LES PÉNITENTS BLANCS DE MONTPELLIER

23 mars 1826 Mèze.

27 mars 1826 Vie.

2 avril 1826 Pézenas.

11 juin 1827 Montferrier.

24 août 1843 Treillac.

17 mars 1849 Balaruc.

24 avril 1849 Saussan.

27 avril 1851 Pomérols.

8 septembre 1851 Villeveyrac.

25 avril 1859 Le Pouget.

25 avril 1859 Gigean.

15 juin 1862 Grabels.

24 mai 1863 Vendémian.

15 août 1864 N.-D.-de-la-Boissière Péret

2 septembre 1867 Saint-Bauzille-de-Putois.

22 juillet 1873 Saint-Jean-de-la-Blaquière .

17 août 1873 Castries.

17 août 1873 Saint^Brès.

17 août 1873 Castelnau-de-Guers.

8 septembre 1873 Montagnac.

10 mars 1874 Saint- Jean-de-Cuculles.

10 mars 1874 Causse-de-la-Selle.

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La a Dévote et Royale Compagnie des Pénitents Bleus ' et de Notre-Dame du Charnier, Bassin Saint- Claude , Charité Saint-Barthélémy * » , placée sous l'invocation de la Sainte- Vierge dans son immaculée Conception, s'est formée à Montpellier, de la réunion successive des Confréries de la Charité Saint-Barthélémy, de Saint-Claude du Charnier et de l'œuvre et fabrique de Notre-Dame du Charnier. La plus

^ Afin d*éTiter des redites , il ne sera pas, de nouyeau, fait mention des événements relatifs à la Cité et se rapportant à eelte Compagnie , dont il a déjà été parlé à l'occasion des Pénitents Blancs.

3 La Compagnie porte le titre de Royale , comme lui a^fant été donné par arrêt du 7 septembre 1759, et par suite de rinscription sur son Livre d*or des noms de plusieurs souverains et princes français et étrangers.

s Le nom de Notre'Dame du Charnier désigne le cimetière ou charnier, qui était contigu à la chapelle de la Société. Celui de Banin Sainl-Ciaude provient du plateau ou bassin destiné à recueillir les offrandes de prières pour les fidèles trépassés, qui était placé dans la chapelle. Enfin, Charité Saint-Barthélémy rappelle Thôpital de ce nom , qui était voisin do cimetière.

ancienne de ces Confréries remonterait au dixième siècle, d'après [es Archives de la Compagnie et les Chroniques du pays. Celte Société, comme Confrérie religieuse, serait plus ancienne de deux siècles que celte des Pénitents Blancs ; mais comme Compagnie de Pénitents, elle serait postérieure de plus de deuï siècles.

Les réunions et offices des Pénitents Bleus ont lieu dans leur nouvelle chapelle, située rue des Étuves, l'ancienne chapelle hàlie en 1748 dans un terrain voisin de la même rue ayant été démolie pendant laRévolulion. Les patrons de la Compagnie EOol Saint Claude et Saint Barthélémy. Le castume de ces Pénitents, qui élait autrefois bleu, est actuellement entièrement blanc, à l'exception d'une ceinture de couleur hleue. Us portent de plus une croix rouge sur la poitrine ou sur la ceinture, afin de se distinguer des Pénilents Blancs.

Le but de cette Société est le même que celui des Pénitents Blancs : la prière et la pénitence pour l'amendement mutuel de leur vie, pour le repos de l'âme des Frères décédés, pour la prospérité -de la France et la paix de la Cité; ce qui se résume en trois mots : Vertu, Fraternité, Patriotisme,

Les principales sources historiques concernant les origines de cette pieuse Société sont: {"Mémoire sur l'origine de la Confrérie Notre-Dame, Saint- Claude du Charnier, Charité de Saint-Barthêlemy,

érigée en Pénitents Bleus , manuscrit in-folio * ; 2® Notice historique et chronologique , concernant la Dévote et Royale Compagnie des Pénitents Bleus , brochure in-8® * ; 3° Histoire de la ville de Montpellier, par le chanoine Charles d'Aigre^ feuille, 2 vol. in-folio ^. Il existe aussi aux Archives de la Compagnie un beau manuscrit in-folio du dix-septième siècle, intitulé: Heures pour la Dévote et Royale Compagnie des Pénitents Bleus de Mont^ pellier, etc., revues et corrigées par les soins du Bureau de direction. Ce manuscrit , qui n'a pas été imprimé , ne contient point de renseignements importants sur la Société.

