M. ADRIEN DE LONGPÉRIER

Coiuervatear du Musé* des Antiquet.

Damas, 23 septembre.

Partis hier matin de Balbeck, mon cher conservateur, nous voici, après une descente d'environ vingt-quatre heures le long des rampes tantôt arides tantôt verdoyantes de la partie occidentale de Panti-Liban , ayant successivement traversé le beau village de Zebdeni et d'autres bourgs plus ou moins pittoresques ;

182 LES PÈLERINS D'OKIENT.

nous voici à Damas, installés à l'hôtel de Palmyre, dans un véritable hôtel ^ bonheur que nous n'avions point goûté depuis notre départ de Beyrouth. Approchant de cette cité aussi ancienne peut-être que Balbeck^ j'ai cherché à me souvenir.de ce que j'avais lu au courant des études , trop superficielles , qui ont servi de préliminaire à mon pèlerinage.

Si je ne me trompe, Josèphe, l'historien des Juifs, raconte quelque part que Damas , bâtie par Hus , fils d'Aram et petit-fils de Sem , prit plus tard la dénomination de Damascus , qui lui fut maintenue par les Romains et qui proviendrait, pense-t-on , du nom d'un esclave d'Abraham, qui Pembellitet l'augmenta. Damas resta capitale de la Syrie et de la Phénicie jusqu'à l'époque où cet honneur fut dévolu à Antioche, c'est-à-dire jusqu'à l'an 301 avant Tère chrétienne; tour à tour assiégée et prise par les Assyriens , les Grecs, les Romains , les Sarrasins, les Perses, les Turcs, les Égyptiens, elle est rentrée en ces derniers temps sous la dépendance de la Porte , pour laquelle , bien que profondément musulmane» elle a été et elle

LES PÈLERINS D*OniENT. 183

est encore plutôt une ennemie qu'une vassale.

Il y a une vingtaine d'années le chrétien voyageur n'aurait eu garde de se hasarder a cheval sur le territoire damasquin ; l'âne était la seule monture qui nous fût permise , et encore devions- nous, avant d'entrer en ville, mettre pied à terre et conduire notre humble coursier en laisse. Tant il est vrai qu'il y a des cités au monde dont la physionomie se transforme, mais dont le caractère reste le même. Damas, en effet, a joui, durant toutes les périodes, du privilège d'être une métropole : jadis c'était par excellence la capitale du christianisme en Syrie , aujourd'hui elle se pare plus que jamais du titre de vilie sainte, étant, comme chacun sait, le rendez-vous des pèlerins de la Mecque.

Ce n'était donc pas sans quelque inquiétude sur le fanatisme et la rancune des damasquins pour quiconque vient d'Occident et ne porte pas le même costume qu'eux , ce n'était pas sans un certain émoi> qu'au sortir de cette vallée riante que rafraîchit une des vives ar-

tères du Barada , dont la source est dans le Liban , nous foulions du pied de nos chevaux Fherbe de cette prairie magnifique , qui , à la base orientale des monts sanctiûés'par l'Ancien Testament, sert de tapis aux longs rectangles de pierres et de briques , de tours écroulées , de remparts , de coupoles et de minarets , qui est Damas. Nous comptions sur le mouvant tableau que ne pouvait manquer d'offrir à nos regards cette enceinte guerrière qui ne renferme pas moins de cent cinquante mille habitants ; nous allions admirer sur notre passage les établissements nombreux où le commerce et le luxe de l'Asie et de l'Inde se plaisent à étaler leurs richesses. Tels étaient à mes compagnons et à moi nos rêves moitié souriants et moitié sombres, lorsque déjà nos coursiers avaient franchi ce qui reste des fortifications. Par prudence, chacun de nous se disposait à descendre de cheval ; d'un geste Abdallah nous fit comprendre que celte précaution était superflue.

Nos guides toutefois eurent, ainsi que nous, leur contingent de surprises. Vainement pé-

LES PÈLERINS D'ORIBNT. 185

nétrîons-nous dans l'intérieur de la ville , les rues étaient presque désertes, les bazars étaient mornes, les boutiques étaient fermées pour la plupart, et la mine des passants indiquait que des événements graves pesaient sur la cité. En pareille occurrence , le plus sage pour nous était de gagner promptement notre hôtel ; c'est ce que nous avons fait, quitte à demander plus tard le mot d'une énigme que nous apprendrons toujours assez tôt.

