s. Jean, Ép. \, c. ii, 15 et 1 G

Là parabole. • 305

dire le inonde déchu qui a imprimé le cachet de sa déchéance ou de sa corruption à la richesse comme à tout le reste*. Mais, en relevant le monde de sa décadence, le christianisme a rendu à la richesse son caractère et sa vraie fonction. Il en a fait une puissance pour le bien, en l'animant par la charité. C'est ce qu'Hermas va développer. Après avoir élevé l'esprit vers les biens du ciel, il montre, dans la deuxième Similitude, quel usage il faut faire de ceux de la terre. Je la citerai, parce qu'elle me parait charmante. Orîgène l'a beaucoup louée et non sans raison.

« Un jour que je me promenais dans la campagne, je vis un orme et une vigne dont je contemplais les fruits. L'ange m' apparut et me dit : a A quoi penses-tu , Hermas ? » Je lui répondis : « Je m'arrête à cet orme et à cette vigne, parce que leurs fruits me semblent beaux. Eh bien, me dit-il, ces deux arbres peuvent servir d'exemple aux serviteurs de Dieu. Tu vois cette vigne : elle porte des fruits, tandis que l'orme n'en a pas. Mais, si elle n'était appliquée à l'orme et soutenue par lui, elle n'en porterait pas beaucoup. Étendue par terre, elle donnerait de mauvais fruits; suspendue à l'orme, elle en porte pour elle et pour l'arbre qui lui prête son appui. Cette parabole t'offre l'image du riche et du pauvre. Le riche a des biens, mais il est pauvre du côté de Dieu ; car il est distrait par le soin de ses richesses, et sa prière n'a que peu de valeur auprès du Seigneur. Lors donc qu'il aura prêté au pauvre l'appui de sa fortune, celui-ci priera pour lui et lui obtiendra les biens spirituels ; car le pauvre est riche en prière, et Dieu l'exauce facilement. De cette manière, l'un et l'autre s'enrichiront en se faisant du bien. »

Telle est l'image, non moins gracieuse que fidèle, sous laquelle le Pasteur représente cette réciprocité de services et de fonctions qui est le fondement de la société humaine. Les deux Similitudes suivantes n'expriment pas avec moins de fraîcheur et de précision une autre vérité de l'ordre mo-