre : il s'agissait de régler notre itinéraire de Damas, oii nous étions, ù Naaareth , l'une des étapes de notre pèlerinage en Palestine, Il fallait songer, non-seulement à la terre sainte, mais à la France; calculer les jours, les heures, combiner enfin nos marches et nos repos, de façon k ce qu'après avoir gagné par l'intérieur des terres le Jourdain et suivi son cours jusqu'à Jérusalem, nous fussions de retour à Beyrouth par la câte •yrie, le 16 octobre, jour du départ du lebot qui devait nous ramener dans la

222 LES PELERINS p'ORIENT.

douins et autres détrousseurs ; comme je Tai dit, la conscription venait de faire fuir dans les montagnes un grand nombre de jeunes gens et de fîls de famille ; enfin les bataillons du Grand Seigneur remplissaient çà et là les fonctions de gamisaires dans les villes ou les villages qui refusaient de payer l'impôt. Certes, la situation était loin d'être rassurante ; je me rappelais les périls courus au commencement du siècle par M. Amédée Jaubert chez les Kurdes ;'les six mois passés , par le célèbre orientaliste, dans un cachot à Bayazid', et pourtant , au point où nous étions , il ne nous était plus permis de rebrousser chemin ; c'est pourquoi, d*un commun accord , nous primes une résolution qui, en d'autres conjonctures, aurait pu paraître désespérée.

Deux bouteilles de vieux rhum , expédiées en manière d'adieu, au gouverneur, au chef de la police ou à je ne sais quelle autorité de

• Voyage en Arménie et en Perte fait en 4805 et 1806', par Amédée Jaubert, in-8*». Paris, Pellissier,

l^ PÈLERINS d'orient. 223

Damas , nous ont valu immédiatement la visite de ce personnage oCQciel et l'octroi d'une escorte de cinq hommes armés jusqu'aux dents, choisis parmi les meilleurs soldats de Sa Hautesse y à raison de dix piastres par homme et par jour jusqu'au point de notre pèlerinage où nous nous estimerons hors de danger. Ces conditions ont été stipulées en bonne et due forme, par-devant le chancelier du consulat de France avec le chef de l'escouade qui a nom Soliman , et comme tous nos bagages étaient prêts et qu'il était à peine deux heures de l'après-midi , nous nous sommes aussitôt mis en marche.

Cette fois notre petite caravane présentait une physionomie autrement imposante qu'à notre départ de Beyrouth. Nous allions pour ainsi dire en guerre , et ce n'était pas précisément un jeu que la précaution que nous avions prise de mettre nos armes en état. Abdallah et Achmet étaient toujours les ordonnateui*s souverains ; les trois moukres , Mustapha , Amuratchi et Mahmoud , sont devenus en quelque sorte de la famille et se comportent à notre en-

droit presque comme des valets de Regnard. Soliman, le chef de l'escouade, peut avoir une quarantaine d'années, solide écu ver d'ailleurs et ressemblant assez par les flottantes bariolures de son costume, à notre principal drogman. Le meilleur cavalier après Soliman est un mulâtre appelé Mobameth, bien qu'Ali, Turc de vingt ans, soit à mon avis très-capable de lui disputer la palme; les deux autres, Ibrahim et Amar, sont des gens de rude. mine, ayant, je le jure, tout ce qui est nécessaire pour imposer aux bédouins. Je passe sur le détail des fantasias : les Turcs en général se croient tenus de procurer ce menu plaisir aux Européens dont ils ambitionnent les bonnes grâces.

Toujours montant ou' descendant, et par un obstiné soleil qui fait regretter les brouillards de la Seine, nous entrâmes ainsi dans la Trachônitide des anciens , en grec contrée rocailleuse. Rien en effet de plus désolé, de plus nu , de plus pierreux que ces régions des Trachonites, où, çà et là seulement, quelques excavations creusées par les Arabes, pour avoir de l'eau, accidentent le sol et servent de

LES PÈLERINS D'oRIENT. 225

refuges à des nuées de pigeons et de tourterelles, hôtes du désert.

Il faisait jour encore lorsque nos guides crurent avoir trouve un lieu propre à l'installation du \an. Nous étions, si je ne me trompe, dans le voisinage d'Artoud ; la vérité m'oblige à consigner ici cette réserve, car dans le trajet que nous allons suivre jusqu'au Jourdain , campant à l'aventure et toujours à la belle étoile , obligé de m'en rapporter pour l'orthographe des lieux ù la prononciation d'Achmet ou d'Abdallah , qui ne se targuent d'être ni des puristes ni des géographes, je consulte une excellente carte de Palestine, que j*ai avec moi*, et je m'efforce de suivre sur le

i. Voici textuellement transcrite l'inscription gravée à l'un des angles de cette carte : Carte topo» graphique de la Palestine y dressée d'après la carte topographique levée par le savant Jacotin et autres géographes de Tarmée d'Orient , pendant l'expédition syrienne par les généraux Buonaparte, Murât et Kléber, l'an 1799, et beaucoup augmentée par Jean van Decotte, curé à Sonnegliem, près d'Alost.

226 LVS PÈLERINS D* ORIENT.

papier la ligne tortueuse que nos Turcs nous font décrire à travers les cailloux , les ronces et les hautes herbes. Notre kan était appuyé à un cours d'eau qui le garantissait de toute surprise , de celles au moins qui auraient pu advenir des plaines immenses et arides qui bordaient la nve opposée.