L'ascétisme mahométan qui règne à Damas se reflète, on l'imagine bien , dans les moindres détails de la vie ordinaire , et par conséquent dans les constructions. Rien n'est plus triste, plus silencieux, plus complètement arabe que les façades, ou plutôt les murs faits de briques ou de bois recrépis de boue, et çà et là, seulement percés de quelques trous, qui bordent les voies et les places publiques. Au dehors, l'hôtel où nous sommes ne diffère que par très-peu de chose de ce style général d'architecture. Mais dépassez lé seuil, suivez cet étroit et tortueux couloir qui est le vestibule obligé de toute résidence comme il faut, et

soudain les plus gracieuses lignes se dessinent à vos yeux ravis.

La cour de notre caravansérail, entièrement pavée de marbre blanc et noir, est enrichie au centre d'un bassin quadrangulaire en marbre blanc surélevé d'environ un mètre : une eau limpide y jaillit avec un doux et incessant murmure; un oranger plusieurs fois centenaire y mire ses fruits d'or et le protège de ses branches embaumées contre les feux du soleil. Une charmante gazelle vient familièrement vous lécher les mains comme la biche de Geneviève, ou se désaltérer à la fontaine , pareille au cerf du psaume : Feluti desiderat cervus ad fontes aquariwi. Sur cette cour ombragée de palmiers, de citronniers, de térébinthes, donnent toutes les pièces de l'hôtel; on nous en avait proposé une qu'on nomme la chambre fraiclie à cause du petit bassin de marbre dont elle est ornée, et qui sert aux ablutions mahométanes ; l'appréhension des rhumatismes nous a fait décliner ce surcroît d'honneur. L'endroit que l'on peut appeler le salon de convei'sation occupe un

des côtés de cette cour avec laquelle il est en communication immédiate au moyen d'une large baie. Un immense divan meuble cette salle, et au milieu, sur une table couverte d'un tapis , est un registre constamment ouvert pour les besoins ou les observations des voyageurs.

Notre premier besoin, après notre installation à Phôtel de Palmyre, n'avait rien qui nous fût personnel : un de nos guides , ce pauvre Achmet, à force de nous avoir donné le spectacle des fantasias et autres caprices équestres, et surtout , je dois le dire , à force de soins et de dévouement , s'était fatigué au point que , si épuisés que nous fussions, c'était à nous de lui servir de garde-malade.

Cette circonstance m'a rappelé la rencontre que, peu de jours auparavant, le 19 septembre, j'ai faite d'un compatriote , M. Maxime Ducamp, à une heure de marche de Khanel- Hussein , quand nous bous dirigions sur Balbeck. M. Ducamp, lui, se rendait à Beyrouth, escortant son drogman , pris de fièvres intermittentes, qui réclamaient les plus prompts et

188 LES PÈLERINS d'oRIENT.

les plus efficaces secours de la science. L'intrépide touriste avait laissé à Éden^ dans le Liban, son compagnon, M. Flaubert, son domestique et quelques autres personnes, qui n'attendaient que son retour pour continuer leur excursion. Dans le peu de paroles que nous pûmes alors échanger, j'appris de M. Maxime Ducamp ce que je connaissais déjà en partie de ses aventures , à savoir : qu'il avait parcouru en 1844 la Turquie d'Europe, les îles de l'Archipel grec et l'Italie; en 1845, l'Algérie ; en 1848, le Maroc; et qu'enfin, parti de France en octobre 1 849 , il avait visité l'Egypte , la Nubie, les bords de la mer Rouge , la Palestine et déjà une grande partie de la Syrie *. L'état dans lequel j'avais vu l'inter-

* J'ai su depuis que M. Maxime Ducamp, revenu à Éden , avait trouvé son domestique dans un si déplorable état , qu'il n'avait fallu rien moins que l'expédient empirique de soixante-dix grammes de quinine pour l'arracher à la mort, après quoi , dans le but de prévenir une rechute , on l'avait en toute hâte embarqué à Tripoli.

prête de M. Ducamp me donnait de sérieuses alarmes au sujet de notre guide ; je demandai donc sans retard le médecin du consulat.

