I.1ÏS PËNITENTS BIJîDS

cédèrent aux doléances des Religionnaires e dirent les exercices des Confréries. Muis, à la suite de l'êdil de Nantes donné en \ 598 par Heori IV , la paix se rétablit et l'exercice du culte catholique redevint libre. Chaque communauté de religieux, chaque congrégation de laïques s'occupa alors de se reconstituer et de se procurer un local où elle pûl reprendre ses exercices religieux. Les Confrères de Saint-Claude s'empressèrent de se réunir. Une ordonnance de Mgr de Ratte , évêque de Montpellier, en date du ÏO septembre 1 601 , leur aligna pour leur service l'église de Notre-Dame des Tables, et en attendant que celle église fût rétablie, les autorisa à s'assembler dans l'église Suint-Flrnùn, dite de la Canourgue, qui servait alors de retraite aux Catholiques réfugiés. Postérieurement, en 1607, ils se transportèrent dans ia chapelle du couvent des Cordelters , située près de l'hôtel du Midi , du côté des boulevards.

Afin de faire cesser cette situation précaire et devenir possesseurs d'une chapelle spéciale, les Confrères de Saint-Claude passèrenl en 1612 un contrat avec les Trinitaires, qui occupaient l'église Saint-Paul ', et firent construire à leurs frai^ dans cette église, au côté gauche du maître-autel, un^i

I C'esl presque sur remplacement de d'èlra eonstruUe eelle de Sainl-Roch, i bien que livrée au culte.

.e église quo «îeni encore termiait ,

DE MONTPELLIEE. 109

chapelle à l'honneur de Dieu, sous rinvocation de Notre-Dame et de Saint-Claude du Charnier. Arrivèrent bientôt les actes de vandalisme de 1621 ; l'église Saint-Paul fut dépouillée et détruite comme tant d'autres, $i les confrères se trouvèrent de nouveau sans asile religieux.

Le vieux poëme, le Harlan des Eglises de Montpellier * , décrit en ces termes le pillage de l'église Saint-Paul :

LEglife S, Pol où efloient les Pères de la Trinité,

Les Pères Reuerends qu'on dit les Trinitaires Ne furent pas exempts des coups des aduerfaîres, Car de mefme façon qu'on auoit faift ailleurs Firent dans leur CouueAt ces reâbrmés pilleurs. Les Pères qui dormoient iTefueillent tout à l'heure. Le bruit du Marmoton leur eft mauuaise augure, Ne font pas parefTeux, fautent ville du lift , En regirdant en bas la face leur paflit, Et voyant tant de gens rompre & forcer leurs portes Semblent fe transformer à des perfonnes mortes, Courent deçà delà, regardent haut & bas , Appellent leurs voifms, nul ne leur refpond pas. En fin pour fe fauuer & en feuné fe mettre Montent defîus le toift, gaignent vne feneftre ,

> Voir pflge ?6 la note relative au poëme du Harlan, Le prëfîpux commentaire qui accompagne Tédilion publiée par la Société des Bibliophiles, a été rédigé par le regretté M. A. Atger de Montpellier. Cette nouvelle édition (1874) est la reproduction textuelle de Tédition unique de 1622.

i 1 LES PÉKITKHTS BLEITS

Qu'vn de leurs boia amis ouurii fort à propos. Les reçoit dans fa chambre & les met en repos. Ainfin ces Pcres là n-'eurent autre dommage Que la peur & l'effroy & reprindrent courage. * Ne faut pas <demaQ;Ier que iiiifoient-ils pour lors Ces iioflurnes Hibous, ces deftcrreursde «lorts : Chafcun faid fon raeftier, vn chafcun d'eux, trauaille ; Mais ic croy bien qu'vn iour n'auront rien faifl qui vaille. Remettons tout à Dieu & lailTons faire au temps ! Cependant fuiuons les qui vont aux Penitens.

A celte même époque (1621}, les harlandiers, qai avaient démoli à ras terre les églises de la ville, se porlè.rent aussi dans les faubourgs. Les ruines déserles de l'église Notre-Dame du Charnier furent alors démolies, et les pierres eu furent transportées autour des fossés de la ville pour y construire des bastions. Le cimetière Saint^arthélemy ne fut pas plus épargné, il fut dévasté et détruit sous le prétexte d'avoir de plus belles pierres, ou par motif de cupidité. Les démolisseurs fouillèrent les tomoeaux; Gariel rapporte que le corps de sa sœur fut exhumé, parce qu'elle avait été enterrée avec uoe bague d'or au doigt,

En 1633, après l'entrée de Louis XIII à Montpellier, l'exercice du culte catholique ayant été rétabli , les Coufrèr&s de Saint-Claude passèrent ua nouveau contrat le 27 avril 1 635 avec les Trinitaires, qui remirent en état la chapelle de la Confrérie ea échange d'arrérages, usages, rentes et peoâons

qu'elle avait le droit de percevoir. Cette chapelle n'ayant pas paru assez commode aux Confrères pour y célébrer Toflice divin , il fut convenu , par un second acte du 4 juillet 1627, que les Religieux leur céderaient l'autre chapelle , qui faisait coin au côté droit du maître-aûtel. La Confrérie se chargea de la décorer et fit construire en même temps un caveau pour les Frères décédés. Le 17 avril 1684, époque à laquelle la Confrérie Saint-Claude continuait encore ses exercices dans la même chapelle , le pape Innocent XI lui concéda de nouvelles bulles , dans lesquelles il la désignait comme société sous l'invocation de la Bienheureuse Marie de Saint-Claude du Charnier et Charité Saint-Barthélémy. .%

A la suite d'une belle prédication faite à la cathédrale pendant le carême de l'année 1663, par le Père Paul du Saint-Sacrement , de l'ordre des Carmes Déchaussés, le Conseil de ville prit une délibération pour avoir une maison de ces Religieux. On s'occupa de leur donner un emplacement convenable à l'esprit de leur état, et l'on n'en trouva pas de mieux situé que l'ancien cimetière de Saint-Barthélémy qui était encore hors ville. Les Consuls de la ville, les membres du Chapitre de la Cathédrale et les Confrères de Saint-Claude intervinrent dans cette donation , le 33 juin 1 663 , suivant leurs différents droits. Il fut permis aux Religieux de bâtir leur couvent et leur église dans le cimetière et de se servir des

pierres provenant de la démolition des vieux fc inents. La première pieFredn couvent fut posée le 30 novembre (663 par le marquis de la Croix de Caslries, gouverneur de la ville. Dans le contrat intervenu, il t'ul stipulé que les Carmes Déchaussés ■■émettraient à ia Confrérie de Saint-Claude une chapelle, à son choix, dans le corps de l'église. dont elle jouirait en toule propriété pour y faire te service divin comme bon lui semblerait.