Souvenirs de l'antique civilisation des pasteurs, les kans sont de trois sortes en Syrie et en Palestine. Il y a le kan qui s'improvise à la fantaisie des guides et des pèlerins, comme celui où Abdallah vient de dresser nos tentes ; on le place d'ordinaire au versant d'une colline, sur une hauteur, près d'une rivière, sur un point ménagé et défendu par la nature ellemême. Il y a ensuite le kan qui n'appartient à personne : c'est un rectangle plus ou moins considérable entouré d'un mur de pierres sèches d'environ un mètre ; depuis que les siècles marchent , chaque passant , chaque voyageur a porté son morceau de basalte à ce retranche- Bruxelles, établissement géographique fondé par Vandermaelen, 1847.

ment toujours situé dans le voisinage d'une fontaine, d'une citerne ou d'une source. La dernière espèce de kan est celle qui a un maître ; la clôture alors en est plus haute et mieux entretenue ; à l'intérieur, il y a quelques ombrages : des arbres fruitiers , des figuiers, des grenadiers, et souvent un puits. Le propriétaire se tient à quelques pas de là dans une petite cabane ou guérite, sentinelle vigilante guettant à toute heure les caravanes qui élisent domicile dans sa closerie , toujours prêt à recevoir plutôt deux fois qu'une les quelques piastres moyennant lesquelles il loue son domaine^ faisant les courses, allant aux provisions, remplissant en un mot tous les devoirs d'un actif et intelligent serviteur.

Quelquefois , près de ces caravansérails en plein vent, s'élèvent de vastes hangars ou magasins également construits en pierre sèche ; c'est alors le comble du luxe , le suprême du comfort, et l'on cite en ce genre le kan de Gib-Youssouf, près de la mer de Galilée, renfermant le puits où Ton croit que Joseph fut

228 LES PÈLERINS d'oRIENX.

jeté par ses frères , et un autre à la sortie de Nazareth, sur la route de Jaffa.

Cependant l'idée nous était venue , au capitaine Saroldi et à moi , de gratifier des économies de poudre et de plomb, que nous devions à l'absence des bédouins, les tourterelles et les pigeons qui roucoulaient au loin dans la plaine. Nous partîmes en chasse , et si notre curée ne fut pas abondante, au moins gagnâmesnous dans cette expédition un surcroît d'appétit qui nous fit au retour trouver délicieux le festin préparé par Achmet. Quand nous revînmes, le kan avait un aspect tout patriarcal : nos moukres, les jambes croisées, bavardaient avec les soldats de l'escorte; autour d'eux , les chevaux debout ou couchés étaient retenus par leur longe à une enceinte formée de piquets et de cordes.

Le lendemain de bonne heure notre colonne s'ébranlait, et nous poursuivions notre marche sur le territoire de la demi- tribu de Manassé dans les gorges de PHermon, qui n'est lùi-mémc qu'une branche de l'Anti-Liban , cette fois à pied et conduisant nos chevaux par la bride

au lieu d'être conduits par eux y tant les descentes étaient brusqués et périlleuses. C'est ainsi que nous sommes arrivés, vers dix heures du matin , dans un lieu que nos guides nous ont dit être le kan de Zara, et où nous avons trouvé , non des bédouins , mais un gros de milice turque , campé là afin d'éclairer et de surveiller les mouvements de la montagne.

Presque aussitôt un violent débat s'est élevé entre ces défenseurs du gouvernement et de la loi et les gens qui nous accompagnaient. Les Turcs prétendaient que les ordres du pacha de Damas ne souffraient aucune exception ; que leur consigne était des plus rigoureuses, et que d'ailleurs notre escorte n'était pas en règle. Des paroles on en venait aux gestes : une rixe était imminente. Soliman commandait à ses hommes de monter à cheval, le chef de la milice turque leur ordonnait de mettre pied à terre , et nous autres , impassibles sur noà selles , munis de nos teskérès et de nos bouyourdis, c'est-à-dire de nos passe-ports orientaux , que nous avions préalablement exhibés, nous contemplions cette scène qui en valait

bien une autre. Enfin une énergique protestation d'Achmet eut le dessus. Notre caravane piqua des deux , et quelques minutes après nous n'entendions plus que d'incohérentes, clameurs, qui, portées par le veiit du sud , venaient mourir aux pieds de nos chevaux.

Je me demande maintenant si cette rencontre de Zara, que j'ai d'abord considérée comme un danger véritable , n'était pas une comédie , un de ces grossiers stratagèmes si souvent en usage chez les races sémitiques , et au moyen desquels les voyageurs sont rançonnés à l'avantage des deux parties prétendues belligérantes ? Nos soldats manifestaient bien , il est vrai , un profond désespoir d'être privés dès le second jour de la haute paye que leur allouait notre munificence ; par un article du contrat signé à^Beyrouth , nos guides s'étaient bien , euk aussi , engagés à détourner de nous tout péril ; mais je n'oserais répondre que ce ne soit à des prétentions par trop exorbitantes chez les Turcs de Zara ou à un défaut d'entente entre notre escorte et cette milice pour le par-

LES PËURINS D*OaiE!^. 231

tage de nos dépouilles que nous ayons eu le bonheur de nous tirer de là sains et saufs.

L*homicide soleil du midi dardait à plomb nos pauvres tètes quand nous gravissions la cime des montagnes. A quatre heures la pose de notre kan fut itérativement délibérée en conseil : nos moukres qui se permettaient d'avoir des volontés , insistaient pour que l'on s'arrêtât au beau milieu de la route. Abdallah et Achmet croyaient prudent de ne planter la tente qu'à une lieue de là dans les terres, près d'un village qu'ils nomment Jaba ou Juba , et que j'ai inutilement cherché sur la carte.

Les guides remportèrent, et à quelques kilomètres de là, en effet, nous découvrîmes une agglomération de cabanes , près de Uquelle étaient encore campés des soldats turcs pour la levée de l'impôt. Heureusement nous n'avons point eu à parlementer avec cette troupe comme avec la précédente, et pour empêcher le contact, Abdallah a eu la sagesse de disposer notre kan de Vautre côté de Juba.