Sous le ciel bleu de la belle Scheerazade il suffit de former un vœu pour qu'il soit aussitôt accompli. A peine avions-nous eu le temps de nous retouiTier, et déjà un étranger, je me trompe, un Français, était introduit près de nous. On comprend que dans des climats comme ceux où nous sommes^ l'identité de langage crée de soudains et expansifs rapports qui font de ceux qui parlent le même idiome que vous , non plus des passants mais des amis. Qu'on ne s'étonne donc point si en pleine terre d'Asie, le premier mouvement d'un Européen est de répondre à une parole française par une poignée de mains.

Le nouveau venu fut aussitôt notre commensal , notre intime à mes compagnons et à moi; au bout de cinq minutes on aurait dit que nous ne nous étions pas quittés depuis le commencement du voyage. Achmet et ses douleurs furent d'abord l'unique sujet de notre conversation. L'infortuné garçon souffrait horrible-

ment d'un énonme furoncle qui lui était venu sous le bras gauche. Le mal fut examiné et pansé avec le plus grand soin par notre compatriote qui prescrivit en outre les précautions à prendre et le régime à suivre. Nous consultâmes ensuite l'excellent docteur sur nos santés et nos hygiènes respectives. A toutes ces questions il fut répondu par des avis qui nous parurent émanés d'une longue et sage expé* rience.

Après les choses sérieuses l'entretien s'égara en menus détails de localités ou de personnes, et plusieurs heures s'étaient écoulées quand THippocrate d'Achmet prit congé de nous; il venait de sortir lorsqu'une nouvelle visite nous fut annoncée. Qui donc, si loin de Paris, pouvait noifs connaître? Qui donc était déjà informé de notre venue, à nous chétifs et obscurs pèlerins ?

« C'est le docteur , dit en ouvrant la porte un domestique de l'hôtel , M. le docteur -du consulat. >»

Le Français de tout à l'heure n'était donc pas un médecin, pensâmes-nous d'abord sans pou-

voir nous communiquer nos réflexions puisque cîéjà nous n'étions plus seuls, Notre nouveau visiteur portait à sa boutonnière le ruban de la Légion d'honneur ; il était grave , réservé , d'une exquise politesse, mais tout dans sa personne respirait le caractère officiel. Le docteur reconnut aisément notre embarras ; il comprit avec un tact et une pénétration admirables qu'Achmet n'avait plus besoin de ses secours 9 qu'un autre l'avait devancé, et qu'ainsi ses visites seraient désormais superflues. C'est pourquoi ayant échangé avec nous quelquesuns de ces lieux communs qui sont la ressource ordinaire en semblable conjoncture , le discret docteur nous salua , sans nous laisser à l'un ou à l'autre le loisir de nous remettre pour lui expliquer au juste les événements, lui réitérer nos excuses , et lui demander au moins son nom.

Il n'eût été ni sage ni prudent de mettre les gens de l'hôtel dans la confidence de notre méprise , mais nos incertitudes furent bientôt dissipées , et avant la fin du jour nous eûmes la solution du logogriphe. Nous sortions de

table quand derechef notre connaissance du matin vint s'informer de nos nouvelles et de celles d'Achmet. J'allais sans plus de cérémonie entamer le chapitre des explications , mais je fus dispensé de ce soin par la remise que me fit très-cordialement notre compatriote de quelques écrits dont il était Tauteur.

Je jetai les yeux sur ces brochures imprimées à Constantinople en 1849 et 1850, l'une était intitulée : Observations sur les animaux domestiques en Syrie, l'autre ; Rapport sur les productions de V Amérique et de la Tur^ quiey par J. B. Lautour. Le nom de l'auteur était accompagné entre beaucoup d'autres qualités de celles qui suivent : Médecin de la Faculté de Paris , l'un des fondateurs brevetés de la Société de médecine vétérinaire des départements de la Manche et du Calvados, exprofesseur de pathologie interne à l'école de médecine vétérinaire d'Aboul-Zabel en Egypte, médecin sanitaire à Damas. M. le docteur Lautour avait ainsi exploré beaucoup de pays avant de fixer ses préférences : il avait par^ couru la France, l'Algérie, les bords du Nil,

avant 4e s'arrêter en Syrie, où il parsût avoir installé définitivement ses pénates.