< Ce manuscrit se trouve aux Archives des Pénitents Bleus. 11 se compose de dix feuillets in-folio et comprend les principaux faits relatifs à la Confrérie et à la Compagnie, de 1059 à 1748.

2 Notice historique et chronologique , concernant Tancienne Confrérie établie à Montpellier, suus Tinvocation de Notre- Dame du Charnier, Bassin Saint-Claude et Saint-Martial, Charité Saint-Barlhélemy, dénommée, depuis 1746, la Dévote et Royale Compagnie des Pénitents Bleus. Brochure in-8o de vingt pages. Montpellier, Tourne! aîné, 1822. Ce volume a été publié par les soins de la Compagnie.

3 Histoire de la ville de Montpellier , par Messire Charles d*Âigrefeuille, prêtre , docteur en théologie , chanoine de la Cathédrale. Deux volumes in-folio, Montpellier, Jean Martel aîné, 1737-1739.

Origines de la Compagnie.

Au onzième siècle, sous l'êpiscopat d'Arnaud I, èrêque de Haguelone, fut établi par ses soins à Montpellier un grand cimetière, « le plus grand que l'on pût voir », dit Gariel*. Il était situé au sudouest de la ville dans le terrain limité actuellement par le Cours des casernes et l'Avenue de Toulouse. L'évêque Arnaud le plaça sous h protection de l'apôtre Saint Barthélémy et de son cher disciple Saint Clcophas , lors de la consécration de l'église bâtie pour le service du cimetière: « d'oii vient », dit Gariel, « que le jour de Pâques après n vespres on porloit le corps de Monsieur Cléo- » phas de l'église Saint Firmin à celle de Saint 11 Barthélémy, ii Le disciple faisait ainsi visite au maître. En même temps l'évêque dédia une des chapelles à Saint Claude, qui était l'un de ses patrons ; et une association laïque , qui desservait un

t liée de la ville de Montpellier, recherchée et prjtent£e lux honeites gens, par Pierre G.iriel, doyen dae chanoiripe de laCaUiédMle. I vol. in-l*. Montpellier, Daniel Pedi,106&.

DE HOKTPELLiEB.

'tiopîtal contigu , fut alors chargée en même temp.'! d'offrir à Dieu des prières pour le repos des âmes des personnes inhumées dans le cimetière. Ces faits se passaient entre \ 03O et 1 060 , époque pendant laquelle Mgr Arnaud occupa le siège épiscopal. C'est dune vers 1 050, après le concile de Narbonne, qu'on peut û\er la consécration de l'église Saint- Barlhétemy et de la chapelle Suint-Claude, qui ont donné lieu à la Confre'rie de Saînl-Barthélemy , bientôt convertie en Confrérie de Saint-Claude. Cette église, située hors de la ville, était une annexe de celle de Saint-Firmin.

Le cimetière Saint-Barlhélemy servait de lieu de sépulture aux principaux habitants de la ville , qui donnaient une partie de leurs biens à la pieuse Confrérie, dont les membres se chai^eaient de faire des aumônes et de réciter des prières pour le repos de l'âme des donateurs et veillaient à l'entretien de leur sépulture. Ces libéralités contribuèrent heureusement à l'accroissement rapide de petteConfrêrie, dont les Frères prirent un moment le nom des Caritandiers de Samt-Bony.

L'importance et la richesse de la Confrérie augmentant chaque année, il fut construit à l'autre extrémité du cimetière, dans la seconde partie du quinzième siècle , une nouvelle et plus grande valise, désignée sous le nom de Notre-Damt du fjhamier et de Saint-Claude. Mgr Jean Bonail.

éïêque de Maguelone, la consacra lo 22 mai 1 iW." Le maîlre-autel fut dfidié an Verbe incamé ; la Sainte-Vierge, Saint Michel , Saint Jean et Saint Claude y eurent des chapelles particulières. La Confrérie prit alors le nom de Confrérie de Notre- Dame et Saint-Claude du Charnier Barthélémy.

A cette e'poque furent établis les premiers statuts réguliers de la Confrérie Saint-Claude. Ils furent confirmés et approuve's le 30 novembre 1i83, en présence des quatre prévôts de la confrérie, des sût chapelains et de plusieurs confrères. Cesstatutsportaient que le notaire de ladite église et confrérie tiendrait un registre de toutes les choses de ladite église et confrérie depuis le commencement, afin qu'au temps avenir an trouvât tout en un livre eïprès.