Après le repas nous avons eu la curiosité de

parcourir le village , et voyant ces chétifs abris, ces femmes en guenilles y ces enfants tous nus, nous nous sommes demandé quel genre de contribution les Turcs , si halnles ou si avides qu'ils soient, peuvent prélever sur de semblables misères? Les femmes sont laides, et les disgrâces de leur personne se compliquent encore de je ne sais quel anneau , verroterie ou perle bleue qu'elles se passent en guise de boucles d'oreilles dans une des ailes du nez. Les hommes , eux , sont de vrais enfants de la nature , j'entends de la nature arabe : ils vont la plupart du temps pieds nus ; leur vêtement ne consiste guère qu'en une chemise, mais sur cette chemise ils jettent et drapent, avec une pittoresque sauvagerie , leur burnous blanc; et sur leur nuque flotte le mouchoir aux couleurs vives retenu autour de la tête par une corde en poil de chameau.

Quoi qu'il en soit, j'éprouvais une indéfinissable lassitude : <( Courage , m'avait dit Achmet avant de s'endormir, demain, nous serons au Jourdain. » Ces paroles m'ont soudain rendu l'espoir et la force qui s'en allaient. Le lende-

main , qiii était un jeudi , nous escaladions depuis cinq ou six heures je ne sais quelle rampe extrême de l'Anti-Tiiban ou de THermon, quand la soif nous prit nous et nos bètes , à ce point que, tout itinéraire provisoirement oublié, nous n'eûmes plus d'autre désir, nous n'éprouvâmes plus d'autre besoin que celui de découvrir une source. J'ai parfaitement compris alors les mots par les<juels Xerxès, méditant la conquête du monde, imposait sa domination aux vaincus en leur demandant feau et le feu.

Aussi altéré que moi , Soliman , monté sur sa belle jument grise , que mon cheval avait peine à suivre , cherchait ce bienheureux filet d'eau. Tout d'un coup la terre verdoie sous le fer de nos coursiei's, c'était bon signe. A l'horizon s'étiolait un figuier solitaire j nous y courûmes. 0 délices! devant le figuier était une mare, et je me préparais à y tremper mes lèvres, lorsqu'un bruit de sonnettes se fait entendre; nos mulets, suivis de l'escorte, arrivaient au triple galop , et plus rapides que l'éclair, plus prompts que la pensée, à peine les avais-je vus, ils se plongeaient, se vau-

234 LIS FJCIERINS P*OBIBNT.

traient , gambadaient dans la mare , dont ils faisaient monter le limon à la surface. Cris et coups de bâton étaient superflus. Peut-être même les damnés moukres s'applaudissaientils intérieurement du mauvais tour que nous jouaient leurs quadrupèdes. Toujours est-il que plus d'une demi-heure s'écouU avant que Teàu, redevenue tranquille, fut dégagée de sa vase, et que nous pussions boire sans trop d'inconvénients.

Rafraîchis et reposés par leur bain , les mulets avaient, tout joyeux, repris les devants. Le chemin était moins difficile, il suivait la pente douce qui mène insensiblement à la vallée sainte qu'arrose le Jourdain. Si je me rends bien compte de notre pèlerinage, la carte sous les yeux je trouve que de Beyrouth à Damas, enjambant le Lib^n et l'Anti-Liban, nous avons fait, avec plus ou moins de détours, de la côte de Syrie dans l'intérieur des terres, une pointe d'environ quarante lieues. De Damas , nous dirigeant vers Nazareth , ayant à notre droite l'Anti-Liban , nous avons , tant bien que mal , suivi une ligne oblique aboutissant au

LES PELERINS D*OBIENT. 235

Jourdain, non loin du pont des Filles de Jacob, à environ vingt-cinq lieues de la côte que nous longerons pour revenir à notre point de départ, Beyrouth.

La Palestine n'est baignée que par un seul fleuve, le Jourdain, forme lui-même de la jonction de trois petites rivières , dont la principale a sa source dans le Djebel el Scheick , Tune des cimes de cet Hermon , souvent mentionné dans la Bible , et qui est , je le répète , une branche ou plutôt une bifurcation de r Anti-Liban. A peu de distance de ses sources, le Peuve sacré traverse un premier lac , le lac Méron, dans les Écritures Eau de Mérom^ chez les anciens Samochonitis , et ensuite lac d'Elhoula. Deux kilomètres plus bas se découpent, entre les eaux bleues, le ciel d'azur et les hautes herbes du bord, les quatre sombres arceaux du pont des Filles de Jacob, taillés dans le basalte. Cest entre le lac Méron et le pont des Filles de Jacob que nous atteignîmes le Jourdain. Le gibier ne manque pas aux alentours du lac Méron, c'est pourquoi nous nous disposions, le capitaine Saroldi et moi,

236 LES PÈLERINS D*0R1BNT.

à tirer quelques canards sauvages, quand Soliman et Acbinet nous afïïrmèrent que les bords de ce lac sont aussi fort peuplés de sangliers et de serpents. Nous nous sommes résignés alors à faire comme le surplus de la caravane , à descendre la rive gauche du fleuve jusqu'au pont.

Ce pont des Filles de Jacob, Djisr Béni Yacoubf qui sépare la demi -tribu de Manassé de la tribu de Nephthalim , tire son nom de la croyance où Ton est que Jacob revenant avec sa famille de la Mésopotamie, a ti*a versé en cet endroit le Jourdain. La date de cette construction ne saurait, suivant moi , remonter au delà de l'époque des Césars ; peut-être faut-il l'attribuer à Pédificateur de Tibériade , car le style se rapproche assez de celui propre aux grands travaux des Romains de Tempire. Comme tous les ouvrages analogues , ce pont a subi au courant des siècles des restaurations , des consolidations ou des changements qui Pont défiguré sans pourtant le rendre méconnaissable. Tour à tour les Sarrasins, les Croisés , les Turcs y ont mêlé leur genre d'archî-

LES PÈLERINS d'oBIBNT. 337

lecture, maïs sous le cachet des ilifTéi-ents âges, le caractcre propre à l'ère de la fondalion apparaît tonjourt