Esprit actif, observateur intelligent, le médecin français s'est promptement aperçu qu'à Damas, et sous le rapport de l'exercice pratique de sa science^ il y avait moins de ressources avec les hommes qu'avec les animaux ; aussi n'a-t-il pas craint de descendre des hauteurs de son doctorat aux simples labeurs du vétérinaire. J'imagine encore que M. Lautour, facile causeur comme il l'est , a su se faire bien venir du maître de l'hôtel de Palmyre, lequel aussitôt que des Européens prennent leur gîte chez lui, s'empresse de le prévenir. Il se peut que quelque avantage résulte de cette innocente manœuvre pour l'hôtelier et pour son voisin, mais à coup sûr la rencontre et les renseignements d'un homme comme M. Lautour sont, en ces régions lointaines, autant d'inespérées faveurs pour l'étranger.

L'arrivée de notre docteur à Damas remonte au mois d'août 1843 ; il avait précédemment fait un séjour de quatre années en Egypte, où il avait eu fort peu à se louer de la protection

accordée à ses intérêts par M. Vattier de Bourville, alors notre consul au Caire; aussi faut-il l'entendre parler des agents de la France dans le Levant, et de leurs façons quelquefois assez étranges de comprendre ou d'accomplir leur noble mandat. Cependant^ et pour ce qui a rapport au consulat de Damas, M. Lautour ne tarit point en éloges sur M. de Ratti- Menton, à jamais vénéré chez les chrétiens et chez les musulmans pour sa belle conduite dans l'affaire du père Thomas , et sur son successeur, M. Devoize. En revanche M. Lautour se montre d'une extrême sobriété de louanges h l'égard des deux diplomates français qui depuis ont tenu d'une main plus ou moins dé* bile les rênes consulaires à Damas.

M. Tippel a joué , paraît-il , un assez pauvre rôle dans les complications guerrières et religieuses du Liban ; les menus détails de chancellerie abandonnés par lui à un nommé Geryais, étaient, pour ce dernier, le prétexte d'une multitude d'espiègleries fiscales dont les nationaux , les protégés ou les rayas payaient indistinctement les frais ; tandis que

lui, M. Tippel, n'avait même pas Pair de soupçonner que son influence s'éclipsât devant celle de M. Wood, consul catholique, que la presbytérienne Angleterre, dérogeant une fois par hasard à son rigorisme , avait envoyé là tout exprès pour contre-balancer et, s'il était possible, pour absorber notre prépondérance.

M. Tippel avait organisé des dîners quasidiplomatiques qui se donnaient dans l'hôtel où nous sommes ; il avait le malheur de croire à cette politique de la fourchette inaugurée par M. Guizot au banquet de Lisieux et couronnée par une fin si lamentable aux agapes du Ghàteau-Rouge.

Retiré comme son prédécesseur à Salhye , petit endroit distant de la ville d'environ deux lieues, M. Vattier de Bourville ne faisait pas plus de bruit à Damas qu'il n'en avait fait précédemment au Caire quand la révolution de février était venue l'arracher à sa solitude et à ses loisirs levantins. Bien des événements se sont passés depuis celte époque jusqu'à la nomination de mon ancien camarade, M. de Walbezène, que j'ai trouvé, comme je l'ai dit,

196 LES PfiLBRINS d'ORIENT.

lors de mon débarquement à Beyrouth, si malade, ou peut-être si ennuyé de son consulat de Damas, que je doute fort qu'il s'acclimate dans cette résidence.

La nuit était venue durant cette causerie dans laquelle la France , notre patrie bienaimée , a tenu une plus large place que les hommes et les choses qui nous entourent ici. M. Lautour, en nous quittant, avait promis de venir nous prendre au point du jour si notre désir était d'explorer la ville, et le lendemain le complaisant docteur était exact au rendez-vous.

Abstraction faite de sa physionomie commerciale et de son panorama très-pittoresque, pour qui ne veut voir que Pensemble , Damas présente peu de cuiiosités à consigner sur un album. Si peu versé que l'on soit dans les textes saints, il n*est pas cependant que Von ne se souvienne de la conversion de saint Paul. On nous conduisit donc dans la rue Droite, vîa Recta où l'apôtre fut frappé de la céleste vision ; on nous montra la maison de Jude où s'accomplit le miracle, et, non loin de là, celle du disciple Ananie, qui baptisa le converti sublime.

