CHAPITRE VII. — LA PHILOSOPHIE POLITIQUE

dissent, ils arrivent à l'âge de la maturité, puis ils commencent à décliner. » Mais il fixe la durée de leur vie à une période de trois générations ou de 120 années seulement. C'est bien court, d'autant que, parlant de la noblesse, il a écrit que la noblesse d'une famille atteint son point culminant en quatre générations. La famille est donc à ses yeux plus stable que la dynastie.

Quand des empires nouveaux viennent de se fonder, la vie sédentaire y remplace peu à peu la vie nomade. Dans les formes de cette nouvelle existence, les conquérants prennent pour modèle le peuple même qu'ils ont vaincu. C'est ce qui arriva lors de la conquête arabe. « On raconte que les Arabes, vainqueurs de la Perse, prirent pour des ballots de drap les coussins qu'on leur présentait, et qu'ayant trouvé dans les magasins de Chosroës une quantité de camphre, ils le mirent au lieu de sel dans la pâte dont ils faisaient le pain. Lorsqu'ils eurent soumis les habitants de ces contrées, ils en prirent plusieurs à leur service, et choisirent les plus habiles pour être leurs maîtres d'hôtel. Ce fut d'eux qu'ils apprirent tous les détails de l'administration domestique. »

Cependant l'énergie des conquérants d'hier se perd tandis que se développe le luxe. Les conditions de leur existence nouvelle dans les

cités énervent leur tempérament : « Le caractère le plus remarquable de la vie sédentaire, c'est l'empressement qu'on y met à varier ses jouissances... On s'occupe de la cuisine, des vêtements, des tapis, de la vaisselle, et de tout le reste de l'ameublement qui convient à une belle habitation. Pour que chacune de ces choses soit bien faite et recherchée, le concours de plusieurs arts est nécessaire. Un genre de luxe en entraîne un autre ; les arts se multiplient selon la variété des fantaisies qui portent l'esprit vers les voluptés, les plaisirs et les jouissances du luxe dans tous ses modes et sous toutes ses formes. »

Quand un empire a vieilli, de nouveaux se forment, ou par démembrement quand l'autorité centrale cesse d'atteindre les gouverneurs de province, ou par conquête. Ce dernier cas se produit lorsqu'un chef voisin d'un empire affaibli « prend les armes pour l'attaquer, sous le prétexte de faire triompher un principe politique ou rehgieux, auquel il est parvenu à rallier son peuple ».

A l'origine, la fondation des empires précède celle des cités. La construction de la ville exigeant la collaboration de nombreux ouvriers suppose un ordre social déjà établi. Et Ibn Khaldoun émet d'abondantes considératioi sur les villes et les édifices, sur les arts, sur 11