Durant les premières pci-iodes iln cliristiti-

23S LIS çiLERINS d'orient.

la iribu de Nephthalim, je n'imaginais pas que nous dussions suivre une route plus naturelle et plus pittoresque que la rive du fleuve. La Seine , le Rhin , la Meuse , le Danube^ se prêtent merveilleusement à de semblables itinéraires ; en Palestine , c'est autre chose. Xies marges du Jourdain , enfouies comme celles du lac Méron, sous les ajoncs et les hautes herbes , ne sont point praticables aux humains y et quels que fussent nos regrets , nous dûmes prendre, sous la conduite de nos guides, les tortueux sentiers frayés à grande peine dans les montagnes, et par lesquels on arrive, après des marches et des contre -marches aussi longues que pénibles , du pont des Filles de Jacob au lac de Tibériade qui, en ligne droite, n'en est distant que de deux lieues.

Jamais peut-être la chaleur n'avait été plus accablante que durant la première partie de cette journée. A onze heures, un figuier, un seul, ayant offert à nos yeux le verdoyant ombrage de ses rameaux qui retombaient s'arrondissant en berceau autour d'un tronc centenaire appuyé lui-même à^ un quar-

LES PÈLERINS D'ORISNT. 239

der de roche , nous fîmes en cet endroit une halte de quelques instants, après laquelle nous poursuivîmes notre trajet, saluant sur notice droite Safed , ville consacrée , et sa forteresse qui a maintes fois payé un héroïque tribut à la délivrance de la terre sainte , car ce fut de là qu'en i 21 1, Farmée des chrétiens , aux ordres d'André, roi de Hongrie, des ducs d'Autriche et de Bavière , de Lusignan , roi de Jérusalem , s'étant avancée triomphalement vers la vallée de Jezrael, entre l'Hermon et le Gelboc , revint à Ptolémâïs chargée de butin , et traînant , enchidnés à sa suite , un nombre infini de captifs.

' Cependant le lac de Tibériade développa bientôt devant nous son immense nappe d'azur. Je ne saurais mieux comparer le passage dû Jourdain dans le lac de Tibériade , qu'à celui du Rhône dans le lac de Genève ; c'est un phénomène absolument identique pour la différence et la couleur du flot qui court avec ce* lui qui dort. Quant au lac, quels enseignements, quels souvenirs , quelles images à la fois terribles et consolantes ne déroule-t-il pas à la

pensée? Nommé en hébreu Yam Kinnercthy mer de Kinneretz, à cause d'une ville des Nephthalites à Pouest de ses bords ; ensuite, dans le livre des Machabées , lac de Génésaretb, du nom de la ville bâtie à son extrémité méridionale ; dans les Évangiles , mer de Galilée , en raison de la province qui Pavoisinait au nord et à Pest ; il a pris enfin la dénomination de lac de Tibériade qui lui est restée lors de l'édification de la ville qui a remplacé, sous Tibère , Pan tique Génésareth.

Au levant , et entre beaucoup d'autres cités florissantes, brillait jadis Capharnaiim, qui paya ses perversités par une expiation plus éclatante que sa fortune. Cette mer a vu tour à tour, soit sur ses rivages, soit au milieu même de ses flots, les miracles du Christ et les triomphes de Vespasien. Plus tard , de formidables batailles ont ensanglanté ses environs. Là, sur le bord occidental, en juin 1113 , Beaudoin P' a été défait par Bfodond, prince de Mossoul. Une autre date néfaste est celle du 5 juillet 1187 , anniversaire de la bataille de Tibériade, livrée dans la

plaine d'Hattin. A l'issue de cette catastrophe, qui ne dura pas moins de deux jours, Saladin, vainqueur , avait exterminé Tarmée chrétienne, s'était emparé de la vraie croix, de Gui de Lusignan , roi de Jérusalem , du gi^and maître des Templiers ^ et avait détruit le fort de Faha , élevé par ces moines soldats , à la pointe occidentale du mont Hermon !

Tandis que mes compagnons et moi nous demeurions en extase ou plongés dans nos réflexions devant le lac , les guides , les moukreSy nos bagages et les soldats avaient, comme de coutume, pris les devants, si bien que quand nous entrâmes dans la ville, non par une porte, mais par une des innombrables brèches qui ont transformé l'épaisse muraille et les tours de Godefroy de Bouillon en un feston de ruines, nous ne savions ce que nos gens étaient devenus.

Le capitaine Saroldi , M. Chaude et moi nous allions donc à l'aventure par les rues et les places publiques , nous hissant sur nos étriers , regardant aussi loin qu'il nous était possible de voir et ne découvrant aucune

242 LBS PÈLERINS D'ORIENT.

trace de notre escorté. A force de trotter et de chercher , sans que toutefois Tidée nous vînt d'interroger les rares passants qui, vraisemblablement , eussent été fort embarrassés de nous répondre, nous parvînmes de l'autre côté de la ville , où à peu de distance , sur la route , nous reconnûmes enfin Àchmet, Abdallah et Soliman qui dépliaient les tentes dans Tintérieur d'un kan circonscrit comme ceux dont i*ai déjà parlé, par un mur de pierres sèches. Ce qui reste aujourd'hui de Tîbériade ou , suivant l'orthographe des indigènes, Tabaria ou Tabarieh , peut encore donner la mesure de ce que fut jadis cette cité. Godefroy de Bouillon , je Ta! dit , est , suivant une opinion généralement accréditée , l'édificateur de cette place ^ forte qui lui doit la haute muraille et les bastions qui la garantissaient sur tous les points , hormis celui du lac , par lequel elle était naturellement défendue. Mais cette ville, relevée par la belliqueuse ferveur des croisades , n'était déjà plus alors que l'ombre et la réduction d'elle-même. Cette Tibériade du chi'istianîsme n'était plus qu'un

LBS PiLBRINS &*OBIENT. 24^

arsenal , ou , si Pon veut , une citadelle éi'i« gée au milieu des monuments détruits de sa deyancière ; monuments çà et là épars , dont les fragments de marbre , les tronçons de colonnes en syénite d'Egypte ont concouru à la formation des derniers remparts.