Les constructions du couvent et de l'église durèrent de longues années. Enfin, les travaux ayant été achevés au commencement du dix-hnitièriie siècle, la nouvelle église fui consacrée par Mgr de • Colherfe^ le 23 octobre 1707. U fut alors passe' unelransaclion, Ie2S octobre 1708, d'après laquelle la Confrérie de Saint-CIande acceptaitpour chapelle la petite église où les Religieux avaient fait le service divin pendant la construction de leur église : c'était une simple salle voûtée située à l'enlrée du cloître.

Les pauvres Confrères de Sainl-Claude, heureux de revenir au berceau de leur confrérie, se croyaient enfin possesseurs d'une chapelle spéciale pour leurs exercices religieux, après les vicissitudes qu'ils avaient éprouvées r ils n'étaient pas à ce sujet au bout de leurs tribulations. D'un côté, les Trinitatrei^ crurent avoir le droit d'obliger la Société a De pas discontinuer ses exercices religieux dans l'église Sainl-Paul; ils soutenaient que le contrat ipi'ils

avaient fait avec elle, liait les deux parties irrévocablement. Cette prétention des Religieux de la Trinité fut rejetée par un arrêt du parlement de Toulouse , du 14 août 1710, qui ordonna , en même temps, que les parties se rendraient respectivement certains objets. Afin d'éviter un nouveau procès sur l'exécution de cet arrêt, les Confrères de Saint-Claude renoncèrent à lapropriétédeleur chapelle de l'église Saint-Paul par acte du 30 mai 1712. D'autre part, des discussions s'élevèrent entre les Carmes Déchaussés et la Confrérie sur l'interprétation du contrat de 1663. Les Religieux ayant converti en jardin potager une partie de terrain de l'ancien cimetière , qui n'avait pas été employé pour les constructions de leur couvent, la Confrérie les fit assigner en délaissement , le 8 août 1744. L'affaire dut passer devant le parlement de Toulouse, où elle resta sans solution. Ces discussions ne rapprochèrent pas les esprits ; les Carmes Déchaussés élevèrent , à leur tour , des réclamations au sujet du bruit que leur causaient les chants de§ offices de la Confrérie. Rebutés par ces difficultés , les Confrères de Saint-Claude renoncèrent à leur antique résidence et résolurent de rentrer en ville : ce fut la première cause de la transformation de leur Confrérie en Compagnie de Pénitents Bleus.

Les contrariétés que les Confrères de Saint-Claude avaient éprouvées avec les Carmes Déchaussés , et

i PËMTËNTS BLKtIJ

l'embaiTas que présentait le choix d'une nouvelle chapelle , paraissent avoir apporté à ce moment quelque découragement dans l'esprit des pipât Confrères. Voulant se séparer des Carmes Déchaussés et rentrer en ville, « ils eurent la pensée , dit on Mémoire manuscrit de leurs Archives, de se fusionner avec les Pénitents Blancs». Des pourparlers avaient commencé sans succès auprès de lanieille et fiére Compagnie. La rupture en aurait eu Heu devant un refus absolu des Pénitents Blancs d'admettre les nouveaux venus avec inscription à la date de réception dans leur propre Confrérie. Ajoutons qu'il n'existe dans les Archives des Pénitents Blanrs aucune mention de ces pourparlers.

Quoi qu'il en soit, si un moment de découragement se produisit, il ne fut pas de longue durée. Les Confrères de Saint-Claude, qui vivaient en communauté depuis si longtemps, ne voulurent pas rompre leurs vieilles et saintes relations ; ils décidèrent donc de former une nouvelle Compagnie de Pénitents. Us firent demmder à l'évêque, Mgr dff Charancy , la permission de faire cette nouvelle fondation. Leur demande ayant été favorablement accueillie, ils se mirent aussitôt à la recherche d'un terrain, sur lequel ils avaient le désir de bâtir unp chapelle qui leur fût tout à faU propre. Ils négocièrent d'abord avec le Conseil municipal de la vflle pour racquisitlon d'un terrain situé à l'entrée dn

Cours des casernes ; mais bientôt ils y renoncèrent. Le 46 janvier 1746, ils achetaient des dames Poujol une maison servant de Jeu de paume , située dans la traverse de la rue des Étuves, à Tendroit actuel de la rue Vieille des Pe'nitents Bleus.

Pendant que l'église était en construction, la Confrérie obtenait de Mgr de Charancy une ordonnance épiscopale qui la transformait en Compagnie de Pénitents Bleus , comme il en existait déjà à Toulouse et autres lieux. Cette ordonnance, qui est du 20 février 1 746, porte que la Confrérie de Notre- Dame, Saint-Claude du Charnier, Charité Saint- Barthélémy, portera désormais le nom de Compagnie des Pénitents Bleus et aura pour patronne la Sainte- Vierge ; elle approuve en même temps les statuts de la nouvelle Société. Les nouveaux Frères étaient autorisés à porter un sac ou robe en couleur bleue, approchant du violet, pour mieux représenter le deuil de la pénitence. Le premier mai de la même année , les Pénitents Bleus partirent processionnellement de leur ancienne chapelle hors ville pour se rendre dans la chapelle de TEvêché , où eut lieu la bénédiction de leurs sacs.

