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rai : le mélange des justes et des pécbenrs dans ce monde et leur distinction dans Fautre. Pendant FiiiYer, tous les arbres sont dépouillés de verdure, et nul ne distingue les troncs desséchés de ceux qui ont conservé de la vie. Ainsi, dans le siècle présent, qui est comme un hiver moral, les justes et les pécheurs vivent confondus les uns avec les autres, sans aucune marque extérieure qui les fasse reconnaître. Arrive Tété, et tandis que parmi les arbres, les uns se couvrent de feuilles et de fruits, les autres demeurent arides. 11 en est de même du siècle futur, où les justes brilleront dans tout Téclat de leurs bonnes œuvres, tandis que les pécheurs resteront stériles. Cette Similitude est aussi ingénieuse que frappante. De là, Uermas passe sans transition àTun des points principaux de l'ascétique chrétienne, Tabstinence ou le jeûne.

Ce n'est pas la morale évangélique qui, la première, à introduit dans le monde le principe ou la pratique du jeune. Toutes les religions anciennes et les philosophies digues de ce nom ont consacré cette discipline salutaire, qui aide rhomme à conserver la souveraineté de Tâme sur le corps. 11 n'appartenait qu'au rationalisme protestant de s'élever contre une loi qui trouve son fondement ou sa confirmation dans les principes les plus élémentaires de la raison. Sénèque disait : « je suis de trop bon lieu, je suis destiné à de trop grandes choses pour me rendre esclave de mon corps... le mépris de notre corps est la vraie liberté * . » Telle est la raison morale du jeûne : allaiblir les puissances inférieures de notre nature pour assurer le triomphe et la liberté des facultés de l'âme. Il n'y a rien là certainement qu'une saine raison ne doive accepter', comme un des moyens les plus efficaces pour refréner les appétits sensuels qui cherchent à entraîner l'homme au-dessous de lui-même; et je suis convaincu que

1. Ep. 05 à Lucile. — « Major sum et ad majora genitus quam ut rnaiicipiuiu siiii corpoiis mei. » — « Coûtemptus corporis sui, cerU libertiis est. »

Pythagore ou Platon sourirait de pitié, s'il entendait les objections naïves que Ton a coutume de faire contre une pratique aussi rationnelle que chrétienne. Le Pasteur d*Hermas est un éclatant témoignage rendu à l'antiquité d'un usage qui a soulevé l'opposition du protestantisme, si prompt à invoquer l'Église primitive dont l'enseignement le condamne sur tous les points. Mais, ce que je vous prie de remarquer, c'est le caractère profondément spiritualiste que revêt l'ascétique chrétienne dès l'origine, et le soin qu'elle met à ne voir dans les pratiques extérieures qu'un moyen pour opérer la réforme morale, objet et fin de ses prescriptions. Hermas vient d'observer une station de jeûne, mot emprunté à la milice romaine et consacré depuis lors dans la langue de l'Église. L'ange de la pénitence lui apparaît pour lui enseigner la vraie notion du jeûne : voici le programme qu'il lui trace :

« Ne fais point le mal dans le cours de ta vie, mais sers Dieu avec un cœur pur, observe ses commandements, entre dans la voie de ses préceptes, et repousse jusqu'au désir coupable qui cherche à se glisser dans l'âme. Aie pleine confiance en Dieu ; car si tu accomplis ces choses, si tu t'abstiens de tout mal par crainte de lui déplaire, il te donnera la victoire. Voilà le véritable jeûne, celui que Dieu agrée. » On pourrait croire, d'après cela, que le Pasteur réduit toute la Dotion du jeûne à la fuite du mal ou à la pureté intérieure. Mais l'ange (reprend peu après : « Lorsque tu auras purifié ton cœur de toutes les vanités du siècle, tu ajouteras ceci : le jour où tu jeûneras, tu ne goûteras d'aucune nourriture pour te borner au pain et à l'eau. Tu mettras de côté la quantité d'aliments que tu as coutume de prendre chaque jour, et tu la donneras à la veuve, à l'orphelin et au pauvre. C'est ainsi que tu consommeras la mortification de ton âme. »