La Tibériade proprement dite^ qui fut longtemps une des principales villes de la Galilée, dut son origine à Hérode Antipas qui lui donna le nom de Tibère, en commémoration de l'avénement à l'empire de ce souverain. Le voisinage du lac de Génésareth , la proximité des eaux thermales d'Emmaiis , le riant aspect et la fei*tilité du sol , non moins que la douceur et l'égalité du climat avaient déterminé le choix d'Hérode Antipas dans l'emplacement qu'il cherchait pour fonder une résidence digne de lui et conforme à ses goûts. Tibériade, en effet, resta capitale de la Galilée jusqu'au règne d'Hérode Agrippa, qui transporta le siège de son gouvernement à Séphoris;

Ruines au dehors, ruines au dedans, tel est maintenant le tableau offert au voyageur par la cité d' Hérode Antipas et de Godefroy de

244 LES PÈLERINS D*OftIENT.

Bouillon, qui ne compte pas dans ses inui*s au delà de quatre mille habitants. Comme si ce n'était point assez de Tincurie des hommes, par deux fois la nature a frappé ces entassements de pierres : le 30 octobre 1759 et le 4 "janvier 4837 des tremblements de terre ont renversé plus de la moitié de la ville, dont les décombres jonchent encore le sol , faute de mains pour les relever.

Les pères latins de Jérusalem ont établi à Tibériade une succursale de leur hospitalière maison, où Ton peut descendre et se dispenser ainsi des embarras d'un kan. Les antiquités dignes de quelque attention, bien qu'à mon sens elles soient pour la plupart apocryphes , sont la petite chapelle de forme oblongue bâtie près du lac , à l'endroit où s'élevait I* cabane du pécheur Simon, fils de Jonas, depuis Tapàtre saint Pierre, non, comme le prétendent quelques auteurs, par Tancrède, roi de Sicile, qui ne fit que la réparer, mais par la pieuse mère de Constantin , dont le nom s'attache en ces régions à pfesque tous les édifices religieux. Le fils de Méhémet Ali, dont la santé

était fort débile, Ibrahim, dans un intérêt probablement tout personnel, a, durant sa courte domination , employé quelques milliers de piastres à la restauration et à Tembellissement des eaux thermales et des bains d'Emmaùs.

Quelque peu importante que soit la population de Tibériade, les juifs n'en habitent pas moins un quartier séparé^ si l'on peut appeler quartier le lieu abject où l'intolérance musulmane les tient pour ainsi dire captifs. Cet endroit est, sous plus d'un rapport, une des curiosités et peut-être l'unique curiosité de Tibériade ; notre guide tenait particulièrement à nous en faire les honneurs. Ce n'est certes pas dans le pays où le Rédempteur du monde a été méconnu, où il a souffert, où il a été flagellé et mis en croix, qu'il est permis de sympathiser avec les descendants de ses persécuteurs ; j'avoue cependant que je n'ai pu contenir en moi un profond sentiment de tristesse en face des mauvais traitements ou des incessantes avanies dont ces malheureux israélites sont l'objet.

Les Orientaux appellent les chrétiens des chiens; les juifs sont pour eux pis que cela : la

s 46 LIS PiLBRINS D'OMSNT.

honte de Phumanité, le rebut de la création, des bétes immondes. Abdallah, en sa «[ualité de Turc, n'avait aucun scrupule d'ouvrir les portes des demeures juives, et de nous introduire jusqu'au plus secret de ces foyers domestiques, dont il dévoilait à nos regards les habitudes, les mœurs, et aussi la résignation. De porte en porte nous sommes entrés , sans le savoir, dans une synagogue d'où, reconnais- ^sant notre erreur, nous nous sommes hâtés de sortir, tandis que lui, Achmet, criait de toute sa force, crachant sur les dalles : «« Yaoudi! Yaoudil ne vous gênez pas,* ce ne sont que des

juifs. »

Gomment se fait-il que deâ hommes traités delà sorte s'obstinent à vivre dans des contrées où il n'y a pour eux ni sécurité, ni droit commun? Par tradition, par croyance religieuse. Quand, sur le Danube, notre paquebot .était encombré d'israélites , j'ai expliqué le sentiment qui poussait vers la vallée de Josaphat tous ces Hébreux de l'Occident. Les juifs de Tibériade offrent en holocauste au Dieu de Jacob toutes les vexations , les humiliations et

LIS PiLERlNS P'OIIIBNT. 2i7

les tortures dont ils sont ici-bas victimes : ils accomplissent cette immolation avec d'autant plus de joie en Galilée que , suivant je ne sais quelle étrange prophétie, c'est du sein mcme du lac de Génésareth que doit sortir le Messie qu'ils attendent, et qu'enfin Tibériade, Safed, Hébron et Jérusalem sont les quatre villes saintes du Talmud.