La construction de la nouvelle église fut achevée à la fin de Tannée 1747. Le 25 février 1748, les Pénitents Bleus se réunirent afin d'en aller prendre possession processionn^Uement. La consécration de l'église fut faite, au nom de l'évêque, par l'abbé

Bachelier, chanoine de ta Calhcdrale et membre à la Compagnie. Les offices religieux se lirenl à partir de ee jour dans l'église de la rue des Étuves, Cependant les Pénitents Bleus conservèrent la propriété et la jouissance de leur ancienne chapelle hors ville ; la sainte messe y était célébrée les dimanches et fêtes. Ils s'y rendaient proccssionnellement chaque année au mois de juin pour y célébrer la fête de Saint-Claude. En 1759, des caveaux et catacombes étaient établis dans la nouvelle église pour les Frères dccedés; ce qui donna lieu à iue dépense très-considérable.

La nouvelle Compagnie fut approuvée et autorisée dans les formes voulues par la loi et conlirmée par arrêt du parlement de Toulouse en date du 3 juillet 1749. Un acte postérieur du 7 septembre 1759 lui concéda le nom de Royale, à cause de sa filiation et union avec la Compagnie Royale des Pénitents Bleus de Toulouse, « une des plus illustres du monde ' », dit son tiistoricn, le docteur Thouron, à laquelle la Compagnie s'était aSiliée le 10 février 4748. En même temps elle fut autorisée àfaire porter

■ La Compagnie due Péolfenls Bleus de Tooloate Fat éri^e n eelle ville ea 1&7!> après rabolilion da l'édit de paciSeiion par Henri III. En 1581 , elle rniasit une neuvame pour Is onversion de Henri IV , el depuis cette époque elle célébrait m office gotennel le Î5 mars da chaque année en souvenir da uRoî. Celte Camp a ^ie, une des plus ancien-

à deux suisses la livrée royale. Par des arrêts du 6 janvier 1 760 et 1 ®' août 1 761 , furent fixées les formes du sceau et des armoiries de la Compagnie. A cette époque, il fut décidé que chaque année, à Tinstar de la Compagnie de Toulouse, le 25 mars, jour de la célébration de la fête de TAnnonciation, les Pénitents Bleus offriraient des prières à Dieu, par Téntremise de la Sainte-Vierge et des Saints Apôtres , pour le bonheur du royaume , la conservation de la personne du roi et de la famille royale. A cet effet, les Pénitents Bleus se rendaient en procession dans la chapelle de la Sainte-Vierge à la Cathé* drale. Plus tard, lorsque le Chapitre changea Theure de TofBce canonial , ces prières eurent lieu d'abord dans réglise de la Merci, ensuite dans leur propre chapelle.

L'application des statuts de 1 746 ayant démontré la nécessité de quelques modifications en ce qui concernait l'administration intérieure de la Compagnie, ces changements eurent lieu et furent approuvés par ordonnance épiscopale du 18 mars 1749.

nés et des plus importantes du Midi, a publié en 1625 un livre fort intéressant et très-rare , intitulé : Des Confrairies PénUentes^ où il est traité de leur institution , reigles et exercices , par M. E, de Molinier, prestre et docteur, 1 vol. petit in-i2, imprimé à Toulouse ches Colomiez. V Histoire des Pém" Unis Bleus de Toulouse, par J. F. Thouron, médecin et syndic de Ja Compagnie, forme un petit vol. in-i3, imprimé également en cette ville en 1688.

Pour la i-égularité et la bonne exécution des offices*, il fut reconnu nécessaire de faire un règlement de chœur, qui fut rédigé et approuvé en 1756 '. Lorsde l'approbation des statuts, Mgrrévèque y avait inséré cette condilion , qu'aucune femme ni fille ne pourrait être reçue ni agrégée à la Compagnie comme Confréresse. Les Pénitents Blancs ayant le droit immémorial d'admettre comme Confréresses leurs femmes et leurs filles, une ordonnance épiscopale du 13 juin 1701 revint sur l'inlerdiclion portée par les statuts de 4746 et autorisa l'adjonction des Confréresses, mais à la condition qu'elles n'entrei-aient pas dans le chœur. Deux ans après, la Confrérie de la Vraie-Croix, la plus ancienne de la ville , voulut se réunir à la Compagnie des Pénitents Bleus ; elle dut renoncer â cotte union, afin d'éviter un procès avec quelques membres de la Confrérie qui s'y opposaient.

Saint François Régis', de la Société de Jésus, avaîl

Bleus de Monlptllier, manuecri Il Comps^ifl.

^ SainI François Régis, un des plus grandi Biinls du Midi , naquit au châtKau de Fonlcouverle en 1597, et mourut au tittage de Lomeac en tSlO; il fut canonEsé en 1716. Ce piaux Religisui fui envoyé comme missionnaire à Montpellier en tSJl- Son apoitolal tut très-heureux. i>On ne parlait dam I* ville, dit un de ses hialorlena, que de l'éloquence du Père Mgii et iet nombreuses conversions qu'elle produittit. t Son lile ne reculait devant aucune démarche pour ramener

été membre de la Compagnie des Pénitents Bleus de Lodève , affiliée à la Société de Toulouse comme à celle de Montpellier. En souvenir de ce saint missionnaire du Midi, les Pénitents Bleus avaient Tusage de se rendre en procession , chaque année, au mois de juillet, à Téglise des Jésuites pour prendre part à la célébration de sa fête. Lors de la fermeture de Téglise par suite de la suppression de la Société de Jésus, Mgr révéque rendit, le 23 mai 1764, une ordonnance qui permit à la Compagnie de célébrer la fête de Saint François Régis dans leur église , laquelle possédait une chapelle particulière dédiée à ce grand saint. Cette fête a lieu le premier dimanche de juillet.

Chaque année, la Compagnie des Pénitents Bleus s'appliquait à embellir sa chapelle. En 1761 , le maître-autel fut refait en marbre gris-noir, en l'honneur du Verbe incarné, annoncé aux gentils, crucifié pour tous, et il fut dédié à Saint Claude par Mgr de Villeneuve. Plus tard , l'autel fut décoré avec des guirlandes dorées, et au-dessus fut mise l'inscription suivante : Verbo incarnato, gentibus manifestato, pro omnibutS cracifiooo ; becUo Michaeli Archangelo

les âmes à la religion ; il s*occupait surtout des femmes de ¥ie déréglée, et avait le plus souvent le bonheur de les ramener au bien. C*est ce caractère spécial de ce saint qui Ta fait sans doute choisir pour patroA de TCEuTre de réhabilitation des unions illégitimes.

s PéNITBBTS BLEL-S

et Angelis servalorihus ' . En 1 773, fut placé audessus du maitre-aulel un beau Christ, sculpte en marbre blanc de Carrare par Dom Cibei de cette ville ; il reposait sur un fond en marbre de Porter , encadre de marbre jaune de Naples. Ensuite fut établi au-dessous du Chrîsl un autel de reliques, avec un tabernacle, dont la porte représentait un pélican en or moulu. Quelque temps après, furent placées à l'entrée de l'église deux grandes coquilles du Pérou pour servir de bénitiers; elles étaient une marque de la munificence du Frère de Joubert, ancien président à la cour des aydes et finances.