LES PÈLERINS d'QRIBNT. 197

Hors la porte orientale , la tradition continue d'indiquer entre les créneaux le lieu d'où, as8ure-t-on, les chrétiens descendirent saint Paul le long des remparts pour l'arracher au supplice que lui préparaient les Juifs. En cet endroit de la muraille, j'ai signalé une énorme fleur de lis en relief que l'on croit être un ouvrage du temps des croisades.

Quoi qu'il en soit, ce que j'ai écrit de l'intolérance de Damas est si exact que, dans la sainte ville de Mahomet, le costume turc ou arabe est obligatoire pour tous les résidants ; les pères franciscains de Terre-Sainte, c'est-àdire une demi-douzaine de religieux espagnols , et les capucins , qui sont moins nombreux encore, sont seuls, et je ne sais pourquoi, dispensés de cette règle. Les pères lazaristes et le nonce apostolique lui-même, portent les babouches et le turban comme s'ils étaient des serviteurs d'Allah. Damas renferme les couvents des différents ordres dont je viens de parler ; lé plus remarquable, ou plutôt le seul de ces établissements digne de fixer l'attention, est la maison des pères lazafistes , qui repré-

198 LES PÈLERINS d'oRIEKT.

senteDt si noblement l'esprit et le caractère français en Orient. L'Oise de ce monastère, éleyée par les soins et les persévérantes collectes du supérieur, le digoe père Poussouf , mérite d'être étudiée comme œuvre religieuse et architectonique. Les lazaristes s'adonnent avec une admirable ardeur à l'éducation de la jeunesse ; leur pins grande fête de l'année est celle de la distribution des prix à leurs écoliers, distribution qui a lieu le jour de la Saint- Vincent.

Mais comme nous l'avions remarqué mes compagnons et moi à notre première entrée dans Damas , en dehors de ses monuments et de ses souvenirs dont le spectacle ne varie pas, la ville avait un aspect sinistre.

tt Ou je me méprends fort, dis>je en me pen* chant à l'oreille de M. Lautour, ou il se passe ici quelque chose d'inaccoutumé ?

— Rentrons, me répondit le docteur à demi>voix, je vous conterai tout cela. »

Nous étions justement à deux pas de notre caravansérail, dont nous nous hâtâmes de franchir le seuil , et dès que nous fûmes bien

seuls et bien enfermés dans notre chambre , le docteur nous dévoila le gi*and secret, De tout ce que M. Lautour nous a raconté , voici à peu près ce que j'ai retenu :

Pour la seconde fois, depuis tantôt vingt années , ce pays subit le progrès ou la révolution des idées , qui n'est d'ordinaire que le préambule de la révolution des faits. De temps immémorial il y a eu ici antagonisme perpétuel , lutte apparente ou occulte, entre les vainqueiu's et les vaincus , entre l'élément turc qui représente la conquête et l'élément arabe qui tient au sol et qui se subdivise lui-même en autant de nationalités et de sectes qu'en ont pu créer les croyances religieuses et les caractères inhérents aux diverses zones territoriales. Envahisseur par excellence , le Turc de vieille roche, le vrai croyant ne supporte ni atténuation ni partage dans son absolutisme. Placé au-dessous de lui , l'Arabe , l'indigène , qu'il soit chrétien , Maronite, Grec, Druse, Arménien, Cophte, Bédouin, tout ce peuple, en un mot, qui forme la classe des rayas, est, par suite sans doute de la domination brutale qui pèse sur lui , fort enclin

à l'indiscipline. Les rayas , clignes assurément des sympathies occidentales, n'en sont pas moins, si l'on peut s'exprimer de la sorte, de grands enfants qui s'égarent dès qu'on ne les dirige plus et qui peut-être ont besoin pour marcher droit, d'être tenus à la lisière.