Le 28 au matin nous sommes montés à cheval et nous avons repris notre course d^ns les gorges et sur les sommets du pays de Zabulon, foulant la terre sanctifiée par les pas du Sauveur, signalant à l'horizon les lieux consacrés par sa divine parole ou par ses mi* racles : ici la montagne des béatitudes, plus loin celle où fut effectuée la multiplication des pains. Tout d'un coup, du milieu des brouillards chassés par les premiers rayons de l'aube, nous voyons s'élancer vers le ciel une immense pyramide de verdure , ayant pour base la pjaine d'Ëzdrelon, et du haut de laquelle l'œil doit jouir du magnifique panorama qui réunit dans un même cadre le Jourdain, le lac de Tibérîade et la Méditerranée. Cet amas gigan-

tesque de platanes et de sycomores est VJta^ hyrion ou Vlthaburius des anciens , le Thabor, où les livres saints placent la Transfiguration , et dont le nom est également enregistré à l'une des pages les plus mémorables de nos annales. Pendant le siège de Saint-Jean d'Acre , les musulmans , battus dans les montagnes u Cana et à Nazareth par Junot et par Kléber, avaient tenté un dernier effort , renforcés qu'ils étaient par une armée turque , tout exprès venue de Damas. Les colonnes ennemies, fortes d'au moins trente mille hommes qui avaient pris position dans la plaine, près du village de Fouli , enveloppent à l'improviste , le 1 6 avril \ 799 , trois mille Français ayant Kléber pour chef. On se battait depuis cinq heures sans qu'il fût possible de prévoir l'issue de ce combat inégal , quand un coup de canon retentit sur les hauteurs de Nazareth. A celle voix sonore de l'airain, une autre voix non moins éclatante , celle des bataillons français , répond par un seul mot : « Bonaparte ! » Ce nom magique , déjà habitué au prodige , est porté par les échos jusque dans les rangs de

rarmée ottomane et met les Turcs en déroute. Tel fut 1^ commencement et la fin de la bataille du mont Thabor.

On s'explique quel embarras fut le notre , ayant ainsi à opter entre une ascension à la célèbre montagne , ou une visite au village de Cana , placé sur la route qui conduit à Nazareth. Après mûres réflexions, nous nous décidâmes , le capitaine Saroldi et moi , à continuer notre route vers le village; M.. Ernest Chaude persista, lui, dans l'idée première d'une excursion au Thabor ; Abdallah et deux hommes de l'escorte l'accompagnèrent. Le reste de la petite caravane et les bagages prirent avec nous le chemin de Cana ; avant de nous séparer, il avait été convenu que nous nous retrouverions dans la soirée du même jour à Nazareth.

Il était midi loi*sque nous entrâmes à Cana , Couvercane ou Carne Galil^ la Cana de Galilée, aujourd'hui si méconnaissable, qu'il n'y a point à s'étonner qu'un autre bourg près de la mer lui dispute la tradition des fameuses noces. Au sortir du village, et pressant le pas

^50 LES PÈLBRINS D*OBIENT.

de iM>s cbevaux , tant nous avions hàfee de nou$ reposer , un kan délicieux s'est offert^à nous , ombragé de figuiers et de grenadiers aux fruits vermeils , et rafraîchi à peu de distance par la fontaine où , depuis plusieurs raille ans , les jeunes filles de Cana et de Séphoris viennent remplir leurs amphores. Notre sieste finie, un Arabe s'est proposé pour être nptre cicérone, et y faute de mieux , il a été agréé. Deux tronçons de colonnes se dressent encore dans la poussière et les débris : là, nous a-t-on dit, était la table des fiançailles où Jésus changea l'eau en vin , et qui ont inspiré à Paul Véronèse l'un des plus admirables chefs-d'œuvre de la peinture ; là aussi était une église érigée par sainte Hélène , et que le temps et les infidèles se sont ligués pour détruire.

Dans une chapelle desservie , si je ne me trompe , par des prêtres du rite grec , on m'a montré un tableau en divers compartiments, à la manière de ceux d'Albert Durer, retraçant les principaux miracles deNotre-Seigneur : la multiplication des pains, Teau changée en vin, Jé$us commandant aux flots, la pèche

LIS PÈIURINS d'orient. 251

miracaleuse dans le lac de Tibérîade. Deux des vases que l'on assure avoir servi au miracle des noces furent également exposés à nos regai*ds ; un troisième est conservé dans je ne sais quelle église dltalie. En somme, reliques ou édifices, il faut voir toutes ces choses avec les yeux de la foi, bien plus qu'avec ceux de Tart.

Gana n'étant qu'à deux lieues de Nazareth , on n'a pas plutôt quitté le village , qu'on apei*çoit la ville. A mi-chemin, nous côtoyâmes, avec la tristesse sur le ft*ont et dans le cœur, un chatnp de bataille , celui d'El-Meschid , où, le 4*' mai 4187, six cents Templiers et Hospitaliers, accourus des plaines d'Ezdrelon, livrèrent combat aux Sarrasins. Notre glorieux compatriote , Jacquelin de Maillé , périt dans ce désastre , auquel le grand maître et deux chevaliers seulement échappèrent.

Suivant l'usage de camper hors des villes , et pour se conformer en outre au désir que nous avions de tout voir et de tout connaître, Achmet avait eu Pheureuse idée de disposer nos tentes à droite de la route, entre la

fontaine dite de Nazareth et la ville qui nous présentait les blanches silhouettes de ses habitations élevées en amphithéâtre, sur le dernier versant de la chaîne de l'Anti-LibaDy formant, avec le Cannel, la vallée de l'ancien fleuve Bélus. Cette fontaine, plus célèbre encore que celle de Cana, est l'objet du constant pèlerinage des jeunes Nazaréennes, qui s'y rendent comme aux temps primitifs, affectant les mêmes attitudes et portant peut* être le même costume que leur diarmante aïeule Rébecca. De notre kan, et par le beau ciel qui nous éclairait, nous étions aux premières loges pour assister à ce curieux spectacle. U semble que les jeunes filles ou les femmes aient seules le privilège de s'approcher de cette source , où l'on ne voit qu'à de longs intervalles , et pour ainsi dire à la dérobée, des Arabes du désert venir silendeusement remplii* leurs outres.

Avant la fin de la journée, M. Ernest Chaude nous avait rejoints très -fatigué et médiocrement ravi de son ascension au Thabor, où il n'avait tiouvé, au lieu des ruines du tem^ile élevé,

LES PÈLERINS D'ORIBNT. 253

prétend-on, par sainte Hélène» que quelques débris sans style ; ce que nous lui racontâmes de Gana, parant quelque peu notre récit, ajouta à son regret de nous avoir quittés, et tous alors nous nous dirigeâmes vers la cité où se sont écoulées les premières années de Jésus.