Telle est la notion complète du jeûne dans l'ascétique chrétienne. Vous voyez par là que la doctrine catholique se trouve pleinement justifiée par la tradition la plus an^

cienne. L'essentiel est de conserver la pureté de l'âme, sans laquelle toute pratique est vaine. Mais la privation corporelle, qu'on s'impose volontairement, ajoute au mérite de l'âme dont elle facilite le progrès moral. C'est ce que le Pasteur met en relief dans une nouvelle Similitude, imitée de l'Évangile. Un maître avait un serviteur auquel il confiala tâche de planter des échalas dans une vigne q a* il possédait. Celui-ci ne se contenta pas d'exécuter Tordre qu'il avait reçu ; mais de plus, voyant que la pièce de vigne était remplie de mauvaises herbes, il se mit à les arracher. Le maître fut touché d'un zèle qui allait au delà du devoir , et, ;ion content d'accorder à son serviteur la liberté qu'il lui avait promise, il l'adopta pour cohéritier de son fils. Le sens moral de cette parabole, c'est que le conseil évangélique ajouté au précepte, ou les œuvres surérogatoires, mérite à l'homme une plus grande récompense. Mais outre cette leçon morale, l'ange révélateur découvre dans cette Similitude un sens dogmatique relatif à Jésus-Christ, qui a singulièrement exercé la sagacité des critiques. Gomme l'endroit est fort obscur, et qu'il offre des variantes assez sérieuses dans les divers exemplaires, il se prête à merveille à ce qiie chacun veut y voir ou y placer : défaut dont la critique ne se corrigera probablement jamais, parce qu'elle est toujours tentée de se rabattre sur les passages obscurs, en négligeant les textes clairs. Certes, la divinité du Verbe est formellement enseignée dans maint endroit du Pasteur d'Hermas. Dans la deuxième Vision, il est dit que « Dieu a juré par son fils ; » or Dieu ne jure point par une créature. La neuvième Similitude est encore plus explicite : « le Fils de Dieu, dit l'ange révélateur, est plus ancien que toutes les créatures, de telle sorte qu'il a été présent au conseil du Père pour former la création. » S'il est plus ancien que toute <îréature et qu'il a coopéré à la création, il s'ensuit évidemment que lui-même est incréé. C'est dans le même sens que saint Athanase argumentait contre les Ariens. Mais le texte de la cinquième Similitude

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étant plus enveloppé, se prêtait mieux à des conjectures hasardées. Parmi les critiques allemands, les uns ont prétendu y découvrir Tincamation du Saint-Esprit* ; d'autres rhérésie des Anti-Trinitaires^; ceux-ci, TÉbionitisme^; ceux-là, la négation de la divinité du Christ*. D'autre part, un bien plus grand nombre se sont chargés de défendre l'orthodoxie d'Hermas sur ce point, et rien n'est plus facile ^ Permettez-moi, Messieurs, de le faire en peu de mots. Vous vous rappelez la parabole que je viens de résumer : voici le sens dogmatique qu'y trouve le Pasteur. Le maître de la vigne, c'est Dieu le Père ; le serviteur, le Fils de Dieu ; la vigne, rhumanité rachetée par son sang et éclairée par sa doctrine. Le Fils a pris un corps pour travailler dans la vigne de son Père, et le Saint-Esprit a été répandu dans ce corps, où Dieu devait habiter. Il est évident qu'il s'agit ici de l'infusion de la grâce divine dans l'humanité du Christ, et non d'une incarnation de l'Esprit saint; sinon, il faudrait conclure que l'Esprit saint s'incarne dans chaque chrétien, parce que l'Écriture répète en beaucoup d'endroits qu'il habite en nous. La nature humaine du Christ ayant obéi fidèlement à la grâce qui était en elle ou à l'Esprit saint, a reçu sa récompense et participe à la gloire divine. Il n'y a rien dans tout cela qui ne soit parfaitement orthodoxe ; et s'il était possible de tirer un argument bien clair d'un texte obsôur, il en résulterait un témoignage en faveur de la distinction réelle des trois personnes en Dieu. Un seul fait peut sembler étrange, c'est que le Saint-Esprit soit comparé an Fils de la parabole, mais sans compter que cette locution ne se rencontre ni dans le manuscrit du mont Athos, ni dans

\. Banr, Doctrin. de la Trinité, t. I, 136.