Les armes victorieuses d'Ibrahim avaient, en i 832, envahi la Syrie. Tout zélé musulman qu'il fût lui-même, il avait suffi d'un coup d'œil au fils de Méliémet-Ali pour juger la situation, et la plus simple comme la plus habile des politiques lui avait conseillé, à lui le triomphateur, de tendre la main aux anciens vaincus afin de grossir par leur nombre l'armée qui suivait son char et de venir ainsi plus aisément à bout de ses véritables adversaires , les Osmanlis. En proclamant bien haut l'égalité de protection par lui accordée aux chrétiens et à toutes la population des rayas contre les Turcs, Ibrahim n'ignorait pas qu'il les enchaînait à sa cause ; mais la liberté pour ces créatures qui n'avaient fait jusqu'alors d'autre apprentissage que celui de la servitude, était-

LIS PiLIBIItS d'orient. 201

lin bien dont l'inévitable excès ne devait engendrer que des maux.

" Un secret pressentiment ^une voix du ciel parlait à l'intelligeace du i-évérend père Marie-

France n'avait arrêté le successeur de Méhômet Ali au bord de PEuphrate devenu son Rubicon, les destinées de la Turquie eussent été appai*emment très^ompromises. Raffermi sur le trône par la diplomatie de l'Occident, le jeune sultan Abdul-Medjid ne suivit plus que l'impulsion de son cœur, n'écouta plus que la voix qui lui commandait de compléter la réforme entreprise par son père, et sa volonté toute-puissante se manifesta à Gulbané par le fameux hatti-schérif que Ton nomme aussi tanzimat-kherié , deux mots ^ qui se traduisent ù peu près par ceux-ci : Règlement de grâce. Le tanzimat-kherié est donc en Turquie l'équivalent de ce que sont chez nous les Capitulaires de Gharlemagne ou le Livre des Établissements du roi saint Louis. Les principaux articles de ce pacte fondamental se résument de la manière suivante : 1° Égalité devant la loi de tous les sujets turcs sans aucune exception. 2<^ Amélioration progressive du sort et de la liberté religieuse des chrétiens. 3° Suppression de la peine capitale. 4'* Établissement de la conscription.

LES PÈLERINS d'oRIEKT. 203

Aujourd'hui le sultan Abdul-Medjid a résolu d'étendre à ses possessions d'Asie le système de réforme en vigueur dans ses provinces d'Europe. La conscription est une des pratiques d'Occident aux charges et aux avantages de laquelle le Grand Seigneur prétend appeler toutes les parties et toutes les classes de son vaste empire ; c'est pourquoi les rayas, voyant enfin leurs oppresseurs contraints de courber la tcte sous la règle qu'on leur impose à eux-mêmes , se réjouissent de cette communauté de tributs, qui est pour eux, sinon un soulagement, du moins une consolation.

Les effendis, en revanche, et ce mot effendi signifie proprement un bourgeois , un monsœtit' turc , les effendis , exaspérés d'une telle innovation qu'ils considèrent comme un attentai au Coran et un blasphème envers le Prophète , humiliés d'une mesure qui , dans leur pensée, les abaisse au niveau des gens qu'ils méprisent le plus, lésés enfin dans leur bien-être et leurs intérêts par les poursuites des pachas et autres officiers du sultan qui les rendent pécuniairement responsables de la

désobéissance de leurs enfants, lesquels pour se soustraire aux ordres du souverain et à la milice , désertent le logis paternel et se réfugient dans les montagnes ; les effendis protestent, quant à présent, par la fermeture de leurs boutiques et la suspension des affaires. Dieu sait ce qu'on fera demain.

La charte d'Abdul-Medjid a trouvé au dedans et au dehors de son empire des partisans et des détracteurs également énergiques. A entendre ceux qui connaissent POrient, il y a dans ces règles nouvelles autant de bien que de mal ; d'un extrême on, est tombé dans un autre. Les chrétiens s'évertuent à multiplier les processions et à irriter leurs ennemis par les pratiques et les pompes extérieures du catholicisme ; les rayas ne se gênent pas pour se promener à cheval en ville , ils ne craindront bientôt plus de se ceindre la tête de turbans verts ; en attendant les femmes, plus impatientes, glissent la couleur du Prophète dans l'intérieur de leurs babouches. Les Turcs, les vrais effendis, les gros propriétaires sont vexés à leur tour par ce mépiîs des anciennes coutumes, autant que

par l'habitude européenne que prennent les< pachas d'affermer l'impôt à des entrepreneurs de gabelles qui le leur payent double, sauf à le faire payer triple et quadruple aux contribuables.