Nazareth, autrefois Médina Abia^ la cité blanche, maintenant Nasra, est assise, je l'ai dit, sur im versant, dans la plaine d'Ësdrelon ou vallée de Jezraël, ancien grenier de la Syrie, aujourd'hui Merg ibn Amer y pâturages du fils d'Amer. Successivement nous avons visité avec un pieux respect l'église de l'Annonciation, dépendante du couvent des pères latins, et bâtie au lieu même où s'accomplit l'adorable mystère de l'Incarnation ; au nord-est, près de cette église, la maison de Joseph et Técole où allait Jésus ; la synagogue, à présent église des Arméniens, où le Sauveur ouvrit et commenta le livre d'Isaie, annonçant sa mission au monde; la chapelle des franciscains, renfermant le quartier de roche, Mensa C/iristiy sur lequel le Christ communia avec ses disciples avant et après k Résurrection ; à une demi-*'

954 I^ PÈLERINS D'OMENT.

lieue âu stid de NMareth, le Sein, ou précipice , dan» lequel le» juif» voulaient jeter le JUsanéea) entre U ville et ce précipice, les débris d'une nmgnifique égli»e érigée par sainte Hélène à Notre-Dame de l'Effroi, parce qu'en cet endroit, dit-on, la mère du Christ, courant à 1» recherche de »on'fil8, ét«t tombée sans connaissance j enBn, dan» une église de grecs schUmatique», le puits de Marie, où, selon les texte» sacré», la Vierge venait puiser de l'eau, et qui alimente la fontaine prè» de lar quelle Achmet a planté notre kan.

Voici, au surplus, quelque» indications historiques que je recueille pour compléter, en le rendant plu» clair, le récit qui précède. Ce ne fut que vers le iV «ècle de l'ère chrétienne, et avec les progrès de la foi, qui commençait à se répandre dans le monde, queNazareth sortit de son obscurité, et que bientôt elle resplendit comme un astre à la céleste coupole, quand le venta chassé les nuages. Deux églises furent alors bâtie» : l'une, qui était la plus belle de l'Orient après celle du Saint-Sépulcre, était l'ouvrage de la mère de ConsUntin, qui l'avait

LES PtLBBIRS d'ORIENT. Ub

dédiée à rAnnonciation et en avait fait jeter les fondements aux alentours mêmes du roo dans lequel était taillée la demeure de la Vierge, celle-là fut détruite en 1103 par les Sarrasins; la seconde, après des vicissitudes sans nombre, fut convertie en mosquée. Quant à l'église de Sainte-Hélène, elle fut réédifiée par les croisés à l'époque où Godefroy de Bouillon donnait Nazareth en fief à Tancrède.

Des jours plus doux se levaient pour la ville sainte, érigée au commencement du xu* siècle en siège épiscopal. Gepffroi de Beaulieu ra-* conte que le 25 mars 1251, jour de l'Annonciation, le roi saint Louis communia dans la crypte du temple restauré par la munificence des paladins. Mais en 1263, le féroce Bibars chassait les chrétiens de Nazareth et renversait leur église.

La translation de la maison de la Vierge appartient à cette période. Le 10 mai 1291 des habitants de Rauniza , entre Tersats et Fierme, en Dalmatie, découvrirent un matin, au bord de la mer, une sorte de grotte en granit rose qui ne tenait au sol par aucun fon*

256 LES pI;lerins d'orient.

dément. C'était la demeure de Marie. Quatre ans après, le 10 décembre 1294, les anges avaient transporté cette sainte demeure dans un bois de laurier près de Recanati, puis sur une montagne voisine, et de là à Lorette, où depuis plus de six cents ans elle est l'objet de la vénération des fidèles. Les preuves de ce miracle ont été recueillies et sont confirmées par l'autorité du pape Benœt XIV.

Prise et reprise par les Sarrasins et par les croisés, Nazareth n'était plus qu'un amas de décombres à la fin du xvi*' siècle, lorsqu'en 1 620 les pères latins, religieux de l'ordre des franciscains, obtinrent de Fakkreddin d'être remis en possession des saints lieux, c'est-àdire de la maison de la Vierge et d*y rebâtir sous l'invocation primitive la basilique de sainte Hélène, dont quelques fragments d'arceaux et des débris de pavés attestent encore la grandeur. Il s'en faut, toutefois, que l'église des pères latins, d'ailleurs inachevée, ait l'étendue et les proportions de celle qu'elle a remplacée ; elle est des deux tiers moins importante. Quatre grands arx;eaux soutiennent la

LES PÈLERINS D*ORIENT. 2d7

voûte; le chœur est élevé au-dessus de la nef à peu près comme celui de notre église Saint-Leu, et le large escalier de marbre qui y conduit, faisant retour sur la gauche, mène également à la crypte ou chapelle souterraine. Là deux colonnes de granit marquent la place où se tenait la Vierge et celle où l'ange Gabriel était debout ^ l'heure solennelle de r Annonciation. Cette seconde colonne, brisée par les Sarrasins qui croyaient qu'elle recelait un trésor, adhère encore par un de ses tronçons à la voûte au moyen de solides crampons en fer. Devant Tautel, d'une simplicité extrême, brûlent nuit et jour des lampes d'argent. Le pavé est formé d'une large table en granit dans laquelle sont incrustés la quintuple croix latine et les mots : vebbum càRo HIC FACTUM EST. Lc couveut uc fut terminé qu'en 1730. Le supérieur de ces bons franciscains dont le nombre est d'une vingtaine environ, Italiens, Espagnols, Allemands, ce supérieur, nommé Père Gardien , a joui jusqu'à la fin du xviii* siècle, moyennant tribut payé au pacha de Saint-Jean d'Acre, du titre et des

Î58 US pftLnns »*ouc5T.

flBimBirtès o6 CTictdL ccNiTCfittiit et scnraiisH tmit la Tffle. Cette inimiinifé n'existe plus. Nazaredi, éprooTée oomne Tîbérâde par le treisbleiiient de terre de i837, lenTeiuie me popalatkm de trob à quatre mille âmes, cathoKqaes, maronites, grecs sdûsmatîqaes et tores.