L'église Saint-Barihélemy, qui fut le berceau de la Confrérie de Saint-Claude, jouissait de certains privilèges, inhérents à l'antique vénération dont elle fut l'ohiet. m Le clergé paroissial de Saintn Firmin n, dit M. Germain', s y portait chaque » année. Je jour de Pâques, procession nellement et » accompagné des consuls, le corps de St. Cléophas, 9 un des saints dont les reliques étaient le plus en » honneur auprès de la population de Monipellier,

' De la Charité puUiqun et Aoip'laiiére à Hlonlpeliitr ax moyen ûgt, par M. A. Germain. Brochure in-quarlo, extraite des Mémoires de la Sociale drchûologique, 1S59.

» puis allait Vy reprendre le lendemain avec une » égale solennité , comme pour mieux associer le » disciple au triomphe du maître. » Cette précieuse dépouille de Tun des premiers disciples de Jésus- Christ, rapportée de Jérusalem à la fin du onzième siècle par Guillaume V, seigneur de Montpellier , jouissait à Ssânt-Firmin d'une grande vénération. Une Confrérie instituée sous le nom de Saint-Firmin avait le privilège de donner à baiser au peuple, les dimanches et fêtes, la tête de Saint Cléophas.

Voici en quels termes Tancien Cérémonial des Consuls de la ville indique Tordre de cette double procession :

« Le jour de Pasques, le vespres, lesdictz sei- » gneurs consulz, en leurs robbes, doivent venir au » Consolât, et de la mander quérir leurs clercs , les » quelz ayant le samedi saint fait convoyer les sei- » gneurs ouvriers et consulz de mer, et de la apuc- » ques leurs chappellains, notaire, escuyers et bas- ■ » tonniers en leurs verges d'argent, tous ensemble » sortent du Consolât, doyvent aller oyr vespres et » le sermon a Tung des quatre ordres , et ce est » communément acoustumer de aller aux Frères » Myneurs ; et, ouy le sermon, se tournent tous en- » semble au Consolât , et de la donnent congié aux » seigneurs clercs. Viennent les prevostz de Mon- » seigneur Saint Cléophas les convoyer de aller a » Saint-Firmyn, pour accompaigner le corps saint

\ 04 LES PÉBIIENTS BLEUS

u de Monseigneur Saint Cleophas a SaiiiL-Barlhou lomieu. Et font ce aucunes foiz en leurluminaire, » et aucunes foiz en le luminaire des seigneurs ou- » vriers. Et le lendemain , que est le lundi de iiPasques, lesditz seigneurs consul?. , ouy messe, » s'en vont a Saïnt-Bartholomieu, pour faire, en » leur pavailhon , torches et menestriers, la ppo- D cession de Monseigneur Saint Cleophas. Et faicte » la procession, chascun s'en va a son tiostel. Et le » vespres , accompaignés de leurs clercs , ouvriers,' » consulz de mer, en la forme que le jour de Pasques H sont allezavespresetau sermon. Et quant sont ve- » nuzdusermon, vontaceompaigner la procession de n SaÏQt-Firmyn, a aller quérir le corps saint do Mon- » seigneur Sainl Cleophas a Saint Bartholomieu ».

Cette pieuse coutume se continua jusqu'au milieu du seizième siècle, à l'époque des tristes événemeals qui eurent lieu en 1561, pendant lesquels l'église fut détruite et le corps de Saint Cléuphas brûlé.

L'hôpital contigu , qui portait aussi le nom de Saint-Barthélemj et dans lequel s'était formée la première ConXrérie , ne paraît pas jouer un bien grand rôle dans l'histoire de l'église Saint-Barthélémy. Tout ce qu'on en raconte, e'est la station qu'y fit, le 4 7 mars 1 373 , la reine Jeanne de Navarre , lorsque, avant de faire son entrée publique à Montpellier, « elle s'arrêta devant l'hôpital, où elle entra pour accommoder ses habits et monter à cheval »,

suivant le récit du Petit Thalamus * . Cet établissement hospitalier n'a pas eu, à beaucoup près, Timportance du cimetière dont il avoisinait Tenceinte.