« Les marguilliers de Notre-Dame des Tables», dit M, Thomas', «avaient eu a se plaindre des fl atteintes portées par plusieurs Compagnies relin gieuses au droit enciusif qu'ils avaient de fournir » les ornements funèbres. Pour prévenir les prétentions qui pourraient se renouveler à cet égard, u ils dressèrent, le 5 octobre 1780, un nouveau » tarif et un règlement pour les sépultures et les u enterrements, qui furent autorisés par un arrêt » du parlement de Toulouse, le S mai 1762.

» Les Pénitents Bleus s'opposèrent à cet arrêt. M Ils prétendaient avoir le droit de fournir les tenture:*

> ■ Ka Verbe incarné, matt'ihsli aux genlile, crnciBé enr II croix pour lous; à SainI Miehel Archange el aui Saiol? àogei. ■

* Mémoina hiilorigucs tur MoMpritier ; t vol. ia-8°, t8C7.

» elles ornements funèbres. Durant la litispendance » ( 5 avril 1 763 ) , ils fournirent des titres pour » l'enterrement de M. Fesquet , conseiller à la cour » des aydes ; les marguilliers les firent saisir. Trois » jours après , ils saisirent aussi un drap mortuaire » que les Pénitents Bleus avaient fourni pour un vautre enterrement ; ce qui obligea ceux-ci à » s'adresser au parlement de Toulouse pour de- » mander la cassation des saisies. Les Pénitents » Blancs intervinrent dans cette affaire , et deman- » dèrent à être maintenus dans le droit de fournir , » sans rétribution , les draps mortuaires pour les » enterrements de leurs frères , de leurs femmes et » de leurs enfants. i>

D Le parlement rendit un arrêt , le 5 septembre » 1 769, qui condamna les Pénitents Bleus à l'amende » et à restituer les émoluments qu'ils avaient reçus » pour ces fournitures depuis le 8 mai 4 760 . » démit les Pénitents Blancs de leur demande , » déclara les ornements funèbres confisqués au » profit de l'œuvre Notre-Dame , et condamna les » deux Compagnies, chacune en ce qui la concernait, » aux dépens envers la Fabrique. ^

En i 780 , les Pénitents Bleus sollicitèrent et obtinrent de l'évêque un changement dans leur costume. L'ordonnance épiscopale , rendue conformément à cette demande, explique qu'il résulte d'un rapport d'experts, médecins et teinturiers, que a la

tmture bleue des sacs est composée des poisons l«s plus actifs et qu'elle ne peut qu'être très-Duisible à la saolé des Frères ». En conséquence , l'évêque les autorisa à porter dorénavant un sac blanc ; mais afin qu'il n'y eût pas confusion entre les costumes des deux Compagnies , il fut prescrit aux Pénitents Bleus de porter une croix de drap écarlale , â bras ègau>: de six pouces . sur le devant du sac , du côt« gauche vers le cœur , et de conserver leur cordon de ceinture en lil do couleur bleue , dont la largeor ne doit pas excéder trois pouces.

Quelques années heureuses se passèrent pour la Compagnie; mais, le ii février *792, elle dut interrompre ses séances et réunions ot se disperser. La Révolution , au nom de principes nouveaux , qiu n'étaient pas certainement ceux de la liberté et de la fraternité , supprimait toutes les corporations et confréries religieuses, et faisait vendre leurs biens en 1793 comme propriétés nationales. Ainsi disparaissait, après un demi-siècle à peine d'existence, (■«tte pieuse et pacifique Compagnie, u association», dit la Notice de 1 822 , « qui n'a jamais cessé de Il donner des preuves de son attachement à ses » devoirs religieux, de son amour et de son dévoue- » ment aux membres de la dynastie régnante , ainsi u que de sa déférence et de son respect envers see ■ supérieurs ecclésiastiques ».

PendantlerègnedelaTerreuretla suppression du

cuite catholique dans les églises et chapelles , les pieux Confrères, fidèles à leur foi, se réunissaient des oratoires domestiques et particulièrement dans dans une grotte d'un jardin contigu au Jardin des plantes.

Après le 48 brumaire, aussitôt que l'exercice du culte catholique fut permis , le 6 juin 1 802 , plusieurs membres des anciens Pénitents Bleus se réunirent ^i^êtus de leur sac dans la chapelle de rhôpitaKîaint-Éloi , et y célébrèrent solennellement la fêle de Saint Claude , leur ancien patron ; le 9 septembre suivant . ils reprenaient publiquement leurs offices et exercices religieux dans la chapelle des religieuses de Saint-Charles. Quelques Confrères qui s'étaient réunis aux Pénitents Blancs vinrent les rejoindre.

Bientôt le nombre des anciens Confrères qui se présentèrent fut assez grand pour permettre de reconstituer leur Société, et M. Guillaume Galibert, troisième prévôt de 4 792, fut chargé de cette reconstitution. L'acquéreur de leur ancienne chapelle de la rue des Étuves l'avait démolie. Ils se trouvaient ainsi sans asile et sans chapelle. C'est alors que quelques Confrères formèrent une société par actions , pour acquérir l'ancienne église de la Merci , située audessous du Pejrou, qui était demeurée intacte. Le 30 mars 4803, cette société achetait l'église au prix de 18,000 francs, avec clauses de rachat en

i le c

faveur des vendeui's, si le culte calhoHqiK d'y avoir lieu ; elle entrait le jour même en possession. Dans l'espace (!«■ trois jours , l'église fut déblayée d'une quantité considérable de terre et autres objets dont elle était encombrée , par suite de l'emploi qu'on en avait fait pour la fabrication da salpêtre, puis d'eau-de-vie. te 2 avril, Mgr Rollet Gt la cérémonie de la réconciliation de l'église, et le leudemaÎD , dimanche des Rameaux , les ofSces religieux y étaient célébrés.