Tant de griefs accumulés, tant de provoca* tions incessantes poussent fatalement la Syrie à un effroyable désastre. Alep a déjà réclaoaé d'une façon menaçante. Les effendis ont essayé de déchaîner la populace turque contre les autorités et contre les chrétiens , et sans un boucher du nom d'Abdallah-Beck , qui a renouvelé dans sa ville le spectacle dont nous avons été les témoins à Paris, c'est-à-dire qui a fait de l'ordre avec du désordre, réglementant rémeute, organisant les bandes et leur pro* mettant un pillage qu'il trouvait toujours moyen d'ajourner au lendemain , de grands malheurs seraient survenus et le sang aurait coulé à flots. La silencieuse Damas prête l'oreille, disposée à agir comme agira sa voisine Â.lep. En somme , on est ici sur le quivive ; la corde est tendue à ce point que tôt

ou tard il faudra qu'elle se.rompe.

Comme surcroit de couleur locale , je tiens d'un Français qui a longtemps habité le Caire , l'anecdote suivante : Un Arabe algérien avait vendu au pacha des marchandises montant à une valeur de vingt-cinq mille piastres. Le pacha , en musulman de bonne souche, avait reçu les marchandises, mais il refusait d'en acquitter le prix, et par trois fois déjà l'Arabe avait sollicité le remboursement avec tous les salamaleks d'usage , se collant la face contre terre, et baisant les babouches de son maître. A la dernière demande d'argent, le fonctionnaire égyptien avait donné à son créancier l'assurance, qu'en cas de récidive, il le ferait mourir sous le bâton. Alors, mais seulement alors, l'Arabe se résigne à dépouiller sa qualité de raya , pour se souvenir qu'il est Algérien, c'est-à-dire sujet français et, par conséquent, protégé de sa métropole d'Occident; le lendemain il entrait d'autorité chez son débiteur, ne s'agenouillait plus, ne suppliait plus, mais s'asseyait sur le divan du maître, ce qui est la plus mortelle injure que puisse faire un raya à un Turc, et tirant son passe-port de sa jwche , il le déployait aux regards atterres

LES FttEHIN-i D'oHIEKT. iD7

du padia. Inutile iTajouier que le» vingt-cinq mille piastres furent comptées séance tenante àjKrire protégé. Telle est, en effet , la profonde antipathie d'humeur «jni existe, quoi qu'on en dise, entre les Orientaux et nous '. ee n'est que quand ils ont épuisé tous les moyens de se faire rendre justice comme mahométans. que mus par l'înstinct de la conservation personnelle , par l'avarice ou la cupidité, leurs deux plus grands mobiles, ils se décident à tourner le dos au Prophète et à se placer sous la sauvegarde de la vieille Europe.

Nous en étions lu de notre conversation , lorsqu'on heurta à la porte : c'était un cavas du consulat , muni d'un paquet à mon adresse, portant le timbre d'Alep.

Lors de mon débarquement à Beyrouth ,

prévoyant bien qu'il me serait impossible de

pousser jusqu*à Alep , j'avais fait parvenir à

leurs adresses diverses lettres d'introduction

lées avant mon départ

de celte ville. Une de

, M. Edmond Lesseps,

en l'obligenuce de ré-

pondre à mes vœux. Le paquet qui m'était expédié renfermait de précieux documents, tous manuscrits et de différentes écritures. Une noté sommaire jointe à cet envoi , appelait surtout mon attention sur les papiers de la famille Durighello , tant ceux de M. Alphonse Dunghello , vice-consul d'Espagne , à Alep *, que ceux de son père , qui vingt années durant représenta, comme consul-général, cette même puissance en Syrie.

Avant la fin du dernier siècle , en effet, le père de M. Durighello, Vénitien de naissance, las de la domination autrichienne , s'était retiré dans le Levant , où l'Espagne , quelques années après , lui avait donné mission de personnifier, et de défendre ses intérêts. M. Durighello , qui avait épousé une Française , n'était pas moins fidèle sujet de l'Espagne qu'ami dévoué de la France, et il le prouva bien lors

1. Après un voyage à Paris à la fin de 1852, M. Alphonse Durighello , en récompense des services rendus à la France par son père et par lui , a été nommé drogman de notre consulat d'Alep.

d*une vacance de notre consulat, durant laquelle il géra nos affaires avec autant d'habileté et de désintéressement que si ces affaires eussent été les siennes propres. La croix de la Légion d'honneur fut la récompense de cette noble et intelligente conduite.

