SIXIÈME LEÇON

La parole évangéliquc développe les principes de la constitution de rj*!glise au sein des premières communautés chrétiennes. — Premièn- Épitre du pape saint Clément aux Corinthiens. — Le schisme et l'unitr, — L'unité de doctrine, caractère essentiel du christianisme. — L'unité de doctrine est sauvegardée dans l'Église par l'unité hiérarchique. — Motifs de l'intervention de saint Clément dans les troubles qui agitent l'Église de Corinthe. — Situation religieuse et morale de la Grèce à l'origine de la prédication évangéliquc. — Résistance opiniâtre que rencontre saint Paul dans l'orgueil des Grecs et dans leur corruption morale. — Triomphes de l'Apôtre. — Premiers symptômes de division dans l'Église de Corinthe. — Le schisme éclate vers la fin du premier siècle. — L'intervention du pape saint Clé'nent prouve la suprématie du siège de Rome.

Messieurs,

En passant (le l'ÉpUrc de saint Barnabe à la première Lellrc du pape saint Clément aux Corinlhiens, nous sommes amenés à envisager l'éloquence chrétienne sous une nouvelle face. A une controverse purement dogmatique va succéder une question d'ordre social et de gouvernement. Si les idées étroites et charnelles des chrétiens-jwlaïsants mettaient en péril l'intégritc de la doctrine, l'esprit de révolte ébranlait la constitution de l'Église. Or, soit qu'on cherchât à défigurer le dogme ou qu'on vînt à s'attaquer à la hiérarchie, le christianisme courait un égal danger : et c'est assurément une chose digne d'attention que de voir se produire, dès son origine, les deux forces ennemies tiui agiteront son histoire : le schisme et l'hérésie.

Pour bien comprendre à quel point toute tentative de schisme ou de révolte devait soulever contre elle le sens chrétien des premiers siècles, il suffît de se faire une idée exacte du christianisme, de son caractère et de sa mission. De

LE SCHISME ET l'uNITÉ. 119

ce point de vue nous saisirons dans sa plus haute signification l'l]pître que nous étudions, et qui est sans contredit un des cliefs-d' œuvre de l'éloquence chrétienne dans les Pères apostoliques.

Or, si le christianisme a un sens doctrinal ou historique, il ne saurait être que la restauration complète du plan primitif de l'humanité. C'est là évidemment son but et sa raison d'être. Cela posé, il n'est pas moins évident que Dieu, en créant la famille humaine, a établi pour ses divers membres l'unité d'origine, l'unité de nature et l'unité de destinée. Cette triple identité donne au genre humain sa forme essentielle. Mais si tous les hommes ont la même origine, la même nature et la même fin, il. s'ensuit clairement qu'un seul et même lien les rattache à Dieu, qu'ils doivent tendre vers lui par la même voie, en d'autres termes, que l'unité religieuse est la condition normale de l'humanité. On conçoit pour elle la division des territoires, la division des nationalités, la division des races. Ce brisement de l'unité matérielle, ce partage ter ritorial du genre humain est un fait nécessaire, inhérent à la nature même des choses, parce que les intérêts matériels étant variables à l'infini, suivant les temps et les lieux, ils ont dû engendrer naturellement une foule de situations diverses, partant fractionner l'humanité en un nombre indéfini de nationalités distinctes, d'États, d'empires. Mais au dessus de cette multiplicité d'intérêts tem.porels qui nous divisent, il est un intérêt unique qui est le même pour tous les hommes c'est l'intérêt religieux. Nous ne naissons pas tous à la fois sur un seul point, ni dans les mêmes conditions civiles et politiques; mais nous sommes tous appelés à la vérité qui est une,à la perfection morale qui ne change pas ; et par conséquent ce qui ne se conçoit pas, ou du moins ce qui ne se conçoit pas autrement que comme le fait de l'homme, fait coupable et insensé, c'est la division rehgieuse au sein de l'humanité. Voir dans la pluralité des religions un fait normal et régulier, c'est détruire le caractère de la vérité qui toujours et partout est identique à elle-même, c'est établir

120 PREMIÈaE ÉPÎTRE DE SAINT CLÉMENT AUX CORINTHIENS.

entre Dieu et les hommes une variété de relations contradictoires, c'est nier Dieu et la vérité tout ensemble. Si donc il est une chose démontrée par l'unité de la race humaine, par l'identité d'origine, de nature et de destinée qui relie entre, eux ses divers membres, c'est que l'unité de religion entrait nécessairement dans le plan primitif de l'humanité.

Cette unité s'est brisée par le fait de l'homme, de son ignorance et de ses passions. De là cette multitude de systèmes religieux, de croyances, de cultes qui divisaient l'ancien monde. C'était une déviation manifeste du plan providentiel. Le Christ est venu ramener le genre humain à l'unité religieuse et morale, à l'union des intelligences par une seule et même foi, et à l'union des cœurs par la charité. Rétablir dans leur intégrité primitive les rapports des hommes avec Dieu, de telle sorte qu'un symbole unique, embrassant toutest ces croyances nécessaires à l'homme, qu'un symbole uniforme et invariable comme la vérité reliât tous les esprits entre eux et à Dieu ; que ce symbole, commun à tous, étendît à toutes les contrées, à toutes les nationalités, à toutes les races, la grande communion des esprits ; et qu'après avoir cimenté l'union des intelligences, ce symbole immuable et fécond, se réfléchissant dans les cœurs, établît, à côté de la grande communion des esprits, la grande communion des cœurs : tel était le sens de la mission du Christ. De cette manière le genre humain parti de l'unité revenait à l'unité. C'était la restauration complète du plan divin.

Que telle ait été l'idée fondamentale de l'Homme-Dieu, tout l'Évangile le prouve. 11 suffit délire le discours de la Gène, ce testament doctrinal de Jésus-Christ, pour l'y retrouver sous la forme la plus touchante, celle d'une prière suprême. « Père saint, faites qu'ils soient un, comme vous êtes en moi et comme je suis en vous, qu'ils soient de même un en nous, qu'ils soient consommés dans l'unité, ut sint consummati in tmum ^ » Voilà le dernier vœu du Sauveur,