Quelques mois après , l'ëvèque et le maire, qui cherchaient les moyens d'assurer l'exercice du culte catholique aux nombreux habitants du quartier de la Merci , demandèrent aux Pénitents Bleus de leur faciliter cette œuvre religieuse, en admettant le clergé paroissial à faire le service divin dans leur église. Les Frères Pénitents, toujours animés d'un grand esprit de bienveillance et de charité chr&lienne , admirent cette demande sans rétribution de loyer. L'église fut déclarée succursale de la paroisse Saint-Denis, et placée sous l'invocation de Sainte Eulalie, fort vénérée en Espagne, Le 30 novembre . le nouveau curé entrait en fonctions , après les cérémonies d'usage. Un règlement intervint entre l» curé et la Compagnie des Pénitents Bleus, pour fixer l'exercice du culte et des offices. D'après cette convention, le curé était dispensé de tous frais, quoique retirant néanmoins tous les droits et revenus curianx.

Les deux Compagnies de Pénitents reconstituées \ivaient en bonne intelligence, chacune rivalisant de zèle pour faire le bien. Cependant une discussion fut soulevée en 1804 , au sujet de la préséance dans les cérémonies publiques. Avant la Révolution, les Pénitents Blancs, qui étaient admis de temps immémorial aux cérémonies publiques et aux processions, se trouvaient y avoir le pas ou la préséance ; les Pénitents Bleus, qui leur contestaient ce droit comme plus ancienne confrérie religieuse, n'assistaient à aucune cérémonie de ce genre. Dans un esprit de conciliation et pour avoir aux processions la présence alternative des deux Compagnies de Pénitents, Mgr Rollet prescrivit, le 30 avril 1804, que les Compagnies de Pénitents Blancs et de Pénitents Bleus y assisteraient, en alternant d'année à année pour le pas ou la préséance. En 1 809 , Mgr Fournier, son successeur , maintint la même disposition.

L'église Sainte-Eulalie cx)ntinua d'être, de la part de la Compagnie, l'objet d'embellissements successifs. En 1809 , le chœur fut décoré par l'établissement d'un rétable , orné de rosaces et de modillons, et éclairé par un lanternin pratiqué au milieu de la voûte ; au fond fut placé un tableau représentant l'Annonciation de la Sainte-Vierge; aux deux cotés furent mises les statues de Saint Barthélémy et Saint Cléophas , sculptées par Poitevin d'Avignon; à chaque face latérale , deux tableaux. Ces tableaux

LES FENITEHTS B

fuient faits siii' do bons originaux par le peiotrc italien Cavaillo ; ils represenlaient le mariage de la Sainte-Vierge , la Visitation , le songe de Saint Joseph et sa fuite en Egypte. Les deux belles coquilles qui servaient de bénitiers aux Frèrec Pe'nitcnts , dans leur ancienne église de la me des Ëtuveâ , avaient été déposées au JUusee ; elles leur furent rendues et placées à l'eatrée du chœur, ht beau Christ en marbre, qui existait également dan« leur ancienne église , avait été Iransporlé dans uno des chapelles de la Cathédrale; il leur fut rendu par ordre de Mgr Fournier. Aussitôt , ce Christ fil son inscription remplacèi'ent le tableau qui était derrière le maître-autel , et l'ancien ornement da guirlandes fut aussi rétabli.

EnlSii, au retour des Bourbons, la Compagnie des Pénilcnls Bleus, qui avait eu l'honneur en 1787 devoir Monsieur, depuis Louis XVllI , signer s«r son Livre d'or comme Pénitent Bleu , fit célébrer, Je 25 mai , une messe d'action de grâces , à laquelle assistèrent les autorités de la ville , afin de remercier Dieu du retour du roi Louis XVIIL Pendant que l'évêque Mgr Fournier disait la messe, les Frères chantaient à grand orchestre le motet: Deus , nostrum refugium et virliis. Le 12 mai 1847, la Compagnie fit une adresse au Frère Louis XVIII , pour le suppjjer d'agréer ses témoigOAges d'amour et de vénération , et de lui accoi>-

der sa protection. Le 29 juin suivant, Tévêque de Montpellier, qui s'était chargé de transmettre cette adresse, recevait une lettre , dans laquelle il était dit . « Sa Majesté est sensible à des expres- » sions conformes aux sentiments qui animent tous B ses fidèles sujets , et inspirés de plus aux » signataires de l'adresse par le souvenir d'une » bienveillance particulière. » Le Roi fut déclaré protecteur de la Compagnie , et le comte d'Artois , depuis Charles X , qui s'était aussi inscrit sur le Livre d'or en 1789, fut nommé premier prévôt honoraire. Le 1 7 novembre suivant , la Compagnie célébra solennellement , en présence des autorités , l'anniversaire de la naissance de Louis XVIII ; le buste du roi fut placé au fond du chœur, sous un dais richement décoré , avec cette légende : Primas inter Fratres , « le premier des Frères ». Depuis , cette fête fut célébrée chaque année pendant son règne.

A la procession et à l'installation de la croix de la grande Mission de 1 821 , les Pénitents Bleus , dont c'était le tour d'alternat, prirent rang dans le cortège en avant des Religieux. Les Pénitents Blancs, ne voulant pas manquer à cette pieuse cérémonie , ni préjuger la question de préséance, prirent le « rang d'humilité », et se placèrent en tête, avant les pauvres de l'Hôpital.

