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LE ROMAN THÉOLOGIQLIE. ) 87

l'un el l'autre sentiment. Aussi les premiers Pères traitent-ils les Nazaréens avec beaucoup de modération. Saint Justin les appelle des frères faibles dans la foi, auxquels la voie du salut n'est point fermée \ Si, au iv« siècle, saint Épipbane les enveloppe dans l'anathème dont il frappe tous les dissidents, saint Jérôme, qui les avait vus de près en Palestine, use de plus de ménagement envers eux. Cette dilïérence de conduite ou d'appréciation peut s'expliquer également par les opinions plus ou moins erronnées qui avaient cours dans les diverses branches de la secte. Quant aux Ébionites, il n'y a qu'une voix parmi les Pères pour les condamner comme hérétiques ^.

Il n'entre pas dans mon sujet. Messieurs, de faire l'histoire de l'Ébionitisme. Cette hérésie est une de celles qui ont le plus exercé la sagacité des érudits. D'abord le nom lui-même a donné lieu à une controverse qui n'est point terminée. Doit-on y voir avec presque tous les Pères un nom propre désignant l'auteur de la secte, ou bien, selon l'opinion généralement suivie de nos jours, un nom commun signifiant la pauvreté soit réelle, soit d'esprit des Ébionites ^ ? C'est ce qu'il est dilRcile de décider avec une entière certitude. En réunissant tout ce qui s'est écrit pour ou contre, depuis Socin qui le premier s'e«t attaqué à la personnalité d Ebion, on formerait un immense volume ''. J'avoue que je ne trouve aucune raison pour rayer Ébion du nombre des vivants ou des morts. L'argument qui paraît à Néander d'une grande force est en réalité bien faible. De ce que le mot ébionite est un terme générique qui désigne tout un mouvement d'idées, il ne s'en suit nullement qu'il n'ait pu y voira l'origine un personnage de ce nom, dont l'activité nous soit peu connue.