CHAPITRE II. — LES SOUVERAINS

villes de l'Europe. On voyait au xviije siècle des Arméniens venir du fond de la Perse jusqu'à Livourne et à Marseille, en Hollande et en Angleterre, à Stockholm et à Arkhan- «el.

Abbâs entretint dans le cours de son règne s relations diplomatiques avec plusieurs États c!e l'Europe. Il chercha à intéresser les princes européens à sa lutte contre les Turcs ; il envoya des ambassades dans diverses cours, et il en reçut lui-même de l'Angleterre, de la Russie, du Portugal, de l'Espagne et de la Hollande. Au commencement de son règne, il était venu dans son empire une caravane d'Anglais dirigée par les frères Robert et Anthony Sherley. Cette caravane voyageait sous la protection du comte d'Essex, favori de la reine Elisabeth ; elle comprenait une trentaine de gentilshommes, officiers, géographes, artistes, trafiquants, ingénieurs ; l'un d'eux était fondeur de canons. Ces étrangers reçurent le meilleur accueil auprès du jeune shah, qui leur fit de magnifiques présents. Les frères Sherley conquirent l'amitié d'Ali Verdi Khan, généraUssime des armées persanes, et la confiance du shah ; ils devinrent instructeurs des troupes, où ils introduisirent la discipline et les méthodes européennes, et remplirent des missions diplomatiques au nom du monarque

persan. Ils ont laissé sur ce règne des mémoires d'un haut intérêt (1),

Nous ne pouvons parler ici de l'activité militaire de Shah Abbâs, qui fut très grande et couronnée de succès. Il lutta contre les Tartares Uzbeks à l'est, contre les Ottomans à l'ouest ; il conquit sur ceux-ci l'Arménie, dont il transplanta les habitants à l'intérieur de la Perse, prit Kandahar au Grand Mongol, et il venait d'enlever Bagdad aux Turcs lorsqu'il mourut en 1628, âgé de 70 ans.

La cruauté, vice trop fréquent chez les plus éminents souverains de l'Orient, dépare un peu son caractère ; sévère et dur à l'excès, il exerça ses rigueurs jusque sur les membres de sa propre famille.

Thamas KouH Khân, le grand aventurier turcoman qui, dans la première moitié du xviii^ siècle, s'empara du trône de Perse sous le nom de Nadîr Shah, qui lutta contre les Afghans et les Turcs, envahit les États des Grands Mongols et pilla Delhi, leur capitale, doit être mentionné ici à la suite de Shah Abbâs, car il le prit en

1 . The three Brothers ; or the travels and adi'entures of sir Anthony, sir Robert and sir Thomas Sherley in Persia, Russia, Turkey, Spain, etc. London, 1825, avec portraits.