L'existei^e en commun du Clergé paroissial et de la Compagiiîe des Pénitents Bleus, dans l'église

Sainte-Euialie, se fit de longues années sans graves discussions. Mais, après la Révolution de f830, les circonstances politiques causèrent des désaccords qui finirent par amener la suspension momentanée de la Compagnie, et ensuite sa retraite de l'église. Voici à quelle occasion ; le Gouvernement ayant deman^ des prières publiques pour les victimes décédées des journées de juillet . et le curé de la paroisse ayant annoncé un service funèbre, conformément aux instructions de l'évêque, les Frères Pénitents s'y opposèrent. Dès ce jour, les relations du curé , M, l'abbé Pomarèdes , doyen actuel des chanoines , devinrent plus difficiles avec les Pénitents. Un procès, engagé par les sociétaires propriétaires de l'église contre la fabrique de la paroisse, ne fit que rendre la situation encore plus critique. M. de Masclary , membre de la Compagnie et possesseur dedeuxaclionsdepropriété de l'église, en avait fait don à la fabrique. Cette donation fut conflrmée par acte notarié du i décembre 1834, et la fabrique l'accepla par un autre acte du 7 mai 183S. Sans attendre cette acceptation de la fabrique, les propriétaires des cinquante-huit autres actions avaient protesta contre cette cession, en prétendant que les clauses résolutoires de l'acte de vente aux actionnaires ne le permettaient pas. A cet effet, le 1" avril 1835, ils intentaient un procès à la fabrique d^s la personne de M. Auguste Cavalier, son trésorier. Le

1®' mars 1836, le Tribunal rejeta leurs prétentions. Le 17 août 1837, la Cour d'appel cassa le jugement de première instance. L'affaire fut envoyée à Paris devant la Gourde cassation, qui cassa l'arrêt de la Cour d'appel dejlontpellier.

Dans le cours de ce procès, en 1 837. la Compagnie avait été suspendue et s'était vu retirer la permission de faire ses offices à Sainte-Eulalie. Un loyer avait été offert aux sociétaires au nom de la fabrique et de la ville. Le 18 août 1839, la Cour de cassation rendit un arrêt portant que la vente de l'église n'avait pu avoir lieu que dans les conditions d'une propriété ordinaire, et n'avait pas été faite légalement avec des clauses résolutoires qui auraient pour effet de la soustraire à la loi commune. Les sociétaires demandèrent alors la liquidation de la société. La fabrique et la ville intervinrent dans l'instance pour y opposer. Un jugement, en date du 1*' août 1841 , donna gain de cause aux sociétaires et prescrivit la mise en liquidation et la vente aux enchères par autorité de justice. La vente eut lieu le 14 novembre 18*2, et l'adjudication fut prononcée, au chiffre de 57,320 francs, y compris les loyers dus, au profit de W Féau, qui passa ses droits à la ville de Montpellier, après un accord aVec le maire et la fabrique.

Le procès était terminé, et la position des parties fixée par la vente ; lesPénitents Bleus cessaienl d'être propriétaires de l'église ; ils ne pouvaient prétendre

LES PENITENTS BLEUS

y rentrer. Mgr Thibault autorisa, le 26 mars 1 8i3, la Compagaie à reprendre ses exercices religieux dans un autre lieu. M. Auguste Duffour, présideat du tribunal civil , qui avait déjà été prévôt en 1836, fut réélu grand prévôt. Le Bureau ^'administratian de la Compagnie s'occupa de chercher un terrain pour y faire construire une nouvelle chapelle, il en trouva un dans des conditions favorables, rue des Ëtuves, au coin de la rue Loys, et en fit actjuisilioa par acte du 28 février 18li. Le produit de la vente de l'église de la Merci était resté enlreles mains des anciens actionnaires. De nouvelle.^ actions furenl émises pour couvi-ir les frais d'achat cl de conslruotion. Le 1" mars suivant, Mgr l'évêque autorisa la conslruclion de l'église, qui dut être dédiée à la Sainte- Vierge dans son Immaculée Conception. La première pierre fut placée avec cérémonie le 1°' janvier 484S>, et la consécration de l'église eut lieu l'année suivante, le 16 juin 18i6. Les anciens règlements furent alors remis en vigueur, avec quelques légères tnodilications nécessitées par les noitvelles lois.

Les années suivantes se passèrent sans faits importants à mentionner. En 1852 , M. le chevaliei Paulin Durand, membre d'une des plus anciennes familles de la ville , ennoblie pour les services rendus par elle à la cité, fut nommé grand prévôt, et il conserva cette charge pendant vingt ans

jusqu'à sa mort , arrivée en 1 872. Sous sa sage direction , la Compagnie jouit enfin d'un repos et d'un calme qu'elle avait rarement connus , par suite des nombreuses épreuves auxquelles elle avait été soumise. Un nouveau règlement pour le 6érémonial, étudié avec soin par M. le grand prévôt, fut adopté en 1862. Il se compose déplus de cinquante articles ; il est la reproduction presque textuelle de l'ancien règlement de 1 755.

Jusqu'en 1864, la Compagnie jouissait du privilège d'avoir un chapelain spécial, attaché à son église. A cette époque, Mgr Le Courtier donna aux Pénitents Bleus , comme aumônier , le curé de la paroisse Saint-Roch , dont la Compagnie relève.

Le 15 août 1871 , une corporation particulière fut fondée, à l'intérieur de la Confrérie, sous la dénomination de Société de Saint-Claude. Elle a pour but d'assurer convenablement les honneurs funèbres aux membres décédés. Ceux-ci assistent obligatoirement en sac aux obsèques,- même à celles des femmes des sociétaires affiliées à la Société. Lorsque les femmes des sociétaires ne sont pas affiliées, ils y assistent sans sac.

Le grand prévôt actuel des Pénitents Bleus est M. le baron de Montvaillant , ancien commandant des mobiles de l'Hérault , maire-adjoint &e Montpellier. Sa Grandeur Mgr Ginoulhiac, archevêque de Lyon et de Vienne, primat des Gaules, est prévôt

honoraire et perpétuel. La grande prévôté des Pénitentes Bleues est Sœur Marie-Joséphine , veuw Espinas, néeBerlen. La marquise de Saint-Geniez de Thésan est prévote honoraire et perpétuelle. M. l*abbé Rouet a été nommé depuis peu aumônier delà Compagnie.

Les Règles et Statuts de la Compagnie.