Au terme de nos [neoses stations, nons sommes allés prendre qoelqae repos chez le consul de France qui est un Arabe et qui, je crois, ne touche point de traitement pour les fonctions à peu près négatives dont il est répéta. Ce brave agent, nommé Ibrahim te Chypriote, en langue indigène Koubroussi, est devenu l^rançais aussi bien par son dévouement personnel à nos intérêts que par les services dont Tempire est redevable à sa famille. En effet, Michel , père d'Ibrahim et Jean son fràre étaient, le premier capitaine, le second maréchal des logis dans les mameluks de la garde, ce que j'ai appris durant la collation formée de pipes , de café et de confitures qui nous a été offerte le plus cordialement du monde chez notre représentant levantin. Les étrangers sont

LES PÈLERINS B'OIIIBNT. 259

d'ordinaire en voyage les obligés des consuls , ici cepend^t j'^i lieu de croire que si obscur et si peu puissant que je sois, le rôle que je remplis vis-à-vis de notre consul est celui d'un protecteur.

Si j'ai bien compris, le père d'Ibrahim était légionnaire et c'est, non-seulement de ce chef, mais encore à cause des titres militaires du ca** pitaine Michel et du maréchal des logis Jean, surtout à cause de sa vieille mère dont il sou<^ tient et réjouit filialement les derniers jours, que le consul de France à Nazareth réclame de son gouveniement une indemnité, un traitement ou une pension comme le ccmstatent les certificats qui suivent. Ces certificats me sont parvenus quelques jours après notre départ de Nazareth , et bien que leur date soit postérieure à celle de cette lettre, je crois devoir les consigner ici en manière de postscriptum. Sauf la dernière de ces pièces rédigée en italien , les autres étaient écrites en arabe ; Aohniet a eu l'obligeance de me les traduire et je copie sa traduction littérale.

260 L^S PÈLERINS d'orient.

Au très-vériéré et ami respecté îe clieik Abdallah effendi, premier avocat (nayeb) de la pille dé Nazareth ; qu^il soit gardé par le Très-Haut !

Me faisant un devoir de m'informer de Pétat de votre noble et bienfaisante santé, je ne dois pas cacher à votre amitié , concernant noire mère veuve de feu notre père Michel le Chj'priotejet mon frère Jean , son fils, lesquels avAient les grades de capitaine et de maréchal des logis, attachés aux troupes de Son Altesse Impériale le grand Napoléon , je ne dois point vous dissimuler que notre dite mère est toujours de ce monde, qu'elle n'a pas cessé de loger et qu'elle loge encore chez moi. Sur quoi je vous supplie de me faire une réponse conforme à ma dé* claration. Le bon Dieu vous garde.

Ibrahim le Chypbiotb.

Nazareth, 2 octobre 4 850.

Très-respecté ami Ibrahim le Chypriote,

Il est bien vrai que votre mère est toujours de ce monde, qu'elle habite et qu'elle n'a jamab cessé de

LBS PÈLERINS D'O&IENT. 261

demeurer chez vous; c'est ce que connaissant parfaitement et voyant de mes propres yeux, moi, cadieffendi (juge en loi) nayeb (premier avocat) de la ville, je jure et je prends le bon Dieu à témoin de ce que je dis.

Abdallah effendt.

Nazareth, 2 octobre 4850.

Mon ami très^respecté Ibrahim, père de Michel, ce dernier petit-fils de Michel le Chypriote,

J'ai pris connaissance de votre demande et Tai fort bien comprise en ce qui a rapport à votre mère. Je certifie donc, en ma qualité de cheik (député) de la nation chrétienne , que vous avez toujours votre mère, et que, si elle était dans une ville d'Europe avec l'intention d'assurer sa personne, on n'hésiterait pas à l'assurer pour dix années encore, grâce à son excellente constitution qui est ici un tait notoire pour tous.

TouBftus Mauvvar.

Nazareth, 3 octobre 4850.

3G2 LES PÈLERINS D'ORIINT.

Je toustigné curé Ibrahim Ëremia, prétra de la nation grecque à Nazareth , en réponse à votre demande, déclare que votre mère Saëde, femme de défunt votre père Michel le Chypriote, vit et habite toujours chez vous, dans la ville de Naza^h. C'est ce que je certifie.

Ibaahim ërbmia.

Je soussigné frère A. Vénitien, missionnaire desservant curé procureur , certifie également que Mme Saëde est la veuve de feu Michel Koubroussi, qui a servi sous les ordres de Sa Majesté Impériale Bonaparte , qu'elle vit toujours et loge dans la maison de son fils Ibrahim, en face du quai.

Frère A. VteriEF.

Vataretli, 2 octobre 4850.

J'ai promis à Ibrahim de remettre, dès mon retour à Paris , ces pièces au personnage qu'il m'a désigne et qui est M. le général comte d'Hautpoul, ministre de la guerre. Rien ne saurait peindre la reconnaissance anticipée du

LES PÈLERINS d'ORIENT. 623

consul , qui est venu dans la soirée nous rendre visite à notre kan, hors la ville, et qui préalablement avait voulu, lorsque après la collation nous avons pris congé de lui , que son cavas , orné de la canne à pomme d'argent , marchât devant nous , ni plus ni moins qu'un coureur de sa défunte excellence monseigneur le prince de Soubise.

Mxïltmt ielttt.