De son mariage avec une de nos compatriotes , le consul d'Espagne eut un fils auquel il a légué , outre les fonctions d«mt il était revêtu , ses aptitudes diplomatiques et ses sympathies pour notre nationalité. M. Alphonse Durighello, né en Syrie même, portant et parlant avec une égale aisance , le costume et la langue arabe , rompu à toutes les habitudes , initié à toutes les mœurs qui l'entourent , Vénitien par le sang, Espagnol par l'adoption, Français par la vivacité de son esprit et par sa mère, familiarisé avec les idiomes de l'Occident non moins qu'avec celui des contrées où il réside ; aussi Arabe que les Arabes, et plus Turc au besoin que les Turcs eux-mêmes , le viceconsul de S. M. catholique Isabelle II , à Alep, est un de ces agents comme il serait à désirer

que toutes les puissances européennes en eussent beaucoup en Asîe<

Les notes recueillies en ces deniiei's temps par M. Alphonse Durighello, faisaient suite à cl*assez longs récits en forme de Mémoires, rédigés par son père lui-même. Au courant de ces pages pleines de noms propres, de dates et de faits , une page m'a d'autant plus frappé qu'elle m'a paru jeter une certaine lumière sur les événements relatifs à la mission du général Romieu, dont le nom est loin d'être ignoré à Damas.

Un Génois nommé Conti , qui s'était placé sous la protection de la France, ayant contracté vis-à-vis du pacha une dette qu'il n'acquittait pas, la protection lui fut retirée suivant l'usage, et peut-être aurait-il fini ses jours dans les cachots musulmans d'Alep , si M. Durighello n'eût généreusement offert de le prendre sous sa responsabilité et de lui donner pour prison l'hôtel même du consulat. « Allaidin-Pacha , dit M. Durighello dans son mémoire manusscrit, ayant été remplacé par Wali-Pacha, en mai 4806, et ce dernier n'ayant plus re-

LES PËLBilINS d'orient. 211

cherché Conti , dont la prison était ma demeure et ma table, j'ai cru qu'il était temps de le (Betlre en liberté. Sur ces entrefaites, M. Rousseau, consul général de France à Bagdad, se trouvant ici de passage , avait besoin d'une personne de confiance pour expédier à Paris un courrier avec des dépêches des plus secrètes , qu'il venait de recevoir de l'ambassade de Perse , pour l'empereur Napoléon ; à ma sollicitation, il envoya Conti, Ces faits se trouvent consignés daiis ma correspondance officielle avec l'es-république des Sept-IIes Ioniennes, dont les archives ont été réunies, après sa chute, à la cbancellene de l'ambassade française. ■■

Rapprochant ici les circonstances et les années, je me demande si le récit de M. Durighello ne se rapporte point àl'envoi que Feth- Ali-Shah, souverain de la Perse, 6t à cette époque d'un émissaire à l'empereur Napoléon pour lui offrir son amitié et pour implorer assistance, ou si ce passage ne se rapporterait pas plutôt fi la fin mystérieuse de l'adjudant général Romieu?

Dans la première hypothèse, on m'a parlé à Constantinople d'un obscur Arménien qui, après le départ de notre ambassadeur le général Brune, avait été reçu par le premier drogman, le vénérable M. Ruffin, auquel il avait confié le secret de ses dépêches pour Napoléon. Il ne serait pas impossible que cet Arménien , venu deDjulfa/au péril de ses jours, fût tout simplement le Génois mentionné au mémento du consul espagnol.

Mais, dans la seconde supposition, quand je remarque que M. Durighello dit un mot de la république des Sept-Iles, où Padjudant général Romieu fit ses débuts diplomatiques après la mort de son chef Championnet; quand je cherche à pénétrer le sens ambigu de la narration qui précède, j'acquiers la presque certitude que ce Conti, homme de confiance ainsi recommandé par M. Durighello à M. Rousseau , était chargé non -seulement de la réponse de Feth-Ali-Shah , mais encore de détails plus ou moins précis sur la catastrophe dont l'infortuné général Romieu fut la victime *.