Les Confrères de Saint-Barthélémy et ceux de Saint-Claude n'avaient point , dans l'origine , de statuts réguliers. Ce n'était d'abord, comme on l'a vu, qu'une association laïque qui desservait l'hôpital Saint-Barthélémy et faisait en même temps des prières pour les morts inhumés au cimetière contigu. Ce n'est qu'au bout de quatre siècles qu'on trouve des traces de statuts. La date de ces premiers statuts est du 30 novembre i 483 ; ils furent donnés à cette époque par Mgr Jean Bonail , évêque de Maguelone , après la consécration de la nouvelle église de Notre-Dame du Charnier. Ces statuts sont une suite de règlements relatifs à la Confrérie plutôt que des statuts propres *. Il y est dit que la Confrérie aura deux fêtes solennelles , l'une au mois de mars, le jour de l'Annonciation, l'autre au mois de

' Ces statuts sont reproduits en entier dans le Recueil des titres particuliers de la Sénéchaussée de Nimes et de la Vigue^' rie de Montpellier, Première Partie, n» 3, folio 170.

LES PÉNITEKTS BLETS

juin, le jour de Sainl-Claude, et que ces joursaura messe, sermon et procession ; que le 22 mai , jour anniversaire de la consécration de l'église, il sera chanté une grand'messe , à la suite de laquelle il y aura procession aulaur de l'église et absoute générale pour les morts du cimetière. Au sujet des fondations de înesse, il est expliqué qu'il doit jr avoir une aLsoute à la sépulture après la messe. En6n il est fait mention que l'élection des prévôts doit avoir lieu à la fête de Saint-Claude. Il n'est pas question du costume des Confrères , mais il est à peu près certain qu'à cette époque ils avaient le droit de porter un sac gris pour les cérémonÎBS extérieures ' .

Les statuts de la Compagnie des Pénitents Bleus ont été donnés le 20 février 1746 par Mgr de Charency, évêqued* Montpellier. Ils se composent de soixante-cinq articles. L'article premier porte que la Confrérie Notre-Dame et Saint-Claude du Charnier et Charité Saint-Barlhélemy portera désormais le nom de Confrérie des Pénitents Bleus, et aura pour patronne la Sainte-Vierge, dont îa fêle sera célébrée solen-nellement dans la chapelle de ladite Confrérie le 25 mars, jour de l'Annonciation ; que les fêtes de Saint Claude et de Saint Bart.hé-

' Voir page ll)B les explicalluns doonées sur des processions de Pénitents Gris , qu'on suppose èlre les Confrères de

lemy seront aussi célébrées le dimanche suivant chacune desdites fêtes. Par l'article deux, le costume est déclaré uniforme pour tous, et consiste en un sac bleu. L'article trois donne l'énumération des officiers de la Compagnie : trois prévôts, un maître des cérémonies, quatre sacristains, quatre choristes, deux visiteurs des malades, un trésorier, quatre syndics, un secrétaire , trois portiers. Aux termes de l'article , quatre le nombre des Confrères n'est pas limité; mais la Confrérie ne peut admettre ceux reçus aux Pénitents Blancs , ni ceux qui en ont été exclus ; elle ne peut également recevoir aucune femme ni fille pour confréresse , ni même les agréger.

D'après les articles cinq à dix , nul ne peut être reçu , à moins qu'on ne se soit assuré qu'il est de bonnes vie et mœurs et qu'il est « assez commode des biens de la fortune » pour ne pas devenir à charge à la Confrérie. Le noviciat est de quinze jours, pendant lesquels il faut faire des aumônes , visiter les hôpitaux et fréquenter les sacrements. Le nouveau Confrère est tenu de communier dans la chapelle le jour de son inscription. La cérémonie de cette réception ne peut être faite qu'après la communion. Un De profundis pour les Confrères décédés doit être dit tous les vendredis ; autant que possible le jeûne est recommandé ce jour à l'intention d'une bonne mort. Les articles onze et douze énumèrent les circonstances de conduite, de fréquentation de sociétés,

de jurements, de blasphèmes et de paroles déshonnétes, qui peuvent donner lieu à réprimande, à punition, et en cas de récidive à radiation de la Confrérie.

Dans les articles treize à trente-deux, il est d'abord question des élections, qui ont lieu à la fêle de TAnnonciation ou le dimanche suivant. Les Officiers de la Compagnie sont rééligibles. Les attributions de chacun d'eux sont définies. Il est traité des soins que l'on doit donner aux malades. Les Visiteurs doivent aller les voir pour les consoler dans leurs maladies, et des Frères les veiller s'ils sont en danger de mort. Le Prévôt est chargé de pourvoir à leurs besoins temporels. Dès qu'un Confrère est décédé, les sacristains sont tenus de se rendre à son domicile, afin de le revêtir de son sac et de mettre son corps dans un état décent, lui lavant les pieds et les mains.

Les articles trente-trois à cinquante-sept sont relatifs au cérémonial de l'église, des offices , des enterrements et des processions. Par l'article cin-. quante-huitième, il est dit que chaque Confrère doit acquitter une cotisation de deux livres pour satisfaire aux dépenses, besoins et aumônes de la Confrérie. Les articles cinquante-neuf à soixante et un règlent le mode d'assistance à donner aux Confrères dans le besoin.

L'article soixante-deux porte que s'il sunient des animosités ou des procès, le Bureau de direction doit

tâcher de les concilier, et que la sentence arbitrale de trois membres fera loi sous peine d'interdiction au chœur pendant deux ans. Enfin, par le dernier article , Mgr Tévêque se réserve le droit de présider le Bureau de direction et les assemblées générales.

Quelques modifications à ces statuts eurent lieu par acte épiscopal du 48 mars 4749. Elles sont surtout relatives à Télection et au rang de hiérarchie des oflBciers du Bureau. Les officiers sortants ont droit à certaines places. La charge de Portier du chœur est dévolue au ' Prévôt sortant. Les élections doivent avoir lieu dorénavant le dimanche qui précède le 25 mars , et l'installation des nouveaux officiers se faire la veille de la fête. Les Frères Pénitents doivent se réunir le mardi-gras pour aller processionnellement à deux heures à l'église Sainte- Anne ou autre désignée par l'évêque, où le Saint- Sacrement est exposé, et y réciter à genoux les psaumes de la pénitence.

P^ une autre ordonnance épiscopale du 1 3 juin 4 764 , le rétablissement des Confréresses est autorisé; mais elles ne doivent pas entrer dans le chœur. Leur cotisation annuelle est fixée à un franc cinquante centimes.