La chapelle de Notre-Dame du Charnier, établie dans réglise Saint-Barthélémy vers 1 300 par Jeanne de la Croix, et la nouvelle église de Notre-Dame du Charnier, construite en 1 484 , devinrent naturellement, à leur tour, le sujet de pieuses fondations. Déjà en 4353, un laboureur, Jacques Antoine, avait institué la chapelle Notre-Dame sa légataire universelle; l'année suivante, un legs analogue lui avait été fait par la femme du parcheminier Jean Soslama. L'année même de la consécration de l'église (4484), le seigneur de Montpezat donnait plusieurs rentes féodales à la Confrérie. Un bourgeois, Onuphre Catalan . fondait, en 4 494, à l'église Notre-Dame du Charnier une chapellenie , et quatre prêtres étaient attachés à son service. En 4500, un prêtre, François Filhol , faisait l'église sa légataire universelle. En 4505, le bourgeois Pierre Yedaire, par son testament, instituait héritier le bassin des âmes du Purgatoire de l'Église , en la choisissant elle-même pour son lieu de sépulture.

A cette époque la Confrérie de Saint-Claude aurait été déjà organisée en société religieuse portant

> Voir la note de la page 6 au sujet du Petit Thalamus , relatant les principaux événements de la ville de Montpellier, de ItOi à 1594.

un coslume de pénitent, ainsi qu'il résulkirait d'un vieuï tableau qui exista dans l'ancienne chapelle des Pénilenls Biens jusqu'à la Révolulion. Voici, à cet ègM-d , comme s'exprime la Notice historique de 1822 ; B Les Pénitents Bleus conservèrent, ]u jusqu'à la Révolution, un tableau qui, d'après » les artistes, était artérieur aux guerres de reli- » gion, et devait être attribué à un vœu. Il repre- » sentait, sur le devant, Saint Claude, aux pieds » duquel étaient à genoux , les mains jointes, deux » figures vêtues du temps de François 1" (de 1515 » à 1547), et dans le fond , un faubourg où Von n distinguait une église, de laquelle sortait une pro- » cession de Pénitents, dont le costume paraissait » être gris. »

Les Confrères de Saint-Claude continuaient paisiblement de remplir leur pieuse mission , de prier pour les morts inhumes an cimetière et de faire les absoutes aux sépultures après les messes de fondation , lorsque les événements de 1561 vinrent les interrompre dans leur œuvre charitable et les disperser pendant quelques anné<j»^ L'égli.'îe Notre- Dame et Saint-Claude du Charnier ne fut pas plus épargnée que les autres, malgré son caractère spécial. Elle fut dévastée et dépouillée en entier, de manière à y rendre tout exercice religieux impossible. La Confrérie y perdit alors toutes ses vieilles arehives.

Voici en quels termes le chanoine d'Aigrefeuille raconte ce pillage des églises des faubourgs :

« Le dimanche vingt-sixième d'octobre (1 561 ) , » les Huguenots, maîtres de la ville, firent prêcher » à Saint-Firmin et à Notre-Dame , tandis que le » Peuple, dont on n'était plus maître, alla visiter, » pour la seconde fois, les Couvons et les Eglises du » dehors de la Ville , où en bref « dit mon Manu- » scrit composé par un Huguenot » n'y eut , ni » Chapelles, ni Autels, Bancs, Trelis de fer. Vitres, » Portes et Fenêtres ; Et qui pis est, s'approprioit » un chacun ces Choses , jusqu'aux Arbres des » Jardins, qui furent arrachez et transportez çà et » là ; de sorte qu'il ne manquoit plus qu'à y mettre » le Feu : ce qui et oit grande Désolation ; car, les- » dits Couvons, surtout les quatre Mendians, étoient » les plus beaux de France , tant en Beauté des » Temples , qu'en Grandeur des Clos. Comme ils » étoient en goût de piller, ils coururent dans les » Paroisses du Diocèse , où , dans moins de huit » jours, les Messes furent abolies, les Prêtres chassez, » les Images et les Croix mises en pièces, les Orne- » mens et les Livres Ecclésiastiques déchirez et » brûlez, sans qu'il en restât aucun vestige. »

La Confrérie de Saint-Claude se trouva forcément dissoute par ces déplorables événements. Elle essaya vainement de se reconstituer. En 1 571 , des commissaires du roi , envoyés dans un esprit de pacification.