Le droit actuel d'entrée pour les Pénitents est de dix francs, et la cotisation annuelle de trois francs. Les Pénitentes payent quatre francs de droit d'entrée, et deux francs de cotisation annuelle.

Les exercices et les ofQces de la Compaq lieu dans leur nouvelle chapelle de la rue des Étuves', bâtie dans le slj'le gothique. Au-dessus du maître-autel est placé l'ancien Christ en marbre de l'église de la Merci, avec son inscription. Au-devant du chœur sont les deux grandes cmiuilles de leur ancienne église, servant de bénitiers. Derrière le maitre-aulelesl le pupitre du chœur enfer sculpté aux armes royales de France. Dans la chapelle du côté gauche sont peintes les armoiries de la Compagnie. Le chœur est entouré de stalles , dans lesquelles les Pénitents Bleus se tiennent pendant les ofBctis. Tous les jours , il y a une messe à neuf heures , et le dimanche les vêpres à deux heures. Une députation des Frères Pénitents en sac assiste à l'enlerremenl des Confrères et des Confréresses; six Frères portent le corps.

Pour la splendeur des offices, des enterrements et des processions , les Pénitents Bleus possèdent une argenterie ou trésor de chapelle fort remarqaable. Elle comprend un superbe ostensoir or et argent soutenu par un ange d'un beau travail , un ostensoir plus simple pour les offices ordinaires , une grande et grosse croix en argent surmoulée d'un Christ, et une croix plus simple en bois noir avec incrustations d'argent. Les bâtons argentés des Officiers portent à la face l'efBgie de la Sainte-Vierge el au revers celle de Saint Claude; le bâton du

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Grand Prévôt est orné de quatre figures d'anges dans la partie supérieure. Ces bâtons sont au nombre de dix. Il y a en sus deux gourdons argentés , de pèlerin , portés par les Frères qui accompagnent le Maître des cérémonies. La grande croix d'argent ne sort que pour les enterrements des Officiers , et pour ceux des Frères dont les familles veulent s'en donner le luxe par un don à It chapelle. Cinquante encensoirs en cuivre argenté servent pour les processions. Les Frères Pénitents thuriféraires excellent dans les encensements aux stations des reposoirs et' exécutent avec leurs encensoirs les figures les plus gracieuses , telles que la corbeille , la pyMunide , la croix de Malte.

La Compagnie Royale des Pénitents Bleus a des armoiries spéciales, qui ont été approuvées par arrêt du 1®' août \ 76i . Voici quelles sont ces armoiries * : la Compagnie porte mi-partie d'azur à une fleur de fis et demi d'or, qui est de France ; mi-partie d'argent au demi-besan de gueules, qui est des anciens seigneurs de Montpellier ; au chef d'or chargé d'une croix de gueules qui est le symbole du Verbe incamé , surmonté d'une couronne d'épines ; derrière l'écu accolé de deux branches de lis au naturel, deux ossements en sautoir ; le tout enlacé d'une

'La reproduction de ces belles armoiries se trouve en tête de cette Histoire. ^

banderolle avei-. la devise : Ckristo et Régi , egîA et defunctis , « au Christ et au Roi, aux pau^ et aux d(ifunts »

Dans la sallD des assemblées et délibeïations des Pénitents Bieus existe une belle galerie des porlraîta de la plupart des d'anus Prevûl* de la Compagnie. Il est regrettable que celte galerie histoiique de la Compagnie et de la Cité soit dans une Falle étroite et peu éclairée ; ce qui prive le public de la ^isilor et (le pouvoir l'apprécier.

Le nombre des Frères inscrits successivement au tableau de la Compagnie depuis sa constitution en 1746s'élèveàprês decini] mille. Leur nombre ordinaire est d'environ douze cents. Plujàeurs souverains et princes , de hauts dignitaires ecclésiastiques , un grand nombre d'anciennes et nobles familles ont toujours tenu à honneur de s'inscrire à la Compagnie. Le nombre des Sœurs Pénitentes inscrites successivement depuis leur admission en 1764 dépasse H chiffi'edeseptcents. Leurnombreactuelestd'envlron quatre cents.

Il existe dans les Archives de la Compagnie tm beau registre en maroquin rouge avec Iraocties dorées , appelé le Livre d'or, sur lequel, du temps de la conTrérie de Saiut-Claude, Louis XUl et Lou is XIV se sont inscrits ù leur passage dans cette ville. Depuiscetleépoquese sont également inscrits: en 13B7, S. A. R. Monsieur, lîls de France : Louis-

Stanislas-Xavier, depuis Louis XVIII; en 1789, S. A. R. Charles-Philippe, fils de France, depuis Charles X; en 1851, S. A. R. Marie-Thérèse- Charlotte, fille de Louis XVI, veuve de Louis- Antoine, duc d'Angoulême; en 1855, S. A. don Carlos de Bourbon , et S. A. Marie-The'rèse de Braga et de Bourbon , et plusieurs autres nobles , princes et seigneurs de France. d'Espagne , d'Italie et d'Allemagne. Parmi les hauts dignitaires de l'Église se sont aussi inscrits: en 1750, Mgr Clément- Auguste , archevêque et prince de Cologne ; en 1753, Son Ém. le cardinal Jean-Théodore, évoque et prince de Liège ; en 1765, Son Ém., le cardinal de Bernis , archevêque d'Albi ; en 17^6, Son Ém. Nicolas Colonna , cardinal de la Sainte Église Romaine; en 1824, SonÉm. le cardinal de Clcrmont- Tonnerre , archevêque de Toulouse et Narbonne ; en 1846 , Son Ém. le cardinal de Bonald , archevêque de Lyon ; en 1 873 , Mgr Ginoulhiac, archevêque de Lyon et de Vienne. Parmi les notables habitants de la ville, on trouve inscrits: Hyacinthe d'Aigrefeuille et Marcel Faure , premiers présidents à la cour des aydes et finances ; de Joubert et Aurès, présidents à la même cour ; Espic de Ginestet, président à la cour royale ; Montels et Duffour , présidents du tribunal civil ; Guillaume Granier , président du tribunal de commerce. Sont également inscrits sur les registres de la Compagnie . le comte